在水塘将身上污秽洗去，许锦河快步往家赶。
这年头家里连个现代厕所都没有，更别说一拧开关就出热水的洗浴间，水电没通，洗澡洗衣服都是麻烦，他完全是下意识往池塘边来的。
省事。
刚到屋外，大黄狗就欢快叫起来，堂屋门口猛然浮现一张中年妇女的面容，没有丛生的皱纹，没有满头的白发，是那么年轻，那么美丽。
许锦河鼻头一酸，眼眶一红，差点哭出来。
“妈！”
谢芳一肚子埋怨都被这声妈憋回去。
“还跟小孩子似的哭鼻子，怎么搞的，掉塘里了？”
“嗯，掉塘里了。”
“我兜热水你洗个澡，别感冒了，都要成家的人还冒冒失失。”
谢芳嘟囔着转回堂屋。
许锦河怔怔地望着她的背影消失，方才吸吸鼻子，推门走进自己的房间。
他是家里唯一有单独卧室的人。
许家土坯屋共五个开间，坐北朝南，中心位是正堂，有大门迎客，正堂西边的房间爹妈住着，以前是爷奶的屋子，正堂东边的房间二妹三妹小妹住着，以前是大姑二姑三姑的屋子。
依偎着三间正房，分别是许锦河住的东屋与兼具厨房杂物的西屋，两间房在檐下对开单扇小门，使五间房浑然一个整体，紧密相连却主次分明。
厨屋后面有鸡舍猪圈茅厕，以及栅栏围住的小菜园。
主要格局成型于许锦河爷爷时代，最新的建筑就是他住的东屋，是当年许向国渐渐长成，筹备结婚盖的，距今也有近三十年的光景，所以许锦河不知道为什么没有构建前庭后院的封闭结构。
既是这样的条件，就难怪王巧嘴尖酸刻薄，许父许母着急忙慌，随着改开扩散，风气一变再变，仅彩礼要求就提高得吓人。
要知道前几年大姐出嫁都还讲革命爱情，象征性给些肉条稻谷，现在张口就是一百两百的彩礼，稻谷肉条不算，烟酒糖茶面条鸡蛋样样不能少。
若非周家奸猾似鬼，盘算分田到户以后家里的田没有足够劳动力，也不会选中他做大女婿，好拿捏能干活的优点盖过家庭条件的不足。
可惜当年看不明白，一点生意头脑没有，只知道被媒婆贬低和自我矮化。
许锦河现在只心疼妹妹们，大半辈子都没有一个完全属于自己，且只属于自己的房间，他一定要建新屋，而且是很多房间的新屋。
他在屋里擦拭身子，谢芳就倚在门外絮叨。
“是周家姑娘不好，还是王巧嘴不行，你跟妈说，都能想办法，不能不说媳妇，男大当婚女大当嫁，天经地义的呀。”
“周家姑娘不好，王巧嘴也不行。”
谢芳足足愣了半分钟，才期期艾艾道：“周萍好女伢能干得很，前岭大队的人都夸，说有了她，她娘享大福，老早就不用洗衣做饭，家务活操持得干净利落。”
那是在娘家，她亲娘，你以为婆婆也能有这样的待遇？
许锦河不想过分纠缠，道：“公社的人宣传说国家提倡晚婚晚育，要求男子结婚不得早于二十二周岁，就算媳妇娶进门也办不了证，何必急这一两年，响应号召不行么。”
“放狗屁。”谢芳急道，“从古冲往外数几十个大队，谁听它的，有本事都抓起来，不抓怕什么。”
“他们不听我听。”
“苕伢，你才十九个年头，真听它晚的不是一两年，而是四年，你要急死爹妈呀。”
“爹妈长命百岁，绝对急不死。”
“伢，男人屋里哪能没老婆，地里从早干到晚，累得骨头散架，回家还洗衣做饭呐。”
“有妈在，还能饿着儿子？”
“你人生长，妈能一辈子呆你身边呐。”
“我也没说一辈子不结婚。”
谢芳被怼得哑口无言。
吱呀。
许锦河穿好衣服出来，把脏衣服泡到盆里，倒热水来洗。
“泡那，一会儿我洗。”谢芳余怒未消，呵斥道。
“妈去烧水吧，开水瓶没水了，我刚洗的澡，不想沾灶灰。”
“柴火架上我也能洗。”
“我偏要自己洗，证明给你看，没有老婆我也能洗衣做饭，照顾好自己。”
“你个熊伢，要气死我啊。”
谢芳连捶数拳，比拍蚊子还轻。
三妹许锦秋方十二岁，挽着竹筐打猪草，干活麻利得像个小大人，许锦河洗衣服时她恰巧回来，啧啧的语调拉得老长。
“哥，咱妈咋舍得让你洗衣服？惹她生气啦。”
许锦河看着妹妹的笑容，无数情绪在胸中翻腾，深吸口气压下去，佯怒道：“烀你的猪食去吧。”
“哼，喂你吃！”
随着夕阳渐落，小妹锦冬、父亲许向国、二妹锦夏陆续回来，那时许锦河已经把衣服晾起，没有被发觉亲自洗衣服的事。
不过厨屋的水缸折了一大截，明天得挑满。
许向国四十多岁，常年跟土地打交道，干得都是脏活累活，已经很有疲态。
“你老瞧我做啥？”他盯着许锦河，“做错事了？”
谢芳哼道：“他把王巧嘴气跑了，还说许家人的亲一桩都不会再说，叫我永远别踏她家门槛。”
“混账。”许向国勃然大怒，“说亲骂媒婆，传出去怎么做人！”
他站起身，满屋寻找趁手东西。
许锦河宁愿父亲狠狠揍他一顿，以惩罚他上辈子的不孝，这个世界对他最好的人若要做个排行，父母一定是第一位，可他的心却在自己的孩子身上。
可惜许向国多半下不去手，从小到大都是动嘴教训的多，动手惩罚的少，等他渐渐长大，连磕板栗（指头敲头）打屁股都不做了。
“锦河在屋吗？”
嗯，还来了外客，父亲更不会动手。
“在呢。”许锦河一边应和，一边往门口走去，看到刘德明父子俩拎着东西过来，便知是怎么回事，“爸，是德明伯和跃进哥。”
许向国恨恨地收拾好情绪，道：“他俩来干啥？”
刘德明父子俩携手进门，先跟许向国打声招呼，然后冲着许锦河道：“我爷俩是来感谢锦河的，石头受了惊吓早早睡了，过两天好起来，让他过来给你磕头。”
说着，刘跃进从提篮里掏东西往小方桌上摆。
一条五花肉，至少斤把，一坛东山米酒，也是一斤往上，还有一条麻鸭、两条干鱼、两包红糖、两包魁星楼香烟。
照而今物价，总价二三十块，够古山冲大队一个成年劳力二三十天的工分，关键购买还得票证，不年不节的当口，即便是刘德明家能攒起这些礼物，也一定很费力气。
许锦河不由得看向父亲。
记忆中他是个很好意思的男人，就是我帮你不求回报，你帮我感激涕零，总之仁义的名声不能丢，干爷宋守信评价他是“前门待客，后门借米”的人，可想而知，绝对不会答应收下礼物。
“使不得，咱们是屋前屋后的邻居，应该做的。”许锦河提前走位，“请医生看过吗？茅坑不比掉塘，要注意有害物质感染。”
“汪医师瞧过，开了些预防药。”刘德明诚恳道，“多亏了你呀，锦河，要是石头没了，你婶子的命也就没了，非得哭出病不可。”
亲奶奶没看好长子长孙，等同失去心头肉，再加上内羞外惭，刘家婶子当年确实病了几遭。
许向国纳罕道：“到底啥事，我听得云里雾里。”
刘德明叹道：“陈秀在屋里忙她那陈芝麻烂谷子的活，就让石头跟葱儿、姜儿一伙玩，孩子们藏猫猫，谁知小石头胆大得很，为了藏紧，愣往茅厕钻。
孩子这么大点，平时解手哪去过茅厕，葱儿、姜儿根本不知道往那找，要不是锦河伸手救出来，还不知啥时候能发现。”
许锦河瞧见刘跃进不断抽动的脸庞，显然非常后怕。
“伢儿，你咋救的？”许向国问道，他奶在家里干活那么近都没发现，隔着几座屋你咋够到的？
“不是跟那谁吵嘴嘛，吵完心里郁闷，就在坡上四处走走，听到一声小孩尖叫，跑过去看到石头一头栽倒茅坑里。”
“你衣服湿了不是掉塘里，是自己去洗头道？”谢芳系着围裙，站在门边问道。
“是。”
“熊伢，还骗你妈。”
刘德明见缝插针，赶忙道：“连累锦河脏一身，真是过意不去，这点东西权作谢礼，感谢你的救命之恩。”
许向国咳咳两声，道：“老刘啊，救命的事，别说咱们屋前屋后的邻居，就是外人看到也会搭把手，不需谢礼。”
“老话说滴水之恩涌泉相报，锦河救了小石头，就是救了我家陈秀的命，还不重吗？得谢，必须得谢。”
“见外了不是，远亲不如近邻，自家人谈得上谢？拿回去，拿回去。”
俩人客套起来，你拉我扯。
刘跃进忽然道：“锦河收下吧，今天的事没有你，我家真不知道会什么样。”
三个妹妹倚在门框上张望，眼巴巴瞅着肉条，许锦河余光扫去心下了然，他记得这年头一个月未必能吃一次肉，想了想，道：“好。”
许谢的目光齐齐射过来。
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