天风城的繁华，远超林墨想象。
走在南区的主干道上，各种店铺鳞次栉比。有专售低阶法器的“百炼阁”，门口陈列着寒光闪闪的刀剑盾牌；有飘散着浓郁药香的“回春堂”，进出的修士大多面带急切或期待；有摆满稀奇古怪矿石、兽骨、灵草的“奇物摊”，摊主唾沫横飞地吹嘘着自家宝贝的来历；甚至还有专门售卖情报的“闻风楼”，据说只要付得起价钱，就能得到想要的消息。
街道两旁的酒楼茶馆更是人声鼎沸，几乎每张桌子都在高谈阔论，话题十有八九围绕着即将开始的“升仙大会”。
“听说了吗？这次升仙大会，据说‘玄天宗’、‘凌霄剑阁’、‘药王谷’三大上宗都会派使者前来！若能拜入其中任何一宗，那可是鲤鱼跃龙门啊！”
“何止三大上宗！‘御兽山’、‘五行门’、‘风雷阁’等十几个中等宗门也都会来！就算进不了上宗，能入个中等宗门，也比当散修强百倍！”
“哼，说得轻巧！每届升仙大会，哪次不是人山人海？最后能入选的，千里挑一都算好的！而且听说这次规则有变，似乎更加严格了……”
“可不是嘛！我还听说，几大上宗内部似乎也有些暗流涌动，这次选拔，恐怕不只是看天赋那么简单了……”
林墨不动声色地放缓脚步，侧耳倾听。这些散碎的信息虽然杂乱，但拼凑起来，也能对大会有个初步了解。
他走进一家看起来客人不多、相对清净的茶馆，要了一壶最便宜的灵茶，坐在角落，继续收集信息。
“这位道友，也是来参加升仙大会的？”旁边一桌，一个面容和善、略显富态的中年散修主动搭话。他修为约莫练气六层，身边还坐着两个同伴。
林墨点点头，露出符合当前身份（底层散修）的谦逊笑容：“正是。初来乍到，对大会不甚了解，还请几位道友指点。”
富态散修见林墨态度不错，也乐得交谈：“指点不敢当，互相交流嘛。在下姓王，这两位是李兄、张兄。我们也是从西边过来的，比道友早到几日。”
互通姓名后（林墨依旧用林二这个化名），王姓散修压低声音道：“林道友，我看你年纪轻轻，修为……嗯，还算扎实，但在这天风城，可不够看啊。你是不知道，这几天城里来了多少妖孽！十六七岁就练气七八层的都有！还有那些世家子弟，身上法宝符箓一大堆，根本不是我们这些散修能比的。”
他语气中带着羡慕和无奈。
“王兄所言极是。”林墨附和道，“不知这升仙大会，具体如何参与？有何门槛？”
“门槛倒是不高。”王散修道，“只要是三十岁以下、练气三层以上的修士，皆可报名。报名地点在城中心的‘天风广场’，一直持续到大会正式开始前三天。报名时需要查验骨龄和修为，缴纳十块下品灵石作为报名费。然后会领取一枚‘参赛玉符’，凭此玉符参与后续选拔。”
“选拔具体有哪些环节？”林墨追问。
“这就不一定了，每次大会都由几大宗门联合拟定。”王散修摇头，“不过一般来说，少不了‘测灵根’、‘验心性’、‘试战力’这几关。测灵根看天赋潜力；验心性就是过幻阵，看道心是否坚定；试战力则可能是擂台比斗、秘境试炼或者猎杀妖兽，考验实战能力。每一关都会淘汰大批人。”
旁边李姓散修补充道：“而且听说这次，三大上宗可能会增加‘悟性’测试，考察对功法、阵法的领悟速度。哎，对我们这些野路子出身的散修，更难了。”
张姓散修也叹气：“是啊，那些宗门弟子、世家子弟，从小就有系统教导，基础比我们扎实太多了。我们拿什么跟人家争？”
林墨默默听着，心中盘算。测灵根、验心性、试战力、测悟性……这些对他而言，都不算大问题。灵根他前世是中等偏上的火木双灵根，这一世似乎因为重生和系统，灵根品质有所提升，且更加隐晦，具体如何需测试后才知。心性有前世磨砺，远超同龄。战力他自信不弱于同阶。悟性有系统辅助和前世的经验见识，更是强项。
关键在于，如何在这些测试中，既展现出足够入选的潜力，又不至于太过引人注目，引起不必要的怀疑和针对。尤其是，要避开可能存在的、来自叶凡或其背后势力的目光。
“几位道友可知，这次大会，有哪些特别值得注意的天才人物？”林墨状似好奇地问。
“那可多了！”王散修来了精神，“东域‘玄天宗’辖下第一世家，南宫家的少主‘南宫羽’，据说年方十八，已是练气九层巅峰，身怀变异雷灵根，战力滔天，是本次夺冠大热门！”
“凌霄剑阁那边，也有个叫‘冷清秋’的女剑修，年纪轻轻，剑意已然入门，一手‘寒霜剑法’出神入化，据说曾越级击败过筑基初期的妖兽！”
“药王谷好像出了个药道天才，叫什么‘木婉儿’，修为虽然只有练气七层，但炼丹天赋惊人，据说能炼制出二阶丹药了！”
“还有散修中也有厉害角色，比如那个独来独往的‘血刀’厉狂，练气八层，一手血刀之术凶悍无比，死在他手上的同阶修士不知凡几……”
王散修如数家珍，林墨默默记下这些名字。这些都是潜在的竞争对手，也可能是未来需要留意的人物。
“对了，”林墨仿佛不经意地问道，“不知西边青云城那边，可有什么厉害人物过来？”
“青云城？”王散修想了想，“哦，你说那个最近名声挺响的叶凡？他也来了，昨天刚到的，身边还跟着苏家的人。一到天风城，就去拜访了玄天宗在此地的外门执事，看样子是早就搭上了线。此人据说也不简单，年纪轻轻就是练气七层，剑法超群，在青云城那边闯下了不小的名头。”
果然来了！而且动作很快，直接攀上了玄天宗的关系！
林墨心中一沉，面上却不动声色：“哦？那这位叶道友，想必也是热门人选了。”
“热门倒未必。”王散修撇撇嘴，“天风城藏龙卧虎，他一个边陲小城来的，就算有点本事，在这里也未必够看。不过有玄天宗的关系，通过初选应该问题不大。”
又闲聊了几句，林墨借口还有事，付了茶钱，告辞离开。
走在熙攘的街道上，林墨心情有些凝重。叶凡不仅来了，还和玄天宗扯上了关系。这对他而言，绝对是个坏消息。玄天宗是三大上宗之首，势力庞大，叶凡若真能拜入玄天宗，获得资源和支持，成长速度会更快，对自己的威胁也更大。
“必须尽快提升实力，同时要想办法，在升仙大会上，给叶凡制造点麻烦，至少不能让他太顺利。”林墨暗忖。
他没有立刻回客栈，而是又去了几家规模较大的店铺，购买了一些基础的炼丹、制符材料，以及一本《天风城简要舆图》和一本《常见灵材妖兽图鉴》。初来乍到，情报和知识储备至关重要。
回到悦来客栈，已是傍晚。
阿石在房间内擦拭着短剑，见到林墨回来，立刻起身。
“公子，打听得如何？”
林墨将了解到的情况简要告知阿石，包括叶凡已经抵达并联系上玄天宗的消息。
阿石眼神一厉：“公子，要不要……”
“不可。”林墨摇头，“这里是天风城，规矩森严，高手如云。我们人生地不熟，贸然动手，不仅难以成功，反而会暴露自己，引来灭顶之灾。对付叶凡，需从长计议，寻找合适的机会。”
他想了想，道：“当务之急，是我们必须通过升仙大会，加入一个宗门，获得立足之地和修炼资源。有了宗门庇护，叶凡即便有玄天宗的关系，也不敢明目张胆地对付我们。而且，宗门之内，或许有更多机会和资源，能让我们更快成长。”
“阿石明白。”阿石点头，“公子，我也可以参加吗？”他指的是升仙大会。
林墨沉吟道：“大会要求三十岁以下、练气三层以上。你年龄符合，但未曾修炼灵力……不过，青岩前辈传你的‘敛息诀’和‘风行步’，或许能让你在‘试战力’环节有所表现。我们可以试试。即便不成，你跟着我，我也会想办法。”
“是！”阿石眼中燃起斗志。
接下来几日，林墨深居简出，除了偶尔外出购买些必需品和打探最新消息，大部分时间都在客栈房间内修炼、准备。
他首先尝试破解那枚“未知丹方玉简”。在耗费了近十日时间、尝试了数百种不同的灵力震荡频率后，终于在一次偶然的、结合了《厚土诀》沉稳频率和自身对灵力精细操控的尝试下，触动了禁制的某个关键节点！
玉简表面的银色禁制如同冰雪消融般褪去，露出了里面的内容。
果然如谢无渊情报所言，里面记载的是一种名为“百草回灵丹”的一阶上品丹方。此丹以数种常见的一二阶灵草为主药，辅以特殊手法炼制，能在极短时间内恢复练气期修士大量灵力和治疗轻伤，效果远超普通的回气散和回春散，而且丹药温和，副作用极小。
“好东西！”林墨大喜。有了这丹方，他就可以尝试炼制，不仅能自用，多出来的还可以出售，换取灵石。这对于即将可能面临激烈竞争的升仙大会和拮据的财务状况，无疑是雪中送炭。
他立刻根据丹方，重新调整了之前购买的材料，又专门去了一趟药材市场，补齐了几样缺失的辅药。回到客栈后，便迫不及待地开始尝试炼制。
炼丹并非易事，尤其是对林墨这种半路出家、只是前世有些粗浅经验的人来说。好在有系统辅助，能帮他精确分析火候、药性融合程度等关键数据。失败了三次，浪费了不少材料后，在第四次开炉时，终于成功炼制出了一炉“百草回灵丹”。
一共成丹五颗，三颗下品，两颗中品。丹成之时，清香满室，灵气盎然。
林墨服下一颗中品丹药试验效果。丹药入口即化，一股温和却磅礴的灵气迅速散入四肢百骸，不仅补充了消耗的灵力，连之前与雷犀对抗时留下的一点暗伤都隐隐有所好转。
“效果确实不凡！”林墨很满意。他将丹药小心收好，又趁热打铁，将剩余材料全部炼完，最终得到了十二颗下品、八颗中品“百草回灵丹”。
有了这批丹药，底气足了不少。
期间，他也关注着外界的消息。升仙大会的报名如火如荼，天风城的人流量达到了顶峰。关于各大天才的传闻也越来越多，竞争气氛越来越浓。叶凡的名字偶尔也会被人提及，但并未引起太大波澜，毕竟在这里，天才实在太多了。
林墨也抽空去了一趟天风广场。广场占地极广，此刻被划分出数十个报名区域，每个区域都排着长龙，人山人海，喧嚣震天。他远远看到了叶凡和苏清雪的身影，他们似乎已经完成了报名，正与几名衣着华贵、气息不凡的年轻修士交谈，看样子是玄天宗的人。
林墨没有靠近，默默记下那几个玄天宗弟子的样貌，便离开了。
终于，在抵达天风城的第十天，升仙大会报名的最后期限。
林墨带着阿石，再次来到天风广场。
经过这些天的修炼和准备，林墨的修为稳固在练气五层巅峰，距离六层只差临门一脚。《厚土诀》的运用更加纯熟，对地气的感应也灵敏了许多。阿石的“敛息诀”和“风行步”也初步掌握，气息更加隐蔽，爆发力更强。
两人排了将近两个时辰的队，才轮到他们。
负责报名查验的是一名面容刻板、修为在练气九层的凌霄剑阁外门弟子。他先是拿出一面青铜古镜，对着林墨和阿石一照。古镜光芒扫过，显示林墨骨龄十七，修为练气五层（林墨显露的）；阿石骨龄十五，无灵力波动。
“你符合条件。”剑阁弟子对林墨道，递给他一枚刻有编号的青色玉符，“缴纳十块灵石，滴血认主。玉符是你参与大会的凭证，务必保管好，遗失不补。”
林墨交了灵石，滴血认主。玉符编号：丁字区，七千五百六十三号。
“你，”剑阁弟子看向阿石，皱了皱眉，“无灵力修为，不符合基本条件。下一个。”
阿石握紧了拳头。
林墨上前一步，拱手道：“这位师兄，我这位同伴虽未修灵力，但天生神力，精擅搏杀，战力不弱于寻常练气中期。可否通融，给个机会？哪怕只是参加‘试战力’环节也好。”
剑阁弟子瞥了阿石一眼，见他身形瘦削（营养不良的后遗症还在），眼神却凶悍，确实不像普通人。他略一沉吟，或许觉得多一个不多，少一个不少，便不耐地挥挥手：“罢了，既然你坚持，就给他一枚‘杂役试炼符’吧。此符只能参加最基础的‘力’、‘速’测试和外围杂役选拔，若表现尚可，或可被选为宗门杂役，以后若有缘，再图修炼。同样十块灵石，滴血认主。”
杂役试炼符？杂役？
阿石眼中闪过一丝不甘，但看向林墨。
林墨点点头。杂役也好，总归是个入门的机会。而且以阿石的潜力和心性，只要进了宗门，哪怕从杂役做起，也未必没有出头之日。
“多谢师兄！”林墨替阿石交了灵石，接过一枚灰色的、刻着“役”字的玉符，让阿石滴血认主。编号：杂字区，九千二百一十一号。
报名完成，两人挤出人群。
“公子，我……”阿石握着那枚灰色玉符，声音低沉。
“不必在意。”林墨拍拍他的肩膀，“杂役只是起点。我相信，以你的能力，很快就能脱颖而出。记住，无论身份如何，实力才是根本。”
“是！”阿石重重点头。
随着最后一批报名者完成登记，升仙大会的报名正式截止。据事后公布，此次报名总人数，竟超过了五万之众！而最终能入选各宗门（包括外门弟子和杂役）的，据说不会超过两千人。
真正的百里挑一！
三日休整期后，升仙大会的选拔，将在天风城外的“试炼山谷”正式拉开帷幕。
整个天风城，都沉浸在一种既兴奋又紧张的氛围中。酒楼茶馆爆满，赌坊甚至开出了各大热门人选的赔率。街道上随处可见临时摆出的摊位，售卖着据说能临时提升状态的丹药、符箓，以及各种真伪难辨的“内部消息”、“试炼攻略”。
林墨没有参与这些热闹。他利用最后三天时间，一边巩固修为，炼制更多百草回灵丹，一边根据打听到的关于试炼山谷的零碎信息，做着最后的推演和准备。
他知道，这场汇聚了数万年轻修士的盛会，将是他崭露头角、正式踏入修行界主流舞台的关键一战。
同时，也是他与叶凡，在更大舞台上的一次正面碰撞。
风雨欲来，试炼谷中，必是龙争虎斗。
而他这只重生的“蝴蝶”，将在这里，第一次真正扇动起足以影响许多人命运的风暴之翼。
升仙大会，启幕在即。
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