陈宗器是被炮声震醒的。
不是梦里的炮声。是真的炮。一声一声，闷得像砸在心上，震得地皮都在抖。他睁开眼，柴房还是黑的，可门缝里透进来的不是月光，是火光——远处的火光，把天烧红了半边。
老韩已经坐起来了。
“起来！都起来！”
外面有人在喊。柴房门被一脚踹开，火把的光涌进来，刺得人睁不开眼。一个太平军站在门口，手里提着刀，脸上看不出表情。
“挑担的，全部去江边。快！”
陈宗器的腿不听使唤。他站起来，又差点摔倒。老韩扶住他，抓着他的胳膊，抓得很紧。
“禾生，”老韩的声音压得很低，“跟着我。”
三个人被推着往外走。走出院子，陈宗器才看见——整个村子都乱了。火把到处晃，人到处跑，喊声、骂声、哭声混成一片。远处江面上，火光冲天，炮声一阵紧过一阵。
“是田家镇。”刘三的声音发抖，“打起来了。”
他们被人群推着往前走。走了不知多久，前面忽然停下来。陈宗器踮起脚往前看——黑压压的全是人，看不见头。有人在喊：“牌面往前！挑担的往后！快！”
老韩抓着他的胳膊，往人群里挤。挤到前面，陈宗器才看清——
江边，一字排开。不是兵，是和他们一样的挑担的、牌面、牌尾。每人手里发了一块木板——说是盾牌，其实就是门板、锅盖、竹排，什么都有。破破烂烂的，绑在胳膊上，看着就挡不住什么。
“老兄！我不是新丁啊！我是兄弟啊！我要长矛！要长矛！不要盾牌！盾牌活不了啊！”陈宗器听见后方刘三的呼喊。
“给我闭嘴！说什么胡话？不过，对不住了！老兄，盾牌兵不够！必须要人顶上！”一个太平军抢过刘三手上的长矛，将一面盾牌丢给他，然后将他推向陈宗器这边。刘三颤抖的走到陈宗器身边恐惧的望着他。
“听好了！你们是最后一批！”后方骑马的太平军勒住马不停的吵他们喊话！“到了战场听指挥，给我往前一直顶！谁敢后退，就砍了他的脑袋！”
众人被赶着向前走，穿过树林向开阔地走去。
不久队伍又停止了。听说最前方的河道准备开战！他们这群人要被送上战场！
消息在队伍中传开，前方的盾牌兵仿佛因为害怕没人动。
一个喊话的骑兵扫了一眼人群，忽然笑了。那笑容，和吴老三的笑一样——不是笑，是狼露出牙。
“走快走，举起盾牌向前走！不走的，现在就死。”
人群动了。陈宗器被人推着往前走，手里拿着那块破门板，脚步踉跄。他们没有去火光最胜的地方而是向西走。
老韩在他旁边，一边的胳膊压在他前面，像是在下意识地护着他。
刘三也在。
他们走了大约半个时辰到一处土坡前面，停了下来。
前面是开阔地，原来一支清军从这里过了河准备绕过去支援田家镇，层层叠叠的全是人——太平军的大队人马，清军的大队人马，举着旗，排着阵，正等着他们。
陈宗器没见过这样的场面。普通人见到这阵仗只会觉得恐惧，可奇怪的是陈宗器虽然也腿软，可心里却有股子说不出的兴奋。
一个骑马的军官从后面冲上来，朝他们喊：“盾牌手！往前！往前！顶到两百步！一步都不准退！”
人群又动了。
陈宗器被人推着往前走。他回头看了一眼——身后，一排排弓箭手正在列阵。弓已经拉开了，箭搭在弦上，只等他们往前顶。
他忽然明白了。
他们是肉盾。天军火器不够需要他们这些盾牌兵，给那些弓箭手当肉盾，顶出足以放箭的距离。
“顶上去！顶上去！”
喊声从身后传来，一声比一声急。陈宗器又被人推着往前走，脚下不愿往前挪动，但后面人的挤压让他不得不往前。脚下有点拌蒜，不知道踩的是什么。他不敢向脚下看，也不敢越过人群往前看。他举着那块破门板，举得胳膊发酸，却不敢放下来。
嘭！嘭！嘭！嘭！
陈宗器看不到前面的情况。只听到了一轮齐射！
对面每一轮齐射后，自己前方的盾牌手便会倒下一片！
又是一声齐射。他感觉自己的队伍被无数的冰雹捶打了一遍。他能听见榔头击打木板的声音，砰、砰、砰，震得胳膊发麻。同时，一股新鲜的血雾从他前方飘散过来——前面很多个跟他一样手持盾牌的人，倒下了。
是清军的排枪。
他强迫自己去想，怎么能活！中间有个空当，大概够人跑七八步。
他往两边看了看——盾牌手已经没有多少了，可后面老兄弟还在源源不断涌上来。
他忽然对老韩说：“老韩，听我的等下听我指挥。”
老韩愣了一下：“啊？指挥什么？”
“清军的枪，”陈宗器说，“不是一口气打完的。前排打完，后排接上，中间有个空当。大概……够人跑七八步。”
老韩看着他，没说话。
陈宗器说：“要是能卡着那个空当，提前准备能多活一阵子！”
老韩沉默了一会儿，“禾生，”他说，“你他娘的真是个怪胎。”
陈宗器愣住了。
“都吓成这样了，还在想这个？”老韩摇摇头，“可你既然想了，就记住。记住那个空当，记得提醒我。”
陈宗器点点头。他不知道自己还能不能活到“下次”。
但他记住了。
一步...两步....三步....七步！
陈宗器拉着刘三老韩一同停下，陈宗器一用力三人精准的缩到了同排的后面，果然枪就响了！这回除了前排他们身边的人也有人倒下了。
他往后缩了一步，后面的人不愿意了！又被人推回去。
“顶住！不准退！”
他只能咬着牙，把门板举高。又是七步，陈宗器带着刘三与老韩提前准备，又是砰的一声，他透过门板缝往外看——一张脸，离他不到三尺。前面的兄弟转过身来，那张脸上全是血，眼睛瞪得很大，嘴张着，在喊什么。
然后那张脸忽然不见了。他倒了。他的胸口开了花，藏在棉服里的甲片也散落一地，整个人倒在了陈宗器的脚下，陈宗器弯腰想捡几块甲片，但被后面的人又推着往前，他再一抬头，已然能够看见清军的阵线，黑压压的，一排一排，如墙而进。最前面的人举着旗，旗子在风里飘，在硝烟里若隐若现。
那些人走得很慢，很稳。每一步都踩得很实，像踩在人心上。
“站住！”有人喊。
盾牌手们停下来。陈宗器站在那里，浑身发抖。他不知道自己站在哪，不知道前面是什么，只知道要站着。
“两百步！”有人喊，“够了！别退了！就这儿！”
陈宗器不知道自己站的够不够两百步。他只知道，前面那些清军越来越近。越来越近。他已经能隐隐约约看见那些人的脸了。
“放！”
身后传来一声喊。
陈宗器反应极快，一瞬间就将刘三与老韩拉着趴下了，然后听见头顶嗖嗖的响——是箭。成千上万的箭，从头顶飞过去，往前面落。
陈宗器看不见，但他能听见——那些惨叫声，一声一声，钻进耳朵里。
可那些叫声没有持续太久。前面的阵线很快又稳了下来。那些清军没有退，一息之间，他们又被组织起来，一排一排继续放枪，到底是什么样的能力可以将一群怕死的人，在这样的环境下，列队，迎着箭雨向前？陈宗器现在还想不明白。
又是一声呐喊“放！”
又是一阵箭雨。
又是一阵枪声！
陈宗器趴在那里，听着那些惨叫声，闻着飘过来的血腥味，看着后面那些人一个一个倒下去。血溅起来，落在土里，把地都染红了。可他不敢动。他只能趴着，举着那块破门板，护着头。
等着那些箭从头顶飞过去。
此时侧翼的两军骑兵也开始冲锋交战，杀成一团！掉落马下的士兵被互相践踏！
两军骑兵交会后互相冲破了防线，一队清军骑兵从他们左边侧翼的盾牌兵冲了进去！开始厮杀，不久又退了回去！
“……盾牌手！盾牌手还剩多少？”
有人在喊。
陈宗器回头看——他们趴着的地方，稀稀拉拉站着几十个人。刚才那些盾牌手，两百多人，现在就剩下这几十个了。
他忽然想吐。弯下腰，干呕了几声，什么也吐不出来。
老韩拍着他的背，没说话。
刘三蹲在地上，抱着头，浑身发抖。
“歇一会儿。”老韩说，“就一会儿。”
“盾牌手！集合！”
没歇多久，喊声又响起来。陈宗器被人推着往前走。他不知道自己还能不能走，可他还是站起来，跟着走。
再接着，陈宗器感觉地有些震了。不是炮，是脚步。成千上万的脚步，踩在地上，震得地皮都在抖。
对面骑兵步兵同时发起冲击了。
第一波冲过来时，陈宗器没看清。他只注意到那些清军不喊——不喊，不说话，就那么冲。
比喊更吓人。
骑兵最先到，冲垮一边的盾牌兵，被后方的老兄弟围了起来，紧接着步兵也冲来了！
“顶住！顶住！”
有人在喊。陈宗器被人推着往前顶。他举着那块破门板，不知道往哪顶，只知道往前顶。门板上砰的一声，震得他胳膊发麻——是子弹打在门板上方了。
这一次，他们被推到更前面。他几乎能看见第一排的兄弟的腿，那个抖啊，如果不是后面兄弟硬推着，根本走不动道。
他们盾牌手不多了。陈宗器向后看了看，看清了他们后面真正的太平军——那些老兄弟。头裹黄巾，举着黄旗，排成一排一排的，如墙而进，阵型不乱，脚步不停。
陈宗器站在那里，看着那些人，忘了害怕。
他不知道那些人为什么不怕死。他只知道，那些人真的不怕死。
清军冲过来的那些步兵也一样。这回可看清了，他们头上都裹着青布，号衣上全是“勇”字，新旧不一。绑腿、草鞋、赤脚，与他想象当中的正规军不同。陈宗器看见他们了——不是远远地看，是能看清脸的距离。那些人有年轻的，有年长的，有凶悍的，也有木然的。可他们的眼睛都一样，直的，空的，像在看很远很远的地方。
那是杀过人的眼睛。陈宗器忽然明白。那些人和他们这些盾牌手不一样，和后面的老兄弟也不一样。那些人是从尸山血海里爬出来的，杀人杀惯了，见血不眨眼。
“顶上去！”
喊声把他惊醒。他又被人推着往前走，举着那块破门板，往那些人前面顶。
有个年轻人冲到他面前，举着刀，对着他的门板砍下来。砰的一声，震得他胳膊发麻。他往后缩，又被人推回去。那个年轻人又砍一刀，砰，门板裂了。
陈宗器透过门板缝，看见那张脸。
很年轻，看着比他大不了几岁。脸上全是汗，眼睛瞪得很大，嘴张着，在喊什么。他喊的什么？陈宗器听不清。只听见声音，像野兽一样。
又一支长矛越过那个年轻人刺了了过来，门板被刀卡住，他动不得，他用侧身躲过长矛长矛刺向他的后面，他定睛一看那茅上有倒刺，回茅的一瞬他必定受伤，他来不及多想，用大臂夹住茅杆，运气用腰发力折断了那支长矛，此时持大刀的年轻人抬手将刀拔出准备顺着缝隙砍进来，陈宗器单手持盾准备掏出匕首，突然！那个年轻人忽然不动了。
他低头看了一眼自己的胸口。被陈宗器背后的一位老兄弟，用长矛贯穿，长矛还在颤。他抬起头，看着陈宗器，嘴张着，想说什么。可什么都没说出来。长矛越过陈宗器，在那人的身体里又搅动了一番才拔出。那人直挺挺地倒下去了，可并没有死，一直在抽搐。
陈宗器被后面的人推着向前，门板差点脱手。他赶紧收起匕首，双手举着门板，踉跄着踩过那人。他下意识地回头看了一眼——那人被后面的老兄弟用刀，用矛，捣碎了。
第一轮冲击后，清军无法冲开队形，于是便退了。
他忽然想起刘三说过的话。
“战场上真正战死的没几个。多的是吓破胆的。”
他没有被吓破胆。可他知道，他离被吓破胆，也不远了，要不是有些武艺，早死几回了！可虽然这样，他依旧无比的兴奋。
此时后方大旗一动！“杀！”
太平军全线冲锋！
后面的步兵老兄弟们起了冲锋，从他们盾牌兵的两边向冲过来的清军杀去，两军厮杀到了一起。他们此时成了后方。
太平军的骑兵又一次发起了冲锋！将最后一波还想反攻的清军冲散，清军撤退了，陆陆续续过桥撤到了河对岸，太平军果断地断了桥。
结束了吗？
第一天打下来，盾牌手死了大半。
陈宗器不知道自己是怎么活下来的。他只知道自己还站着，还举着那块破门板，还跟着人群走。
天黑了。炮声停了。枪声也停了。
两军隔河相望。
陈宗器瘫在地上，一动也不想动。他的腿已经不听使唤了，胳膊已经抬不起来了。他只想躺着，躺着，一直躺着。
老韩在他旁边，也躺着。
刘三也在。
三个人躺着，谁也不说话。
过了很久，老韩忽然开口：“禾生。”
陈宗器没应。不是不想应，是没力气应。
老韩又喊了一声：“禾生，没想到你还真有一两手，今天幸好有你，不是你，我们三个都撇到这里了。”
陈宗器只是“嗯”了一声。
老韩沉默了一会儿，忽然说：“禾生，你那个家，是什么样子的？”
陈宗器愣住了。他不知道老韩为什么忽然问这个。
老韩没等他回答，自己接着说：“我们家穷。五个儿子，一个也没活下来。都死了。”
陈宗器没说话。这些他都听过了。也许人要死之前，都会回忆一些自己觉得最值钱的东西吧。那他值得回忆的东西，是什么呢？
老韩顿了顿，又说：“可我不后悔。他们活着的时候，我对得起他们。他们死了，我记着他们。”
他转过头，看着陈宗器。黑暗里，陈宗器看不清他的脸，只看见他的眼睛，亮着。
“禾生，你那个家呢？”
陈宗器沉默了很久。
“我爹说，”他终于开口，声音涩得像吞了沙子，“我是泥。我哥是苗。泥要护着苗长，我家就是这样祖祖辈辈一点一点累积才有现在的家业。”
老韩听着，没说话。
“我娘是妾，早就死了。死的时候，连块棺材板都没有，草席一裹，埋了，硬是不得多花一钱银子。”
“我哥在县衙当差。家里供他读书，供他考功名。我连学堂都没上完，先生说我比我哥聪明，可那有什么用？第二天我就没再去过了。”
他顿了顿，忽然笑了一下。那笑容很奇怪，不是笑，是自嘲。
“你知道吗，在我们家，能进祠堂，是天大的恩典。我娘一辈子，就盼着能进祠堂。我要是能为家里做大事死了，要是能进祠堂，她大概也能跟着进去。”
老韩听着，沉默了很久。
“禾生，”他终于开口，声音很轻，“你说的这些，我听不太懂。我们家不这样。”
他看着陈宗器，眼睛在黑暗里亮着：“可我听懂了一件事——你从来就不是为自己活的。”
陈宗器愣住了。
老韩说：“都说大家好！世家好！可谁有知道世家庶子的苦！你为你哥活，为你娘活，为你那个家活。可你自己呢？你想怎么活？”
陈宗器张了张嘴，说不出话。
他从来没想过这个问题。
从小到大，他只知道要听哥的话，要听刘氏的话，要听爹的话。要让陈家好，生下来就该为陈家好，该为陈家死。
他从来没想过，自己能选。
老韩看着他，等着他回答。
外面的风停了。夜很静。静得能听见自己的心跳。
“我……”陈宗器开口，声音发抖，“我不知道。”
老韩没说话。
“可要是能选，”他说，声音很轻，像是怕被人听见，“我想……我想为自己活。”
他说出这句话，自己也吓了一跳。
为自己活。他从来没想过这三个字。可这三个字一说出口，就收不回来了。它们在黑暗里飘着，亮着，像一团火。
老韩看着他，忽然笑了。
“好。”他说，“那就为自己活。”
老韩顿了顿，又说：“禾生！你啊，聪明着呢。本事也大！今天那种情况，还能看出清军的空当，能自保！你这种人，天生就该活下去。”
陈宗器愣了一下。
“真的，”刘三接话说，“我这两年，也参了好几次大仗，没见过你这样第一次上战场，脑子还能动的，今天能活下来也算赚了一天了，要是有啥遗憾赶紧说出来，心许能传给想听见的人。”
陈宗器不知道自己在想什么，只知道有什么东西堵在喉咙里，咽不下去，吐不出来。
“老韩，刘三”他听见自己说，“我有个喜欢的姑娘。”
老韩愣了一下，然后笑了：“哦？”
“徐玉娘。”陈宗器说，声音很轻，“县通判家的女儿。我喜欢她，她也欢喜我，去永州读书三年，我们早就两情相悦了。”
他顿了顿，低下头。
“我什么都跟她说，她什么也跟我说，她要我娶她，我说娶不成，她说娶不成就偷偷跟我走，说是能十几年装成一块木头的人到哪里都能好好活。”
“可我没答应，我配不上她。可能整个陈家也配不上。陈家不会为了一坨泥而花费，去娶一位世家的小姐。”
“可我老是想起她。”陈宗器的声音越来越轻，“打仗的时候想，跑的时候想，刚才顶盾牌的时候也想。想着想着，就不那么怕了。”
老韩看了他很久，忽然说：“禾生，你这个人，聪明是真聪明，笨也是真笨。”
陈宗器抬起头。
“人家姑娘都不怕，你怕什么？”老韩说，“配不配得上，是她说了算，不是你。”
陈宗器张了张嘴，没说出话。
老韩又说：“等你活着回去，去找她。告诉她你还活着，告诉她你想她。剩下的，让她自己定，我也想活着，儿子虽然都没了，但也想跟老婆子安安稳稳再过几年！刘三！你也要活着，你还要寻你妻子跟她肚里的孩子！””
刘三接过话“活着！对！我们都要活着！”
陈宗器没说话。他抬起头，望着天。天是黑的，看不见星星。可他知道，星星在上面。
“老韩，”他说，“你说我们能活着回去吗？”
老韩没回答。
过了很久，老韩才开口，声音闷闷的：“不知道。”
他顿了顿，又说：“可不管能不能活着回去，你都得记住你刚才说的那句话。”
“什么话？”
“为自己活。”
陈宗器没说话。可他把这三个字记在心里了。
为自己活。
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