大地在颤抖。
第十四章结尾那股令魔神残魂都为之悸动的波动，此刻已化作实质的灾难，席卷了整个幻星林。
“吼——！”
一声震天动地的兽吼从林地深处传来，音浪滚滚，震得树叶簌簌落下。紧接着，无数双赤红的眼睛在黑暗中亮起，密密麻麻，如同繁星坠落凡间，却带着致命的杀意。
“兽潮！是兽潮！”
“快跑！这些畜生都疯了！”
原本还在互相算计、猎杀的弟子们瞬间乱了阵脚。有人被突如其来的星兽扑倒，连惨叫都来不及发出便被撕成碎片；有人祭出法宝拼命抵挡，却在兽群的围攻下灵力耗尽，沦为血食。
林烬站在一棵参天古树的顶端，居高临下地俯瞰着这场混乱。他的脸色平静得可怕，眼中没有丝毫慌乱，只有冷静的计算。
“这是阵法松动了。”魔神残魂的声音在他脑海中响起，带着一丝凝重，“幻星林下方镇压着一座上古墓阵，名为‘葬星阵’。如今阵法松动，凶兽出闸，唯一的生路就是逆着兽潮方向，前往波动源头的禁地——那里有古阵法庇护，也是大比设定的安全区。”
“也就是说，所有人都会被逼向同一个地方。”林烬淡淡道。
“不错。那里便是葬星谷的入口，第二轮大比的场地。”
林烬点了点头，身形一晃，融入树影之中。他没有像其他人那样盲目逃窜，而是沿着兽潮的边缘游走，如同一尾滑溜的鱼，在死亡的缝隙中穿梭。
途中，不断有弟子从他身边跑过，有人脸上满是惊恐，有人身上带着伤，还有人已经放弃了抵抗，只是机械地向前奔跑。
“让开！都给我让开！”
一声厉喝传来，只见五名身穿统一服饰的弟子正护着一名锦衣青年向前冲。那锦衣青年手中持着一面金色小盾，每走一步便洒出一片金光，将靠近的星兽逼退。
“是内门赵家的人！”有认出的弟子惊呼，“他们肯定有保命的手段，跟着他们走！”
一些人仿佛抓住了救命稻草，纷纷向那群人靠拢。
林烬却冷眼旁观，没有靠近。他敏锐地察觉到，那金色小盾虽然能暂时逼退星兽，但每次使用都会消耗大量灵力，照这样下去，撑不过一炷香时间。
果然，没过多久，一只体型如牛、浑身覆盖黑色鳞片的铁背犀从侧面冲出，狠狠撞向那群人。
“砰！”
金色小盾光芒剧烈闪烁，锦衣青年脸色一白，喷出一口鲜血。
“盾要破了！快跑！”
人群再次炸开，各自逃命。
林烬没有理会这场混乱，他的目光锁定在前方一头落单的风影豹身上。这是一头一阶巅峰的星兽，速度极快，此刻正伏在草丛中，准备偷袭一名路过的女弟子。
“正好拿你试试新招。”
林烬眼中紫芒一闪，身形如鬼魅般掠下。他没有直接攻击，而是先在地上布置了几根涂满黏液的藤蔓，然后故意弄出声响，引那风影豹扑来。
风影豹果然中计，四肢被藤蔓缠住，动作一滞。就是这一瞬的破绽，林烬已欺身而上，右手掌心浮现出一个暗紫色的漩涡印记。
“窃星手，引灵诀！”
掌心按在风影豹的头顶，一股诡异的吸力爆发。风影豹惊恐地发现，自己体内的灵力正不受控制地向对方掌心涌去，想要挣扎，却浑身无力。
不过三息时间，这头一阶巅峰的风影豹便气息萎靡，眼中的红光彻底消散。
林烬收回手掌，指尖多了一颗散发着淡绿色光芒的小珠子——星核。
“此法虽险，但对付畜生奇效。”魔神残魂评价道，“星兽的灵力比人类纯粹，吸收起来阻力更小。只是切记，不可贪多，否则星核中的野性意志会反噬你的神魂。”
“明白。”
林烬将星核收入储物袋，继续向前。这一路上，他如法炮制，又猎杀了两头落单的一阶星兽，修为愈发稳固，甚至隐隐有突破的迹象。
随着靠近中心区域，星兽的等级越来越高，甚至出现了二阶初级的统领级星兽。幸存者们不得不临时组队抵抗，原本敌对的弟子此刻也放下了恩怨，共同面对这场生死危机。
“那边！前面有光！”
有人指着前方喊道。
只见在密林的尽头，一座巨大的山谷入口出现在众人视野中。山谷上方笼罩着一层淡蓝色的光幕，散发着古老的波动，将兽潮挡在外面。
“是安全区！快进去！”
众人如同看到了救星，纷纷向那光幕冲去。
然而，就在第一批人即将进入光幕时，地面再次剧烈震颤。
“吼——！”
一声比之前任何兽吼都要恐怖的咆哮从林地深处传来。紧接着，一只体型如山、浑身散发着血腥味的巨狼缓缓走出。它的双目如同两轮血月，每一步踏出，地面便留下一道深深的爪痕。
“二阶巅峰！是嗜血星狼王！”
有见识广博的弟子惊恐地喊道，“这种级别的星兽，就算是筑基期修士也要慎重对待，我们怎么可能是对手！”
嗜血星狼王没有给众人反应的时间，它仰天咆哮，身后数百头星兽如潮水般涌来，狠狠撞向那层淡蓝色光幕。
“砰！砰！砰！”
光幕剧烈摇晃，上面浮现出无数裂纹，眼看就要破碎。
“完了……我们都得死在这里……“有人绝望地瘫坐在地。
就在这千钧一发之际，一道清冷的白色身影从天而降。
那是一名女子，身穿月白色长裙，黑发如瀑，肌肤胜雪。她手持一柄散发寒气的长剑，剑身通体晶莹，仿佛由万年玄冰打造而成。
“霜华剑……是苏清璃！”
有人认出了她的身份，惊呼出声。
苏清璃没有理会众人的目光，她落地瞬间，手中长剑挥出，一道半月形的冰刃横扫而出，将冲在最前面的数十头星兽瞬间冰封。
“咔嚓！”
冰雕碎裂，星兽化为血雾。
然而，林烬却敏锐地发现，苏清璃的脸色苍白得可怕，握剑的手在微微颤抖。每次出手，她体内都会有一股黑气涌动，仿佛有什么东西在侵蚀她的经脉。
“厄难之体反噬了。”魔神残魂沉声道，“这丫头在强行压制体内的魔性，用冰系功法硬撑。照这样下去，撑不过十招。”
果然，苏清璃斩出第三剑时，嘴角溢出一丝鲜血。那鲜血竟是黑色的，滴落在地，腐蚀出一个小坑。
嗜血星狼王见状，不仅不退，反而眼中凶光更盛。它似乎察觉到了苏清璃身上的“美味”气息，仰天咆哮，释放出更强的威压，专门针对她一人。
“苏师姐，我们来帮你！”
几名精英弟子见状，鼓起勇气冲上前去，想要分担压力。
“退下！”苏清璃冷喝一声，“你们不是它的对手！”
但那几人已经冲了上去，各种法宝、符箓齐出，轰向星狼王。
“砰！”
星狼王只是尾巴一扫，几人便如断线风筝般倒飞出去，生死不知。
苏清璃咬了咬牙，眼中闪过一丝决然。她手中霜华剑光芒暴涨，显然是准备燃烧精血发动禁术。
“一旦如此，即便击退狼王，她也会重伤昏迷，甚至厄难彻底爆发。”魔神残魂道。
林烬躲在人群后方，心中快速权衡。
“若她倒下，这光幕必破，我也得死。不如帮她一把，卖个无形的人情，或许日后有大用。”
“你确定？”魔神残魂问，“那股力量一旦出手，难免会留下痕迹。夜无咎那只老狐狸可不好糊弄。”
“我有把握不暴露。”林烬眼中闪过一丝自信，“《窃星手》不仅能窃取，也能逆转。我只需将一丝精纯的魔气化作暖流，注入她的后心，抚平她体内暴走的魔性即可。周围灵力混乱，没人能察觉到源头。”
“也罢，随你。只是记住，因果这东西，欠了是要还的。”
林烬不再犹豫，他指尖凝聚一丝精纯的魔气，经过魔神净化，不含任何恶意。然后他通过《窃星手》的逆向运用，将那股力量化作一道无形的暖流，悄无声息地射出。
暖流穿过混乱的人群，精准地注入苏清璃的后心。
苏清璃只觉体内即将暴走的魔性突然被一股奇异的力量抚平，灵力运转瞬间顺畅。她惊讶地回头，却只看到密密麻麻的人群，找不到源头。
“是谁？”她心中疑惑，但此刻不容她多想。
借机，苏清璃剑势暴涨，霜华剑上凝聚出一道惊天冰柱，狠狠贯穿了嗜血星狼王的头颅。
“嗷——！”
星狼王哀嚎一声，眼中凶光消散，带着残部转身逃入密林深处。
光幕暂时稳定下来，苏清璃力竭落地，被几名通过传送阵进入的宗门长老接应。她目光深邃地扫视人群，似乎在寻找刚才那股力量的主人，但最终一无所获。
“第一轮大比因不可抗力提前结束。”夜无咎的声音在空中响起，带着不容置疑的威严，“所有进入光幕范围内的弟子均算通过，排名按淘汰对手数量和生存时间综合计算。”
众人闻言，纷纷松了口气。有人喜极而泣，有人瘫坐在地，还有人开始清点自己的战利品。
林烬站在人群中，神色平静。他的排名在光幕上飞速攀升，最终定格在第十名。
这个成绩，足以引起所有人的注意。
夜无咎的目光在林烬身上停留了一瞬，眼中闪过一丝疑色，但未多言。
“原地休整片刻，第二轮大比即将开始。”夜无咎宣布道，“第二轮场地为葬星谷，任务是寻找‘星髓’或‘星魂碎片’。找到最多者，为最终胜者。”
众人闻言，顿时议论纷纷。
“星髓？那不是传说中能提升资质的宝物吗？”“听说苏师姐就是为了找这个才来幻星林的……”“这下有意思了，第二轮肯定更激烈。”
林烬没有参与议论，他站在原地，感受着丹田内充盈的力量。这一轮下来，他不仅修为稳固，还吸收了大量星兽的星核，体内魔气也愈发精纯。
“小子，你刚才那一下，可是欠下了天大的因果。”魔神残魂道，“不过，这葬星谷里，才是真正的主场。那下面的葬星阵，与本座有些渊源。”
“哦？”林烬心中一动，“前辈知道这葬星阵的来历？”
“哼，等进去再说。现在人多眼杂，不宜多言。”
林烬点了点头，不再追问。他抬起头，望向那道通往未知的谷口，心中隐隐有些期待。
在人群的另一端，苏清璃站在长老身边，目光若有所思地望向林烬的方向。两人目光虽未直接接触，但命运的齿轮已开始转动。
“苏师妹，你在看什么？”一名内门师兄问道。
“没什么。”苏清璃收回目光，淡淡道，“只是觉得，这外门之中，似乎藏龙卧虎。”
“哈哈，苏师妹说笑了。外门弟子而已，哪有入得了你眼的。”
苏清璃没有回答，她低头看向自己的掌心，那里还残留着一丝奇异的温暖。
“不管你是谁，这份人情，我记下了。”她在心中默念。
片刻后，夜无咎抬手一挥，光幕缓缓打开。
“第二轮大比，开始！”
众人鱼贯而入，踏入葬星谷。
林烬走在人群中，感受着谷内那股古老而神秘的气息。魔神残魂在他脑海中低语：“小子，欢迎来到真正的主场。这葬星谷里，藏着的东西，可比你想象的多得多。”
林烬嘴角微扬，眼中闪过一丝期待。
“那就让我看看，这葬星谷里，到底有什么在等着我。”
暗影猎手的游戏，才刚刚开始。而这一次，他要猎的，不再是普通的弟子，而是真正的机缘与秘密。
谷内，雾气弥漫。
林烬的身影很快消失在雾气中，如同融入大海的水滴，再无痕迹。
而在不远处，苏清璃也带着自己的小队，向另一个方向走去。
两人的路径，终将在某个节点交汇。
而那时，整个九天星渊的命运，都将因他们的相遇而改变。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人