二伯把西瓜交给方均，对他道：“拿好了！今年的西瓜刚下来，我还没见村里有卖的呢。买一个回家给母亲尝上一尝，省得总是念咕我不孝顺。”
方均喜滋滋地把西瓜掂了掂，说道：“这一个怕不有十来斤重！二伯真孝顺！”
二伯摸了摸方均的头，满脸堆笑。
迈开大步，二伯在前面走着，方均在后面紧跟。
走进了村子，只有一个村民在挑水。看到二伯进了村子，使劲地使眼色。
二伯不明所以，问候了一声，直向自己家走去。
走不多远，突然传来一声暴喝。从旁边的土堆后面突然飞出来一只脚，把二伯踹飞在地。
一个大汉从土堆后面转了出来，对着二伯冷笑：“你这只死鬼，借了许老爷的钱竟敢偷偷躲村里！你以为不出去村子，许老爷就找不到你吗？你们这些常去赌钱的，哪一个家里许老爷不是清清楚楚？”
随着话声，四个汉子从土堆后面转了出来。一人拿着一条大棍，恶狠狠地看着地上的二伯。
见二伯从地上爬起来，看着眼前的汉子怯生生的。方均紧紧抱着西瓜，张大了嘴，半天都不能合上。
喘了几口气，二伯说道：“胡三爷，我们都是老实汉子，怎么会不还许老爷的钱呢？实在是现在手里紧，一时间拿不出来。希望胡三爷宽限几日，等早稻收了，我手里有了钱马上就还！”
胡三爷冷笑：“方二，你可欠许老爷二十两银子！你不吃不喝，一季早稻的收成够吗？”
二伯道：“胡三爷，我就是不吃不喝，兄弟朋友凑一凑，总能凑出二十两银子。”
胡三爷道：“你要是凑不出来，许老爷不就夸了？不要说了，我等兄弟打你一顿，让你知道许老爷的钱欠不得！然后再送你回家里，让你到衙门里关着去，家里不乖乖送银子？”
说完，抬起一脚，把二伯踹得四仰八叉。
跟在胡三爷后边的几条壮汉，不由分说围了上来，手里的棍子不要命地打下来。
直到这个时候，一直跟着二伯的方均才反应过来。手里的西瓜掉到地上，方均没命扑上来，护住二伯，口里大声哭喊：“你们怎么可以打人？偌大的村子，没人管一管吗？”
只是一眨眼的功夫，方均就觉得身上不知道挨了多少下。
过了好一会，站在圈外的胡三爷才道：“都住手吧。来两个人，送这厮回家里去，交给公爷！”
四人应了一声，收了棍子。窜出两个人来，一人伸出一只手，架起二伯，向家里走去。
方均颤颤微微地从地上起来，看着两人架着二伯，急忙跟了上去。
村子叫大柳树村，并不大。但因为靠近路边，所以才有在村口卖西瓜的。整个村子约摸二三十户人家，分布得稀稀拉拉，但没有大房子。
村子是常见的南方小村子，旁边就是大山。所有的村民靠着自家土地，或者再租赁几亩土地过活。村里靠近河流的好地都是地主的，靠近山岭的差地则都是农家的，很好分辨。不过地主都在上游的白沙村，只有收税粮的时候来村里收粮。平时的日子里，很少人来。
方均的父亲兄弟三人，老大给人做了上门女婿，在上游的白沙村。方均的父亲成亲后单独过了，只有一直单身的二伯与母亲生活在一起，算是给母亲养老。爷爷则早已去世，人口算是凋零。老大做了上门女婿后母家人不错，家境又殷实，自家有的土地就有一百多亩，还有三十亩柑橘，常常接济家里，所以方家还过得去。可惜方家二伯染上了赌博的恶习，欠下了二十两赌资。
不大一会，来到了二伯的门前。
正房有三间茅屋，院子里一东一西两间偏房，西边的偏房下面拴了一只水牛。看家里的摆设，这是一个山区农家的正常摆设，算是中等人家。
到了门前，胡三爷一脚把门踹开，大踏步走了进去。
院子里，有两个公人正在喝茶，旁边站着一个老太太。
听见门响，旁边站着的老太太吓得一哆嗦，差点摔在地上。回过头，就看见二伯被两个汉子挟持住，已经只有出的气了。老太太被吓了一跳，急忙上来，一把扶住二伯。
上上下下摸着二伯的身子，老太太带着哭腔道：“我儿，你怎么这样了？是被人打了吗？”
二伯艰难地道：“娘，没有你的事，你还是回屋里去吧。”
老太太苦笑着道：“今天下午，家里来了两个公人，我如何摘得出去？”
胡三爷一把推开老太太，道：“你儿子欠了钱，只好靠你还了！快去凑够银子，你儿子不就好好回来了？”
方均刚到门口，见胡三爷差点推倒老太太，急忙上前扶住。恼道：“奶奶，不要跌倒了！——你是个什么东西，如何敢对着我奶奶使劲！”
胡三爷哈哈大笑道：“欠着许老爷的银子，就是欠着我一条命！若不是知道何二是光棍一条，我把你认成了他的儿子，半路上说不定就要了你的命！”
一边说着，胡三爷一边走进了院子。到了两个公人面前，拿起水壶，咕咕喝了半壶。那水是泡茶的，老太太特意烧的，胡三爷也不怕烫。
把水壶放下，胡三爷道：“何二这厮，欠了许老爷二十两银子，赵、钱两位差爷拿进衙门去吧！等着方家老太太若拿不出银子，就一刀结果了性命！”
钱姓公人笑道：“几位爷尽管放宽心，这世上有欠债不还的理吗！”
几位大汉和公人一起大笑。
胡三爷拍了拍手，带着几个手下，扬长而去。钱、赵两位公人嘻嘻哈哈走上前，提起二伯，走到桌前摔到地上。
方均扶着奶奶，看着两位公人，眼睛里直欲冒出火来。
之所以找两位公人前来，何三爷就是明白告诉方家的人，何老爷跟官府有勾结，让他们不要起逃跑的念头。对于一个山村的中等之家，拿出二十两银子就倾家荡产，岂能老实拿出来？
正在这时，村东头方均隔壁的孙二娃风一般冲来。到了二伯家的门口，大声道：“方家哥哥，你被县里曹教谕公开表扬了，说是难得的天纵之材！你快快回家去，公人还没走呢！”
说完，上来拉住方均的手就往家拖。
方均一头雾水，不知道发生了什么，还拉住奶奶的手。
孙二娃才五岁年纪，也不知道看奶奶家的情形，只知道拉住方均的手，一个劲地拉。
赵姓公人听说方均被曹教谕表扬，心里面咯噔一下。急忙站起身来，上前拉住孙二娃道：“小兄弟，你又何必急在一时？且过来喝碗水，说一说这位公子是如何被曹教谕表扬的？”
孙二娃扬头看了一眼赵姓公人，道：“这位公子？这里哪一位敢称一声公子？”
赵姓公人道：“口误，口误！是我说的习惯了！你的方姓哥哥，是如何被曹教谕表扬的？”
孙二娃听了笑道：“原来你说的方哥哥，还称什么公子！听来的公人说，这一次县考，方哥哥的文章被县里的几位官人和训导看过后，一致点为第一！教谕更加赞不绝口，决定让方哥哥去县里做个寄学生。”
现在是明朝嘉靖四十年，明朝正在盛年，正是科举大兴的时候。真正的鲤鱼跃龙门是少数，尤其是普通的农家少年一跃而成为状元几乎绝无仅有，但成为进士的却很多。一旦成为进士，就不是一个县的公人可以接触的人了，赵姓公人岂能不小心翼翼？
听孙二娃说方均被点为第一，在县里很受人尊敬的曹教谕更是赞不绝口，赵、钱两位公人俱是心中一凛，看着门口的方均再不是从前样子。
对方均拱了拱手，赵姓公人道：“原来是方公子！以前不知，多有得罪！”
方均看了二人一眼，道：“我不过是一个农家小子，怎么能认识官人？我们这些种地的，家里无钱无势，还不是被官人随便拿捏？”
赵姓公人忙道：“方公子说哪里话！我们因为听了县里的人妖言惑众，刚才对二伯多有得罪！方公子勿怪！”
钱姓公人这个时候才醒悟过来，急忙拱手道：“刚才我们对二伯多有得罪，方公子勿怪！”
方均心里明白，这两个公人必是听到自己被曹教谕表扬才对自己改变了态度。自己仅仅是受到了教谕的表彰，又不是真取得了什么成绩，对公人怎么过分？
想了想，指着还躺在地上的二伯道：“我的二伯，不用到衙门去了吧？”
“不用了，不用了！”赵姓公人急忙道。
“我们只是信了县里人的妖言，怎么会抓二伯呢！”钱姓公人换了一副面孔，急忙上前去扶二伯。
方均在心里叹了一口气，这个年代，还真是读书人的天堂。当然有个前提，你这个读书人得得到人的赏识，考试能取得功名。不然，终究是一场空。
现在自己不过是得到了县教谕的夸奖，许老爷就不追究二伯欠的赌债了。
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