【引言】开封府衙前的一声哭，比惊雷还响——当谎言裹着泪水，连最精明的人也会被蒙蔽。
天圣五年深秋的开封府，正是一天中最热闹的时候。府衙前的大街上车水马龙，叫卖声、讨价还价声、说书人的吆喝声此起彼伏，汇成了一曲市井交响乐。宋代的开封府作为都城，是全国的政治、经济、文化中心，市井繁华，人烟稠密，光是府衙前这条大街，就有数十家店铺，从绸缎庄、珠宝铺到包子铺、茶摊，应有尽有。
秦香莲穿着那件破烂不堪的粗布衣裳，抱着东妹，牵着瑛哥，站在开封府衙前的石狮子旁，浑身发抖。她的头发凌乱，脸上沾着泥土，眼睛红肿，看起来憔悴不堪，与周围繁华的景象格格不入。
李四和赵五站在不远处的茶摊旁，假装喝茶，实则监视着她。赵五朝她使了个眼色，示意她开始。
秦香莲深吸一口气，想起王三教她的话，酝酿了一下情绪，然后“扑通”一声跪倒在府衙前的台阶上，放声大哭起来：“包大人！包青天！求您为民妇做主啊！”
她的哭声凄厉，带着无尽的委屈和绝望，一下子盖过了周围的喧嚣。正在路过的行人纷纷停下脚步，好奇地围了过来。
“这妇人怎么了？哭得这么伤心？”
“看这样子，像是受了天大的委屈，来开封府告状的。”
“开封府可是包大人坐镇，要是真有冤情，包大人一定能为她做主。”
围观的人越来越多，很快就围成了一个圈。秦香莲知道，人越多越好，只有这样，才能把事情闹大，才能让更多人知道“陈世美抛妻弃子”的“真相”。
她一边哭，一边断断续续地诉说：“民妇秦香莲，乃是均州人氏。五年前，民妇与陈世美在老家拜堂成亲，婚后夫妻恩爱，他进京赶考时，对民妇发誓，说高中后就回来接民妇和孩子……”
说到这里，她故意停顿了一下，抹了把眼泪，看着围观的百姓，声音哽咽：“可他中了状元，当了驸马爷，就把民妇和孩子忘得一干二净！民妇带着孩子千里寻夫，一路上吃尽了苦头，差点死在半路上，可他却不认我们，还派人追杀我们，想杀人灭口啊！”
她的话像一颗炸雷，在人群中炸开了锅。
“什么？陈世美？就是那个新科状元，皇上亲封的驸马爷？”
“不会吧？陈状元不是说出身寒门，无妻无子吗？怎么会有结发妻子和孩子？”
“知人知面不知心啊！没想到他是这样的人，忘恩负义，抛妻弃子！”
人群中议论纷纷，有惊讶的，有愤怒的，也有质疑的。就在这时，几个穿着普通百姓衣裳的人挤了进来，大声喊道：“陈世美太不是东西了！秦娘子这么可怜，带着孩子千里寻夫，他竟然不认！”
“就是！我们都听说了，秦娘子在均州独自奉养公婆，公婆死后还是她卖身安葬的，这么好的媳妇，陈世美竟然不珍惜！”
这些人正是王三安排的“托儿”，他们的话一下子点燃了围观百姓的情绪。越来越多的人开始指责陈世美，骂他“忘恩负义”“狼心狗肺”。
秦香莲见状，哭得更伤心了。她从怀里掏出那张伪造的婚书，高高举起：“各位乡亲父老，大家看看！这是民妇和陈世美的婚书，上面还有当年均州县令的官印，绝无半句虚言！”
围观的百姓纷纷凑上前，想看个究竟。婚书纸张泛黄，字迹陈旧，边缘还有磨损的痕迹，看起来确实像是多年前的旧物。上面的官印清晰可见，虽然没人认得当年均州县令的印鉴，但看着这“天衣无缝”的婚书，大多人都信了秦香莲的话。
“真的是婚书！看来秦娘子说的是真的！”
“陈世美太过分了！竟然隐瞒婚史，欺骗皇上和公主，这是欺君之罪啊！”
“快，让包大人出来，为民妇做主！”
人群中有人开始喊口号，要求开封府受理此案。府衙的门子见状，赶紧跑进去禀报。宋代的开封府衙门禁虽严，但百姓可以直接击鼓鸣冤，府衙不能无故推诿。
没过多久，开封府的推官周大人带着几个衙役走了出来。周大人是个四十多岁的中年人，穿着青色官袍，面容严肃。他看到围得水泄不通的人群和跪在地上哭哭啼啼的秦香莲，皱了皱眉：“何人在此喧哗？有冤情可击鼓鸣冤，为何在衙前哭闹？”
秦香莲连忙磕头：“周大人，民妇秦香莲，有天大的冤情要告！求大人为民妇做主！”
周大人示意衙役维持秩序，然后问道：“你要告何人？有何冤情？一一说来。”
秦香莲定了定神，按照王三教的，声泪俱下地把“婚史”“寻夫”“被追杀”的经过详细说了一遍，每说一句都要哭上几声，时不时还举起婚书和那枚伪造的玉佩作为证据。她的声音哽咽，言辞恳切，再加上那副憔悴可怜的模样，连周大人都不由得有些动容。
“你说陈世美是你的结发丈夫，可有证人？”周大人问道。
“有！”秦香莲连忙说，“均州的张老栓和刘婆子可以作证，他们是当年民妇和陈世美拜堂的证婚人。”
周大人点了点头，又问了几个细节，秦香莲都对答如流，那些“婚后生活细节”说得有鼻子有眼，看起来不像是编造的。周大人见状，知道此事非同小可，陈世美是状元驸马，身份特殊，不能轻易定论。
“秦香莲，你所告之事事关重大，本府需详细查证。”周大人说道，“你且先随衙役到府衙偏院暂住，本府会派人前往均州核实情况，再做定论。”
秦香莲连忙磕头：“多谢周大人！多谢周大人为民妇做主！”
衙役上前，想扶秦香莲起来，她却故意踉跄了一下，差点摔倒，嘴里还念叨着：“我的孩子，饿了好几天了，求大人给点吃的。”
周大人见状，吩咐衙役：“带她们母子去偏院，给她们准备些热饭热菜。”
围观的百姓见秦香莲被带进了府衙，纷纷议论着散去，但“陈世美抛妻弃子”的流言却像长了翅膀一样，迅速传遍了开封城。
宋代的开封城，信息传播速度极快，茶馆、酒楼、驿站都是流言传播的主要场所。不到半天的时间，几乎整个开封城的人都知道了这件事。茶馆里，说书人已经把“状元驸马抛妻弃子”编成了段子，添油加醋地讲给听众听；酒楼里，官员和富商们一边喝酒，一边议论着这件事，有人骂陈世美忘恩负义，有人猜测他会被皇上严惩，还有人等着看开封府的处理结果。
秦香莲被安排在府衙偏院的一间小屋里，看着桌上的热饭热菜，却怎么也咽不下去。她知道，自己的哭声和谎言，已经在开封城掀起了一场风暴，而这场风暴的中心，就是那个她曾经无比敬重的陈世美大哥。
她看着身边狼吞虎咽吃饭的孩子，心里充满了愧疚和不安。她不知道，这场由她引发的闹剧，将会如何收场。她只知道，自己已经没有回头路了，只能一步步走下去，直到谎言被戳穿，或者……永远被掩盖。
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