民国四年，深秋。
李麦收带着新兵团撤出龙岗镇，向北转移三十里，在一个叫马家峪的山村休整。说是休整，其实是舔舐伤口——全团一千二百人，龙岗镇七天血战后，只剩六百多人，其中还有一百多伤员。弹药几乎打光，粮食也只剩三天口粮。
但士气没有垮。这些从尸山血海里爬出来的战士，眼睛里的光更亮了。他们知道，自己守了七天，为主力争取了时间，完成了任务。现在虽然撤了，但总有一天会打回去。
“同志们，咱们这一仗，打出了威风！”在战地总结会上，李麦收对全团说，“敌人两千人，咱们一千人，守了七天，歼敌八百。这是什么？这是胜利！虽然咱们撤了，但撤是为了更好地打回去。师部来电表扬咱们，说咱们是‘钢铁新兵团’！”
战士们鼓掌，虽然很多人手上还缠着绷带，但掌声热烈。
“现在，咱们的任务是休整，补充，训练。等主力合围，消灭了敌人，咱们就杀回龙岗镇，解放家乡！”
“杀回去！解放家乡！”战士们高呼。
会后，李麦收和政委张浩、各营营长开小会，研究下一步工作。
“眼下最急的是三件事：第一，救治伤员；第二，补充兵员弹药；第三，发动群众，解决粮食问题。”李麦收说。
“伤员的事，我已经安排好了。”张浩说，“卫生队全力救治，轻伤员就地休养，重伤员连夜送后方医院。群众很支持，腾出了最好的房子，送来了鸡蛋、红糖。”
“兵员呢？”一营长问。
“已经在动员了。”李麦收说，“马家峪和附近几个村，有上百个青壮年报名参军。但光有人不行，还要有枪。咱们现在，两个人合用一支枪都困难。”
“弹药更缺，平均每人不到十发子弹。”军需科长愁眉苦脸。
“这些，都要想办法解决。”李麦收沉思片刻，“师部答应给咱们补充，但远水解不了近渴。咱们得自己动手，丰衣足食。”
“怎么动手？”
“第一，修复缴获的武器。把战场上捡回来的坏枪，能修的修，不能修的拆零件。第二，自己造弹药。咱们有兵工厂的技术员，有原材料，可以土法上马，造子弹、手榴弹。第三，向敌人要。小股敌人，运输队，哨所，能打就打，缴获装备。”
“好主意！”众人赞同。
“还有粮食问题。”张浩说，“马上入冬了，群众家里余粮也不多。咱们几百号人，一天要吃上千斤粮食，光靠群众支援，不是长久之计。”
“开荒种地。”李麦收说，“马家峪周围有不少荒地，咱们开出来，种冬小麦，来年春天就能接上。另外，组织运输队，到根据地去运粮。再困难，也不能增加群众负担。”
“是！”
分工完毕，各自去忙。李麦收亲自抓军事训练和兵工生产。他把全团还能动的战士分成三拨：一拨训练，一拨开荒，一拨修枪造弹。
训练场上，杀声震天。新兵练队列，练射击，练拼刺。老兵教战术，教夜战，教爆破。李麦收严格要求，一个动作不规范，就反复练，直到合格。
兵工车间设在村外的山洞里，叮叮当当，昼夜不停。几个从根据地兵工厂来的技术员，带着战士们，用简陋的工具，修理枪械，制造弹药。子弹壳复装，火药自己配，虽然质量不如正规兵工厂，但能用。手榴弹更简单，铁壳里装上火药、铁钉，安上引信，就是杀敌利器。
开荒的队伍也干得热火朝天。战士们挥汗如雨，把一片片荒地开垦成良田。群众送来种子，送来农具，还派老农指导。军民一家，其乐融融。
春桃负责妇女工作和伤员护理。她组织妇女做军鞋，缝棉衣，照顾伤员。还办起了识字班，教妇女们认字，学文化。马家峪的妇女，以前大门不出二门不迈，现在也能挺起腰杆，为抗日出力了。
这天，春桃从识字班回来，看见李麦收坐在灯下，对着地图发呆，眼睛布满血丝。
“麦收哥，你又一夜没睡？”春桃心疼地说。
“睡不着。”李麦收揉揉太阳穴，“师部来电，主力已经完成合围，三天后发起总攻。命令咱们新兵团，配合主力，从侧翼进攻，切断敌人退路。”
“这是好事啊，打完这一仗，龙岗镇就能收复了。”
“是好事，但也是硬仗。”李麦收指着地图，“敌人虽然被包围，但还有一千多人，装备精良，困兽犹斗。咱们团伤亡过半，新兵多，弹药不足。这一仗，不好打。”
“再不好打，也得打。”春桃握住他的手，“麦收哥，我相信你，相信同志们。咱们能守住龙岗镇七天，就能配合主力，消灭这股敌人。”
“嗯。”李麦收点头，眼中重新燃起斗志，“春桃，这次战斗，你不要上一线。留在后方，照顾好伤员和群众。”
“不，我要去。”春桃坚持，“我是妇女救国会主任，又是你的妻子，应该上一线，鼓舞士气。再说，我打过仗，有经验，能保护自己。”
“春桃……”
“麦收哥，别说了。从咱们重逢那天起，我就发誓，要和你并肩战斗，生死与共。你不能剥夺我革命的权利。”
李麦收看着春桃，这个他深爱的女人，眼中闪烁着坚定的光芒。他知道，劝不住了。春桃已经不再是需要他保护的弱女子，而是一个可以和他并肩作战的革命战友。
“好，你去。但答应我，一定要活着。”
“我答应你，你也要活着。等打完这一仗，咱们回龙岗镇，在咱们的家，好好过日子。”
“嗯，好好过日子。”
三天后，总攻开始。八路军主力从东、西、南三个方向，向被围的日伪军发起猛攻。李麦收的新兵团负责北线，任务是切断敌人退路，防止敌人向北突围。
战斗在拂晓打响。炮声隆隆，杀声震天。被围的日伪军做困兽之斗，拼命突围。新兵团阵地首当其冲，承受了巨大压力。
“顶住！不能让一个敌人跑掉！”李麦收亲临一线指挥。
战士们趴在战壕里，顽强阻击。子弹打光了，就拼刺刀；刺刀拼弯了，就用石头砸。阵地前，敌人尸体堆积如山，但后面的敌人还在往上冲。
“团长，右侧阵地被突破了！”通信员急报。
“预备队，上！”李麦收命令。
预备队是四营，新兵多，但士气高昂。他们在营长带领下，迎着敌人的子弹冲上去，用血肉之躯，堵住了缺口。
战斗从早上打到中午，又从中午打到傍晚。敌人发动了十几次冲锋，都被打退。新兵团伤亡惨重，但阵地岿然不动。
傍晚，敌人终于撑不住了，开始溃散。八路军主力乘胜追击，分割包围，逐个歼灭。
“同志们，敌人垮了！冲啊！”李麦收跳出战壕，带头冲锋。
战士们如同猛虎下山，冲向溃散的敌人。枪声、杀声、惨叫声，响成一片。
春桃带着救护队，在战场上抢救伤员。她看到，那些年轻的战士，有的断了胳膊，有的少了腿，但咬着牙，不哭不叫。她心里像刀割一样疼，但手上不停，包扎，止血，喂水。
忽然，她看见一个熟悉的身影——是栓子！他倒在一个弹坑里，胸口一片血红。
“栓子！”春桃冲过去。
栓子睁开眼睛，看见春桃，想笑，但嘴里冒出血沫：“嫂……嫂子……我……我不行了……”
“别说话，我救你！”春桃撕开他的衣服，伤口在左胸，很深，血不停地涌。她拿出急救包，用绷带紧紧按住。
“没……没用了……”栓子艰难地说，“告诉……告诉团长……我……我没给他丢人……”
“你不会死的，不会的！”春桃眼泪直流。
“嫂子……革命……胜利了……告诉我娘……我……我是打鬼子死的……光荣……”
说完，头一歪，停止了呼吸。
“栓子！栓子！”春桃抱着他，失声痛哭。这个从小跟着李麦收的兄弟，这个枪法如神的神枪手，这个憨厚老实的好战士，就这样走了，才十九岁。
哭声被淹没在枪炮声中。战争，就是这么残酷，昨天还活蹦乱跳的战友，今天就成了冰冷的尸体。
天黑时，战斗结束了。被围的一千多日伪军，除了少数逃跑，大部分被歼。八路军大获全胜。
但胜利的代价，是沉重的。新兵团又牺牲了一百多人，伤二百多人。能战斗的，只剩三百人。
打扫战场，掩埋烈士，救治伤员，一直忙到半夜。李麦收清点人数，看到那一长串烈士名单，心如刀绞。栓子，王老五，还有那么多熟悉的名字，都永远留在了这片土地。
“团长，节哀。”张浩拍拍他的肩膀，“他们是光荣的，人民会记住他们。”
“我知道。”李麦收擦擦眼睛，“政委，抓紧时间，补充休整。龙岗镇还在敌人手里，咱们要尽快打回去。”
“是。”
战后第三天，师部命令：新兵团改编为独立团，李麦收任团长，张浩任政委。补充兵员五百人，装备一批。任务：收复龙岗镇，巩固根据地。
“同志们，机会来了！”在改编大会上，李麦收对全团说，“上级信任咱们，给咱们补充了人员装备。现在，咱们独立团有八百人，枪也有了，炮也有了。是时候，打回龙岗镇，解放家乡了！”
“打回龙岗镇！解放家乡！”战士们群情激愤。
经过半个月的补充训练，独立团战斗力基本恢复。李麦收制定作战计划：兵分三路，一路正面佯攻，两路侧后迂回，三面夹击，一举拿下。
行动前夜，李麦收和春桃在团部。春桃现在担任团政治处民运股长，负责群众工作和战地宣传。
“麦收哥，这次打龙岗镇，我有种预感，能成。”春桃说。
“为什么？”
“因为人心在咱们这边。”春桃说，“我派人进镇侦察，群众都盼着咱们打回去。伪军也人心惶惶，很多人在找后路。咱们一打，肯定有人响应。”
“嗯，里应外合，胜算更大。”李麦收点头，“已经联系了几个内线，行动时，他们会打开城门，迎接咱们。”
“还有，镇里的妇女，我也联系了。她们答应，战斗打响后，照顾伤员，烧水做饭，支援前线。”
“好，有群众支持，咱们就更有底气了。”
两人正说着，通信员送来一封信，是从龙岗镇秘密送出来的。李麦收拆开看，脸色渐渐凝重。
“怎么了？”春桃问。
“是刘大彪的信。”李麦收把信递给春桃，“他说，日军从县城调来一个中队，加强龙岗镇防务。现在镇里有日军两百人，伪军三百人，总共五百人。另外，敌人在镇周围修了碉堡，挖了壕沟，防御加强了。”
“五百人对八百人，咱们有优势。”春桃说。
“但敌人有工事，有重武器。强攻，伤亡会很大。”李麦收沉思，“得改变计划，不能硬拼。”
“怎么改？”
“还是三路，但打法要变。”李麦收走到地图前，“一路正面佯攻，吸引敌人火力。一路侧后迂回，但不是强攻，是渗透，化装成老百姓，混进镇子，里应外合。第三路，埋伏在敌人增援的路上，打援。”
“渗透？太危险了，万一被识破……”
“所以要精心挑选人员，周密计划。”李麦收说，“我亲自带渗透分队进去。你在外面，负责指挥佯攻和打援。”
“不行，太危险了！”春桃急了，“你是团长，不能轻易涉险。我去！”
“你是女人，混进镇子，更容易引起怀疑。我去，化装成货郎，带几个机灵的战士。镇里我熟，有内应，有把握。”
“可是……”
“没有可是，这是命令。”李麦收罕见地用命令口气，“春桃，这次行动很重要，外面佯攻和打援，同样关键。交给你，我放心。”
春桃知道，李麦收决定了的事，很难改变。她咬着嘴唇，说：“那你答应我，一定要活着回来。”
“我答应你。”李麦收握住她的手，“等拿下龙岗镇，咱们就在镇上，正式举行婚礼，请全镇乡亲喝喜酒。”
“嗯，我等着。”
渗透分队很快组成。李麦收亲自挑选了十个人，都是老战士，机灵，勇敢，会武功。他们扮作货郎、脚夫、乞丐，分批混进镇子。李麦收扮作货郎，挑着担子，里面是针头线脑，油盐酱醋。
第二天一早，李麦收挑着担子，来到龙岗镇东门。守门的伪军懒洋洋地盘查，见他是个货郎，没太在意，挥挥手让进去了。
镇子里，气氛紧张。街上行人稀少，伪军巡逻队来回走动。日军在加固工事，修碉堡，挖战壕。看得出，敌人做好了死守的准备。
李麦收先到张铁匠家。张铁匠上次转移及时，没被抓，但铺子还封着，他躲在亲戚家。见到李麦收，又惊又喜。
“麦收，你怎么进来了？太危险了！”
“张叔，长话短说。咱们马上要打镇子，需要内应。刘大彪那边，联系上了吗？”
“联系上了，他答应反正，但要看时机。现在镇里日军管得严，伪军被分散看守，不好集中行动。”
“告诉他，明天晚上子时，以三颗红色信号弹为号，打开东门，迎接部队进城。他的任务是控制东门，接应我们。”
“好，我这就去传话。”
“还有，镇里的群众，能通知的尽量通知，战斗打响后，待在家里，不要出来，以免误伤。”
“明白。”
从张铁匠家出来，李麦收又去了几个联络点，传达命令，布置任务。一切顺利，内应都答应配合。
傍晚，他在一家小客栈住下。同住的，还有两个渗透分队的战士，扮作他的伙计。三人简单吃了点东西，检查武器，准备行动。
夜里，李麦收睡不着，推开窗，望着镇里的夜景。三年了，他又回到了这里。这里，有他太多的记忆，太多的恩怨。明天，这一切都要了结了。
“团长，睡不着？”一个战士低声问。
“嗯，想事。”李麦收说，“栓子要是还活着，该多好。他常说，等打回龙岗镇，要在他家院子里，种一棵枣树，秋天请咱们吃枣。”
“栓子是好样的，他是英雄。”
“是啊，英雄。”李麦收喃喃道，“等胜利了，我要在龙岗镇立个纪念碑，把牺牲的同志名字都刻上，让子孙后代都知道，有一群好汉子，为了解放这片土地，把命丢在这儿了。”
“团长，咱们一定能赢。”
“嗯，一定能赢。”
子夜时分，三颗红色信号弹腾空而起，照亮了夜空。战斗打响了。
镇外，枪声大作，杀声震天。八路军开始佯攻。镇内，李麦收带领渗透分队，突然袭击东门哨所。守门的伪军正在观望外面的战斗，猝不及防，被全部解决。
“打开城门！”李麦收命令。
城门打开，等候在城外的部队，如同潮水般涌进镇子。刘大彪带着反正的伪军，掉转枪口，向日军进攻。镇内群众也行动起来，有的烧水做饭，有的救护伤员，有的带路。
日军没想到八路军这么快就打进镇子，更没想到伪军会倒戈，顿时大乱。但他们毕竟是正规军，很快组织起抵抗，依托工事，负隅顽抗。
战斗在镇内展开，逐街逐巷争夺。李麦收带领部队，猛打猛冲。春桃在外面指挥佯攻部队，也攻进镇子，两路汇合，声势更大。
“同志们，冲啊！解放龙岗镇！”李麦收高呼。
战士们如同下山猛虎，所向披靡。日军节节败退，最后退守原县衙，凭借坚固的院墙，做最后抵抗。
“团长，强攻伤亡太大，用手榴弹炸开围墙！”一营长建议。
“不，县衙里可能有群众，不能强攻。”李麦收观察地形，“用火攻，逼他们出来。”
战士们找来柴草，浇上火油，堆在县衙周围，点燃。大火熊熊，浓烟滚滚。里面的日军受不了了，往外冲，被迎头痛击。
战斗持续到天亮。最后一股日军被消灭，伪军或投降或溃散。龙岗镇，终于解放了。
太阳升起时，红旗插上了原县衙的屋顶。群众涌上街头，敲锣打鼓，欢庆解放。他们拉着八路军战士的手，热泪盈眶：“可把你们盼回来了！”
李麦收站在县衙门口，看着欢腾的人群，心中百感交集。三年了，他终于回来了，带着胜利回来了。可是，那些牺牲的同志，却看不到了。
“麦收哥，咱们赢了。”春桃走过来，脸上有烟灰，有血迹，但笑容灿烂。
“嗯，赢了。”李麦收握住她的手，“走，去给娘上柱香，告诉她，咱们回来了，龙岗镇解放了。”
两人来到后山，陈菊花的坟前。坟还是那座坟，碑还是那块无字碑，但周围干净整洁，显然经常有人打扫。
“娘，我和春桃来看您了。”李麦收跪下来，点上香，“告诉您一个好消息，龙岗镇解放了，周豹死了，日本人被打跑了。您和春桃的仇，报了。从今往后，这片土地，是咱们穷人的天下了。”
春桃也跪下来，泪流满面：“娘，您放心，我和麦收哥都好好的，还在为穷苦人打天下。等全国都解放了，我们再来看您，给您立碑，告诉您，这世道，真的变了。”
山风呼啸，像是在回应他们的话。
祭拜完，两人下山。镇里，庆祝活动还在继续。八路军在镇中心召开群众大会，宣布成立龙岗镇人民政府，选举干部，分配土地，减租减息。群众欢天喜地，像过年一样。
李麦收和春桃的婚礼，也在这天举行。没有八抬大轿，没有凤冠霞帔，两人穿着洗得发白的军装，胸前戴着大红花，在全县乡亲的见证下，拜天地，拜父母（对着陈菊花的牌位），夫妻对拜。
“礼成！”张浩政委高声宣布，“从今天起，李麦收同志和韩春桃同志，就是革命夫妻了。希望你们相亲相爱，互相支持，为革命事业奋斗终身！”
掌声雷动，欢呼震天。群众送来鸡蛋，红枣，花生，寓意早生贵子。孩子们围着他们又唱又跳，热闹非凡。
晚上，洞房就是团部旁边的一间小屋，简单但温馨。春桃坐在炕沿，李麦收坐在她身边，两人握着手，静静地看着窗外的月光。
“春桃，咱们终于有家了。”李麦收轻声说。
“嗯，有家了。”春桃靠在他肩上，“麦收哥，你说，这样的好日子，能长久吗？”
“能，只要咱们努力，就能。”李麦收坚定地说，“等打跑了日本鬼子，消灭了反动派，全中国都解放了，这样的好日子，就会一直过下去。”
“那我等着那一天。”
“我也等着。”
窗外，月光如水，静静地洒在这片刚刚获得新生的土地上。远处，太行山的轮廓在夜色中蜿蜒起伏，像一条苏醒的巨龙，即将腾飞。
而李麦收和春桃知道，他们的路还很长。革命尚未成功，同志仍需努力。但只要有彼此在身边，有千千万万同志在身边，有千千万万群众在身后，他们就有信心，一直走下去，直到那一天的到来。
那一天，不会太远了。
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