民国七年，深秋。
龙岗镇的秋色，比以往任何一年都来得绚烂。山上的枫叶红了，一片片，一簇簇，像燃烧的火焰；田里的高粱熟了，沉甸甸的穗子低垂着，在秋风中沙沙作响；镇里的柿子树上，挂满了金黄的果实，像一盏盏小灯笼。
但比秋色更绚烂的，是人们的笑脸。经历了春耕夏耘，秋收的喜悦洋溢在每个人的脸上。合作社的场院里，堆满了粮食；镇政府的仓库里，储备了足够的过冬物资；群众的家里，有了余粮，有了余钱，有了过好日子的底气。
然而，在这丰收的喜悦中，一丝不安的情绪，像秋天的薄雾，悄悄弥漫开来。镇政府的会议室里，烟雾缭绕，气氛凝重。李麦收、张浩、春桃，以及镇里的几个主要干部，正在听取根据地派来的特派员老徐传达上级指示。
“同志们，形势很严峻。”老徐五十多岁，戴着眼镜，文质彬彬，但眼神锐利，“国际反法西斯战争，已经到了最后关头。苏联红军在欧洲战场节节胜利，美军在太平洋战场反攻。日本帝国主义，已经到了穷途末路。但正因如此，他们会做最后的疯狂挣扎。上级判断，日军很可能在撤退前，对咱们根据地发动一次毁灭性的大扫荡，企图摧毁咱们的有生力量，为将来的反扑创造条件。”
“毁灭性的大扫荡？”李麦收眉头紧锁，“能具体说说吗？”
“据可靠情报，日军华北方面军正在调集兵力，可能集中五到七个师团，加上伪军，总共十万余人，对咱们太行山、晋察冀、晋冀鲁豫等几大根据地，同时发动扫荡。这次扫荡，敌人将采取‘三光’政策——杀光、烧光、抢光，企图制造‘无人区’，彻底摧毁咱们的生存基础。”
“十万余人……”会议室里一片倒吸凉气的声音。整个八路军在华北的主力，也不过十几万人。敌人这是要拼命了。
“上级指示，”老徐继续道，“各根据地要立即进入紧急状态，做好最坏的准备。主力部队要跳出外线，在运动中寻机歼敌。地方部队和民兵，要坚持内线斗争，拖住敌人，消耗敌人，保护群众，保卫根据地。特别强调，要做好群众工作，坚定群众信心，不能因为敌人疯狂，就悲观失望，动摇退缩。”
“请上级放心，龙岗镇的群众，经过几次反扫荡的锻炼，觉悟很高，信心很足。”张浩说，“我们有决心，有能力，保卫根据地，保卫胜利果实。”
“对，我们有决心！”众人异口同声。
“好，有信心就好。”老徐点头，“具体到龙岗镇，你们的任务是：第一，组织群众，立即转移进山，坚壁清野，不给敌人留下一粒粮食，一口水井。第二，独立团和民兵，在龙岗镇一带构筑坚固防御，节节阻击，至少拖住敌人十天，为主力调动争取时间。第三，做好打持久战的准备，敌人这次扫荡，可能持续一两个月，甚至更久。要做好最艰苦、最残酷的思想准备。”
“十天……”李麦收沉吟。上次反扫荡，守了七天，伤亡惨重。这次敌人兵力更多，火力更强，守十天，谈何容易？但他没有犹豫，站起来，挺直腰板：“请特派员放心，请上级放心。龙岗镇独立团和全镇群众，坚决完成任务，人在阵地在，誓与龙岗镇共存亡！”
“誓与龙岗镇共存亡！”众人起立，誓言铿锵。
会议结束，立即行动。全镇再次进入临战状态。但和以往不同，这次群众更加镇定，更加有序。有了前几次反扫荡的经验，他们知道该怎么做。老人孩子转移进山，粮食物资埋藏起来，水井填平，道路破坏。民兵集合，检查武器，熟悉地形。独立团构筑工事，准备弹药。一切有条不紊，忙而不乱。
李麦收亲自检查每一处防御工事，每一处群众转移路线。春桃则负责组织妇女，准备担架、药品、干粮。他们的儿子继光，已经一岁半了，能跑能跳，咿呀学语。王大姐抱着他，跟在春桃身边，小家伙不知道大难临头，还在咯咯地笑。
“春桃，这次……你和孩子，跟群众一起转移吧。”夜深人静时，李麦收对春桃说。
“不，我留下。”春桃态度坚决，“我是妇救会主任，又是你的妻子，这时候不能走。群众需要我，伤员需要我，你也需要我。”
“可是太危险了。这次扫荡，不同以往。敌人是毁灭性的，不留活口的。你留下，万一……”
“没有万一。”春桃握住他的手，“麦收哥，咱们是夫妻，要生一起生，要死一起死。你在哪儿，我在哪儿。孩子……交给王大姐，我放心。等打完了这一仗，咱们再接他回来，一家团圆。”
李麦收看着春桃，这个和他并肩战斗多年的妻子，眼中是永不熄灭的火焰。他知道，劝不住了。有春桃在身边，他心里踏实，但也更担心。
“好，你留下。但答应我，一定要活着。”
“我答应，你也要活着。等打完了这一仗，咱们就回家，好好过日子，看着继光长大，送他上学，教他革命。”
“嗯，好好过日子。”
两人相拥，久久不语。窗外，秋月如钩，清辉似水。这静谧的夜，也许是暴风雨前最后的宁静。
三天后，敌人来了。先头部队是伪军两个团，从东、西两路，向龙岗镇压来。他们大摇大摆，以为八路军早就望风而逃。但刚到镇外十里，就踩响了地雷，接着，枪声从四面八方响起。
“打！”埋伏在山上的一营开火了。
伪军乱作一团，丢下几十具尸体，仓皇后退。但紧接着，日军的炮火覆盖了山头。炮弹像冰雹一样落下，炸得碎石乱飞，硝烟弥漫。一营伤亡惨重，但没有人后退。
战斗从早上打到中午，伪军发动了五次冲锋，都被打退。下午，日军上来了。他们不像伪军那样乱冲，而是有组织，有战术。先用炮火猛轰，然后步兵在坦克掩护下，步步为营。
“团长，敌人有坦克！”通信员急报。
李麦收用望远镜观察，果然，两辆日军坦克，喷着黑烟，向阵地冲来。后面的日军步兵，猫着腰，跟在坦克后面。
“命令部队，放坦克过去，打步兵！准备集束手榴弹，炸坦克！”
命令下达，战士们沉着应战。坦克轰隆隆地开过来，履带碾压着地面，震得人心发颤。但战士们没有慌，等坦克过去，枪口对准后面的步兵，猛烈开火。日军步兵倒下一片。同时，几个战士抱着集束手榴弹，滚到坦克底下。
“轰！轰！”
两声巨响，坦克瘫痪了，燃起熊熊大火。后面的日军乱了阵脚，又被一顿猛打，丢下上百具尸体，退了回去。
第一天，敌人没能前进一步。但独立团伤亡也不小，牺牲三十多人，伤五十多人。
晚上，李麦收在指挥部清点伤亡，心中沉重。这才是第一天，敌人只是试探性进攻。真正的硬仗，还在后面。
“团长，这样打下去不行。”一营长满脸硝烟，胳膊负伤，“敌人火力太猛，咱们工事顶不住。我建议，晚上派小分队袭扰，让敌人不得安生。”
“同意。你带人，今晚去袭扰东线敌人。记住，打了就跑，不要恋战。”
“是！”
夜里，小分队像幽灵一样，潜入敌营，打冷枪，扔手榴弹，烧粮草。敌人一夜数惊，疲惫不堪。
第二天，敌人改变了战术。他们兵分三路，同时进攻东、西、南三线。而且，动用了飞机，轰炸扫射。阵地上，硝烟滚滚，火光冲天。独立团伤亡急剧增加。
“团长，南线失守！三营伤亡过半，退到二线阵地！”通信员急报。
“命令预备队，增援南线！告诉三营长，人在阵地在，丢了阵地，提头来见！”
“是！”
战斗进入白热化。每一道阵地，都要反复争夺。战士们打光了子弹，就拼刺刀；刺刀拼弯了，就用石头砸。有的战士，拉响最后一颗手榴弹，和敌人同归于尽。有的伤员，抱着炸药包，滚进敌群。
李麦收亲临一线指挥。他在南线阵地上，看见三营长浑身是血，还在指挥战斗。
“三营长，怎么样？”
“团长，放心，只要我还有一口气，敌人就别想过去！”三营长嘶哑着嗓子说。
“好样的！坚持住，主力部队很快就能赶到！”
“是！”
这一天，敌人发动了十几次冲锋，都被打退。但独立团伤亡惨重，能战斗的，只剩三百多人。弹药也快打光了。
晚上，李麦收召开紧急会议。张浩、春桃，还有几个营长，都来了。人人带伤，个个疲惫。
“同志们，情况大家都清楚。”李麦收声音沙哑，“咱们守了三天，伤亡过半，弹药将尽。可上级命令是守十天。怎么办？是继续死守，还是改变战术？”
“继续死守，是死路一条。”二营长说，“我建议，化整为零，进山打游击。拖住敌人，同样能完成任务。”
“我同意。”张浩说，“敌强我弱，不能硬拼。进山打游击，是咱们的长处。把敌人拖在山里，转圈子，同样能拖十天，甚至更久。”
“春桃，你说呢？”李麦收看向春桃。
“我同意打游击。”春桃说，“但群众怎么办？还有伤员。带着他们，行动不便，目标大，容易被敌人发现。”
“群众和重伤员，可以分散隐蔽在深山里的秘密山洞。轻伤员，能走的跟着部队，不能走的，也隐蔽起来。咱们部队，分成小股，在敌人周围活动，袭扰他，消耗他，让他不得安生。”
“好，就这么办。”李麦收下了决心，“命令部队，今晚撤退，进山。一营、二营，在进山要道设伏，打敌人一个措手不及。三营、四营，保护群众和伤员，转移进山。民兵，袭扰敌人，迷惑敌人。”
“是！”
命令下达，部队连夜行动。群众在民兵帮助下，向深山里转移。独立团在进山要道设伏，等待敌人。
第二天，敌人发现八路军撤了，大喜，以为八路军垮了，下令追击。日军一个联队，伪军一个团，大摇大摆地追进山里。但刚进山口，就遭到迎头痛击。埋伏在两侧山上的独立团，枪弹齐发，手榴弹像下雹子一样砸下来。敌人猝不及防，死伤惨重，慌忙后退。
“八嘎！土八路大大地狡猾！”日军联队长气得暴跳如雷，“搜山！把他们找出来！”
敌人开始搜山。但大山茫茫，到哪里去找？独立团化整为零，三人一组，五人一队，像水银泻地，消失在群山之中。敌人搜东，他们在西打冷枪；敌人搜西，他们在东扔手榴弹。今天炸个运输队，明天打个哨所，后天端个炮楼。敌人被拖得团团转，疲于奔命。
李麦收带着团部和一个连，在深山里和敌人周旋。春桃带着救护队，紧随其后。条件艰苦，风餐露宿，但战士们士气高昂。他们知道，每拖住敌人一天，主力部队就多一天准备时间，根据地就多一分安全。
这天，部队转移到一处叫鹰嘴崖的地方。这里地势险要，易守难攻。李麦收命令部队休息，派哨兵警戒。
“团长，你看谁来了。”哨兵带进一个人，竟是张铁匠。
“张叔，你怎么来了？”李麦收又惊又喜。
“给你们送情报，送粮食。”张铁匠卸下背篓，里面是煎饼，咸菜，还有几只野兔，“群众惦记你们，让我送来。另外，有重要情报。”
“什么情报？”
“敌人见抓不到咱们，要了个毒计。”张铁匠压低声音，“他们抓了咱们没来得及转移的几十个群众，关在镇里，放出话来，三天之内，如果咱们不投降，就一天杀十个，直到杀光。”
“什么？”李麦收勃然大怒，“这个畜生！”
“团长，怎么办？那些群众，都是咱们的亲人啊！”战士们急了。
李麦收强迫自己冷静。救人，必须救。但怎么救？敌人有重兵把守，硬闯是送死。
“张叔，群众关在哪儿？”
“原县衙，现在的日军司令部。守卫很严，有一个小队的鬼子，还有一个排的伪军。”
“群众情况怎么样？”
“受了些苦，但还没杀人。敌人想用他们当诱饵，引咱们上钩。”
“好，他将计就计，咱们就来个虎口拔牙。”李麦收眼中闪过寒光，“张叔，你回去，告诉内线，做好准备。明晚子时，以三颗绿色信号弹为号，里应外合，救人。”
“团长，这太危险了！”
“危险也要干。咱们八路军，不能看着群众被杀。你放心，我有计划。”
张铁匠走后，李麦收召集干部开会，制定营救计划。
“这次营救，关键是快。进去，救人，出来，不能超过半小时。我亲自带突击队进去，栓子带人在外面接应。张书记带主力，在镇外佯攻，吸引敌人注意力。春桃，你带救护队，在预定地点等候，人救出来，马上转移。”
“麦收哥，我去。”春桃说。
“不行，你留在外面。”
“我熟悉镇里情况，认识那些群众，我去，能稳定他们的情绪。而且，我是女人，不容易引起怀疑。我可以扮作送饭的，混进去。”
“太危险了！”
“你进去就不危险吗？”春桃握住他的手，“麦收哥，咱们是夫妻，要生一起生，要死一起死。这次任务，咱们一起去，互相照应。我答应你，一定活着回来。”
李麦收看着春桃，这个他深爱的女人，眼中燃烧着无畏的火焰。他知道，劝不住了。有春桃在身边，他心里更踏实。
“好，咱们一起去。但你要答应我，紧跟在我身边，不许擅自行动。”
“我答应。”
计划已定，分头准备。突击队二十人，都是身手好的老兵。每人一支短枪，一把匕首，四枚手榴弹。李麦收和春桃化装成伪军军官和太太，其他人化装成伪军士兵。
第二天傍晚，突击队出发，借着夜色掩护，悄悄摸到龙岗镇外。镇里灯火通明，日军司令部更是戒备森严。但敌人没想到，八路军敢来虎口拔牙。
子时，三颗绿色信号弹腾空而起。镇外，枪声大作，佯攻开始。日军司令部一阵骚乱，部分兵力被调去增援。
“行动！”李麦收一挥手，突击队迅速接近司令部。门口哨兵还没反应过来，就被解决。突击队冲进院子，直奔牢房。
牢房门口有两个鬼子守卫，看见“伪军”，刚想问话，被李麦收两枪撂倒。砸开牢门，里面关着三十多个群众，有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，伤痕累累。
“乡亲们，我们是八路军，来救你们了！快，跟着我们走！”春桃低声说。
群众又惊又喜，互相搀扶着，冲出牢房。但就在这时，警报响了。原来，有个鬼子起夜，发现了尸体。
“八嘎！敌袭！”鬼子大叫。
枪声响起，鬼子从四面八方涌来。突击队边打边撤，保护群众往外冲。李麦收一马当先，驳壳枪点射，撂倒几个鬼子。春桃扶着一位老太太，紧跟在后。
冲出司令部，外面接应的栓子带人用机枪封锁街道。但敌人越来越多，眼看要被包围。
“团长，你们先走，我断后！”栓子吼道。
“一起走！”李麦收命令。
“走不了了，再不走，全得死在这儿！”栓子红着眼，“团长，替我告诉我娘，我没给她丢人！走啊！”
他一挺机枪，对着冲上来的敌人猛扫。李麦收一咬牙，带着群众和突击队，冲向镇外。身后，栓子的机枪声越来越稀疏，最后，一声巨响——他拉响了最后一颗手榴弹，和敌人同归于尽。
“栓子……”李麦收心如刀绞，但不敢停留，带着群众，冲出镇子，与接应部队汇合。
“快，转移！”李麦收命令。
部队保护群众，迅速撤进山里。身后，龙岗镇火光冲天，枪声渐渐稀疏。
天亮时，部队到达安全地点。清点人数，突击队牺牲八人，伤五人，但救出了全部群众。栓子牺牲了，那个从黑风岭就跟着他的神枪手，永远留在了二十岁。
“团长，栓子他……”一个战士哽咽。
“他是英雄。”李麦收擦擦眼睛，“等革命胜利了，咱们在龙岗镇给他立碑，让子孙后代都记住，有一个叫栓子的好战士，为了救乡亲，献出了年轻的生命。”
春桃默默地给伤员包扎，眼泪不停地流。栓子就像她的弟弟，活泼，机灵，枪法好。每次战斗，都冲在最前面。现在，他走了，再也不会回来了。
但革命还要继续。独立团继续在山里和敌人周旋，拖住敌人。群众全力支援，送情报，送粮食，救伤员。
十天过去了，敌人没能消灭独立团，反而被拖得筋疲力尽。而八路军主力，在外线连打胜仗，歼敌数千。日军兵力不足，补给困难，不得不收缩防线，准备撤退。
第十五天，上级命令传到：主力部队已完成对敌合围，独立团立即集结，配合主力，对敌发起总攻。
“同志们，反击的时候到了！”李麦收召集部队，虽然只剩两百多人，但个个精神抖擞，“敌人要跑，咱们不能让他跑。传令，各部队立即集结，追击敌人！”
“是！”
部队集结完毕，向敌人发起猛攻。敌人军心涣散，一触即溃。独立团追着敌人打，今天歼敌一个排，明天端掉一个据点。群众也行动起来，送情报，当向导，救伤员。
春桃带着救护队，紧随部队。她身体虚弱，但咬牙坚持。抢救伤员，鼓舞士气。她知道，胜利就在眼前，不能倒下。
这天，部队追击到黑虎岭。这里是敌人撤退的必经之路，地势险要。李麦收判断，敌人一定会在此设伏，阻击我军。
“命令部队，停止追击，抢占两侧高地。”他果断下令。
部队刚占领高地，敌人就来了。是日军一个中队，奉命断后。他们果然在黑虎岭设伏，但没想到八路军抢先一步。
“打！”李麦收一声令下，枪声大作。
敌人被压在沟底，抬不起头。但他们是精锐，很快组织反击，用迫击炮轰击山头。
“团长，敌人火力太猛，压得抬不起头！”一营长报告。
“命令部队，节约子弹，放近了打。把手榴弹准备好，等敌人冲上来，一齐扔。”
战斗激烈。敌人发动了几次冲锋，都被打退。但独立团伤亡也不小，弹药快打光了。
“团长，没子弹了！”战士们报告。
“上刺刀！准备白刃战！”李麦收拔出大刀。
敌人又冲上来了。李麦收率先跃出战壕，大刀一挥，砍倒一个鬼子。战士们也跃出战壕，与敌人展开白刃战。
春桃在后方救护所，听见喊杀声，心急如焚。她知道，部队弹药打光了，在拼刺刀。她抓起一支枪，就要往前冲，被小娟拉住。
“韩主任，你不能去，你有孩子！”
“放开我！麦收哥在前面拼命，我不能看着！”春桃挣脱，冲上前线。
阵地上，血肉横飞。李麦收像一头猛虎，左冲右突，连杀数敌。但敌人太多，渐渐被包围。
“团长，小心！”一个战士扑过来，挡在李麦收面前，被刺刀捅穿。
“狗日的！”李麦收眼睛红了，一刀砍翻那个鬼子。
但更多的鬼子围上来。眼看就要寡不敌众，忽然，一阵嘹亮的冲锋号响起。
“滴滴答滴滴——”
是八路军主力！他们赶到了！
“同志们，主力来了！冲啊！”李麦收精神大振。
主力部队如潮水般涌来，瞬间冲垮了敌人。日军中队被全歼。
战斗结束，李麦收浑身是血，有敌人的，有自己的。他顾不上包扎，四处寻找春桃。
“春桃！春桃！”
“麦收哥，我在这儿！”春桃从救护所跑出来，扑进他怀里。
“你没事吧？伤着没有？”李麦收上下打量。
“我没事，你受伤了！”春桃看见他胳膊上的伤口，心疼地说。
“皮外伤，不碍事。”李麦收握住她的手，“春桃，咱们赢了。主力来了，敌人垮了，反扫荡胜利了。”
“嗯，胜利了。”春桃泪流满面，“麦收哥，咱们可以回家了，回龙岗镇，和继光一起，过太平日子了。”
“对，过太平日子。”
夕阳西下，晚霞满天。黑虎岭上，红旗招展。战士们打扫战场，掩埋烈士，救治伤员。群众从山里出来，箪食壶浆，欢迎子弟兵。
李麦收和春桃站在山头上，望着远方。那里，是龙岗镇的方向，是家的方向。
“春桃，你看，天亮了。”
“嗯，天亮了。”
东方，地平线上，一轮红日喷薄而出，万道金光，照亮了这片饱经战火的大地。新的一天，开始了。而他们知道，一个崭新的时代，也即将来临。
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