墓碑

　　张大海四人退到旁边的灌木林后，枝叶交错间，恰好能看清前方的空地。此时天边已泛起鱼肚白，可雾妖森林的上空似被一层厚重的灰雾笼罩，光线穿透枝叶后变得昏暗朦胧，只能勉强辩清人影。

　　没过多久，一阵整齐的脚步声从左侧山道传来。率先出现的是五名身着青色道袍的弟子，衣摆处绣着一柄悬浮的长剑，正是青云宗的标志。

　　为首的弟子手持罗盘，眉头紧锁地看着指针转动，声音带着几分不耐烦：“按宗门长老所言，半王秘境的入口就在这附近，怎么连点气息都探不到？”

　　“大师兄别急，雾妖森林的雾气能干扰神识，咱们再往前找找。”身后一名弟子连忙附和，目光警惕地扫过四周，显然也察觉到了空气中残留的打斗痕迹。

　　待青云宗弟子的身影消失在密林尽头，第二波人紧接着出现。这伙人穿着赤色劲装，腰间挂着铜铃，行走间铃铛轻响，正是烈火谷的弟子。

　　他们人数更少，只有三人，却个个气息彪悍，为首者手中握着一柄燃烧着淡淡火焰的短刀，边走边骂：“影宗的杂碎，居然敢在半路偷袭我们，等找到秘境，定要他们好看！”

　　话音刚落，第三波人的脚步声也近了。这是一群穿着月白色长袍的弟子，袖口绣着细碎的银叶纹路，行动间如踏云般悄无声息，正是以隐匿和追踪术闻名的银叶阁。

　　他们似乎对周围的动静更为敏感，走到空地中央时，为首的女弟子突然停下脚步，指尖轻抚过袖口银叶，目光如利箭般扫向张大海几人藏身的灌木丛方向，语气冰冷：“这里刚有人打斗过，气劲还没散尽，大家仔细探查，别被暗箭所伤。”

　　就在银叶阁弟子即将展开搜索时，空地另一侧突然传来一声惊呼。“大师兄！这里有个墓碑！”说话的是青云宗折回来的一名弟子，他正指着不远处一棵老槐树下的石碑，语气满是惊喜。

　　众人闻声望去，只见那石碑半掩在落叶中，碑身布满青苔与裂痕，上面刻着的字迹早已被岁月侵蚀得模糊不清，只能隐约看出几个残缺的笔画。烈火谷为首的弟子见状，嗤笑一声，提步上前，抬脚就朝着墓碑踹去：“什么破石头，也配挡路？”

　　“嘭”的一声闷响，鞋底撞在碑身的瞬间，原本灰暗的墓碑突然亮起柔和的白光。这光芒顺着碑身纹路快速游走，眨眼间便冲天而起，在半空中汇聚成一道圆形光门。光门之内云雾翻腾，隐约能看见亭台楼阁的虚影，正是众人苦苦寻找的半王秘境入口！

　　“是秘境入口！”银叶阁的女弟子眼中闪过精光，率先提气朝着光门冲去。青云宗和烈火谷的弟子也反应过来，瞬间将方才的猜忌抛到脑后，纷纷拔出武器，朝着光门的方向涌去，生怕晚一步就被别人抢了先机。

　　灌木丛后的张大海几人对视一眼，都从彼此眼中看到了惊讶。树伯缓缓从袖中取出那枚黑色令牌，此时令牌竟也泛起微弱的红光，与空中光门的白光遥相呼应。

　　“树伯，那我们是继续去圣炎果的位置，还是也跟着进入秘境里面？”张大海目光在光门与树伯之间转了一圈，最终落在树伯脸上，语气带着几分迟疑。方才秘境开启的异象太过惊人，可桃花的安危始终是重中之重。

　　树伯指尖摩挲着令牌上的纹路，沉默片刻，抬眼望向马上脸色略显苍白的桃花，沉声道：“先去找圣炎果。”他顿了顿，声音里多了几分笃定，“如今只有圣炎果，才能最有效的压制桃花体内的冰莲寒气，秘境之事，稍后再议。”

　　张大海听罢，心中的迟疑瞬间消散，重重点头，握紧开山刀迈步走在最前面，朝着记忆中圣炎果生长的山谷方向走去。

　　树伯牵着马缰，脚步沉稳地跟在后面，马背上的桃花轻轻拉了拉缰绳，目光掠过逐渐被人群淹没的光门，又看向身前的张小健，嘴角泛起一抹浅淡的笑意。

　　“我叫桃花，你叫什么名字？”

　　“我...我叫小健...张小健！”

　　张小健被她这一笑晃了神，连忙收回目光，却又忍不住偷偷用眼角余光打量着这位坐在马上的姑娘，好奇地问：“桃花姐姐，你体内的冰莲寒气，是不是很疼？”他年纪尚小，虽懂事态紧急，却还是按捺不住心中的好奇。

　　桃花轻轻摇了摇头，声音柔和：“有树伯和大海叔在，不碍事的。”说话间，她指尖无意识地抚过腰间的龙纹玉佩，目光望向密林深处，不知在想些什么。

　　四人一马的身影很快隐入浓雾笼罩的树林，身后秘境入口处的喧闹声渐渐远去，只有脚下落叶被踩碎的“沙沙”声，在寂静的雾妖森林中缓缓蔓延。

　　张大海走在最前，开山刀斜扛在肩头，刀刃偶尔拨开挡路的枝桠，在昏暗的光线下闪过一丝冷芒。他时不时回头瞥一眼马背上的桃花，见她脸色依旧苍白，不由得加快了脚步：“按路程算，再过半个时辰就能到圣炎果生长的火山谷，那里地势开阔，雾气能淡些。”

　　张小健跟在马旁，还在琢磨着方才的秘境异象，忍不住又开口：“树伯，刚才那令牌为啥会发光啊？是不是和秘境有关？”他目光落在树伯垂在身侧的手上，好奇那枚令牌是否还藏在袖中。

　　树伯脚步未停，指尖轻轻敲了敲马缰，声音沙哑：“影宗的令牌本就与秘境渊源颇深，但眼下先顾着桃花。”话音刚落，他突然抬手示意众人停下，枯瘦的手掌猛地攥紧，周身气息瞬间绷紧，“有血腥味。”

　　张大海立刻屏住呼吸，将开山刀横在胸前，目光锐利地扫向四周。浓雾中，隐约有几道黑影在树影间闪动，那熟悉的阴寒气息，正是方才逃走的影宗刺客！

　　“是方才跑掉的那两个！”张小健低喝一声，伸手就要去拔腰间的短刀，却被树伯按住了肩膀。

　　树伯眼神沉得像墨，缓缓道：“不止两个，他们带了帮手。”话音未落，三道黑影已从浓雾中窜出，手中匕首泛着幽蓝的毒光，直扑马背上毫无防备的桃花。

　　就在这千钧一发之际，地面突然剧烈震动，周遭的树木竟跟着摇晃起来——一道遮天蔽日的青影从左侧密林轰然窜出，哪是什么碗口粗的蛇！

　　那青蛇竟足有房屋大小，鳞甲如巴掌般宽大，在雾中泛着青黑色的妖光，浑身裹挟的妖气如狂风般肆虐，所过之处的枝叶瞬间枯萎发黑。

　　血盆大口张开时，竟能看见两排锯齿状的獠牙，带着浓烈的腥风直扑三道黑影。黑影们惊得魂飞魄散，转身想逃却被妖气禁锢了身形，只发出三声短促的惨叫，便被大蛇一口吞入腹中，连挣扎的余地都没有。

　　“就是这只畜生！”张大海目眦欲裂，开山刀握得指节发白，声音因极致的愤怒而颤抖，“上次就是它突袭我们，彩霞的手臂只是中了几滴毒液，差点没能保住！”他脚下蹬地就要冲上去，却被树伯死死拽住胳膊，力道大得几乎要捏碎他的骨头。

　　“别冲动！”树伯的声音也沉了几分，枯瘦的手指指向青蛇鳞甲缝隙处渗出的黑气，“这是修炼百年的蛇妖，寻常刀刃碰一下都会被毒气腐蚀，你上去就是送死！”

　　话音刚落，那房屋大小的青蛇缓缓转动蛇头，人头般大小的竖瞳泛着冰冷的幽光，吐着半尺长的分叉信子，将四人一马牢牢锁定。它周身的妖气愈发浓烈，竟在身侧凝聚出几道细小的黑色旋风，地面的落叶被卷得漫天飞舞，连空气都变得粘稠起来。

　　马背上的桃花脸色惨白如纸，下意识将龙纹玉佩握在手中，却因体内冰莲寒气与蛇妖妖气相冲，指尖控制不住地发颤。

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