天色微亮，东方天际刚泛起一抹鱼肚白，临渊县衙的大堂便已被一片悲戚笼罩。沉重的朱漆大门敞开着，清晨的寒风卷着露水灌入，吹动着堂下五家父母凌乱的衣衫，也吹得他们的哭声愈发凄厉，在空旷的大堂里反复回荡。
五家父母齐齐跪在冰冷的青石板上，衣衫上还沾着昨夜奔波的尘土与草屑，双目红肿如核桃，眼角的泪痕早已干涸成一道道深色的印记，额头因连连叩首，磕出了大片紫红的瘀伤，却依旧不停歇地对着大堂上方的县令陈知安磕头，每一声“求大人做主”都带着撕心裂肺的绝望。
“大人！求您救救我家孩儿！他才六岁，连话都说不全啊！”一位妇人哭得几乎晕厥，被身旁的丈夫死死扶住，“昨日傍晚我就转身煮了碗粥的功夫，孩子就没了，门口连个脚印都没留下！”
另一位中年汉子攥着拳头，指节因用力而泛白，眼中满是悲愤与焦灼：“大人，我家石头性子顽劣，平日里总爱在巷口玩耍，可从来没跟人结怨，怎么就凭空消失了？求大人务必追查到底！”
县令陈知安端坐于大堂案前，一身青色官袍衬得他面容愈发威严，眉头紧紧蹙起，目光扫过堂下悲痛欲绝的五家父母，语气沉重却坚定：“诸位乡亲莫要悲痛，本县既为临渊县令，便绝不会坐视孩童失踪不管！三日之内，必定给诸位一个交代！”
说罢，他重重一拍惊堂木，声震大堂，哭声稍稍平息。陈知安目光缓缓扫过众人，开始逐一细致问询：“诸位乡亲，一一说来，孩子失踪前都在做什么？身边有无陌生人出现？失踪时有无异常声响？家中近期是否与人结怨？”
问询足足持续了近一个时辰，五家父母轮番回话，所言大同小异：孩子都是在自家门口或巷口失踪，无挣扎、无哭喊，失踪时无陌生人出现，家中也未曾与人结怨。陈知安捻着胡须，低头沉思片刻，神色愈发凝重——他反复梳理众人的证词，却发现没有任何明显线索，孩童失踪的时间、地点看似毫无关联，初步分析下来，竟没找到半点规律。
“此案棘手，”陈知安抬眼，目光落在一旁侍立的师爷身上，语气威严且条理清晰，“师爷，你先安排登记造册，即刻带着这五位乡亲堂下登记，将孩童的姓名、年龄、住址、失踪时间、生辰一一详实记录，切勿遗漏半点细节。”
“卑职遵命。”师爷连忙拱手应下，随即带着五家父母到堂下案前，备好笔墨，逐一登记信息。师爷做事勤勉，却始终沿用古人的记录习惯，将每一户孩童的所有信息密密麻麻一行写满，姓名、年龄、生辰、住址混杂在一起，杂乱堆砌，字迹虽工整，却毫无条理，哪怕是查找一个简单的生辰，都要逐字逐句翻阅，极为不便。
足足用了近两刻钟，师爷才将所有信息登记完毕，擦了擦额角的汗珠，捧着登记册起身向陈知安复命：“大人，五位孩童的信息已全部登记完毕，请大人查验。”
韩敏侍立在大堂一侧，目光时不时扫过师爷的登记册，见关键信息杂乱无章，眉头渐渐蹙起。他前世身为法医，最讲究的就是信息规整、一目了然，这般混乱的记录，后续排查时不仅耗时费力，还极易遗漏关键线索，耽误追查孩童的下落。
终是忍不住上前一步，微微拱手说道：“大人，师爷登记详实，只是记录方式略显杂乱，不利于后续核对排查。属下愿接手，将这些信息重新整理一番，划分清晰，方便大人和诸位同僚查阅，也能更快发现潜在线索。”
陈知安闻言，当即点头赞许：“韩仵作有心了，那你便整理整理。”
“属下遵命。”韩敏接过登记册，借着前世法医办公的习惯，将所有信息重新整理成表格，用宣纸划分出清晰栏目，将姓名、年龄、住址、失踪时间、生辰一一对应填入，条理清晰，一目了然，他满意的暗自点了点头。
当写到生辰一栏时，他指尖一顿，神色骤然变得凝重，又复查了一遍，终于发现了规律，这五个孩子里，竟然全部是阴年阴月阴日出生这般巧合，绝非偶然，韩敏心中警觉，歹人定然是刻意筛选过孩童的生辰。
他不敢耽搁，立刻收起表格，快步折返大堂，向陈知安汇报自己的发现：“大人，属下整理信息时，发现一处关键规律——五位孩童均是阴时出生，且年纪都未满十二岁，这绝非偶然。”
陈知安接过表格，低头一看，瞬间眼前一亮：“这格栏之法真是精妙！一眼就能看清所有信息，比师爷的登记方式便捷太多，韩仵作有心了。这般规律，本县方才问询时竟未曾察觉，看来歹人作案并非无迹可寻！”
韩敏从容回道：“大人，属下恳请大人允许，带人前往五家孩童住处走访核实，进一步查找线索。”
“准！”陈知安当即点头，又看向一旁的赵立行，“赵捕头，你安排王虎、丁少元两位捕快，跟随韩仵作一同前往走访，务必细致严谨，不可放过任何蛛丝马迹。”
“属下遵命！”韩敏、赵立行同时应下，随后韩敏带着王虎、丁少元，拿着整理好的表格，匆匆走出县衙，前往五家孩童住处走访。
三人分工明确，韩敏负责查看失踪现场、细致问询父母，王虎、丁少元负责走访邻里、核实证词，每到一户，都一丝不苟。他们先去了东街巷尾的小柱家，小柱的母亲哭着说道：“韩仵作，小柱失踪前就在门口玩石子，我在屋里缝衣服，出来就没人了，期间没听到孩子哭喊，邻里也都说没见陌生人。”
韩敏俯身查看门口的地面和石阶，确认无拖拽、挣扎痕迹，又安抚道：“大嫂，你再仔细想想，小柱近期有没有常跟什么人一起玩？有没有人频繁来逗弄他？”
“有！”小柱的母亲连忙点头，“前几日有几个十八九岁的地痞，总来巷口晃悠，常逗小柱玩，还给小柱买糖，小柱很喜欢跟他们一起，我们大人见了，也只当是地痞闲得无聊，没放在心上。”
随后，三人又先后前往西街石头家、米市巷丫丫家、南街安安家、柴市巷朵朵家，走访下来，发现所有家庭的情况高度一致：五位父母均称，孩子失踪前后，家中及门口均无任何争斗痕迹，邻里也未曾听到孩子哭喊，孩子们仿佛凭空消失一般。
回去的途中，韩敏心中暗暗思索：孩子不可能如此诡异的凭空失踪，这五位丢孩子的父母近期未与人争斗过，家中也无冤仇，排除了仇家报复的可能，结合孩子们无挣扎、无哭喊的情况，足以说明这些小孩和歹人极有可能熟识，才会心甘情愿地跟着离去，被歹人拐走，八成是熟人作案了。
韩敏正盘算着突然街巷拐角传来了一阵打闹声，他抬头就看到了昨日见过的几个十八九岁的地痞，正带着几个顽童嬉闹，言语轻佻，却引得孩子们阵阵嬉笑，路过的大人只是匆匆瞥一眼，并未在意。
韩敏心中一阵警铃大作，第六感告诉他，这些人极有可能涉案，他盯着这些地痞看了一会儿，随后便带着王虎、丁少元，匆匆折返县衙，向陈知安、赵立行汇报走访情况。
“大人、赵捕头，属下已走访完五家住户，有两大关键发现。”韩敏语气笃定，“其一，排除了仇人报复的可能；其二，属下推测此案属于熟人作案的可能性极大，并且初步怀疑是城中的地痞流氓所为。”
陈知安神色一凝：“地痞所为，你可有把握？”
赵立行也附和道：“韩仵作有所不知，咱们临渊县的地痞小流氓没有一千也有八百，这些地痞常年游荡街头，也没见以前有人报案丢失孩子呀，年轻人下决断之前还是慎重一些为好。”
韩敏早已想好对策，从容道：“大人、赵捕头，属下建议以整肃县城治安、登记游民为由，将县里所有近期在失踪人家附近徘徊过的，十八九岁、游手好闲的地痞，全部集中到县衙前，然后请画师当场为他们画像，再分别拿给五位受害者的父母进行辨认，看看是否有他们眼熟的人，这样既不打草惊蛇，又能快速锁定嫌疑之人。”
陈知安思索了半响，终是一拍案桌，道：“就按你说的办！赵捕头，你即刻带人，将县里所有符合条件的地痞全部集中到县衙前，务必一个都不能少！韩仵作，你去请画师，再陪同五位父母，做好辨认准备。”
“属下遵命！”韩敏、赵立行同时应下，各自行动起来。
不多时，画师便被请到县衙，赵立行也带着二十余名十八九岁的地痞赶到，这些地痞个个衣衫不整、神色桀骜，却碍于衙役的威严，不敢太过放肆。韩敏示意画师上前，逐一给地痞画像，韩立在旁边观瞧，看这画师功力不凡，画中的人与本人竟又9成的相似，便是放下心来。
考虑到此时天色已晚，父母们悲痛疲惫，难以集中精神辨认，韩敏便起身折返，通知五户人家次日清晨到县衙进行辨认。
一日之后，县衙偏厅内。
五家父母再次聚集于此，每个人的面前都摆着十几张画像。
陈知安和赵捕头站在一旁，韩敏则站在五家父母身后。
你们仔细看看，这些画像中，可有你见过的人？陈知安沉声问道。
五家父母拿起画像，逐一仔细查看。
片刻之后，小柱的父亲王老实忽然拿起其中一张画像，声音颤抖：“大人，这个人小的见过！就是东街巷口那个留山羊胡的地痞，他经常逗小柱玩，还给过小柱糖吃，小柱失踪当天，我也见过他在巷口徘徊！”
陈知安快步走过去：“你确定？”
“绝不会错！”王老实指着画像上的人，语气坚定，“他脸上有个小疤，很好认，小的印象极深！”
丫丫的母亲李氏也拿起一张画像，脸色发白：“这个人也来过米市巷！丫丫失踪那天，小的看到他站在巷口，当时还觉得他形迹可疑，只是没多想！”
石头的父亲赵大柱、安安的母亲刘桂花、朵朵的父亲孙老根也纷纷拿起画像，指认出了类似的人——五家父母指认的，虽然不是同一个人，但都是十八九岁、游手好闲的地痞，且都有“常逗弄孩子”“失踪当天现身”的共同点。
此行共发现了五名嫌疑人，随后陈知安便安排赵立行送乡亲们返回。
转身的瞬间，韩敏目光扫过赵立行的神色，发现他竟然略显焦躁，心中不免狐疑，待所有人走出大堂后，随即向陈知安汇报道：“大人，现在的线索还不足以证明这无人就一定是真凶，属下建议暗中跟踪这几个地痞，看看可不可以抓到什么马脚。”
陈知安眼中寒光闪过，道：“准！本官也是如此想法，不过注意不要暴漏身份，切莫打草惊了蛇”
“属下……遵命！”
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