第六章 祠堂

　　朱红漆的祠堂门被两个垂首敛目的婆子轻合，“吱呀”一声绵长，将门外廊下丫鬟们的窃窃低语，严严实实隔在厚重门板之外。我目光缓缓抬起，落在供桌案上一字排开的牌位，乌木鎏金的牌面泛着冷润光泽，边缘被常年香火熏得发暗，字迹虽经岁月磨损，却仍透着不容轻慢的庄重，像一双双无形的眼睛，静静凝视着祠堂里的动静。

　　空气里缠结着两种截然不同的气息，沉甸甸压在心头。新燃的檀香清苦中裹着肃穆，烟丝细细袅袅往上飘，绕着烛火转了几圈，才慢悠悠散在梁上，留下淡灰痕迹；而陈旧木料的味道更沉，是祠堂梁柱、供桌与木龛经几十年风雨浸出的闷味，混着微不可察的霉气，吸进肺里便觉胸口发堵，连呼吸都慢了半拍。

　　眼前仿佛还清晰印着夏沉璧在正厅的模样：鬓边东珠钗随说话动作轻晃，眼底却凝着寒霜，声音掷地有声，每个字都淬了冰碴子砸过来：“你失心疯了，胡言乱语！对父母不敬，去祠堂跪着，认了错再来报我，否则就一直跪下去！”

　　认错？我垂眸低笑，笑声极轻，却在能听见烛火“噼啪”声的寂静祠堂里，漾开空旷回响。我早不是当年那样，她一句斥责就红眼眶、一个冷脸就慌着认错的孩童了。

　　我径直走向供桌旁的梨花木凳，凳面被摩挲得光滑温润，木纹里藏着浅淡光泽，只是触手冰凉，浸着经年寒气。我俯身坐下，我今日偏不跪，就要在这坐着，等她气不过，等她气冲冲亲自寻来。

　　窗外天光渐沉，起初天边染着淡橘红，像胭脂在宣纸上晕开，漫过云缝，把庭院桂叶都镀上暖光；后来橘红变深成昏黄，最后连檐角琉璃飞兽都被暮色裹住，只剩模糊轮廓，又被夜色慢慢吞噬。

　　守祠堂的张妈端着黄铜烛台进来添火，脚步轻得怕惊扰了牌位，见我坐在凳上，愣了愣便将头垂得更低，匆匆退了出去。新换的红烛火苗初燃时跳了两下，像受惊的孩童，随后平稳下来，昏光漫开，给牌位、果盘罩上朦胧光晕，也将牌位影子拉得老长，映在斑驳白墙上，随晚风轻轻晃，添了几分阴森，连檀香都更沉了。

　　我指尖摩挲着凳沿的缠枝牡丹雕花，花瓣纹路清晰，边角却被磨得圆润。不知坐了多久，耳尖忽然捕捉到外面的脚步声，由远及近踩在青石板上，“噔噔噔”又快又急，带着按捺不住的急切，每一步都极重，像要踩碎石板，更藏着压不住的怒意，连脚步声都透着“要算账”的架势。

　　不用想，定是夏沉璧来了。

　　果然，下一刻祠堂门被猛地推开，“砰”的一声撞在门框上，刺耳声响惊得案上烛火剧烈一颤，火苗晃了晃险些被风吹灭，连供桌果盘都跟着轻晃，一颗蜜渍金橘滚到盘边，堪堪停在边缘。

　　夏沉璧披着月白暗绣兰草的披风，衬得脸色愈发白皙，却透着几分铁青。鬓边珍珠钗随推门动作剧烈晃动，圆润珍珠映着烛火，亮得晃眼，可她眼底燃着熊熊怒火，目光像淬了冰的火星子，又冷又烫地直直射向我，似要将我戳穿。

　　她一眼瞥见坐凳上的我，眉头瞬间拧成疙瘩，怒火更盛，脚步重重踏进祠堂，披风下摆扫过门槛带起阵风，吹得烛火再颤，连空气里的檀香灰都被搅得纷飞，簌簌落在供桌案几上。

　　她快步走到我面前站定，居高临下地瞪着我，声音因怒气带着微不可察的颤抖，却仍满是呵斥的威严：“这是雍国公府祠堂，是供奉列祖列宗的地方，不是你撒泼耍横、肆意妄为的所在！这般大喇喇坐着，是对祖宗天大的不敬！”

　　我缓缓起身，动作不急不缓，指尖轻掸衣摆上并不存在的灰尘。站直后才抬眼看向她，唇边漾开一抹浅淡笑意，像春日薄冰般看着温和，却半点未达眼底，语气平得如深潭：“母亲说的‘不敬’，难道就只指屈膝一跪、磕几个头？”

　　说着，我目光扫过案上乌木牌位，指尖轻点供桌边缘，触到冰凉木面，再将目光落回她脸上：“跪不跪说到底是表面功夫，是做给人看的虚礼。祖宗若真有灵，见着雍国公府如今模样，在意的该是当年拼来的家业是否安稳、府里香火能否延续，而非我跪三个时辰还是五个，磕三个头还是五个。”

　　我顿了顿，看着她身侧的手悄悄攥紧，话锋一转，声音添了几分凉意：“倒是母亲，如今心心念念要做的事，怕是比我不跪祠堂，更让祖宗寒心。您都要把雍国公府双手奉给外人了，真论‘不敬’，祖宗要怪罪，也该怪母亲，而非女儿。”

　　夏沉璧脸色骤然沉下，像方才还昏黄的天被乌云彻底遮住，连眼底光都暗了。她声音拔高了几分，满是愤怒：“我不过是要收养桅意！怎就成了‘奉送家业’？怎就‘不敬祖宗’？”

　　“你这逆女，处处与我作对！嫉妒成性，竟还诬蔑亲母！把府里搅得鸡飞狗跳。”她的目光像刀子刮过我脸，满是嫌弃，似我犯了十恶不赦的错，“你身为嫡小姐，半点世家女儿气量都无，骄纵蛮横，眼里只有自己那点小心机，容不下旁人，我真是白教养你这么多年！”

　　“教养我？”我缓缓重复这三个字，忽然觉得荒唐又好笑，唇角笑意深了几分，却只停在唇畔，“母亲说这话时，心里就不觉得虚吗？这些年，您心里从来没有我这个女儿，恐怕‘雍国公府’四个字，在您眼里，也比不上年少时那点执念吧？”

　　夏沉璧猛地一怔，眼神慌了几分：“这些事你怎么知道的？是谁教你的？”她定然不信，往日里唯唯诺诺的女儿会突然性情大变，只当是有人在背后教唆。

　　“我怎么会知道？自然是父亲告诉我的。”我扯了句谎话，语气漫不经心，“我大抵也懂父亲的心思，他就是想让我跟母亲离心罢了。”

　　夏沉璧皱着眉要反驳，我却没给她开口的机会，声音依旧平静，字字却像淬了锋的刀：“父亲在甜水巷买了座三进宅院，院里养着外室。如今那外室已给父亲生了三个儿子，日日承欢膝下，父亲隔三差五就往那儿去，有时甚至宿在院里。”

　　“可母亲您呢？半点不知，也半点不想知。您眼里心里，从来只装着年少时爱而不得的遗憾，至于父亲的小动作、雍国公府的将来，还有我这个被您丢在一旁自生自灭的女儿，您从来没放在心上过。”

　　“你胡说！”我话音未落，夏沉璧猛地抬手打断，声音尖了几分，尾音藏着连自己都未察觉的慌乱，却仍强撑着镇定，脊背挺得笔直，像要靠这姿态守住最后体面，“江鹤眠不是那样的人！他当年求娶我时，对着你外祖父发过誓，这辈子会对我好，对雍国公府尽心尽力！他不敢做对不起我的事，更不敢对不起雍国公府！”

　　她说这话时，指尖无意识抠着披风系带，鬓边珍珠钗晃得厉害，圆润的珠子撞着银钗，发出细碎的“叮叮”声，像在拆穿她的底气不足。

　　我站在原地，静静看着她眼底的慌乱漫上来，像潮水漫过沙滩，冲得她强装的镇定七零八落。她向来如此，对江鹤眠本无多少真心，不过是放不下“世家嫡女下嫁，夫君该唯我独尊”的脸面，认定他心里只有自己，会守着当年的誓言过一辈子。她活在自己织的梦里，把所有不合心意的真相，都牢牢挡在梦外。

　　“母亲若不信，去查便是。”我语气依旧平淡，没有半分争执的意思，字字却像精准的箭，直戳要害，“这事要查不难，父亲的外室姓关，府里管家都清楚，只是不敢告诉您。您派个心腹去打听，不出三日，便能查得明明白白。”

　　我顿了顿，看着她脸上的血色一点点褪去，从方才的铁青褪成惨白，连嘴唇都抿得毫无血色，才继续说道：“父亲一直不声张，不是不想，是不敢。他不过是忌惮外祖父的权势，忌惮外祖父在朝堂的人脉，怕外祖父动怒断了他的前程仕途，才忍着把外室藏得严严实实。”

　　“可母亲别忘了，外祖父年迈，去年冬天受了寒后，身子一日不如一日，如今连下床走动都要靠人扶，更别说为您撑腰、为雍国公府遮风挡雨了。”我目光落在她微微颤抖的手上，“外祖父护不了您一辈子，这国公府终究要您自己守。可您连丈夫都看不住，府里的危机都看不见，拿什么守得住家业？”

　　祠堂里静得可怕，只有烛火“噼啪”燃着，火星偶尔爆出一点，又迅速湮灭。

　　我语气依旧平静，字字却带着千斤重：“如今父亲在朝堂的权势，早已不是从前。与他交好的官员越来越多，陛下也愈发倚重他。府里的事就更不用说了，城外的田庄、城里的绸缎铺和粮铺，从前的管事都是外祖父派来的老人，可这两年，父亲借着‘办事不利’‘账目不清’的由头，一个个都换成了自己人，您就没注意到吗？”

　　“明面上，这些产业还在您名下，账本每月准时送过来，可那些新管事，哪个不是只听父亲的？账本上的数字，想怎么写就怎么写，您看到的，不过是父亲想让您看的假账。”我望着她眼底漫开的震惊，继续道，“母亲不妨想想，等外祖父不在了，没了这靠山，您拿什么和父亲抗衡？手里没实权，府里没心腹，连产业都被他攥着，到时候您连这国公府都未必保得住，还谈什么护着你心心念念的叶桅意？您把她接进来，难道是想让她跟着您，看父亲和外室的脸色过日子？”

　　“还有，您以为父亲不反对您收养叶桅意，是事事依您、顺您心意？”我看着她眼底残存的一丝希冀，忽然轻轻嗤笑一声，笑意里满是嘲讽，“母亲，您太天真了。他不过是巴不得您把心思都放在叶桅意身上，放在这些闲事上，这样您就不会察觉他在府里安插人手，不会发现他把产业一点点转到外室名下，不会妨碍他掏空这国公府，更不会挡着他给外室的三个儿子铺路。”

　　“等您反应过来时，这雍国公府，早就不是夏家的，也不是您的了，早成了那个外室和她儿子们的囊中之物！”

　　“够了！”夏沉璧猛地往后退了一步，脚后跟重重撞在身后门槛上，发出“咚”的一声闷响。我的话像把尖刀狠狠戳中她的痛处，声音里满是明显的颤抖，她却仍咬着牙硬撑，强作反驳：“你少在这里挑拨离间！我与江鹤眠夫妻多年，他是什么人，我比你清楚！他绝不会做这种事！你今日这般反常，莫不是中了邪！”

　　我心里再清楚不过，夏沉璧是个被宠坏的性情中人。她出身名门，自小泡在蜜罐里，身边人都顺着她、捧着她，从未让她受过半分委屈，也从未教她见识人心险恶。她什么都不缺，显赫家世、尊贵身份、花不尽的银钱，偏偏缺了点看清人心的通透，缺了点面对现实的勇气。

　　好好的日子不肯好好过，整日溺在对叶青和那点年少执念里。府中事务不管，下人调动不问，江鹤眠那些明里暗里的动作，更是全当看不见。她总以为江鹤眠会永远忌惮夏家，永远对她恭恭敬敬，却没料到，江鹤眠早就在她的放任里，一步步暗中布局，一点点攥紧了雍国公府的实权。等她终于反应过来时，早已回天乏术，怕是连自己怎么输的都不明白。

　　“母亲清楚？”看着她自欺欺人的模样，我心里忽然生出几分怜悯，“忠言逆耳，母亲不想听，要继续活在自己的梦里，女儿也没法子。毕竟这是您自己的日子，您选的路，终究要自己走，后果也得自己担。”我垂眸看着衣摆上的缠枝莲纹，语气又恢复了先前的漠然，仿佛在说件与己无关的事，“反正您与父亲，从来都没爱过我。母亲心里只有叶桅意和您的执念，父亲心里只有外室和他的儿子们。这府里的事，您怎么折腾，他怎么掏空家业，本就与我无关，我也不甚在意，原是不想多管闲事的。”

　　“只不过，同为女子，我可怜母亲罢了。”我抬眼看向她，“您出身世家，是外祖父捧在手心的嫡女，从小锦衣玉食，要风得风，要雨得雨，一辈子要强，不肯落人半分下风。可最后呢？却要为一个不爱自己的男人、一个外室做了嫁衣，连带着把夏家祖先的尊荣，都一并赔进去。”

　　我的目光转向案上的牌位，语气添了几分沉重：“先祖们当年南征北战，拿命拼下雍国公府的爵位；外祖父一辈子在朝堂摸爬滚打，步步谨慎，才护住这府里的荣耀。这份家业，是他们用血汗、用性命挣来的，可到最后，竟要成就一个外室的子女，让他们鸠占鹊巢。”

　　我定定看着夏沉璧，目光清亮得没有半分躲闪：“若是母亲连这些都不在乎，连先祖的心血、外祖父的付出都不顾，执意要活在梦里，那今日这些话，就算女儿多嘴。往后，我再也不会提半个字。”

　　夏沉璧僵在原地，脸色一阵白一阵青，像被人反复泼了冷水又浇了火。她嘴唇动了动，想说什么，却半天挤不出一个字。烛火映在她脸上，把眼底的慌乱、挣扎、震惊，还有那丝藏不住的恐惧，都照得明明白白。显然，我的话她听进去了，那些被她刻意忽略的真相，终于在她心里撕开了道口子，只是她还不肯彻底承认，仍想抓住最后一丝侥幸。

　　过了许久，她猛地攥紧拳头，指节因用力泛出青白，连手臂都微微颤抖，像是下定了决心，又像是在逃避。她转身就往门口走，披风下摆扫过地面，添了几分狼狈，再没了往日世家小姐的端庄体面。

　　“母亲。”就在她走到门口，手已碰到门板时，我忽然开口。声音不高，却带着几分穿透力，足够让她停下脚步。

　　夏沉璧的脚步果然顿住了。她背对着我，肩膀微微耸着，既没回头，也没再往前走，连呼吸都放轻了，显然，她在等我往下说，心里或许还藏着丝期待，期待我能给她点方向，或是点反驳的底气。

　　“若是母亲想查，就派可靠的人暗中去查，别声张，更别让父亲察觉。”我语气平淡，却带着真切的提醒，“你若一时冲动直接去问，一来他定然不认，反倒会指责你多疑、不信任他；二来打草惊蛇，往后他只会更谨慎，外室的宅院会换，身边的人会换，账本手脚会做得更干净，再想查，就难如登天了。”

　　祠堂又恢复了寂静，静得能听见彼此的呼吸，还有烛火燃烧的细微声响。红烛火苗轻轻跳着，把牌位的影子晃得忽明忽暗。

　　她没有回头，只是轻轻推开了祠堂门。“吱呀”一声，还是那滞涩的响动，却没了先前的怒意，反倒多了几分沉重。她快步走出去，披风下摆很快消失在门外夜色里，只留下满室浓得化不开的檀香，还有案上跳动的烛火，映着那些沉默的牌位，仿佛在无声叹息，叹息雍国公府的命运，叹息这女子的执念与悲凉。