秋风愈紧，青染县夜色如泼墨，城东巷道里几盏灯笼摇曳，映得青石路面上斑驳影碎。
沈砚一袭素袍，肩上扛着那具刺客尸体，鲜血已干涸成暗红斑点。
他径直走向县衙客栈。
白晏仙官暂居此处，本定明日启程回郡城。
门前侍卫见他来势汹汹，拦住去路，却被沈砚目光一扫，喉头微紧。
那双眼睛里，不带杀气，却有股让人心悸的沉静。
“报白大人，就说沈砚有急事求见。”
侍卫迟疑片刻，转身入内。
不多时，白晏的声音从内传出，低沉如闷雷：“让他进来。”
沈砚推门而入，将尸体往地上一掷。
砰的一声闷响，尸体滚了半圈，露出一张扭曲的脸。
白晏本在灯下看卷，闻言抬头。
目光先落在那尸体上，又移到沈砚身上。
脸上的平静如湖水被石子砸开，皱起层层波澜。
“赵家？”
沈砚拱手，声音平淡：“正是，子时三刻，三名刺客夜袭学生住处。”
“学生幸得开灵丹护体，反杀二人，擒一活口。”
“拷问之下，供出赵戴厚、赵丰父子指使，用的是蚀骨散。”
白晏脸色一下变得难看。
眉峰紧锁，眼底闪过一丝冷厉。
他起身，负手踱了两步，声音低而重：“赵家过分了。”
“仙考刚毕，他赵家又刚刚脱身，又敢对朝廷仙官下手。”
“柳青山这县令，也管得太松。”
他顿了顿，又道：“走，随我去见柳青山。”
两人出客栈，直奔县衙。
夜风卷起落叶，贴着地面打旋。
县衙门前，柳青山本已歇下，却被侍卫急叩惊醒。
披衣而出时，见白晏与沈砚联袂而来，心头一沉，已知不妙。
正堂点起灯烛，三人分坐。
沈砚将刺客尸体拖入堂中，柳青山一看那张脸，额上顿时渗出冷汗。
“大人……这……”
白晏冷哼一声：“柳县令，你这安河县，仙考刚过，便有刺客行凶，赵家胆大包天，你可知情？”
柳青山抹着额头汗水，挤出笑：“下官不知……下官怎会……”
他心里却骂开了花：赵家真是个蠢货！形势都这样了，还和沈砚作对。
要是换成他柳青山，之前那么得罪沈砚，现在早该在沈砚门前跪下，请求原谅了。
识时务才是这世道的基本素质啊！
赵家仗着郡城那点关系，以为能只手遮天？
如今踢到铁板，看你们怎么死。
白晏不给他多言机会，直截了当：“柳县令，证据在手，赵家父子谋害准仙官，罪证确凿。”
柳青山身子一颤，却忙不迭点头：“是，是，下官这就派人去办，赵家逃不了了。”
他起身，唤来衙役，低声交代。
衙役们领命而去，脚步匆忙，很快消失在夜色中。
堂内一时安静。
白晏看向沈砚，声音缓和几分：“赵家在郡城还有根基，那赵丰长姐赵如烟，在郡城任职，已是修为不俗。”
“赵家能被放出来，也是她出了功夫。”
“这次赵家不会再被放过来了吧？”说着到，白宴看了一眼柳青山。
柳青山只是赔笑，擦拭额上的汗水。
柳青山做事都会不太绝，白宴懒得管，不管怎么说，赵家这次都老实一段时间。
于是，白宴继续对沈砚开口道：
“郡中世家更强，盘根错节，你去郡城报到，需多加小心。”
沈砚拱手：“多谢大人指点，学生记住了。”
白晏点点头，从袖中取出一枚古朴银戒，递过去：“此乃储物戒，滴血认主。”
“里面有几道保命符箓，遇险时可激发，对修为不高的人有奇效。”
沈砚接过，郑重滴血。
戒指微微一亮，内里空间浮现，几张金光符纸静静悬浮。
他再拱手：“多谢大人。”
白晏摆摆手：“不必谢，明日你尽快启程去郡城。”
“我今晚也要走了，有临时通知，需回京复命。”
“本来还想与你同行，护你一程，现在看来，没办法了。”
沈砚闻言，起身相送。
两人走出县衙，夜空星疏，风卷残云。
白晏驻足，拍拍沈砚肩头：“沈砚，前路漫漫，保重。”
“大人保重。”
白晏身影渐远，融入夜色。
沈砚目送片刻，方才转身。
…………
次日清晨，秋阳初升，薄雾笼罩县学。
周教习一身玄衣，正在校场边练剑。
剑光如练，带起落叶纷飞。
他见沈砚缓步而来，收剑而立，目光微动。
“沈砚，来得早。”
沈砚拱手，长揖：“教习，学生来谢恩。”
周教习摇头：“谢什么，昨日赵家事，我已听闻，白大人处置得当，你无事就好。”
沈砚直起身：“教习平日教导，学生铭记在心，学生去郡城后，若教习有事，可书信联系，学生定不负恩。”
周教习笑了笑，却带几分苦涩：“小子，你这是在我面前卖什么好？”
“昨日柳县令来信，已将你我之事告知，他夸我有眼识人，我却知，你在柳青山面前说了我的好话。”
沈砚不否认，只道：“教习对学生有恩，学生岂能忘。”
周教习摇头，目光望向远方：“我对你们这些读书人好，不是只为好处。”
“更看不得世家豪绅拿捏你们。”
“寒门苦读，已是不易，还被他们踩在脚下……这世道，总得有人站出来说句公道话。”
他顿了顿，又道：“去吧，郡城水深，记得多长心眼。”
沈砚再揖：“学生记住了。”
两人对视一眼，周教习忽然笑出声：“小子，记得写信回来，别一去郡城，就把我这老骨头忘了。”
沈砚也笑了笑：“不会。”
离开县学，沈砚转道李家。
李殊家在城南，一座不大的青砖小院。
门前槐树叶落一地，李殊正倚门而立，手里捏着把瓜子，壳吐得满地都是。
见沈砚来，他眼睛一亮，瓜子一扔，冲上来就是一拳砸肩。
“兄弟！你牛啊！赵家昨夜又被抄家了？听说全家大多斩首，就剩几个丫鬟小厮逃了命？”
沈砚揉揉肩头：“消息传得快。”
李殊气呼呼地砸了几下空气：“妈的！赵丰那王八蛋，还敢对你动手？早知道我昨夜就去赵府门口守着，看他们怎么死！”
他忽然停下，脸上换成真挚的笑：“不过，恭喜你啊，兄弟。”
“仙官！这可是仙官！你知道吗？这事我能吹一辈子！”
“以后出门，谁敢小瞧我李殊？我就说，我兄弟是仙官！”
沈砚看着他那张大咧咧的脸，心底一暖：“李殊，以后想不想去郡城？”
李殊一愣：“郡城？去干嘛？”
沈砚道：“我在郡城闯出名堂，便带你去。”
“那里机会多，你跟着我做事，保你不吃亏。”
李殊眼睛亮了，却又挠挠头：“去是想去……可我去了，能帮你啥忙？”
“别到时候拖你后腿。”
沈砚拍拍他肩：“帮什么忙？好兄弟一辈子，你在我身后混吃等死就行。”
李殊闻言，先是一怔，随即大笑：“滚！你这家伙！把我李殊当什么了？”
“混吃等死？老子不差好吧！”
“去了郡城，我给你立大功！让你沈仙官脸上有光！”
他笑得眼角都湿了。
原本心里多少有点生疏——沈砚成了仙官，他李殊还是民及民以下的身份。
两个人之前身份已经有巨大的隔阂。
可沈砚这么说，那点隔阂瞬间烟消云散。
沈砚也哈哈大笑，两人对视一眼，又是那股从小到大的默契。
道别时，李殊忽然严肃起来：“沈砚，郡城小心，赵丰长姐还在那儿，听说不是善茬。”
沈砚点头：“我知道。”
两人抱了抱肩，李殊目送他远去，喃喃：“仙官……嘿，我兄弟是仙官。”
沈砚回自家小院时，日头已高。
院门半掩，风吹得几片落叶卷进。
院中，小梨正弯腰浇花。
她穿一件浅蓝襦裙，腰带松松系着，弯腰时，那曲线毕露无遗。
臀部丰腴圆润，像熟透的蜜桃，随着浇水的动作微微颤动，裙摆贴着肌肤，隐隐透出几分诱人轮廓。
十五六岁的年纪，却已有成熟女子的韵味，腰肢细软，胸前那抹弧度在弯腰时若隐若现，带着一股说不出的娇媚。
沈砚站在门前，目光停留片刻。
心底涌起一股踏实，像风停后的湖水，平静却暖。
小梨听到脚步声，回头见他，眼睛亮了：“公子！你回来了！”
她放下水壶，快步走来，裙摆轻荡。
脸上是纯净的喜悦，却没察觉沈砚眼底那抹异样。
“公子，昨夜……我听说赵家出事了？是不是……”
沈砚笑了笑：“没事，都解决了。”
小梨点点头，却忽然低头，看着院中被刺客践踏的花草。
几株原本娇艳的小花，如今枝折叶残，泥土翻起，狼藉一片。
她咬咬唇，眼圈红了：“公子……这些花，我每日都来浇……现在毁了……我……我没照顾好。”
她声音发颤，像要哭了：“公子马上要走，身边还这么危险……小梨……小梨什么都没帮上……”
沈砚上前，轻轻拍她肩头：“没事，地上的花没了，但小梨一直在我心里。”
小梨闻言，脸颊飞红，像熟透的苹果。
她低头，声音细如蚊鸣：“公子……这话，小梨听不懂。”
沈砚弯唇，逗她：“是听不懂，还是不想听？不想听，我就不说了啊。”
小梨这下忍不住了，抬起头，眼睛水汪汪的，却带着几分俏皮：“想听！小梨想听！公子……小梨还想跟着你去郡城……”
她说得急，脸更红了。
沈砚心头一紧。
郡城未知，赵如烟还在那儿，这次去，报复怕是难免。
带小梨去，实在不妥。
他摇头：“郡城危险，你留在青染，等我站稳脚跟，再接你和姨娘去。”
小梨摇摇头，眼泪终于掉下来：“公子现在是仙官了，小梨只是个平白小女子，配不上公子……不想过什么好日子。小梨只想伺候公子……就开心了。”
她顿了顿，又道：“小梨就是要跟着公子走。”
沈砚无奈，看向院角：“姨娘呢？去找姨娘说。”
话音刚落，小梨娘已从屋内走出。
她年近四十，脸上有风霜痕迹，却目光柔和，看着沈砚，像看自家孩子。
“砚儿，带小梨走吧。这熊孩子，就算在家，心也在你身上。”
沈砚一怔：“姨娘……”
小梨娘笑了笑：“我老了，留在青染守着这小院就好。”
“小梨跟着你，我放心。”
沈砚看着她，郑重拱手：“姨娘，学生答应了，一定会照顾好小梨。”
小梨闻言，擦擦眼泪，却又抬头：“小梨才会照顾好公子！公子，得给我开工钱啊！”
沈砚闻言，心底又心疼，又怜惜。
这丫头，总爱用这种方式掩饰软弱。
可他没多说，只笑着点头：“好，开工钱，多少你说。”
小梨破涕为笑：“那……一月一两银子？”
沈砚摇头：“太少，三两。”
小梨眼睛亮了，却又摇头：“公子……小梨不要那么多……”
沈砚揉揉她发顶：“就这么定了。”
他心想，对小梨，少说，多做，用行动回应就好。
院中风起，花瓣散落。
沈砚抬头望天。
明日启程。
郡城，等着。
…………
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