晨阳回到窝棚时，天边已泛起鱼肚白。
他没有睡，也毫无睡意。指尖残留着那斩开野猪皮肉的奇异触感，混合着溪水的冰凉和一丝淡淡的血腥气。身体疲惫到了极点，精神却异常亢奋，太阳穴突突地跳着，脑子里反复回放着那一瞬间的感觉——力量凝聚、轨迹划出、气痕乍现。
“不是灵力……”他摊开手掌，借着漏进棚内的微光仔细看着。掌纹粗糙，布满了茧子和细小的伤口，与任何修炼出灵力的修士那温润隐隐的手截然不同。“是‘意’？还是‘势’？”
他想起剑域光影中那些纯粹到极致的轨迹。没有灵气的华丽绚烂，只有简洁到残酷的“斩”、“刺”、“破”。难道，自己无意中触摸到了那种力量的边缘？
目光落在角落的锈剑上。暗红色的剑身沉默依旧，但在晨阳此刻的感知中，它似乎比之前……“亮”了一点？并非实质的光芒，而是一种难以言喻的存在感，仿佛蒙尘的明珠被拂去了最表层的一丝灰尘。
他走过去，握住剑柄。
冰凉、粗糙的触感传来，但紧接着，一股极其微弱却清晰无比的“满足”与“渴望”交织的情绪，顺着剑柄流入他的掌心。满足，来自于野猪身上那点微薄的“血气”或“生机”？渴望，则是对更多、更精纯能量的迫切需求。
这剑，果然在通过某种方式“进食”，并通过这种模糊的情绪反馈与他沟通。
“你想要更多？”晨阳低声问。
锈剑轻颤，传达出肯定的意味。
“那些古剑残骸？金属精华？还是……活物的气血？”晨阳猜测着。野猪是活物，但它显然不是这柄剑渴求的“主食”，顶多是聊胜于无的点心。剑域中那些悬浮的残剑，以及父母笔记中提及的可能在藏锋阁二层的无名矿石，或许才是关键。
得想办法接触到那些东西。可自己一个“废脉”杂役，如何能进藏锋阁二层？就算大比头名有资格，也轮不到自己。
实力。必须拥有让人无法忽视的实力，或者，展现出让宗门愿意破例的“价值”。
晨阳眼神沉静下来。他盘膝坐在冰冷的泥地上，将锈剑横放膝头，闭上眼睛，开始细细体会身体的变化。与野猪一战后，除了精神透支，他感觉肌肉骨骼深处隐隐发热，似乎比以往更加坚韧了一丝。是那“气痕”反哺？还是生死间激发的潜能？
他尝试引导体内那股微弱却坚韧的“力气”——姑且称之为“剑元”雏形——沿着脊柱缓缓流动。过程艰涩无比，如同在干涸的河床上引水，行进缓慢，且不断散逸。但他耐心十足，一点一点地搬运、凝聚、温养。
不知不觉，天色大亮。伙房管事的粗嗓门远远传来，叫骂着偷懒的杂役。
晨阳睁开眼，眼底一丝极淡的精芒闪过，旋即隐没。疲惫稍减，体内那股“气”似乎凝实了头发丝那么一点。他迅速起身，将锈剑藏好，胡乱抹了把脸，便朝伙房跑去。
一天繁重而枯燥的劳作再次开始。劈柴时，他刻意控制着力道和落点，将每一刀都当成一次微型的挥剑练习。挑水时，调整呼吸与步伐，力求最省力高效的姿态。他像一块海绵，疯狂地从最平凡艰苦的劳动中汲取着对身体掌控的每一分感悟。
中午休息的间隙，他听到杂役们又在议论昨日后山之事。版本已经变成了“晨阳那小子运气好，碰到个瘸腿野猪，捡了便宜”。他低头吃饭，一言不发。
下午，他被派去清扫藏锋阁外围的落叶。这是个相对轻省的活计，通常也轮不到他，今日不知怎地落在了他头上。
藏锋阁是一座古朴的三层石楼，飞檐斗拱，隐约有符文流光闪烁。即便只是外围，也能感受到一种沉凝肃穆的气息。晨阳握着大扫帚，慢慢清扫着石板路上的枯叶，目光不时瞟向那紧闭的阁门。
一层他偶尔进去打扫过，多是基础功法和普通兵器，对他用处不大。二层……他的目光向上移去。
就在他心神微微激荡的刹那，膝上的锈剑（他从不离身，即便干活也用布条缠着绑在腿上）忽然传来一阵比之前任何一次都更清晰的悸动！那是一种强烈的、近乎饥渴的指向，目标直指藏锋阁二层某个方向！
晨阳手一抖，扫帚差点脱手。他强行稳住心神，低下头，放缓动作，但心脏却砰砰狂跳起来。
果然！二层有东西！而且是锈剑极度渴求的东西！
是什么？另一块碎片？特殊的矿石？还是……一柄残存的古剑？
他正心潮起伏，一个温和的声音忽然在旁边响起：“你就是晨阳？”
晨阳抬头，只见一个身穿淡青色衣裙的少女不知何时站在了几步外。少女约莫十五六岁年纪，眉眼清丽，气质温婉中带着一股隐约的锋锐，正是此次大比第二，苏家之女——苏萱。
她怎么认识自己？晨阳心中一凛，面上却不动声色，放下扫帚，微微躬身：“苏师姐。”礼数周到，却不卑不亢。
苏萱打量着他，目光在他缠着布条的小腿（遮着锈剑）和那双布满老茧、伤痕的手上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和好奇。“昨日后山，是你击杀了那头铁鬃野猪？”
消息传得真快。晨阳点头：“是弟子侥幸。”
“侥幸？”苏萱微微一笑，笑容如春日融雪，让人心生好感，“我看了野猪的伤口。左前腿关节上方，有一道极细极深的切割伤，创口平滑，绝非普通刀斧或蛮力所能造成。更像是……被极其锋锐的剑气所伤。”
她顿了顿，看着晨阳瞬间紧绷又强制放松的肩膀，语气依旧温和：“可当时在场的外门弟子，修为最高不过凝气一层，无人练出剑气。而你，据我所知，并无灵脉。”
晨阳背心渗出冷汗。这位苏师姐，不仅实力强，心思竟也如此细腻敏锐。他沉默片刻，才道：“弟子自幼力气大些，又常年在山中劳作，对野兽习性略知一二。当时情急，用柴刀全力劈砍，或许是角度凑巧。”
这个解释勉强说得通，但也漏洞百出。柴刀能造成那种伤口？
苏萱没有追问，只是点了点头，目光投向藏锋阁，似是无意般说道：“藏锋阁二层，收藏着一批宗门历代收集的奇铁异矿，还有一些无法鉴定、却蕴含奇异波动的古物。据说对炼器师和某些修炼特殊功法的人大有裨益。”她收回目光，重新看向晨阳，“好好打扫吧。”
说完，她便转身离去，步履轻盈，转眼消失在石径尽头。
晨阳站在原地，握着扫帚的手微微用力。苏萱最后那几句话，是随口一提，还是意有所指？是在暗示自己什么？还是单纯陈述一个事实？
他无法确定。但至少，他得到了一个明确的信息：藏锋阁二层，确实有“奇铁异矿”和“古物”。这让他心中的渴望更加强烈。
接下来的打扫，晨阳更加心不在焉。锈剑的悸动时强时弱，仿佛二层那物也在隐隐呼应。他强压下立刻闯进去的冲动，告诫自己必须忍耐。
日落时分，清扫完毕。晨阳离开藏锋阁区域，朝着后山窝棚走去。经过一片竹林时，他脚步微微一顿。
竹林幽深，光线暗淡。一阵极淡的、不同于山风林涛的窸窣声，从竹叶掩映的深处传来，若有若无。
晨阳的汗毛瞬间竖起。那不是野兽的声音，更像是……衣袂轻微摩擦的声响，并且带着一种刻意压抑的节奏。
有人潜伏在竹林里！在窥视自己！
是赵虎那伙人不死心？还是……别的什么人？
晨阳没有回头，也没有加快脚步，依旧保持着原有的步调和节奏，仿佛毫无察觉。但全身肌肉已然绷紧，耳力提升到极限，捕捉着身后每一丝细微的动静。
那窸窣声只响了一下，便再无声息。仿佛刚才只是错觉。
但晨阳知道，那不是错觉。有人在暗中观察他，而且手段颇为高明，若非他精神因剑域和白天之事高度集中，几乎无法察觉。
是敌？是友？
他面上平静，心底却掠过一丝寒意。七公的警告，父母可能招来的“麻烦”，似乎并不遥远。
回到窝棚，他仔细检查了周围，没有发现任何异常痕迹。但他不敢大意，今晚没有生火，也没有练剑。只是坐在黑暗中，抱着锈剑，静静地倾听。
山林寂寂，唯有风声。
未知的窥视者没有再出现，但那一道潜藏于暗处的目光，却如同无形的针刺，让晨阳清晰地意识到——自己这潭看似死水的处境，正在被悄然搅动。
平静的日子，或许很快就要结束了。
他抚摸着锈剑冰凉的剑身，低声道：“得快点了。”
锈剑轻轻一震，似是回应。
夜色，愈发深沉。
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