永安七年秋，边关急报叠入京畿，北漠骑兵屡犯边境，守军因军饷迟迟未拨，已至弹尽粮绝之境。朝堂之上，人心惶惶，而掌粮草调配之权的靖王萧惊寒，成了柳承渊眼中最好的靶子。柳党把持户部日久，暗中扣压军饷，却将延误之责尽数推给萧惊寒，只待朝会之上发难，欲借陛下对边关战事的焦灼，削去靖王兵权，拔除这颗眼中钉。
靖王府书房内，烛火摇曳，萧惊寒看着案上的户部奏折，眉头紧锁，指节泛白。府中幕僚围坐，或言硬辩，或言请罪，皆无万全之策。硬辩则柳党手握户部账目，句句指摘粮草调拨迟缓，反落强词夺理之嫌；请罪则授人以柄，任柳党宰割。正踌躇间，一袭素色长衫的令昭缓步走入，自他上月入府，虽言语不多，却心思缜密，萧惊寒心中忽生希冀，抬手道：“先生可有破局之法？”
令昭立于案前，目光扫过奏折，语气平静无波：“柳承渊布此局，便是料定王爷会据理力争，他正欲借陛下之怒治王爷的罪。此时硬碰硬，必败无疑，不如以退为进。”
“以退为进？”萧惊寒面露疑惑，“先生之意是？”
“明日朝会，王爷不必辩解，主动请辞粮草调配之职，奏请陛下令柳党接手。”令昭指尖轻点案面，字字清晰，“军饷筹措之难，不在调配，而在户部拨款拖沓，此乃柳承渊暗中授意。他若接手，筹不齐军饷则是自食恶果，触怒陛下；筹齐则需耗损柳党多年私藏，伤及根本。王爷只需退一步，便可将这烫手山芋甩回，扭转被动之势。”
此言一出，满室寂静，幕僚们面面相觑，随即眼中皆露恍然。萧惊寒拍案而起，眼中阴霾尽散：“先生神机妙算，本王茅塞顿开！明日朝会，便依先生之计行事！”
令昭微微颔首，指尖却悄然攥紧。她此番谋划，刻意避开了所有与温家相关的议题——当年温家掌国库度支，若稍提旧制，极易暴露身份。如今柳党势大，温家冤案未雪，她唯有敛藏锋芒，步步为营，方能静待复仇之机。
次日，奉天殿内，朝钟鸣响，文武百官按品列队。户部尚书率先出列，躬身奏道：“陛下，边关军饷延误两月有余，靖王督办不力，致军心浮动，此乃大过，请陛下治罪，另择贤能掌粮草调配！”
柳党官员接连附和，言辞犀利，奉天殿内柳党声势滔天，无人敢为靖王发声。永安帝面色沉凝，看向阶下的萧惊寒：“靖王，户部所奏，可是实情？”
萧惊寒出列躬身，声音沉稳：“陛下，户部所言属实，臣督办粮草，未能如期运抵边关，确有失职。臣恳请陛下削去臣粮草调配之职，愿闭门思过，另请能者接手，解边关之困。”
此言一出，满朝哗然。柳承渊更是瞳孔骤缩，脸上的胜券在握瞬间僵住。他料定萧惊寒会辩解、会求饶，却从未想过他会主动请辞，竟将这难题直接甩了过来。骑虎难下之际，永安帝的目光已落在他身上：“柳丞相，靖王请辞，你掌内阁，总领朝政，何人接手为宜？”
柳承渊心头一沉，硬着头皮出列：“陛下，臣愿令户部尚书督办，臣亲自监查，定在一月之内筹措足额军饷，运抵边关。”他别无选择，只能接下，心中却恨得牙痒，萧惊寒这一步，竟让他的算计全盘落空。
朝会散后，萧惊寒快步走出奉天殿，见令昭立于宫门外的槐树下，秋风拂动衣袂，清隽如竹。他快步上前，朗声道：“先生之计果然奏效！柳承渊措手不及，只能硬着头皮接手，如今他怕是焦头烂额了！”
“王爷过奖。”令昭淡淡一笑，“柳承渊久居高位，惯于算计他人，却料不到王爷会不按常理出牌。只是这只是第一步，柳党不会善罢甘休，朝堂风波只会更甚，王爷仍需谨慎。”
“先生所言极是。”萧惊寒点头，心中对令昭的敬佩又深几分，“往后朝堂之事，全凭先生谋划，本王唯先生马首是瞻。”
令昭微微颔首，目光望向远方的宫墙，眼底闪过一丝冷光。柳承渊，你欠温家的血债，欠我的苦楚，我会一步一步，慢慢讨回。这朝堂首策，不过是复仇之路的开端，锋芒初显，只为日后的雷霆一击。
柳府内，柳承渊将茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅。“查！给本相查清楚！”他怒声喝道，“这令昭究竟是何人，来历何处，务必挖出他的底细！”他能感觉到，一个无形的对手已然出现，智谋深不可测，竟能一眼看穿他的算计。而他从未想过，这个看似普通的谋士，竟是他当年费尽心思欲除之而后快的废后温令仪。
靖王府书房内，萧惊寒看着令昭处理事务，忽然道：“先生今日之策，避重就轻，竟未牵扯半分温家旧案，想来是先生有意为之？”
令昭手中的笔一顿，眼底闪过一丝波澜，随即恢复如常：“王爷所言极是。某家身无长物，唯凭智谋谋生，不愿牵扯过往旧事，只求助王爷成事，其余之事，概不过问。”她刻意避开温家，便是为了隐藏身份，如今羽翼未丰，稍有不慎，便会引火烧身。
萧惊寒见她不愿多言，便不再追问：“先生放心，本王信得过先生，日后绝不会勉强先生提及过往。”
书房内，笔墨轻响，窗外秋风萧瑟。令昭坐在案前，指尖划过宣纸，心中清楚，这朝堂博弈，才刚刚开始。她的每一步谋划，皆要绕开温家，却又要步步指向柳承渊，这条路，注定艰难，却也别无选择。柳承渊的算计，不过是她复仇路上的第一道坎，跨过去，便是更广阔的天地，也是更凶险的深渊，而她，早已无路可退。
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