34亿年前，萧小皮在一次唤醒中，迎来了地球生命演化的又一个里程碑。
老萧给他展示了一段来自南非卡普瓦尔克拉通的监测视频。视频里，浅海的海底，叠层石已经不再是之前那种小小的、拳头大的圆顶，而是长成了一片片巨大的、连绵不绝的礁体，最大的叠层石，已经有好几米高，像一座座小小的山丘，矗立在浅海里。
“这些叠层石，已经形成了地球上最早的生物礁。”老萧的声音里满是激动，“根据碳同位素测年，这些礁体的年龄，已经有 34.5亿年。它们是目前地球上，最大的生命构造。”
萧小皮看着视频里的叠层石礁体，久久说不出话来。
这些由最微小的单细胞微生物，一点点沉积、生长形成的礁体，跨越了数百万年的时光，长成了如此宏伟的规模。这是生命留给地球的，最早的年轮。
更让他惊喜的是，这些叠层石里的微生物，已经演化出了更高效的光合作用系统。
之前的光合细菌，只能利用硫化氢作为电子供体，进行不产氧的光合作用。而现在，在这些叠层石的表层，已经出现了能利用水作为电子供体的光合细菌。虽然它们的光合作用效率还很低，产生的氧气量也极少，很快就会被海水中的二价铁消耗掉，但这已经是生命演化史上，最伟大的突破之一。
产氧光合作用的雏形，已经出现了。
萧小皮太清楚这意味着什么。
水是地球上最丰富的资源，一旦生命学会了利用水来进行光合作用，就再也不会受到电子供体的限制。它们可以在全球的海洋里，无限地繁殖、扩散，利用阳光和水，产生源源不断的有机物，还有氧气。
而氧气，将会彻底改变这颗星球的未来。它会形成臭氧层，阻挡紫外线；它会改变大气成分，带来更强的温室效应调控能力；它会为更复杂的生命，提供高效的能量代谢方式。最终，它会让这颗星球，变成一个适合复杂生命生存的蓝色家园。
“我们的催化剂起作用了。”老萧笑着说，“我们投放的矿物催化剂，加速了光合系统的演化，让产氧光合作用的出现，比原来的时间线，提前了将近两亿年。”
萧小皮深吸了一口气，点了点头。
他没有急着去干预，只是修改了进化加速器的参数，让纳米机器群持续监测这些产氧光合细菌的演化，记录它们的基因变化，不做任何人工干预。
在这次唤醒周期里，萧小皮大部分的时间，都泡在了实验室里。
他分析了来自全球各地的叠层石样本，给里面的微生物做了完整的基因测序，记录下了它们的演化路径。他发现，这些微生物，已经开始了初步的功能分化。有的微生物专门负责光合作用，有的专门负责分解死亡的细胞，有的专门负责固定矿物质，形成叠层石的结构。
它们虽然还是单细胞生物，却已经形成了高度协作的群体，像一个多细胞的生物一样，有序地运转着。
这是多细胞生命演化的前奏。
萧小皮把这些数据，全都记录在了日志里，也录入了主控站的数据库。他知道，这些数据，将会是数十亿年后，人类文明了解生命起源的最珍贵的资料。
33亿年前，萧小皮再次醒来的时候，发现叠层石已经遍布了全球所有的稳定浅海区域。
从赤道到两极，只要是有阳光的浅海海底，都长满了叠层石。它们像绿色的地毯，铺满了地球的海岸线，疯狂地吸收着二氧化碳，释放着微量的氧气。大气中的二氧化碳浓度，已经下降到了现代水平的一百多倍，地球的平均温度，也降到了 40℃左右。
这颗星球，正在被这些小小的微生物，一点点改造成一个更宜居的家园。
从 36亿年前到 32亿年前，四亿年的时光，萧小皮醒来了八十次。
这四亿年里，地球的环境越来越稳定，大型的小行星撞击已经几乎绝迹，火山和地震的频率也下降了很多。他不用再像之前那样，每次醒来都要面对致命的灾难，大部分的唤醒周期里，他的工作，都围绕着两个字：维修。
跨越数十亿年的时光，没有什么东西是永恒不坏的。哪怕是用钛合金、陶瓷涂层、最先进的材料建造的设备，在漫长的地质时间里，也会出现老化、磨损、损坏。
主控站的地热发电机组，运行了八亿年，管道出现了腐蚀和磨损，他需要带着维修工具，下到几百米深的地热井里，更换管道，焊接裂缝，给发电机组做全面的保养。
全球十七个进化加速器节点，很多都因为地质活动出现了损坏。有的节点因为板块运动，被埋在了几百米深的岩石里，他需要带着钻探设备，钻开岩石，把设备取出来，更换新的外壳，重新选址安装。有的节点因为海水的腐蚀，电路出现了故障，他需要潜入海底，维修电路，更换芯片，重新喷涂耐腐蚀涂层。
九个备用避难所，还有全球二十多个监测站，每一个都需要定期检查、维护、升级。有的避难所因为地震，结构出现了裂缝，他需要加固结构，重新做防水防腐处理。有的监测站的传感器老化了，他需要更换新的传感器，校准监测数据。
他的航天服，已经换了十几套。之前的航天服，哪怕修了又修，也扛不住漫长时间里的腐蚀和磨损。他用维修制造区的 3D打印机，自己设计、打印了一套又一套新的航天服，每一套都比上一套更先进，更能适应这个时代的极端环境。
休眠舱也做了三次全面的升级。他根据留下的技术资料，优化了休眠舱的细胞修复系统，让它能更高效地修复端粒损耗，延缓衰老。他还升级了休眠舱的能源供应系统，哪怕主控站出现断电，休眠舱也能依靠自带的核电池，独立运行上百万年。
这四亿年里，萧小皮成了一个全能的维修工。
他学会了焊接、钻探、电路维修、机械设计、3D打印、地质勘探、深海潜水、飞行器驾驶。他能修好地热发电机组的故障，能给进化加速器的芯片重新编写程序，能驾驶深潜器下到万米深的海沟，能驾驶飞行器绕着地球环球飞行。
他的手上，布满了老茧和伤疤，那是八亿年的时光里，无数次维修、无数次奔波留下的印记。他的身体，也从三十多岁，走到了四十岁出头的年纪。眼角的皱纹更深了，鬓角也出现了几缕白发，可他的眼神，依旧明亮、坚定，带着跨越了八亿年时光的从容。
有一次，他在维修一个埋在岩石里的进化加速器节点时，遇到了塌方。碎石砸下来，砸穿了他的航天服，划伤了他的右臂，骨头都露了出来。他咬着牙，用随身携带的医疗包做了紧急处理，硬是撑着完成了节点的维修，回到了主控站。
老萧看着他血肉模糊的胳膊，忍不住问他：“值得吗？为了这些几十亿年后才会有结果的微生物，你一次次把自己置于危险之中。”
他顿了顿，看向窗外的橘红色天空，轻声说：“它们不是无关的微生物。它们是我们的祖先，是数十亿年后，所有人类的祖先。我守着它们，就像守着我自己的根。”
老萧看着他，虚拟人像的脸上，露出了骄傲的笑容。
32亿年前的最后一次唤醒周期，萧小皮完成了所有设备的全面检修和升级。
他给主控站做了一次全方位的结构加固，给所有的进化加速器节点更换了新的能源核心，给全球的监测站和避难所都做了升级，给休眠舱做了最全面的校准和维护。
他知道，接下来的两亿年，地球将会迎来一个新的里程碑——第一个超大陆的形成，还有产氧蓝细菌的正式诞生。他已经做好了所有的准备，陪着这颗星球，陪着这些生命，一起走下去。
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