临渊县晨光破晓，熹微漫过街巷，盖着陈知县朱红官印的告示，已被衙役连夜张贴至城中各处。
告示文意明晰：经连日暗访追查，本县失踪孩童皆被暗中贩往青州地界。县衙决意抽调大半精干捕快，由赵立行带队远赴青州，全力追查人贩踪迹，寻回走失稚童。
百姓纷纷驻足围观，街巷间议论四起，低语与轻叹交织，人人心生期盼，只盼官差此行顺遂，早日将失散稚童安然送归家门。
人群尾端，一名斗笠人隐于角落，默然将告示内容尽收耳底。片刻后，唇角勾起一抹极淡的冷弧，身形一晃，悄然消融在曲折巷陌深处。
县衙对岸，茶楼二层。
韩敏一身玄色劲装，凭栏而立，眸光锐利如寒刃，遥遥锁定街角四道游荡的青帮眼线。二人蛰伏集市拐角暗中传信，余下两人守在城门近处，暗自窥探捕快集结动向。
“韩头儿，青帮果然从未放松盯防。”周正缓步走近，语声压得极低，眼底藏着由衷敬佩。
韩敏微微颔首，神色淡冷：“按原定谋划行事，暗中紧盯，谨言慎行，切勿妄动。”
他从不会轻易袒露全盘算计，此番调虎离山之计，内里层层布局，皆藏于心，不向外人泄露半分。纵使周正贴身相随，信重有加，也仅知晓表层安排，无从窥见这盘棋局的真正落子。
“盯住这四名眼线，暗中摸排城内所有青帮据点。城西可疑宅院的人手再度隐匿蛰伏，待赵立行率队离城，便可启动后续布局。”
字句利落，指令清晰。周正躬身领命，轻步退离。
栏边只剩韩敏一人，晚风拂动衣袂，周身气质沉敛冷冽。
他早已料定，一旦县衙兵力空虚，青帮必然卸下防备，蛰伏的祸心会顺势破土而出。
万事筹谋，尽在掌握。
时序倒溯，告示张贴前夜，县衙后堂偏室。
屋舍密闭，气氛沉郁压抑，闷意沉沉不散。
赵立行枯坐椅上，面色铁青扭曲，指节死死攥紧青瓷茶杯，杯壁受力崩裂，细纹蛛网般蔓延开来。眼底积压着连日的怨怼、不甘与嫉妒，几乎要溢散而出。
自韩敏入局掌权，执掌刑捕要务，他便一步步沦为形同虚设的摆设。
麾下旧部纷纷倒戈，依附新主；陈知县态度冷淡疏离，昔日倚重荡然无存；就连他私下勾结青帮、暗中牟利的门路，也被韩敏步步紧逼，日渐堵死。
此番被刻意委派远赴青州查案，名为公差重任，实则是明晃晃的排挤与打压。
若是此行追查无果，寻童之事毫无进展，他辛苦半生换来的捕头之位，终将不保。
积压的怒火彻底冲破克制，赵立行猛地抬手，将茶杯狠狠砸落地面。
脆响炸裂，碎片四溅，他喘着粗气，齿间挤出森冷恨意：
“韩敏……你夺我权柄，断我生路，此仇，不共戴天。”
一念阴毒，悄然滋生。
他清楚，韩敏如日中天，而他却有种日暮西山之感，若这样放任发展，他便永无翻身之日。
眼下正是最好的时机：县衙防务分散，韩敏根基未稳，立足尚浅，又一心紧盯青帮。
若借江湖势力暗中除之，神不知鬼不觉，待风波平息，他便可重返县衙，重掌大权，甚至比往日更具话语权。
心思落定，赵立行收敛戾气，匆匆更换素色便袍，压低帽檐，避开内外耳目，自县衙后门悄然潜出，循着暗路，直奔城西青帮隐秘据点。
城西深巷，僻静幽深。
一处看似寻常的「李记杂货铺」，院墙高耸，门户隐蔽，正是青帮盘踞城内的核心落脚点。
赵立行叩门，节奏错落，是双方早已约定好的隐秘暗号。
院门微开，一名身形魁梧的黑衣壮汉冷眼打量，确认身份无误后，侧身引他入内。
庭院清幽，石桌旁静坐一道黑影。
男人指尖漫不经心地摩挲两枚玄铁胆，神色阴鸷，周身萦绕着常年混迹江湖的冷厉煞气，正是青帮二当家，林啸。
此人城府极深，行事狠辣，步步算计，从不做无用之功。
见赵立行深夜私访，林啸眼皮微抬，语气淡漠疏离，自带几分居高临下的压迫感：
“赵捕头奉命远赴青州，公务缠身，竟还有闲暇踏足我这方寸小院，着实稀奇。”
赵立行深知林啸心性多疑，不喜拐弯抹角，却也不敢太过直白，只缓缓开口，话里藏锋：
“林当家聪慧通透，应当明白，我此番被调离县城，绝非偶然。”
他缓步上前，声音压至最低：
“我手下有个韩敏，近来极得县令器重，如今手握刑捕实权，根基日渐稳固。此人紧盯青帮已久，早将你我视作眼中钉、肉中刺。他心思缜密，手段狠厉，野心勃勃。眼下羽翼未丰，尚且还能制衡；若是放任不管，待到日后连我也压不住他时，必会倾尽手段，将你们青帮彻底拔除，永绝后患。”
林啸指尖一顿，转动的铁胆骤然停滞。
赵立行这番话，看似挑拨，却句句戳中要害。
帮派立足江湖，全靠眼线遍布、消息灵通，若是在公门当中耳目尽废，便等同于断去臂膀，任人宰割。
“他要断我青帮根基？”林啸眸光沉下，寒意渐生。
“正是。”赵立行顺势添火，妒意与阴狠交织，“与其坐以待毙，坐等被逐一清剿，不如先发制人，掐灭隐患。
只要韩敏一死，县城再无人制衡，我重新掌控住捕头班子，往日的默契照旧，青帮在临渊，便可安稳行事。”
林啸默然良久，指尖反复摩挲铁胆，心中权衡利弊。
上头施压日渐紧迫，诸多谋划卡在临渊无法推进，皆因韩敏一人阻拦。
长久被动防守，迟早引火烧身。
相较之下，除去韩敏，代价最小，收益最大。
狠念落定，他抬眼看向赵立行，目光锐利，似能洞穿人心：
“赵捕头的提议，我应下。
韩敏，我来解决。
但你要记住，今日之约，一诺千金。若是事后背信弃义，青帮的手段，你未必承受得起。”
赵立行眼底闪过一丝狭隘的得意，连忙颔首：“绝不反悔。”
二人目光相撞，各怀鬼胎。
一场藏于暗处、裹挟权谋与杀意的刺杀密谋，就此敲定。
赵立行匆匆辞别，赶回县衙筹备行程。
林啸立在院中，望着他的背影，嘴角掠过一抹冷冽嘲弄。
他从来不信赵立行的人品，不过是互相利用、各取所需罢了。
掌心猛然收紧，铁胆相撞，脆响刺耳。
韩敏挡路，赵立行借刀，这一局，由他青帮来执子。
次日拂晓，天光微亮。
赵立行身着制式捕头官服，跨坐高头大马，身姿刻意挺直，装作意气风发之态。身后三十余名精干捕快列队随行，队伍浩荡，声势浩大，一路出城。
这般大张旗鼓的离去，皆是韩敏精心布设的假象。
只为演一场戏，让青帮彻底放下戒心，确信县衙空虚，再无制衡之力。
城门之下，百姓沿街观望送别，暗处的青帮眼线全程窥视，将队伍远去的景象牢牢记下，立刻抽身折返据点，火速传报消息。
暮色渐浓，夜色蚕食天光。
聚宝楼外，街面冷清。
对面高墙阴影之中，一道斗笠人影静静伫立，隐去周身容貌，目光牢牢锁死酒楼正门。
“那人便是韩敏？”身后随从低声发问。
“不错。”斗笠人语声压得极低，“方才独自入内购置淬骨丹，并无随从相伴。”
“传闻他已是练骨境初期？”
“确凿无误。”斗笠人冷声道，“原本只是寻常仵作，机缘巧合之下才突破境界，根基浅薄，实战阅历更是匮乏。只需数名练骨境好手联手，便可稳杀此人。”
身后几人闻言，皆露出几分轻视与嘲弄。
“二当家严令，此人必须除去。”斗笠人收敛笑意，神色肃冷，“只是时机未到，不可贸然动手。”
“为何暂缓？”
“赵立行刚离县城，县衙依旧暗藏戒备，此刻动手太过扎眼。”斗笠人目光沉落，缓缓说道。
“那我等现下该如何行事？”
“全天候蛰伏盯梢。”斗笠人道，“摸清他日常往返路线、独处时辰、随行人数，记下所有破绽。二当家要的是一击必杀，绝不能出现半点差错。”
不多时，韩敏孤身走出聚宝楼，步履从容，沿老街缓步走向居所。
斗笠人将路线与作息默默熟记，唇角勾起一抹幽冷弧度。
“韩公子，慢慢行路。”他低声呢喃，寒意森森，“再过几天，便是你的死期。”
话音落罢，一众黑衣人尽数隐入夜色，消散无踪。
夜深人静，县衙捕房烛火摇曳，暖光明暗交错。
烛火摇曳，韩敏盘膝坐于榻上，掌心托着一只青瓷小瓶。
瓶塞拔开，一股辛辣药香弥漫开来。
他仰头将瓶中淬骨丹尽数吞下，丹药入腹，瞬间化作一团炽热气流，直冲四肢百骸。
韩敏闭目凝神，引动真气，按照《金刚不坏神功》的运功路线，裹挟着药力缓缓沉入骨髓深处。
细密的刺痛感从骨骼缝隙间蔓延开来，像是有人在用锉刀一点点打磨他的骨头。每一次真气冲刷，都带来一阵钻心的灼痛，却又在痛楚过后，留下几分难以言喻的酥麻与畅快。
他的皮肤表面，渐渐浮现出一层淡淡的金红色泽，那是药力与真气交融的外在显化。按照功法记载，当修炼至大成之时，全身肌肤和骨骼将呈现金铁之色，刀枪不入，水火不侵。
但韩敏清楚，自己眼下不过是刚踏入练骨境的门槛，离真正的“金刚不坏“还差得远。
饶是如此，眼下的进展已属不易，想象着“金刚不坏“大成后，那可称得上肉身无漏的恐怖防御力，韩敏的嘴角不禁挂上了一抹笑意。
吸收完药力，他缓缓睁眼，眸底闪过一抹精芒。
窗外，闷雷隐隐作响，云层低压，晚风渐急。
一场冷雨，正在城中悄然酝酿。
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