巡水兽的背甲在漩涡中剧烈颠簸，暗河的水流裹挟着硫磺的刺鼻气味，呛得人喉咙发紧。林玄死死攥着断水刀，刀鞘上的冰纹被水汽浸得发亮，刀刃偶尔擦过兽甲，激起的火星在幽暗的水里划出转瞬即逝的光痕。
“抓紧了！”秦司长派来的弟子老周吼道，他手里的分水刺在水面一撑，借力稳住身形，“前面就是矿洞入口，漩涡会把咱们直接甩进去！”
话音未落，巡水兽猛地向上一蹿，像支离弦的箭般冲出漩涡。林玄只觉得天旋地转，耳边全是风声与水流撞击岩石的轰鸣，等他回过神时，已经落在一片滚烫的石地上——脚下的岩石泛着暗红色，隐约能看见缝隙里流淌的岩浆，空气热得像要把人烤化。
“这就是硫磺矿？”石头吐掉嘴里的沙砾，破阵枪往地上一顿，枪尖竟被烫得冒出白烟，“比忘川泽热十倍不止！”
星野从他怀里窜出来，落地时却“嗷”地一声跳开，小爪子在地上飞快地扒拉着，显然被烫得不轻。林玄赶紧解下油布衫给它裹上，这才想起苏谷主的叮嘱——这油布浸过雪莲汁，水火不侵。
矿洞深处传来“咔嚓”的碎裂声，像是有什么东西在啃食岩石。老周示意众人噤声，分水刺横在胸前：“是‘硫火蜥’，这矿洞里的土生怪物，皮糙肉厚，嘴里能喷硫磺火。”
话音刚落，岩壁后窜出数条半人高的蜥蜴，浑身覆盖着黑褐色的鳞片，鳞片缝隙里渗出黄色的粘液，落在地上“滋滋”冒烟。为首的那条体型最大，眼睛像两团燃烧的火球，死死盯着他们，喉咙里发出威胁的低吼。
“别硬拼！”老周低喝着甩出几枚水囊，水囊砸在硫火蜥身上，炸开的冷水让它们动作一滞，“它们怕水，往暗河支流的方向退！”
林玄挥刀劈开扑来的硫火蜥，冰刃与鳞片相撞，溅起的火星落在它身上，竟没留下丝毫伤痕。他忽然注意到这怪物的腹部是白色的，没有鳞片覆盖，显然是弱点。
“攻肚子！”林玄高喊着，断水刀反握，借着硫火蜥扑来的力道，刀刃精准地刺入它的腹部——黄色的粘液喷涌而出，带着刺鼻的恶臭，硫火蜥发出一声凄厉的惨叫，庞大的身躯重重砸在地上，抽搐了几下便不再动弹。
石头见状，立刻学着林玄的法子，破阵枪直取另一条硫火蜥的腹部，枪尖的赤金纹路亮起，竟将粘液挡在了外面，没被腐蚀。“这枪头淬了雪莲汁，管用！”他乐得大喊，枪杆一横，又挑飞了一条扑来的蜥蜴。
解决掉硫火蜥群，众人已是满头大汗，油布衫被汗水浸透，贴在身上黏腻难受。老周用分水刺撬开一块岩石，里面露出条狭窄的通道，通道尽头隐约有红光闪烁。
“从这儿走能近一半路。”老周探头往通道里看了看，“就是窄了点，得侧着身子过。”
通道仅容一人通过，岩壁上的硫磺结晶像刀尖般突出，稍不注意就会被刮伤。林玄走在最前面，断水刀在前开路，冰刃削断突出的结晶，发出“咔嚓”的脆响。走到中途，脚下突然一空，他下意识地抓住头顶的岩石，却发现那岩石竟是松动的——整面岩壁都在往下掉渣，硫磺的气味浓得化不开。
“不好！要塌了！”老周的声音从后面传来，“快往前冲！”
林玄咬紧牙关，星力灌注在双腿上，拼尽全力往前窜。身后的岩壁“轰隆”一声坍塌，灼热的气浪推着他往前飞，眼看就要撞在前面的石壁上，手腕上的青铜令牌突然亮起蓝光，青鸟纹在光里活了过来，竟在他面前凝成一道光盾。
“咚”的一声，林玄撞在光盾上，缓冲的力道让他踉跄着站稳，身后的坍塌声渐渐平息，通道已被碎石堵死。他这才发现自己身处一间圆形的石室，石室中央的石台上，摆着个黑黝黝的陶罐，罐口冒着淡淡的黑烟，正是秦司长说的“戾火”！
“玄哥！你没事吧？”石头的声音从碎石后传来，伴随着破阵枪撬石头的闷响，“我们这就救你出来！”
“别过来！”林玄大喊，他闻到陶罐里飘出的气味与墨渊身上的寒戾同源，只是更霸道，“这里有戾火，危险！”
话音刚落，陶罐突然剧烈晃动起来，黑烟凝聚成个模糊的人影，正是墨渊的轮廓！人影张开嘴，喷出的黑烟落在石壁上，竟腐蚀出一个个小孔，石屑簌簌落下。
“没想到你能找到这儿。”墨渊的声音从黑烟里传来，带着得意的狂笑，“这戾火还差最后一步就能炼成，用你的星力献祭，再好不过！”
黑烟化作无数条藤蔓，朝着林玄缠来，所过之处，连岩石都在冒烟。林玄挥刀劈砍，冰刃斩断的藤蔓却立刻又重新凝聚，反而越来越多，眼看就要将他缠住。
就在这时，石室的角落里传来“吱吱”的叫声，星野不知何时钻了进来，嘴里叼着块硫磺结晶，猛地扑向陶罐——结晶砸在罐口，竟发出“滋啦”的响声，黑烟瞬间消散了不少，墨渊的人影也变得模糊。
“好小子！”林玄眼睛一亮，硫火能克制戾火！他想起矿洞外的硫磺矿脉，突然有了主意。
林玄故意往石室外退，引着黑烟藤蔓追来，同时用断水刀在岩壁上划出深痕。硫磺矿脉的矿石顺着裂缝滚落，砸在藤蔓上，果然让它们的动作迟滞了许多。星野则在一旁不停地叼来硫磺结晶，像颗灵活的白球，在石台上蹦来跳去，每次都精准地砸中罐口。
“滚开！”墨渊的人影怒吼着，黑烟凝聚成只巨手，朝着星野拍去。林玄眼疾手快，将断水刀掷了出去，冰刃正中巨手的手腕，黑烟“轰”地炸开，暂时溃散。
趁着这个间隙，林玄冲到石台前，抱起陶罐就往岩壁的裂缝跑。星野会意，叼起块最大的硫磺结晶，跟着他往裂缝冲去。
“不——！”墨渊的人影发出绝望的嘶吼，重新凝聚成巨手，朝着林玄的后背抓来。
千钧一发之际，石室外传来破阵枪的轰鸣，石头竟带着众人撬开了碎石，破阵枪的赤金纹路如火龙般窜出，狠狠撞在巨手上，黑烟瞬间溃散，再也没能凝聚。
“玄哥，快！”石头大喊着，扔过来一个水囊，“用这个！”
林玄接住水囊，里面装的不是水，而是苏谷主给的雪莲蜜！他拔开塞子，将蜜水狠狠泼在陶罐上——雪莲蜜遇戾火，瞬间爆发出刺眼的金光，陶罐“咔嚓”一声裂开，里面的戾火在金光中迅速熄灭，化作一缕青烟消散在空气中。
石室的震动渐渐平息，墨渊的气息彻底消失。林玄瘫坐在地上，看着手里裂开的陶罐，突然觉得一阵脱力。星野凑过来，用头蹭着他的手心，小爪子上还沾着硫磺粉，却带着暖暖的温度。
“搞定了？”石头钻进来，脸上沾着灰，笑得像个傻子，“我就知道玄哥你最厉害！”
老周也带着弟子们走进来，看着碎裂的陶罐，长长舒了口气：“总算没白费功夫，这下北境能太平了。”
走出硫矿洞时，外面的天已经黑了，巡水兽还在暗河上等着，见他们出来，发出亲昵的低吟。林玄摸着兽背上光滑的甲片，突然想起魏玄山说的“万物有灵”——无论是青崖山的星露鼠，还是北境的巡水兽，都在用自己的方式守护着这片土地。
回程的路上，秦司长派来的弟子们唱起了北境的歌谣，歌声粗犷而嘹亮，混着暗河的水流声，在溶洞里久久回荡。林玄望着洞顶的钟乳石，上面凝结的水珠偶尔滴落，落在断水刀的刀穗上，青鸟绣纹在水光里愈发鲜活。
他知道，北境的事告一段落了，但青崖山的路还长。师娘的踪迹，魏玄山的牵挂，还有那些藏在星河里的秘密，都在等着他回去探寻。
巡水兽加快了速度，载着他们驶向黑风崖的方向。暗河的水面映着洞顶的微光，像条铺满碎星的路，引领着他们，朝着家的方向，缓缓前行。
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