永安八年正月，京城年味未散，宫墙之内却寒意森森。坤宁宫暖阁中，苏怜蕊斜倚在铺着狐裘的软榻上，指尖漫不经心地划过茶盏边缘，听着贴身宫女锦儿的禀报，柳眉微蹙，眼底翻涌着浓得化不开的疑虑。
“娘娘，靖王身边那名唤令昭的谋士，近来风头正盛。前几日朝会之上，竟以退为进破了柳相布下的军饷局，还借周墨之事清了靖王府的内奸，如今萧惊寒对他言听计从，府中大小事务皆由他做主。”锦儿垂首躬身，声音压得极低，“听说此人年纪轻轻，来历不明，自去年秋入靖王府后，便步步为营，助靖王稳了朝堂地位，隐隐有与柳相分庭抗礼之势。”
苏怜蕊端起茶盏抿了一口，温热的茶汤却暖不了心底的寒凉。她能稳坐后位，靠的是柳家的撑腰，更是自己步步算计的心思。萧惊寒本是她眼中无关紧要的闲散王爷，可自令昭出现后，竟成了柳党朝堂之上最大的阻碍，这如何不让她心生忌惮？
“来历不明？”苏怜蕊冷笑一声，指尖重重叩在茶案上，“这京畿之地，哪有什么真正来历不明的人？萧惊寒素来谨慎，若非心腹，岂会将府中大权尽数交予他人？此人定是有备而来，要么是前朝旧部，要么是其他势力安插的棋子，可无论哪一种，都碍了本宫的眼。”
她与柳承渊本是一荣俱荣一损俱损，靖王势大，便是断了她的依靠，更何况皇长子萧瑾年尚在，那孩子是温令仪留下的孽种，本就碍了她的后路，如今有靖王与这神秘谋士撑腰，日后必成大患。
“娘娘，那令昭行事极为低调，从不轻易出府，府中守卫森严，想要打探他的底细，怕是不易。”锦儿面露难色，“柳相那边也派人查过，只知他去年秋孤身入京城，投在靖王府下，其余过往，竟无一丝痕迹，似是凭空出现一般。”
“凭空出现？”苏怜蕊眼中寒光乍现，“越是如此，越是有鬼。传本宫的话，让暗卫营的人全力去查，无论用什么手段，都要挖出这令昭的真实身份、过往来历，还有他与萧惊寒究竟是何关系。另外，去给柳相送封信，告诉他这令昭不除，终是心腹大患，让他早做打算。”
“奴婢遵命。”锦儿躬身退下，转身去安排暗卫查探，又亲自将苏怜蕊的亲笔信送往柳府。
柳府书房中，柳承渊看着苏怜蕊的信，面色阴沉得能滴出水来。他对令昭的忌惮，远比苏怜蕊更深。军饷局的失手、周墨的倒台、京畿卫所兵权的旁落，皆因这令昭而起，此人智谋深不可测，行事滴水不漏，比萧惊寒难对付百倍。他早已派暗卫查探多日，却始终一无所获，如今苏怜蕊也盯上此人，倒也合了他的心意。
当即，柳承渊修书一封，令锦儿带回坤宁宫，信中言明：令昭此人深不可测，暂不可贸然动手，以免打草惊蛇，可先派人试探其底细与能力，若确是劲敌，便联手除之，永绝后患。
苏怜蕊见信后，心中已有计较。她素来狠辣，却也懂得审时度势，既然柳承渊提议先试探，那便先探探这令昭的深浅，看看他究竟有何能耐，也看看他背后是否有其他势力支撑。
几日后，宫中设宴，宴请宗室亲贵与朝中重臣，靖王萧惊寒自然在受邀之列。苏怜蕊特意吩咐宫人，传口谕让靖王携令昭一同入宫，美其名曰“靖王身边有如此贤才，本宫亦想一见”，实则是想借宫宴之机，亲自见见这令昭，探探他的虚实。
靖王府中，萧惊寒接到宫谕后，面露迟疑，看向令昭：“先生，苏后突然邀你入宫，怕是来者不善，此去怕是有诈，不如本王以你身体不适为由，推了这趟差事？”
令昭抬眸，眼底闪过一丝了然，淡淡一笑：“王爷不必多虑，苏后既已相邀，便是对某家起了疑心，今日若是推了，反倒更显心虚。某家随王爷入宫便是，且看她能耍出什么花样。”他心中清楚，苏怜蕊与柳承渊本是一丘之貉，如今他助靖王势大，这二人定然不会善罢甘休，宫宴试探，不过是开始。
萧惊寒见令昭胸有成竹，便不再多言，只吩咐云舟贴身保护，又加派了数名精锐护卫随行，以防不测。
宫宴当日，令昭身着一袭月白色长衫，面容清隽，身姿挺拔，随萧惊寒步入紫宸殿。他刻意敛了周身锋芒，眉眼间带着几分温和，看似寻常谋士，却在踏入殿中的那一刻，吸引了满殿的目光。
苏怜蕊坐在凤椅上，目光如炬，紧紧锁在令昭身上。她细细打量着眼前这人，年纪不过二十余岁，眉目清秀，气质淡然，看似无甚特别，可那双眼睛，却澄澈而深邃，藏着难以捉摸的心思，竟让她一时看不透。
更让她心中疑惑的是，这令昭的眉眼，竟有几分隐约的熟悉，似是在哪里见过，可仔细回想，却又记不起来。她心中暗忖，莫非此人真是前朝旧部，或是与某个旧人有关？
宫宴之上，苏怜蕊频频举杯，看似与众人谈笑风生，实则目光始终未曾离开令昭。她数次借机发难，问及令昭的来历、过往，甚至故意提及前朝旧事，想要引他露出破绽。
“令昭先生年少有为，竟能助靖王化解诸多难题，真是难得。不知先生师从何人，家乡何处？本宫倒想知道，是何处的灵山秀水，养出先生这般人才。”苏怜蕊端着凤盏，笑意盈盈，眼底却藏着算计。
令昭起身躬身，语气谦和却不卑不亢：“回娘娘，某家自幼父母双亡，四处漂泊，幸得一位隐士指点，习得些许谋略，并无固定师门。家乡乃是江南小镇，早已物是人非，便也不愿再提及。此次入京城，不过是恰逢其会，投在靖王麾下，只求能尽绵薄之力，不负王爷知遇之恩。”
他言辞滴水不漏，既回答了苏怜蕊的问题，又没有透露半分真实信息，甚至刻意避开了苏怜蕊提及的前朝旧事，让苏怜蕊一时无从下手。
苏怜蕊不死心，又故意提及温家旧案，语气带着几分惋惜：“说起前朝旧事，本宫倒是想起当年的温太傅，一代忠臣，却因巫蛊之案满门抄斩，实在可惜。听说温家当年权倾朝野，门生故吏遍布天下，不知先生可有听闻？”
此言一出，殿中瞬间安静下来，众人皆知温家旧案是永安帝心中的刺，苏怜蕊此刻提及，明显是故意为之，想要试探令昭的反应。
令昭心中一凛，指尖在袖中悄然攥紧，面上却依旧神色淡然，躬身道：“某家漂泊在外，只听闻过温家旧案的零星传闻，具体细节却不甚清楚。只知伴君如伴虎，朝堂之上风云变幻，功高震主终是祸，想来温太傅也是身不由己。”
他的回答看似公允，实则刻意与温家撇清关系，既没有表露同情，也没有出言诋毁，让苏怜蕊挑不出半分错处。
苏怜蕊见数次试探皆无功而返，心中愈发疑惑，却也知道今日再难从令昭口中套出话来，只得暂且作罢，心中却暗下决心，一定要查清楚此人的真实身份。
宫宴结束后，令昭随萧惊寒出宫，云舟贴身护在身侧，一路无话。行至宫门外，令昭回头望了一眼巍峨的宫墙，眼底闪过一丝冷光。苏怜蕊的疑心，已是意料之中，今日的试探，不过是前菜，往后的算计，只会更多，更狠。
坤宁宫中，苏怜蕊看着令昭离去的背影，对锦儿道：“继续查！掘地三尺也要查出这令昭的底细！此人定不简单，若是不能为我所用，便尽早除之！”
“娘娘放心，暗卫已经布下，定会日夜监视，定能查出他的破绽。”锦儿躬身应道。
而柳府之中，柳承渊也接到了暗卫的禀报，得知令昭在宫宴之上应对自如，滴水不漏，面色愈发阴沉。他知道，这令昭绝非易与之辈，想要除掉他，怕是要费一番功夫。
“传令下去，让暗卫继续监视靖王府，尤其是令昭的一举一动，但凡有丝毫异常，即刻禀报。另外，派人去江南查探，看看是否真有这么一个无名小镇，是否真有这么一个漂泊的谋士。”柳承渊沉声下令，眼中闪过狠戾，“若是查不出底细，便制造事端，逼他露出破绽！”
一时间，京城里暗流涌动，暗卫遍布靖王府四周，令昭的一举一动，皆在苏怜蕊与柳承渊的监视之下。
靖王府静思院中，令昭坐在案前，听着云舟禀报暗卫监视的情况，淡淡一笑：“想来苏怜蕊与柳承渊已是急了，不过这点手段，还不够看。云舟，你安排下去，让府中护卫严加戒备，对外依旧如常，不必刻意防备，越是如此，他们越是猜不透。”
“属下遵命。”云舟躬身应道。
令昭抬眸望向窗外，月色皎洁，却照不亮宫墙之内的阴暗。他心中清楚，苏怜蕊与柳承渊的追查，不过是开始，往后的路，会更加凶险。可他无所畏惧，温家的血海深仇，瑾年的安危，都让他必须步步为营，直面所有的算计与阴谋。
只是令昭未曾想到，苏怜蕊虽对他起了疑心，却始终未曾将他与当年的废后温令仪联系在一起。在苏怜蕊心中，温令仪早已在冷宫的大火中化为灰烬，那个心高气傲的温家嫡女，怎会屈尊降贵，以男子身份藏身靖王府做一名谋士？这般想法，从未在她心中出现过，而这，也成了令昭最大的保护色，让他能在苏怜蕊与柳承渊的眼皮底下，继续蛰伏，继续谋划。
京城的夜色，愈发深沉，靖王府的灯火，在月色中摇曳，如同令昭心中的复仇之火，从未熄灭，只待时机成熟，便会燎原万里。
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