清丈田亩在江南大获全胜，沈知远一跃升为户部侍郎，兼天下清丈总使，手握财税、盐、粮、漕运大权，先断后奏，圣眷之隆，朝野无二。
有人风光，便有人如坐针毡。
淮西勋贵与李善长为首的老臣集团，早已坐不住了。
沈知远动的不是一两个人的利益，是整个勋贵集团、文官集团、地方豪强的根基。再让他这么清下去，全国隐田一查出来，他们每年要少收几十万两租子，多交十几万两税，田产、庄院、势力都要被连根拔起。
这日入夜，太师府深处，灯火幽暗。
李善长端坐主位，面色沉凝，下方坐着数位淮西出身的侯爵、伯爵与六部老臣，人人面色凝重。
“诸位，都看清了吧？”李善长缓缓开口，声音沙哑却锐利，“一个沈知远，再这么折腾下去，我等都要被他扒皮抽筋。”
下方巩昌侯郭兴咬牙切齿：“这竖子简直是疯魔！仗着陛下宠信，连我等勋贵都不放在眼里！再让他清完北方，咱们各家的田产全都要露底！”
“陛下现在眼里只有他，咱们说什么都没用。”另一位伯爵愁眉不展，“硬拦，就是抗旨；不拦，就是等死。”
李善长端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眼底闪过一丝阴鸷。
“硬拦，自然是不行的。
但——做事的是人，人会错，会贪，会私，会通弊。
沈知远再清廉，他手底下那么多清丈吏员、书办、专员，难道个个都干净？”
众人眼睛一亮。
“太师的意思是……”
李善长放下茶杯，声音冷而轻：
“他不是要清丈吗？不是要算账吗？
咱们就给他做一笔假账。
让他在自己最擅长的地方，栽一个天大的跟头。”
他顿了顿，一字一顿：
“栽到……陛下都保不住他。”
堂内众人瞬间屏息。
“太师请明示！”
李善长目光扫过众人，缓缓道出布局：
“第一，买通他派往北方的清丈专员，在田亩册上故意多报、虚报、错报，把荒地报成熟田，把小亩报成大亩，让百姓怨声载道。
第二，暗中散布流言，就说沈知远为了邀功，刻意增亩增税，盘剥百姓，把清丈说成苛政。
第三，搜集他手底下人收受贿赂、徇私舞弊的‘证据’，一并送到陛下御案前。
咱们不参他贪，不参他反，只参他苛政虐民、欺君罔上。
陛下最恨两件事：
一、官员害民；
二、臣子欺瞒。
这两条，咱们一次性给他按上。”
郭兴听得心惊肉跳，又兴奋不已：“高！实在是高！
沈知远再能算，也算不透人心！
只要百姓一闹，流言一起，证据一摆，陛下再信他，也得给天下一个交代！”
“不止。”李善长淡淡道，
“闹到最后，不用咱们动手，御史言官自然会蜂拥而上。
到那时，沈知远要么罢官，要么下狱，清丈之事，自然不了了之。”
众人脸上纷纷露出阴笑。
“一切听凭太师安排！”
“好。”李善长缓缓闭目，“那就动手吧。
记住，手脚干净，不留痕迹。
这一局，咱们要一锤定音，让他再也翻不了身。”
夜色深沉，一张针对沈知远的罗网，悄然张开。
数日后，北方清丈第一线，山东济南府。
沈知远派去的清丈专员，刚一落地，便被地方官与豪强联手围住。金银、田宅、美女轮番上阵，威逼利诱，无所不用其极。
几名意志不坚的吏员，很快被拉下水。
清丈时，他们故意将荒地虚报成熟田，将贫瘠地报成上等田，将小亩折算成大亩，凭空多出数万顷田亩。
百姓一看要多交税，顿时炸了。
“朝廷这是要逼死咱们啊！”
“沈侍郎不是清官吗？怎么也这么苛酷！”
“这田没法种了！”
怨气如同野火，一夜燎原。
与此同时，应天城内，流言四起。
“听说了吗？沈侍郎为了升官，故意多报田亩，要把百姓逼死！”
“北方清丈，家家增税，户户怨声载道！”
“沈知远就是个酷吏！前面清盐税、清江南，都是装样子，现在终于露底了！”
流言越传越凶，越传越邪乎。
没过几日，数十份弹劾奏折，如同雪片一般飞入皇宫。
御史、给事中、地方巡抚，纷纷上奏：
-弹劾沈知远苛政虐民
-弹劾沈知远虚增田亩、欺瞒君上
-弹劾沈知远用人失察、纵容属员贪腐
一时间，朝野震动，群情汹汹。
皇宫，奉天殿。
朱元璋看着堆积如山的弹劾奏折，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，文武百官分列两侧，气氛压抑到极致。
李善长站在文官首位，微微垂眸，眼底藏着一丝不易察觉的笑意。
时机，到了。
他缓步出列，躬身一礼，声音沉重：
“陛下，老臣有本奏。
沈知远年少骤贵，急功近利，一味追求清丈数目，不顾百姓死活，以致民怨沸腾，流言四起。再让他主持清丈，恐动摇国本，恳请陛下暂停清丈，彻查沈知远！”
话音一落，满殿文武瞬间响应。
“臣等恳请陛下彻查沈知远！”
“清丈苛政，民不聊生！”
“沈知远欺君虐民，罪不容恕！”
喊声震天，仿佛沈知远已是千古罪人。
御座之上，朱元璋脸色变幻不定。
他信沈知远的为人，可——
流言、百姓怨气、几十本奏折、无数“证据”，全都摆在眼前。
帝王最忌讳的，就是民心不稳。
朱元璋闭上眼，深吸一口气，再睁开时，已是一片冷沉。
“传旨。”
他声音冰冷，响彻大殿：
“天下清丈，即刻暂停。
户部侍郎沈知远，停职待查。
由御史台、刑部、大理寺，三司联审，彻查清丈苛政、虚增田亩一案！”
一言落下。
满殿寂静。
李善长微微低头，嘴角勾起一抹胜券在握的弧度。
沈知远，你输了。
同一时间，户部侍郎府。
沈知远刚接到圣旨，神色依旧平静。
心腹书吏慌得六神无主：“大人！这是阴谋！是陷害！是他们故意做局害您啊！”
沈知远缓缓合上手中的北方田亩粗册，抬眸看向窗外，眼神平静如深潭。
“我知道。”
他淡淡开口，
“李善长，终于动手了。”
书吏急得快哭了：“可是三司联审！陛下都下旨了！咱们……咱们怎么办？”
沈知远站起身，整理了一下身上的紫袍，拿起那本还未算完的账目。
“怎么办？”
他轻轻一笑，笑容里带着一丝冷峭。
“他们不是给我做了一笔假账吗？
不是想让我栽在算账上吗？
那就让他们看看，
这天下，到底谁才是真正会算账的人。”
他迈步向外走去，声音沉稳有力：
“备车。
去——三司会审大堂。”
“这一局，
我亲自跟他们，算清楚。”
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