第十六章 客栈

　　第二天一早，王越和马成便去了城西。

　　裕丰杂货铺的门板还上着，街上冷冷清清的。两人在杂货铺对面的一条巷子里蹲下来，盯着后门。马成骑了一整天马，腰背酸痛，嘴里嘟囔着：“老三，你说赵虎还会来吗？”

　　“会。”王越的眼睛一刻也不敢放松，“他的任务还没完成。铁鹞帮在甘州抓人，凑够一批才送走。他还要等下一批。”

　　“那得等到什么时候？”

　　“不知道。但裕丰杂货铺是他们的据点，盯着这里，总会有收获。”

　　等了半个时辰，什么也没发生。又等了半个时辰，后门开了。一个人从里面走出来，穿着灰袍子，手里提着一个包袱，四下看了看，快步往北边走去。那人个子不高，走路没有跛脚，不是赵虎。

　　王越拉了拉马成的袖子，两人跟了上去。

　　那人走了大约半里地，拐进了一条更窄的巷子，在一扇木门前停下来，敲了三下，停了一下，又敲了两下。门开了，他闪身进去。

　　王越记住了那扇门的位置，然后和马成悄悄退走了。

　　“又是那个地方。”马成低声说，“上次那个矮个子也是去了那里。”

　　“那里可能是铁鹞帮的窝点。”王越说，“赵虎一定还会去。我们晚上再来。”

　　当天晚上，二更天，两人又去了那条巷子。

　　月光很暗，云层很厚，天地间一片漆黑。王越撬开了那扇木门的锁，两人闪身进去。院子里黑漆漆的，堆着些木箱和草料。王越吹亮火折子，照了照四周。院子不大，四面都是高墙，正对面有一间土坯房，窗户用木板封死了，门上了锁。

　　王越撬开锁，推开门。一股霉味和血腥味扑面而来。

　　火光照进去，王越看到了几个木笼子。笼子不大，刚好能装一个人。其中一个笼子的门开着，里面有几根稻草和一摊干涸的血迹。另一个笼子里，有一件破旧的衣裳。

　　王越走过去，捡起那件衣裳。是青色的粗布，沾着泥土和血迹。

　　“成哥，这里关过人。”

　　马成举着火把在屋子里照了一圈。墙上有一行字，是用炭笔写的，歪歪扭扭：“救我！凉州张德茂！”

　　王越从未听说过这个名字，但他在心里记下了。凉州人，姓张，被困在这里——这又是一个被铁鹞帮抓来的客商。

　　“人已经不在这里了。”王越说，“被转移走了。”

　　“转移到哪里去了？”

　　“迪化。铁鹞堡。”王越把衣裳揣进怀里，“走，回去。”

　　回到客栈，王越一夜没睡。他把在窝点里看到的线索在脑子里过了一遍——木笼子、血迹、墙上的字。有人在甘州被抓，关在这里，然后被送走了。送去了迪化。

　　第二天一早，王越决定去城里的茶馆坐坐。茶馆人多，消息灵通。

　　他找了一家叫“老刘茶馆”的地方，要了一壶茶，慢慢地喝。马成坐在旁边，竖着耳朵听周围的谈话。

　　旁边一桌坐着几个商人，正在聊生意。

　　“……听说没有，城西又有人失踪了。”

　　“又失踪了？这回是谁？”

　　“一个凉州来的客商，姓张，做皮货生意的。住在兴隆客栈，第二天人就不见了。包袱、货物都在，人没了。”

　　“上回那个姓孙的还没找到，这回又来个姓张的。”

　　“铁鹞帮干的吧？”

　　“嘘——小声点。不要命了？”

　　几个人的声音低了下去。王越放下茶碗，看了马成一眼。又是兴隆客栈。和凉州卫的平安客栈一样，都是客商失踪的地方。

　　王越没有贸然上前搭话。他等那桌商人散了，才悄悄跟上了那个年纪大的，在巷子里拦住了他。

　　“老丈，请留步。”王越拱了拱手，“在下是路过的行商，刚才在茶馆里听您说起城西失踪的客商，心里好奇，想多问一句。您认识那位张客商吗？”

　　老商人警惕地看了他一眼，见他穿着普通，不像歹人，才叹了口气。“认识。张德茂，凉州人，做皮货生意的。他来甘州好几年了，每次来都住兴隆客栈。上个月，他说在甘州遇到了一个大买主，要买他所有的货。第二天，人就不见了。”

　　“那个大买主长什么样？”

　　“没见过。张德茂说那人姓赵，高个子，壮实，走路一瘸一拐的。从迪化来的。”

　　又是赵虎。

　　王越谢过老商人，回到马成身边。

　　“成哥，和凉州卫的案子一样。赵虎用同样的手法，骗客商去兴隆客栈，然后把人抓走。”

　　“那我们现在去兴隆客栈看看？”

　　“去。”

　　两人去了城西的兴隆客栈。客栈已经关门了，门上贴着封条。王越撬开门锁，闪身进去。

　　客栈里面很暗，和凉州卫的平安客栈差不多。王越直奔后院，一间一间地搜。第三间客房的床板下面，他找到了一封信。信纸已经发黄了，字迹潦草：

　　“媳妇：我在甘州遇到了一个姓赵的人，他说从迪化来，要买我所有的货。我怀疑他是铁鹞帮的。如果三天后我没回来，你就去凉州府报案。张德茂。”

　　王越把信揣进怀里。

　　又在床底下找到了一只鞋，鞋底沾着干涸的血迹。

　　“人已经不在甘州了。”王越说，“被送走了。”

　　“送去迪化？”

　　“是。铁鹞堡。”

　　出了客栈，王越没有回去，而是去了城东的刘家巷。他想找张德茂在甘州的朋友——茶馆老商人说过，张德茂在甘州有个老相识，姓刘，做皮货生意。

　　老刘是个五十来岁的汉子，满脸横肉，说话粗声粗气的。听说是张德茂的事，他叹了口气，把他们让进院子。

　　“张德茂这个人，老实本分，做了十几年生意，从没得罪过谁。”老刘给他们倒了茶，“他这次来甘州，兴冲冲地跟我说有个大买主，要买他所有的货。我劝他小心点，他说没事。”

　　“他有没有提过那个大买主叫什么？”

　　“姓赵，从迪化来。别的没说。”老刘想了想，“不过他走之前，在我这儿放了一封信，说如果他出了事，就把信交给官府。”

　　“那封信还在吗？”

　　老刘从柜子里拿出一封信，递给王越。信纸已经发黄了，字迹潦草，和张德茂留在客栈的那封差不多，但内容更详细：

　　“刘兄：那个姓赵的人身上带着一块铁牌，上面刻着两个字——铁鹞。我跟踪他去了城北的一个土窑，发现那里关着好几个人，都是被抓来的客商。他发觉了，差点抓到我。如果三天后我没回来，请把这封信交给官府。张德茂。”

　　王越把信折好，揣进怀里。“刘大哥，张德茂说的那个土窑，在城北什么地方？”

　　老刘摇了摇头。“他没说。只说在城北，荒滩上，一个废弃的土窑。”

　　两人出了城北，走了大约五六里地，看到了一片荒滩。荒滩上有一个废弃的土窑，半埋在地下，和他们在庄浪卫城外见过的那个很像。

　　王越走过去，探头往窑里看。窑里堆着些干草和破布，地上有干涸的血迹，还有几根绳子。他爬下去，在角落里找到了一本账册。

　　账册不大，巴掌大小，用油布包着。王越翻开账册，上面记着一些名字和日期：

　　“张德茂，凉州，皮货，八月十二，已送。”

　　“孙柳成，凉州，药材，七月二十，已送。”

　　“李有才，兰州，布匹，八月初三，已送。”

　　……一共十几个名字，都是客商，来自凉州、兰州、肃州。最后都写着“已送”——送到迪化。

　　王越的手微微发抖。他把账册揣进怀里。

　　“成哥，铁鹞帮在甘州抓人，送到迪化去。这本账册就是证据。”

　　马成的脸色铁青。“那我们现在怎么办？”

　　“回去。找陈巡检。”

　　两人回到甘州卫巡检司，把账册和信交给陈文远。陈文远看完，脸色大变。

　　“这……这是铁鹞帮的罪证？”

　　“是。他们在甘州抓客商，送到迪化去。城北的土窑就是关押的地点。大人可以派人去查。”

　　陈文远沉默了一会儿，站起身。“本官这就派人去。王仵作，你们帮了本官大忙。”

　　当天下午，陈文远带着兵丁去了城北的土窑。在窑里找到了更多的绳子和血迹，还在一处隐蔽的地窖里发现了两具尸体——是失踪的客商，被杀害后埋在那里。

　　陈文远连夜写了公文，上报陕西行都司。同时下令全城搜捕赵虎，但赵虎已经不在甘州了——裕丰杂货铺关门了，掌柜和伙计都不见了。

　　王越站在巡检司门口，看着来来往往的行人，心里说不出是什么滋味。案子破了，但人没抓到。赵虎跑了，又跑了。

　　“老三，别想了。”马成走过来，拍了拍他的肩膀，“至少我们知道了赵虎的去向。他回了迪化，我们就追到迪化。”

　　王越点了点头。“明天一早，出发去肃州。”

　　当天晚上，王越在客栈里收拾东西。林书生来了，手里提着一壶酒。

　　“王兄，听说你们明天要走？”

　　“是。”

　　林书生把酒放在桌上，倒了两碗。“喝一碗，算是饯行。”

　　王越端起碗，喝了一口。酒很烈，辣得他直咳嗽。

　　“王兄，”林书生放下碗，看着王越，“你们去迪化，是为了追那个姓赵的人？”

　　王越没有回答。

　　林书生笑了笑，没有追问。他从怀里掏出一块令牌，放在桌上。令牌是铜的，不大，上面刻着一个“令”字，边缘有一圈细密的花纹，不像官府的制式，倒像是私人铸造的。

　　“这是我在京城时一位故人所赠。”林书生把令牌推到王越面前，“到了肃州，如果遇到麻烦，可以拿着它去肃州卫找守军。他们看到这块令牌，多少会给些方便。”

　　王越拿起令牌，翻来覆去看了看。令牌上没有官职，没有姓名，只有那个“令”字和一圈花纹。他抬起头，看着林书生。

　　“林兄，你到底是谁？”

　　林书生愣了一下，然后笑了。“我就是个游学的书生，到处走走看看。兄台不必多想。”

　　“一个游学的书生，怎么会有这种令牌？”王越问，“又怎么知道肃州卫的守军会认它？”

　　林书生端起酒碗，慢慢喝了一口，放下。“王兄，有些事，现在说了反而不好。日后你自然会明白。”

　　王越盯着他看了很久。林书生的眼神很平静，不像是在说谎，也不像是在隐瞒什么坏事。他只是不想说。

　　“林兄，你在甘州等我们，是周德安周巡检告诉你的？”

　　林书生的笑容收了收，随即又恢复了。“周巡检是我的老朋友。他写信给我，说有两个金城县来的公差，在查铁鹞帮的事，让我照应一下。”

　　“你认识周巡检？”

　　“认识。多年以前，我们在京城见过一面。”林书生站起身，背起书箱，“王兄，天色不早了，你们明天还要赶路。我就不打扰了。”

　　他走到门口，忽然停下脚步，回过头。“王兄，那个姓赵的人，一定会回迪化。你们追到迪化，就能找到他。但铁鹞帮在迪化的势力比甘州大得多，你们到了那边，万事小心。”

　　王越站起身，拱了拱手。“多谢林兄。”

　　林书生笑了笑，转身出了门，消失在夜色中。

　　马成关上门，压低声音：“老三，这个林书生，到底是什么人？”

　　“不知道。”王越把令牌揣进怀里，“但他不是普通人。一个游学的书生，不会认识周巡检，也不会有这种令牌。”

　　“会不会是铁鹞帮的人？”

　　“不像。铁鹞帮的人身上有铜扣，他没有。而且他帮了我们好几次。”

　　“那他是谁？”

　　王越摇了摇头。“但他对我们没有恶意。这就够了。”

　　第二天天没亮，两人就起了床。王婆婆给他们准备了干粮和水，红枣喂得饱饱的。王越摸了摸红枣的脖子，翻身上了马。

　　马成骑在前面，王越坐在后面。两人出了甘州卫的北门，往西边的官道上走去。

　　晨光从东边照过来，把祁连山上的雪染成了粉红色。王越回头看了一眼甘州卫的城墙，城楼上的旌旗在晨风中飘扬。

　　“老三，你说我们到了肃州，能找到赵虎吗？”马成问。

　　“找不到。他已经回了迪化。”

　　“那我们为什么要去肃州？”

　　“因为过了肃州，就是嘉峪关。过了嘉峪关，就是西域。到了西域，才能到迪化。”王越的声音很平静，“成哥，这条路还长着呢。”

　　马成没有再说话，双腿一夹马腹，红枣撒开蹄子，向西奔去。

　　风从耳边呼啸而过，远处的祁连山越来越近，山上的雪在阳光下闪闪发光。王越摸了摸怀里的令牌，想起了林书生说的那句话——“日后你自然会明白。”

　　林兄，你到底是谁？

　　他不知道。但他知道，这个人会在迪化再次出现。