两本薄册揣在怀里，隔着粗布衣衫，能感觉到纸张粗砺的质感。林寒站在药田边，看着老张佝偻的背影没入晨雾，这才缓缓吐出一口气。
三天。
他握了握怀里的册子。甲字畦，宁神花，王管事亲自过问的问题。老张把这样的担子交给他，是信任，更是赌上了自己的眼光。成了，他能在药田站稳脚跟，接触到更高层面的东西；败了，不仅他要滚回乙字畦，老张也会颜面尽失。
没有退路。
他走回乙字畦，像往常一样开始浇水、捉虫。动作依旧稳，心思却已飘到怀中的书册上。宁神花……他只在路过甲字畦时远远瞥过几眼，那是比清心草高出一大截的灵草，叶片更厚，据说花开时有宁神静气之效，是炼制“宁神香”的主料。一株合格的宁神花，价值能抵十畦清心草。
问题出在哪儿？叶蔫，不结花苞。老张只提了这两句。
午休的梆子声响起时，林寒快速吃完窝头，没像往常一样去丙字杂物房看奶奶，而是绕到药田后山一处背风的石坳。这里僻静，平时少有人来。他靠坐在岩石下，小心地取出那本《宁神花粗解》。
册子很薄，约莫三十页，纸张泛黄，边角卷起，显然被多人翻阅过。翻开第一页，是宁神花的线描图，叶片卵形对生，边缘有细锯齿，旁边用稚拙的字迹标注着“叶脉银白，灵气通道”。
林寒深吸一口气，让心神沉静下来。他识字，原主上过几年村塾，加上他前世的阅读能力，看懂这些基础描述不难。但涉及具体的生长习性、病害特征，许多术语是第一次见。
“喜阳，但畏强光直射，需半荫……”他低声念着，手指在字迹上轻轻划过。胸口的玉佩传来温吞的暖意，不知是不是错觉，那些原本有些晦涩的描述，在目光扫过时，似乎变得清晰了些。不是直接理解，而是……更容易记住，更容易在脑中形成画面。
他想起乙字畦里那些被晒伤的清心草叶片。阳光太烈，水分流失太快，叶缘会焦枯。宁神花“畏强光”，是不是也类似？
继续往下看。
“需灵气充裕、排水良好的微酸土壤……不耐旱，亦忌积水……”林寒皱眉。甲字畦是药田位置最好的区域，灵气应该充足。排水问题？他回忆甲字畦的地势，似乎比乙字畦略低，但应该设有排水沟。
“常见病害：根腐、叶斑、蚜虫、红蜘蛛……”
他一页页翻看，速度不快，但极其专注。遇到不懂的，就多读几遍，结合自己照顾清心草的经验去揣摩。有些描述旁还有更细小的批注，字迹各异，显然是历代照看甲字畦的杂役留下的心得。
“三年春，雨多，三号畦西南角三株根腐，疑排水不畅。——庚午年杂役李”
“蚜虫喜藏叶背，晨露未干时易除。——不知谁记的”
这些零碎的批注，比正文更珍贵。林寒如获至宝，仔细记下。
时间在字句间流淌。直到远处传来收工的隐约梆子声，林寒才猛然惊醒，慌忙收起册子，塞回怀里，起身拍了拍身上的土。下午的活还没干完。
他匆匆赶回乙字畦，加快速度处理剩下的草。心思却仍系在那本册子上。浇水时，他观察水流渗透的速度，想着“排水”；捉虫时，他留意虫子的种类和栖息位置，想着“蚜虫喜叶背”。
同畦的另一个杂役看他魂不守舍，嗤笑一声：“怎么，被老张骂傻了？”
林寒没理他，埋头干活。
晚上，丁字二十七号铺位。
同屋的杂役们拖着疲惫的身子回来，倒头就睡，很快鼾声四起。角落里，有人小声抱怨着今日管事的刁难，但声音也很快低下去，被疲惫吞没。
林寒靠在冰冷的土墙上，没有睡。他从怀里摸出那本《宁神花粗解》，就着门缝漏进的、极其微弱的月光，艰难地辨认着字迹。太暗了，眼睛发酸。
他犹豫了一下，手伸进怀里更深些，摸出一个小小的、用破布仔细包着的东西。打开，是半截手指长短、已经快烧到底的蜡烛头。这是前两天在库房角落捡的，一直舍不得用。
他摸出火折子——也是捡的，潮了，甩了好几下才冒出一点火星。小心地点燃蜡烛。
豆大的火苗颤巍巍亮起，昏黄的光晕勉强照亮他身前一小片区域。暖光映着他年轻却沉静的脸，在身后墙壁上投出巨大的、摇晃的影子。
同屋有人被光扰到，不满地嘟囔一声，翻了个身。
林寒将蜡烛立在墙角一块平整的石头上，用身体挡住大部分光，重新翻开册子。
有了光，字迹清晰多了。他重新从第一页看起，这次看得更慢，一边看，一边用手指在膝盖上虚画着叶片的形状、叶脉的走向。看到关于土壤酸碱的描述时，他想起老张说过，乙字畦的土偏酸，那几株病草才缓过来。甲字畦的土质呢？
蜡烛一点点缩短，蜡泪堆积在石头上。夜渐深，寒意从四面八方渗进来。林寒裹紧单薄的被子，呵口气暖暖手，继续看。
后半夜，蜡烛燃尽了，最后一点火苗挣扎着跳动两下，熄灭。黑暗重新涌来。
林寒闭上发涩的眼睛，却没有立刻睡去。他在心里默默复述看到的内容：宁神花，畏强光，需半荫。甲字畦的位置……似乎没有遮阴。叶蔫，可能是晒的。不结花苞，可能是光照太强影响了花芽分化，也可能是别的。
根腐？排水？蚜虫？红蜘蛛？
信息太少。他需要亲眼去看。
第二天，林寒天不亮就起身。他先去了丙字杂物房，奶奶醒得早，正靠着墙坐着。他将省下的半个窝头泡软喂给她，又帮她擦了脸和手。
“寒娃子，你眼睛里有血丝。”奶奶枯瘦的手摸了摸他的眼角。
“没事，夜里没睡好。”林寒笑了笑，“奶奶，这两天我可能比较忙，不能常来看你。饭我会托刘婆子送来。”
奶奶看着他，浑浊的眼睛里满是担忧，但终究没说什么，只是点点头：“去忙吧，奶奶没事。”
林寒赶到药田时，天边刚泛起鱼肚白。他先快速将乙字畦的日常工作做完，浇完最后一瓢水，捉完最后一只虫，日头已升高。他直起身，擦了把汗，目光不由自主地飘向山坡更高处的甲字畦。
那几块畦子被更整齐的竹篱笆围着，在晨光中泛着淡淡的灵光。看不清具体，但能感觉到那里的灵气更浓郁。
他按捺住立刻上去查看的冲动，走到田埂边，再次拿出《宁神花粗解》。这次他翻到后面关于病害具体症状的章节。
“根腐：初期叶片无光，渐蔫，拔起可见根部褐变、腐烂，有腐臭味。”
“叶斑：叶面出现不规则黄褐斑，边缘有晕圈，严重时叶片脱落。”
“红蜘蛛：叶背有极细蛛丝，及针尖大小红点，吮吸汁液，叶面出现黄白小点。”
他合上册子，闭上眼睛，将这些症状在脑中过了几遍。然后，他开始在乙字畦里逡巡，不是检查清心草，而是观察杂草、泥土、甚至石头缝里的苔藓。他在模拟，如果自己是宁神花，在这样的环境下，可能会遇到什么问题。
下午，老张来巡视时，在林寒身边停了一下，目光扫过他眼底的淡青，又落在他手中卷起的册子上。
“看了多少？”老张问，声音干涩。
“看完了。有些地方还不大懂。”林寒老实回答。
“不懂正常。”老张蹲下身，拔起一株清心草，指着根部几处极细微的变色，“你看这儿。不是虫咬，是土里有点别的东西，烧根了。书上不会写得这么细。”
林寒凑近仔细看，又闻了闻土壤的味道，默默记下。
“甲字畦的土，是特意调的。”老张站起身，拍了拍手，“但调土的方子，是十年前的了。这十年，天气变过，灵气流过，土也会变。”
林寒心中一动。土质变化？
“明天日落前，告诉我你的想法。”老张留下这句话，背着手走了。
第三天，林寒几乎将册子翻烂了。午休时，他第一次走向了甲字畦的方向。他没有进篱笆，只是远远站着看。
甲字三号、五号畦就在靠近山坡中段的位置。畦里的宁神花植株明显比清心草高大，叶片呈深绿色，但正如老张所说，很多叶片耷拉着，缺乏精神。他眯起眼，努力想看清叶背是否有虫，但距离太远，看不真切。
阳光正好直射在畦子上，没有遮阴。他记得，清心草也怕暴晒，但宁神花“畏强光”的特性更明显。
傍晚收工前，林寒站在老张面前。老张正在收拾工具，没抬头。
“看出什么了？”老张问。
林寒沉默了几息，整理着三天来反复推敲的思绪。
“可能不只是一个问题。”他开口，声音有些干涩，但平稳，“第一，光照。甲字畦位置太好，全天曝晒，宁神花畏强光，叶蔫可能是晒的，也影响结苞。”
老张动作没停，也没说话。
“第二，土和水。册子上说需排水好，忌积水。甲字畦地势略低，如果排水沟这些年有淤塞，或者调土的配方已不适合现在气候，可能导致根部环境不佳。如果是根的问题，地上部分就会蔫，不结苞。”
“第三，虫或病。距离远，看不清叶背，但如果是红蜘蛛或蚜虫，吮吸汁液，也会导致生长不良。叶斑病也有可能。”
他说完了，静静等待。
老张将最后一把小铲放进工具箱，扣上盖子。他直起身，拍了拍手上的土，那双浑浊的眼睛看向林寒。
“光照，土水，虫病。”老张重复了一遍，“你想得不少。但哪个是主因？哪个是先发生的？治哪个？”
林寒抿了抿唇：“得近看，细查。可能需要都查。”
老张看了他片刻，脸上没什么表情，然后点了点头。
“明天早上，带上你的册子，去甲字畦。找王管事拿钥匙。进去看，仔细看。但别碰坏任何一株草。”老张顿了顿，“看完了，告诉我，你打算先动哪里，怎么动。”
“是。”林寒应道，心跳微微加快。
“还有，”老张转身要走，又停住，回头看了他一眼，目光落在他因为熬夜和劳累而显得更加清瘦的脸上，“晚上别点灯了。蜡贵，眼睛也贵。”
林寒一怔。
老张已佝偻着背，慢吞吞地走下山坡，消失在渐浓的暮色里。
林寒站在原地，直到老张的身影完全看不见。他抬手摸了摸胸口，那本《宁神花粗解》紧贴着心跳。三天的苦读，无数次的推演，终于换来一个“进去看”的资格。
真正的考验，明天才开始。
他转身，朝着杂役院的方向走去。疲惫涌上来，但眼神很亮。
远处的山峦轮廓在暮霭中模糊，甲字畦的方向，最后一抹天光正从那些蔫耷的叶片上掠过。
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