姜承强忍着左臂剑伤和脏腑震荡带来的剧痛，凭借着一股不屈的意志，终于在第三日黄昏，遥遥望见了青岩城那熟悉的轮廓。夕阳余晖下，城池仿佛披上了一层血色，透着一股说不出的压抑。
他没有直接进城，而是绕到西侧一处较为隐蔽的城墙段。这里曾因兽潮袭击而破损，虽然进行了修补，但仍是防御相对薄弱之处。他需要先暗中观察，确认城中情况。
伏在草丛中，姜承仔细打量着城头。守城的士兵数量明显增加了，但他们的神情却有些古怪，看似警惕，眼神却略显呆滞，巡逻的步伐也带着一种刻板的规律性，不似活人般的灵动。
“不对劲……”姜承心中一沉。这种状态，不像寻常的戒备，反倒像是……被某种力量控制了一般？
他耐心等待到夜幕彻底降临，才如同狸猫般悄无声息地翻过城墙，落入城内。街道上行人稀少，且都行色匆匆，面色惶恐，不敢与他人对视。往日里夜晚尚且热闹的酒肆茶楼，此刻大多门窗紧闭，只有零星几家亮着灯火，里面也是寂静无声。
一种无形的恐惧，如同瘟疫般弥漫在青岩城的大街小巷。
姜承心中开始焦急，首先朝着忘忧酒馆的方向潜行而去。越靠近酒馆，他心中的不安越强烈。酒馆所在的街道格外冷清，甚至有种被隔离的感觉。
当他终于看到酒馆的招牌时，心猛地一揪——酒馆大门紧闭，窗户也被木板从里面钉死，门口散落着一些打斗痕迹和已经发黑的血迹！空气中，还残留着一丝极淡的、阴冷邪异的气息。
“爹！师傅！”姜承眼眶瞬间红了，不顾一切地冲上前，用力拍打店门，“爹！开门！是我！承儿回来了！”
店内死寂无声。
就在姜承几乎要绝望时，门板后传来一个极其微弱、却熟悉无比的声音，带着难以置信的颤抖：“……承儿？真……真是你？”
是父亲姜大山的声音！但听起来异常虚弱！
“爹！是我！我回来了！快开门！”姜承急道。
店内传来一阵窸窸窣窣的声响，然后是沉重的门闩被拉开的动静。店门打开一道缝隙，姜大山那张饱经风霜的脸露了出来，在昏暗的光线下，显得异常憔悴，眼窝深陷，嘴唇干裂，身上还带着伤。
“承儿！快进来！”姜大山一把将儿子拉进店内，迅速重新闩好门，并用身体抵住，仿佛外面有什么洪水猛兽。
酒馆内没有点灯，一片昏暗。姜承适应了光线后，看到店内桌椅凌乱，显然经历过搏斗。而在一旁的角落，酒痴道人正靠墙坐着，依旧是那副邋遢模样，但脸色却有些异样的苍白，他手里拿着酒葫芦，却没有喝，眼神锐利地扫视着窗外。
“师傅！您没事吧？”姜承连忙上前。
“死不了。”酒痴道人摆摆手，小眼睛里寒光闪烁，“就是被几只烦人的苍蝇和一股子邪气熏得有点头晕。你小子还行，活着回来了，药材呢？”
姜承连忙取出贴身收藏的玉盒：“玉髓芝和三阳花都找到了！”
“好！”酒痴道人精神一振，接过玉盒检查了一下，点了点头，“品相不错，药性保存完好。苏文远那小子有救了。”
“爹，师傅，城里到底发生了什么？你们怎么会……”姜承看着父亲和师傅的模样，心焦如焚。
姜大山叹了口气，声音沙哑：“你走后没几天，城里就开始不对劲。先是有些百姓变得浑浑噩噩，如同行尸走肉。接着，城主府的守卫和一部分城卫军也成了那样。赵锋统领试图追查，却遭遇不明高手袭击，重伤昏迷。然后……就有黑衣人找上门来，要抓我们，说是‘主人’有请。多亏道长出手，我们才杀退他们，但也被困在了这里，外面似乎被布下了什么邪阵，干扰心神，我们试了几次都无法突围。”
“主人？”姜承心中一凛，“是影煞？还是那个玄诚子背后的人？”
酒痴道人冷哼一声：“影煞没这么大手笔，能悄无声息控制半城的人。这邪门手段，倒像是南疆那边流传的‘惑心傀儡术’和‘阴煞锁灵阵’的结合体。布阵的人，修为不浅，而且对魂魄之道极为擅长。玄诚子那伪君子，应该没这本事。”
他看向姜承：“你小子在外面，是不是又招惹了什么不干净的东西？”
姜承立刻将在墨玉矿坑发现异常蚁后、紫魇花，以及归途被影煞筑基杀手伏击的事情快速说了一遍。
“紫魇花……惑心……控制……”酒痴道人眯着眼，手指掐算着，“矿坑的蚁后是被刻意培养的，城里的百姓是被邪术控制的……这两者之间，恐怕有联系。培养那种蚁后，需要大量的生灵精魄和怨念作为养料……而控制活人，也需要抽取部分魂力……”
一个可怕的猜想浮现在三人心中：难道幕后黑手的目的，不仅仅是星陨核或青岩城，而是要以整座城的生灵为祭品，修炼某种极其邪恶的功法，或是滋养什么恐怖的东西？
“必须尽快救醒苏文远！”姜承急道，“他是城主，或许知道更多内情！而且只有稳住城主府，才能组织起有效的抵抗！”
“没错。”酒痴道人站起身，虽然脸色依旧不好，但眼神坚定，“这邪阵虽然麻烦，但还困不住道爷我太久。今晚子时，阴气最盛时，阵法会有片刻波动，我们趁机去城主府！”
他看向姜承：“小子，你怕不怕？”
姜承握紧拳头，感受着怀中玉佩传来的微弱温润感，以及心中那份愈发清晰的守护之念，重重摇头：“不怕！”
“好！”酒痴道人咧嘴一笑，露出黄牙，“那咱们爷仨，就去会会这藏头露尾的鼠辈，捅一捅这马蜂窝！”
夜色渐深，青岩城死寂如墓。一场关乎全城存亡的暗夜行动，即将开始。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人