沙虫首领破碎的头颅如同一个被砸烂的瓦罐，墨绿色的血液和脑组织汩汩流出，浸透了身下的黄沙，散发出令人作呕的腥气。另外两头沙虫的尸体横陈在侧，如同突然出现在荒原上的怪异山丘。最后一头沙虫早已逃得无影无踪。
死寂笼罩着荒原，只有热风吹过沙粒的细微声响，以及商队众人粗重得如同风箱般的喘息。
所有的目光，都凝固在那个站在沙虫尸骸之上的身影。陈陌浑身浴血，大部分是沙虫那腐蚀性的墨绿血液，将他灰色的粗布衣染得斑驳不堪。他微微喘息着，连续高强度的爆发，尤其是最后轰杀沙虫首领的那一击“贯颅”，几乎抽空了他大半的体力和能量。
但他站得很稳，眼神依旧平静，只是深处多了一丝不易察觉的疲惫。他缓缓抬起手，看着拳锋上沾染的粘稠液体，以及皮肤表面那层自动浮现、又缓缓隐去的混沌能量屏障，心中对自身的力量有了更清晰的认知。
融合了蛛母本源后，他的实力确实发生了质变。单独面对一头沙虫首领，已能战而胜之。但同时对付四头，依旧极为吃力，若非战术得当，先伤其首领，再逐个击破较弱者，最后集中力量一击毙敌，后果难料。
“力量……还需要更强。”陈陌心中默念。这片大陆的危险程度，远超他的想象。
“陈……陈陌大人……”
一个颤抖的声音打破了寂静。是快腿杰克，他脸上毫无血色，看着陈陌的眼神充满了无法言喻的敬畏，甚至连称呼都下意识地加上了“大人”。
这一声呼喊，仿佛惊醒了所有人。
巴顿队长深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，快步走上前，对着陈陌深深行了一礼，语气无比郑重：“陈陌阁下，救命之恩，驼铃商行上下，没齿难忘！回到灰岩城，老吉姆管事必有重谢！”
他不再称呼“新人”或直呼其名，而是用上了“阁下”的敬称。实力为尊的世界，陈陌展现出的力量，赢得了绝对的尊重，甚至……畏惧。
其他的护卫和车夫也纷纷躬身，看向陈陌的目光充满了感激与敬畏。没有陈陌，他们早已葬身沙虫之腹。
墨菲法师在弟子的搀扶下走来，他看着陈陌，眼神复杂，有惊叹，有探究，最终化为一声长叹：“年轻人，你的力量……真是让老夫大开眼界。这沙虫首领的甲壳和毒腺，还有那可能存在的魔核，都是了不得的材料，理应归你所有。”
陈陌点了点头，没有推辞。他确实需要资源，无论是换取钱财，还是研究这个世界的材料特性。他走到沙虫首领的尸体旁，忍着浓烈的腥臭，运转能量，徒手破开它坚硬的背甲，从中取出了一颗拳头大小、散发着土黄色光晕和腥气的魔核。又小心地割下了部分最坚硬的额前甲壳和完整的毒腺。
至于另外两头沙虫的材料，他只看了一眼，便对巴顿道：“剩下的，你们处理吧，尽快离开这里。”
巴顿连忙应下，指挥着众人开始收割沙虫材料。虽然价值远不如首领，但也是一笔不小的横财，足以弥补商队部分损失，抚恤伤亡。
经过这番耽搁，商队再次上路时，已是日头偏西。每个人的心情都无比复杂，劫后余生的庆幸、对陈陌的敬畏、以及对未来的茫然交织在一起。
接下来的路程，出乎意料的平静。或许是沙虫首领死亡的气息震慑了荒原上的其他生物，再未遇到任何危险。
数日后，地平线的尽头，终于出现了一片连绵的、灰黑色的轮廓。
“灰岩城！我们到了！”瞭望的护卫发出激动地呼喊。
随着距离拉近，一座雄城的景象逐渐清晰。高大的城墙由本地特产的灰黑色岩石垒砌而成，饱经风霜，布满战斗留下的痕迹，显得厚重而沧桑。城墙上巡逻的士兵甲胄鲜明，旗帜在风中猎猎作响。巨大的城门敞开着，车马人流络绎不绝，喧嚣声即使隔着老远也能隐约听到。
与偏僻混乱的黑沼镇相比，灰岩城才真正有了“文明”城市的气象。
商队缓缓驶近城门，缴纳了入城税后，顺利进入了城内。
城内景象更是繁华。宽阔的街道由石板铺就，虽然有些磨损，但干净整洁。两侧店铺林立，招牌五花八门，贩卖着武器、防具、药剂、材料、粮食、布匹……各种口音的人流穿梭不息，有穿着皮甲的冒险者，有身着华服的商人，也有普通的居民。空气中弥漫着食物、香料、皮革和金属混合的复杂气味。
一种与腐爪沼泽、黑风峡、枯骨荒原截然不同的、充满生机与秩序的气息扑面而来。
陈陌默默观察着这一切，感受着这座城市的脉搏。这里，将是他了解这个异世界，并真正开始崛起的地方。
商队直接前往了位于城西的驼铃商行总部。那是一个占地颇广的院落，有着高大的仓库和马厩。
得到消息的老吉姆早已等在门口，看到损失惨重、人人带伤的商队，尤其是看到那几辆空空如也或被严重损坏的驼车时，他的脸色瞬间变得惨白。但当巴顿在他耳边低语几句，目光瞥向陈陌后，老吉姆的脸色又瞬间由白转红，看向陈陌的眼神充满了震惊和……炽热。
他快步迎上前，对着陈陌深深一揖，语气激动：“陈陌阁下！大恩不言谢！若非阁下力挽狂澜，我驼铃商行此次恐怕就要一蹶不振了！阁下请放心，酬金翻倍！不，三倍！此外，阁下在灰岩城的一切开销，都由我商行承担！还请阁下务必在敝行多住几日，让吉姆略尽地主之谊！”
老吉姆的热情近乎谄媚。他太清楚一个能独力击杀沙虫首领的强者意味着什么了！这不仅仅是救命之恩，更是一个天大的、可以攀附的机会！
陈陌对此不置可否，只是淡淡道：“我需要一个安静的地方休息。”
“有有有！早已为阁下准备好了最好的客房！”老吉姆连忙引路。
陈陌被安排进了一间独立的小院，环境清幽，设施齐全。他谢绝了老吉姆设宴接风的好意，关上门，第一件事就是彻底清洗掉身上的血污和沙尘，换上了一套老吉姆送来的干净衣物。
做完这一切，他盘膝坐在床上，开始检查此次荒原之行的收获。
首先是那颗沙虫首领的魔核，土黄色，蕴含着精纯而庞大的土系能量和一丝毒性，品质极佳。其次是那坚硬的甲壳碎片和毒腺，都是珍贵的炼金和锻造材料。
但最大的收获，还是与沙虫首领战斗时，吞噬其部分生命力带来的提升。虽然因为战斗激烈，吞噬得不多，但沙虫首领的能量等级很高，进一步淬炼了他的混沌能量，让他对力量的掌控更加精细。
他感受着体内奔腾的力量，如今的他，若是再遇到艾莉娜，他有信心在十招之内将其击败。若是底牌尽出，恐怕能与更强大的存在周旋。
“灰岩城……”陈陌低声念着这个名字，眼中闪过一丝精光。
这里，有更多的机会，也必然有更多的危险。那个“影”字令牌背后的势力，星辉探险队的后续，以及这座城里可能存在的、能让他更快提升的“饵食”……
他需要信息，需要了解这座城市的势力分布，需要找到快速获取资源的途径。
休息片刻后，陈陌走出了小院。他没有惊动商行的人，独自一人，融入了灰岩城喧嚣的人流之中。
他的第一步，是前往墨菲法师提到的——“秘法之语”图书馆。
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