辽东的雪，终是纷纷扬扬落了下来。
天地间一片肃杀的白，掩盖了战争的创痕，却也给行军带来了前所未有的困难。
唐军的营盘扎在背风的山坳里，旌旗冻得僵硬，呼气成霜。
右骁卫郎将薛远的帐内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散那股从骨头缝里渗出来的寒意。
他正对着一个简陋的沙盘，是用泥土和碎石临时堆的，在那发呆，沙盘上插着小旗，代表目前僵持的安市城及其周边地形。
安市城，历史上唐太宗征高句丽未能攻克的那块硬骨头。
城坚池深，守将杨万春据说是个狠角色，而且现在正是隆冬，天时地利似乎都不在唐军这边。
强攻？历史上试过了，代价惨重。长期围困？漫长的补给线和严寒天气就是最大的敌人。
薛远搓了搓冻得发麻的手，脑子里飞快过着各种可能性。
炸药？别想了，黑火药配方他知道个大概，但提纯硝石、硫磺、木炭，控制比例，制造可靠引信，还要有合适的投射工具……在眼下这条件下，没等弄出来，估计自己就先被当成捣鼓妖法的神棍给办了。
而且，大规模爆炸物一旦出现，对战争形态的冲击将是颠覆性的，他不敢，也不能开这个头。
那还有什么？云梯冲车投石机，常规手段肯定都在用，但效果有限。
地道？冻土硬得像铁，挖到猴年马月。水攻？河流都冻上了。火攻？倒是可以想想，但普通的火攻对城墙作用不大……
他正绞尽脑汁，帐帘一挑，一股寒气卷着雪花涌了进来。苏定方带着一身寒气走进，脸色比外面的天还阴沉。
“薛老弟，愁着呢？”苏定方一屁股坐在炭盆边，伸手烤火，
“我刚从大帐回来，吵翻天了。以张亮、程名振几位老将军为首，主张趁着刚下雪，士气未堕，集中兵力，不惜代价，猛攻一波，拿下安市，震慑高句丽。认为拖延下去，粮草不济，天气更恶，军心必散。”
薛远心里一沉，这和历史记载的某种声音吻合了：“那……陛下之意呢？”
“陛下没说话，听着。”苏定方压低声音，“但我看陛下的眉头，就没松开过。强攻，伤亡绝对小不了。
安市城比之前那个堡垒险要十倍。可若不攻，这数十万大军窝在辽东过冬？后勤压力太大了。难啊！”
薛远盯着沙盘上代表安市城的那块凸起，手指无意识地敲着膝盖。
强攻是下下策，可困守也不是办法。必须有个破局的点，一个能大幅降低攻城难度，或者极大动摇守军意志的方法……
他的目光落在沙盘旁边，炭盆里跳跃的火苗上。火……热……温度……
一个极其大胆，甚至有些荒诞的念头，如同冰原上的火星，猛地窜了出来。
“苏将军，”薛远的声音因为激动而有些干涩，“你说……这安市城的城墙，是土石夯筑，还是外包砖石？”
苏定方被他问得一愣：“探子回报，是夯土为主，外层垒砌了大石，坚固异常。你问这作甚？”
夯土为主！薛远眼睛亮了。夯土城墙最怕什么？水浸，冰冻，还有……剧烈的温度变化！
“如果……如果我们能设法，让一段城墙，尤其是墙根部分，忽冷忽热，反复煎熬……”薛远语速加快，开始比划，“白日，用某种方法，集中热量炙烤墙基某处；到了夜晚，辽东酷寒，温度骤降。如此一热一冷，循环数次，夯土结构便会因热胀冷缩不均而产生裂缝，变得酥脆。届时，或用撞木，或用钎凿，或许便能事半功倍，甚至……自行崩裂出一段缺口！”
苏定方张大了嘴，像看疯子一样看着薛远：“炙烤城墙？薛老弟，你莫不是冻糊涂了？安市城墙高厚，我们哪来那么大的火堆去烤？就算有，守军是死的吗？滚油火箭浇下来，多少人够填的？”
“不是用明火直接烧！”薛远站起来，在帐内踱步，思路越来越清晰，“我们可以用……用抛物镜面！或者……用很多很多面铜镜！对，铜镜！收集所有能反光的器物，铜镜、磨光的盾牌、甚至冰面！将它们聚焦阳光，投射到城墙底部一点！不用火焰，但能产生极高的温度！”
“聚光？”苏定方彻底懵了，“这……这又不是夏日正午，如今是寒冬，哪来炽烈阳光？就算有，那点光，能烤化冻土？”
“阳光不足，我们可以自己造热源！”薛远脑子转得飞快，已经有点不管不顾了，“还记得我们之前用过的、那些装烟料的陶罐吗？我们可以改造它！不用那些呛人的东西，改成装……装油脂，混合易于剧烈燃烧又耐烧的粉末，比如木炭粉、硫磺粉、硝石粉，比例要调好，不能爆，要能持续燃烧，产生稳定的、集中的高温火焰！然后，用抛物面的……呃，用打磨光滑的铜盆，或者用泥土塑造成凹面再覆上金属片，做成一个巨大的‘聚火盆’，将这些特制的‘燃烧罐’放在焦点上，让火焰的热量被反射聚焦，射向城墙！”
他越说越兴奋，仿佛看到了古代版的“凹面镜聚光”和“火焰喷射器”结合体：“一个不够，我们可以做十个，二十个！把它们推到阵前，在盾车和橹盾的保护下，日夜不停地烘烤同一段城墙墙根！白日辅以反光镜聚焦阳光，夜晚纯靠火焰！守军的箭矢滚石，我们有盾车抵挡，他们的水浇下来，在这等持续高温下，反而可能加速墙体的崩裂！而且，我们还可以在城墙下挖掘坑道，不是为了潜入，而是为了埋设这种‘持续燃烧罐’，从内部加热墙基！”
苏定方听得目瞪口呆，半晌才找回自己的声音：“薛……薛老弟，你这……你这想法，未免太过……太过奇诡！聚光取火，古籍或有记载，但用于攻城？还有那什么‘聚火盆’、‘燃烧罐’……这，这能行吗？耗费几何？需要多少匠人？多少时日？万一不成……”
“比蚁附攻城，拿人命去填的耗费小！”薛远打断他，语气斩钉截铁，“苏将军，你信我一次！此法原理上可行！热胀冷缩，夯土结构最怕这个！我们不需要把城墙烧化，只需要让它从内部变得脆弱！这比直接攀爬箭垛，面对滚木礌石，要安全得多！”
他抓住苏定方的胳膊，眼神炽热：“而且，这不仅仅是破城之法，更是攻心之术！将军试想，安市守军眼见我军不以人攻城，反以‘天火’、‘异光’灼其城墙，日夜不休，墙体日渐斑驳开裂，他们会作何想？军心会不会动摇？高句丽人畏唐军兵锋，若再见此等闻所未闻之术，会不会以为天罚？此乃‘不战而屈人之兵’的上策啊！”
苏定方被他一番话说得心绪起伏。薛远之前的“烟瘴破堡”虽然味道难闻，但确实有效。这次的想法更是天马行空，可细细琢磨，似乎……并非全无道理？尤其是那“攻心”之说，打到了要害。高句丽人本就迷信，若真见城墙“无火自裂”，怕是真要胆寒。
“可是……”苏定方仍有疑虑，“此法前所未有，陛下和众将军那里……”
“所以需要苏将军助我！”薛远恳切道，“请将军与我联名上奏，将此策利弊详细阐明。所需物料，无非铜铁、陶土、油脂、木炭等常见之物，军中匠户便可制作。我们可以先小规模试验，选一段偏僻城墙试之，若有效，再推广不迟！若无效，也不过是浪费些物料工时，总好过让将士们白白送死！”
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