第2章 夜访

　　马蹄踏碎了官道上的薄尘。

　　扶苏没打火把。十一个人，二十二匹马，在夜色里像一队沉默的影子，贴着城墙根向北拐。星子黯淡，勉强照出夯土城墙的轮廓，还有远处起伏的山脊线——那是北地特有的塬峁，陡峭，沉默。

　　亲卫队长叫黑夫，脸上那道疤从眉骨斜到嘴角，是早年与匈奴接战时留下的。他不爱说话，但控马的本事极好，马蹄声能压得又轻又碎。其余十个亲卫都是老边军，跟了扶苏至少两年，知道什么时候该问，什么时候该闭嘴。

　　他们从北门出城。

　　守门的什长验过符节，没多问。监军公子夜出巡查，不算稀罕事。只是这次人马多了些，而且每人双马，这是要赶长路的样子。

　　出城三里，扶苏勒住缰绳。

　　马匹在原地踏了几步，鼻息喷成白雾。这里是直道（注：秦始皇修筑的军事通道，宽约三十步，可供车马快速通行）的起点，夯土路面在夜里泛着灰白的光，一直向北延伸，消失在黑暗里。

　　“公子，”黑夫靠过来，“往哪走？”

　　扶苏没立刻回答。

　　他看向东边。那里有片矮坡，坡上立着几座土坯房，房顶铺着茅草，其中一间还亮着微光——不是灯烛，是火塘的余烬，从门缝里漏出来。

　　“去那边看看。”他说。

　　众人下马，留两人看马，其余人步行上坡。

　　路不好走。黄土被踩得板结，又滑又硬。扶苏走得稳，黑夫跟在他身后半步，手按在剑柄上，眼睛扫视着四周的黑影。

　　土坯房一共五间，围成个不规则的院子。没有围墙，只用枯树枝插了一圈篱笆。院子里堆着柴垛，还有辆破旧的车，缺了个轮子，斜靠在墙角。

　　亮光的那间屋里传出咳嗽声。

　　扶苏走到门边，抬手叩了叩门板。木板很薄，声音空洞。

　　咳嗽停了。

　　片刻，门拉开一道缝。一张脸探出来，是个老人，脸上皱纹深得像刀刻，眼窝陷下去，但眼神还锐利。他看了看扶苏，又看了看后面的黑夫，视线落在扶苏的衣袍上——那是公子常服，虽不华丽，但料子不是平民能穿的。

　　“找谁？”老人问，声音沙哑。

　　“路过，讨碗水。”扶苏说。

　　老人犹豫了一下，拉开门。

　　屋里很窄，土炕占了一半。炕上铺着破席，席上堆着几件旧衣。火塘在屋中央，几根柴薪燃着暗红的火，上面架着个陶罐，煮着什么，冒着热气。

　　还有个老妇坐在炕边，手里搓着麻绳。她抬头看了看来人，没说话，继续搓绳子。

　　“坐。”老人从墙边拎过两个木墩。

　　扶苏坐下，黑夫站在门边。

　　老人用木勺从陶罐里舀了水，倒进粗陶碗，递给扶苏。水是温的，有股柴烟味。

　　“谢老丈。”扶苏喝了一口，放下碗，“这么晚了，还没歇？”

　　“人老，觉少。”老人也坐下，从火塘边摸出个陶烟斗，塞了些碎烟叶，就着火点上，“你们是城里来的？官家人？”

　　“算是。”扶苏没否认，“老丈怎么住这儿？离城不远，为何不进城住？”

　　老人吐出一口烟，烟雾在昏暗的光里盘旋。

　　“进城？”他笑了，笑声像破风箱，“城里哪有地方给咱们住。我是戍卒，退了，按制给五十亩地。地在城北二十里，那地方，说是地，其实一半是砂石，种不出什么。索性搬到这儿，离直道近，有时还能给过路的车队修修车，换点粮食。”

　　扶苏看向炕上的老妇：“那是您家眷？”

　　“老婆子。”老人说，“儿子还在戍边，在九原那边。三年没回来了。”

　　黑夫这时开口：“您儿子是哪部的？”

　　“原先是上郡材官营的，后来调去九原骑营。”老人说，“叫大牛。您认识？”

　　黑夫摇头。

　　秦军编制，郡有郡兵，分材官（步兵）、骑士（骑兵）、楼船（水兵）等。边郡还有戍卒，分更卒（轮换）和谪戍（有罪发配）。老人的儿子能从材官调去骑营，算是精锐了。

　　“日子过得去么？”扶苏问。

　　“饿不死。”老人磕了磕烟斗，“每月有粮饷，三百钱，换成粟米，够我俩吃。就是盐贵，一斗盐要八十钱，舍不得多吃。衣裳也破得快，老婆子得天天补。”

　　扶苏沉默。

　　秦代物价，据《睡虎地秦简》记载，粟米一石（约三十公斤）约三十钱。盐确实贵，因为实行专卖。戍卒退后待遇，按《军功爵制》，无爵者赐田五十亩，但有爵者才能免除徭役赋税。老人显然是无爵的普通兵。

　　“朝廷不是有赐衣？”扶苏记得律令规定，戍卒官府发衣。

　　“发。”老人说，“一年一身。可咱们天天干活，衣裳哪经得住穿？破了就得自己补，补不了就得买布。一匹布，好点的要五百钱。”

　　他说得平静，像在说别人的事。

　　扶苏从怀里摸出个小布袋，里面有几枚半两钱，还有一小块碎金。他把碎金放在炕沿上。

　　“这个，您拿着。”

　　老人盯着碎金，没动。

　　“贵人，”顿了顿，“咱们素不相识。”

　　“就当是问路的酬谢。”扶苏起身，“我想知道，从这儿往北，最近的烽燧在哪？”

　　老人这才收起碎金，动作很快，像怕他反悔。

　　“出直道往东五里，有个矮丘，丘上就是燧台。守燧的该是老赵，也是个退下来的戍卒。”老人顿了顿，“贵人要去，最好天亮再去。夜里燧台不见生人，会放箭。”

　　扶苏点头，往外走。

　　老妇忽然开口：“贵人。”

　　扶苏回头。

　　老妇停下搓麻绳的手，看着火塘：“要是见着俺家大牛，告诉他，家里都好，别惦记。”

　　“好。”扶苏说。

　　走出土房，夜风更冷了。

　　黑夫跟上来，低声说：“公子，这地方不安全。离城太远，万一有事……”

　　“能有什么事？”扶苏翻身上马，“匈奴的游骑到不了这儿。能到这里的，只有从咸阳来的人。”

　　他调转马头，这次往东。

　　直道在左侧，他们沿着道边的荒地走。马蹄踩过枯草，发出细碎的断裂声。远处有狼嚎，一声，两声，又停了。

　　“黑夫，”扶苏忽然问，“你说蒙将军现在在做什么？”

　　黑夫想了想：“应该在查那个使者。”

　　“怎么查？”

　　“照规矩，使者传诏，沿途传舍都有记录。他哪天到哪站，用了多少马，见了谁，都会记在简上。蒙将军只要派人去最近的传舍调记录，就能知道这诏书送得急不急。”

　　扶苏点头。

　　秦的文书传递制度极其严密。《行书律》规定，传舍必须详细记录每一封文书的收发时间、使者姓名、马匹数量，甚至天气状况。这些简牍会定期送往郡府核验。赵贲说他七日跑八百里，那就意味着他每天要跑一百多里，而且夜里可能也在赶路——这种异常，记录上一定会体现。

　　“你觉得蒙将军会信我么？”扶苏又问。

　　黑夫沉默了更久。

　　“末将不懂这些。”他最终说，“但末将知道，蒙将军最看重北疆安稳。公子这半年在上郡，修过两次水渠，帮戍卒要过冬衣，还减了三个亭（注：基层行政单位，十里一亭）的徭役。这些事，将军都看在眼里。”

　　“所以他未必喜欢我，但认可我在做事。”

　　“是。”

　　扶苏不再问。

　　他知道蒙恬的纠结。那位将军对秦室的忠诚是刻在骨子里的，但忠诚的对象是“秦”，不是某一个皇帝，更不是某一道可疑的诏书。蒙恬守了十年边，他比谁都清楚，北疆不能乱，一乱，匈奴就会南下，关中就会震动。

　　而扶苏现在要做的，就是让蒙恬相信，留着他，比押送他回咸阳，更有利于北疆安稳。

　　东行五里，果然看见矮丘。

　　丘顶有座燧台，土石结构，高约三丈。台顶有火光，是守夜人的火炬。台下围着木栅栏，栅栏门关着。

　　黑夫上前喊话：“监军府巡边，开栅！”

　　台顶探出个人头，往下看了看，又缩回去。片刻，栅栏门开了条缝，一个披着皮甲的老卒走出来，手里提着盏灯笼。

　　“符节。”老卒说。

　　黑夫递过去。老卒仔细验看，又抬头打量扶苏，这才侧身让开。

　　“公子请。”

　　燧台内部很窄，螺旋土梯通往上层。守燧的一共五人，都是老兵，此刻除了两个在台顶望哨，其余三人都聚在底层的土室里。土室有火塘，墙上挂着弓、箭囊，还有几件皮甲。

　　老卒叫赵伍，是这里的燧长（注：烽燧负责人）。

　　“不知公子夜访，有失远迎。”赵伍行礼，动作有些僵硬。他显然不习惯接待这个级别的官员。

　　“无妨。”扶苏在火塘边坐下，“我来看看燧务。最近可有异常？”

　　赵伍看了看另外两个戍卒，那两人摇头。

　　“回公子，一切如常。匈奴游骑偶尔出现在长城外三十里，但不敢靠近。咱们每三日一报平安，烽火未动。”

　　“粮秣够么？”

　　“够。上月刚补过，粟米二十石，盐两斗，干肉五十斤。就是柴薪不够烧，得自己出去砍。”

　　扶苏记下。

　　秦代边防，烽燧是最基本的预警单位。燧卒要负责瞭望、举烽、传讯，还要维护一段长城。待遇比普通戍卒好些，但也很艰苦。

　　“你们燧，最近有人轮换么？”他问。

　　“该下月换。”赵伍说，“但听说郡里人手紧，可能延后。”

　　又是人手问题。

　　扶苏知道原因。秦始皇连年用兵，又修长城、直道、阿房宫，关中壮丁被大量征发，边郡戍卒不足成了常态。蒙恬为此多次上书，但朝廷总说“再等等”。

　　“若有人来替，你们想回去么？”扶苏忽然问。

　　赵伍愣住。

　　另外两个戍卒也抬起头，眼神里有什么东西闪了一下。

　　“公子，”赵伍声音低了，“咱们……能说实话么？”

　　“说。”

　　“想。”赵伍吐出一个字，又马上补充，“但不敢想。咱们是戍卒，按律，戍边一年一轮换。可这些年，拖成两年、三年的都有。家里田地荒了，老婆孩子不知死活。可有什么办法？军令如山。”

　　土室里一片沉默。

　　只有火塘里柴薪燃烧的噼啪声。

　　扶苏看着那三个老兵。赵伍脸上有冻疮，手背龟裂。另外两人一个少了根手指，一个耳朵缺了块，都是在边地熬出来的痕迹。

　　秦律很残酷。《戍律》规定，戍卒失期，斩。所以没人敢逃。但人心不是律条，压得太久，总会出问题。

　　历史上，陈胜吴广起义，直接原因就是“失期，法皆斩”。

　　“我知道了。”扶苏起身，“粮秣柴薪的事，我会跟郡府提。轮换的事……我也记下了。”

　　赵伍带着戍卒们行礼。

　　扶苏走出燧台，翻身上马。黑夫等人跟上。

　　他们没有回城，而是沿着长城残存的土垣，继续向东走。天边开始泛灰，快天亮了。

　　“公子，”黑夫策马靠近，“您真要管轮换的事？这可不小，涉及整个上郡的戍卒调度，得蒙将军点头，还得报咸阳核准。”

　　“我知道。”扶苏说，“但有些事，不做，就永远没可能。”

　　顿了顿又道：“黑夫，如果你是蒙将军，现在最头疼什么？”

　　黑夫认真想了想。

　　“两件事。一是防务，秋高马肥，匈奴可能会来试探。二是人心，戍卒疲惫，军吏也有怨言。蒙将军得平衡这两头，不能松，也不能绷太紧。”

　　“那如果这时候，有人能帮他稳住人心，又不乱防务，他会不会考虑合作？”

　　黑夫懂了。

　　“公子是想……”

　　“我想让蒙恬明白，留着我，对他，对北疆，都有用。”扶苏望向渐亮的天际，“而用处，得靠实事来证明。”

　　他调转马头：“回城。”

　　众人加速。二十二匹马在黎明前的旷野上奔驰，蹄声如雷，惊起草丛里的野鸟，扑棱棱飞向灰白的天。

　　同一时刻，肤施城内，郡守府。

　　蒙恬没睡。

　　他坐在堂上，面前摊着几卷简牍。都是从传舍调来的记录，上面密密麻麻写着赵贲沿途的行程。

　　主簿在一旁汇报：“将军，查清了。使者赵贲，六月辛酉从咸阳出发，当天经蓝田传舍，换马两匹。壬戌到郑县，癸亥到频阳，甲子到翟道……每日行程都在百里以上，且有三夜彻夜赶路。按《行书律》，非万分紧急，不得夜行。此诏……确实送得太急。”

　　蒙恬用手指敲着案几。

　　急，就意味着咸阳有人等不及。等不及什么？等不及扶苏回去？还是等不及要北疆乱？

　　“赵贲的底细呢？”他问。

　　“查过了。赵贲，邯郸人，原为赵国小吏，秦灭赵后入秦，在御史大夫府任属吏已有八年。无显著过错，也无特殊功绩。但……”主簿压低声音，“他与中车府令赵高，是同乡。”

　　蒙恬眼神一凛。

　　赵高。这个名字在咸阳是个忌讳。宦官出身，却掌着皇帝车马符玺，还能影响诏令传递。若他与胡亥勾结，矫诏不是不可能。

　　但证据呢？

　　没有证据，一切只是猜测。而猜测，不能作为对抗皇帝诏书的理由。

　　“将军，”主簿犹豫着说，“还有一事。今早城门卫报，监军公子昨夜出城，至今未归。”

　　蒙恬抬头：“带了多少人？”

　　“十一人，双马。”

　　“往哪个方向？”

　　“北门出，后转向东，沿直道去了。”

　　蒙恬沉思。

　　扶苏没跑。如果是逃跑，该往南，回关中，或者往西，去陇西。往北是匈奴，往东是长城防线，都是死路。

　　那他去做什么？

　　巡查？示诚？还是……在向他蒙恬展示什么？

　　“派人盯着。”蒙恬最终说，“但不要打扰。他若回城，立刻报我。”

　　“诺。”

　　主簿退下。

　　蒙恬独自坐在堂内，看着渐亮的窗外。

　　扶苏这半年的作为质疑不了。

　　那公子刚来上郡时，蒙恬是警惕的——一个长居咸阳的贵公子，懂什么边务？但扶苏没摆架子，反而真的去跑边防，看屯田，问戍卒疾苦。提出的建议，有些天真，有些却切中要害。

　　比如简化戍卒请衣的流程。原本要经过五道手续，扶苏给减到三道，确实让下面人少跑不少腿。

　　比如建议在长城内侧挖储水窖，旱季时能缓解戍卒饮水困难。

　　这些事不大，但实实在在。

　　蒙恬不是不知变通的人。他守边十年，太清楚秦法严苛带来的问题。有些律条，在关中可行，在边郡就会逼死人。但他不敢改，因为他是军人，不是立法者。

　　扶苏敢。

　　因为他是公子，有试探的空间。

　　“或许……”蒙恬低声自语，“或许留下他，真能做些我做不到的事。”

　　但这个念头很快被他压下去。

　　风险太大。一旦咸阳认定他勾结扶苏抗旨，那不仅是丢官，是灭族。

　　可若诏书真是假的呢？若皇帝已经……那他所做的一切，就真的是在害大秦。

　　蒙恬握紧了拳头。

　　他需要更多信息。关于沙丘，关于皇帝的真实状况，关于咸阳的动向。

　　而这些，只能等。

　　等时间，等消息，等那个不知道会不会来的转机。

　　不多时，天完全亮了。

　　亲卫进来换灯油，见蒙恬还坐着，愣了一下。

　　“将军，您一夜没歇？”

　　“嗯。”蒙恬起身，活动了下僵硬的肩膀，“备马，去校场。”

　　他得去看看那些戍卒，那些他带了十年的兵。

　　只有站在他们中间，他才能确定，自己该为什么而战。

　　是为咸阳那道不知真假的诏书，还是为这北疆三十万活生生的人。

　　马牵来了。

　　蒙恬翻身上马，出府门时，正好看见一队人马从东门入城。

　　是扶苏。

　　两人在街口相遇。

　　扶苏下马，行礼：“将军。”

　　蒙恬看着他风尘仆仆的脸，还有那双熬红的眼睛。

　　“公子夜巡，可有所得？”蒙恬问。

　　“有。”扶苏说，“得了些想法，关于如何让戍卒们日子过得去，又不坏防务。将军若有空，容我细说。”

　　蒙恬沉默片刻。

　　“午后来郡守府。”他说，“带上你的想法，还有……证据。”

　　扶苏点头，目送蒙恬骑马离去。