从总督府出来以后，李算没有去其他地方，径直回到了底部维护舱。
他坐在一个台阶上，深呼出一口气，缓解了一下情绪。总督府的威压如同附骨之疽，即便回到了底层维护舱，百里霆那冰冷的窒息感依旧萦绕不散。那所谓“不死不休”的宣判，像一道无形的枷锁，套在了李算的脖颈上，并正在缓缓收紧。
李算意识到他必须更快！他想不到其他更直接有效的突破方法。唯有争取时间是绝对不会犯错的方向。
现在耳鼠子体对“废弃数据中转站”的探查进入了瓶颈。外围的数据屏障异常坚固，带着明显的军方加密特征，如果选择强行突破的方式，李算有把握成功，但这样不仅会打草惊蛇，还有可能会触发未知的反制措施。另外一种方式就是通过耳鼠的反馈，再一步一步突破，这样自己可以在这个阶段把精力用在增加实力上。
李算在反复衡量过后，还是选择了相对折中的方案。他没有强行突破，而是把大部分算力都耗费在悄无声息地解析、寻找那些理论上必然存在的“裂隙”上。
时间在枯燥的推演与警惕的观望中流逝。税卡司的暗探活动愈发频繁，甚至开始尝试收买与李算交易过的士兵，手段也愈发露骨，带着毫不掩饰的恶意。毫无疑问这是百里霆意志的延伸，是风暴来临前的序曲。
时间在反复的推演中快速流过，转眼就过了三天，这三天李算几乎不眠不休。他有一种错觉，一种未知的危机在崔动他要以最快的速度破解数据中转站。
维护舱内，李算刚刚完成一次对中转站外围屏障的冲击模拟，结果依旧不理想。算力的过度消耗让他感到一阵轻微的眩晕，腕部算盘上，又一颗玉珠的光泽变得晦暗。他揉了揉眉心，罕见的疲惫感涌上心头。在这座冰冷的钢铁关墙，与整个庞大的体制为敌，救出妹妹的希望，此时显得如此渺茫。
李算缓缓吐出一口气，正想再尝试一次，
就在这时——
没有任何预兆，一股微弱却无比熟悉的悸动，如同投入心湖的石子，猛地荡开！
是妹妹李灵的意识波动！比以往任何一次都要清晰、强烈！
李算瞬间绷直了身体，所有疲惫一扫而空。肩头的耳鼠主体也立刻昂起头，蓝宝石眼眸中光华大盛，全力捕捉并放大这转瞬即逝的信号。
“哥哥……”
一个极其虚弱，却清晰可辨的少女声音，直接在他脑海深处响起，虽然这个声音带着某种非人类的电子混响，李算依然能听出其中的依赖与恐惧。
“李灵！”李算在心中急切回应，算力疯狂运转，试图稳定并延长这宝贵的连接，“你在哪里？告诉我你的位置！”
“……冷……好黑……”李灵的声音断断续续，仿佛随时会消散的信号，“……墙……到处都是墙……他们在……抽走……我的‘存在’……”
“他们是谁？‘存在’是什么？”李算的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。
“……‘保底池’……钥匙……我是……钥匙……”李灵的声音带着哭腔，充满了困惑与痛苦，“……哥哥……皇城……内网……‘回收站’……锁……”
这几个关键词如同惊雷在他脑中炸响！
“保底池”、“钥匙”、“皇城内网”、“回收站锁”！
这与叶伽之前透露的、以及他自身猜测的方向完全吻合！妹妹不仅是被困，更是成为了维持所谓保底池这个系统运转的关键部件--钥匙！而她的意识也被锁在了皇城内网深处的“回收站”区域！
“坚持住！李灵，我一定会找到你，带你出去！”李算用尽全部意念传递着自己的决心。
“……时间……不多了……”李灵的声音越发微弱，仿佛电量耗尽的设备，“……下一次‘数据清淤’……我会……被格式化……”
格式化！
李算清楚的知道格式化意味着什么！冰冷的恐惧瞬间淹没了李算。
“……哥哥……小心……‘观察者’……祂在看……”
最后一句意义不明的话落下，那清晰的连接如同被利刃切断，骤然消失。
维护舱内恢复了死寂，只剩下李算粗重的呼吸声，以及耳鼠因为全力运转而发出的、几不可闻的高频嗡鸣。
他僵在原地，额头上布满冷汗，指尖深深陷入掌心。
“数据清淤”、“格式化”、“观察者”……妹妹传递出的信息，每一个字都带着血淋淋的残酷和令人窒息的紧迫感。
他原本以为时间站在自己这边，可以通过稳步发展势力，慢慢图之。但现在，残酷的真相摆在面前：妹妹正在被系统持续消耗，并且即将面临被彻底“清除”的终极危机！
之前对力量增长的些许满足感荡然无存。太慢了！还是太慢了！
相比之下，百里霆的压迫，税卡司的刁难，与拯救妹妹相比，都成了次要的矛盾。
他猛地抬头，左眼镜片上寒光凛冽。
不能再按部就班地解析了。
那个废弃的数据中转站，必须尽快突破！那里一定有通往内网的线索，或者是绕过部分防御的路径！
他看了一眼腕部算盘上又一颗光泽黯淡的珠子，眼神中没有丝毫犹豫。
代价？
只要能救出李灵，就算碎尽这一百零一珠，又何妨！
“耳鼠，”他通过心神连接下令，“暂停所有次要任务。集中所有算力与子体资源，重新评估强行突破中转站的方案。计算最小代价路径，我需要……最快的结果。”
肩头的耳鼠发出一声短促的轻鸣，三道银光立刻从舱外不同方向射回，融入主体。所有的计算资源被重新调配，目标只有一个——那座隶属于军方后勤部的、废弃已久的数据中转站。
妹妹的低语，如同最后通牒，彻底点燃了李算心中压抑的火焰。
平静的伪装被撕碎，潜伏的时期结束了。
从现在起，他必须不计代价，与时间赛跑。
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