雨停的时候，已是后半夜。
谢清晏是被冻醒的。窗棂没关严实，夜风卷着潮气灌进来，贴在他单薄的长衫上，像层冰。他坐起身，借着天边透进来的微光摸向桌角的火折子，指尖触到一片冰凉——昨夜忘了将竹篮收进里屋，最上面那张抄了半阕《雨霖铃》的宣纸，边角已经洇得发皱。
他轻轻叹了口气，将那张纸抽出来，对着光看。柳永的词本就缠绵，被雨水浸过，墨迹晕染开来，倒像是真有“执手相看泪眼”的水汽从纸里漫出来。
巷子里有了动静。是扫帚划过青石板的声音，沙沙的，带着老长沙人特有的拖沓。应该是巷口的王婆婆在扫积水，她总说雨天的潮气会蚀坏石板缝里的青苔，每日天不亮就要来来回回扫上几遍。
谢清晏披了件更旧的夹袄，推开木门。晨雾还没散，青石板路上汪着一滩滩水，倒映着两侧灰瓦的影子，像打翻了的砚台。他走到院门口的老井边，刚要弯腰提桶，就听见巷尾传来“哐当”一声响。
是铁器落地的声音，很闷，像是斧头掉在了泥地上。
他的动作顿住了。
巷尾那座空院的门虚掩着，门轴上的铁锈被雨水泡得发胀，露出里面暗红的木头。门内隐约有响动，像是有人在劈柴，只是那力道不稳，时而重时而轻，夹杂着木头被劈开的脆响，还有……压抑的咳嗽声。
是那个新来的男人。
谢清晏直起身，下意识地往后退了半步，后背抵在自家门框上。他昨天特意绕路去问过王婆婆，老人眯着眼睛想了半天，说那男人是前几日找张婆婆租的院子，给了三个月的租金，说是来长沙找活计的，别的没多说。
找活计的？谢清晏望着那扇虚掩的门，眉头微蹙。那人身上的气息太沉，不像寻常靠力气吃饭的劳工。劈柴的声音又停了，取而代之的是一阵更剧烈的咳嗽，咳得像是要把肺都咳出来，隔着半条巷子都能听见。
他犹豫了一下，转身回屋，从灶台上拿起一个粗瓷碗，倒了半碗昨晚剩下的姜汤。姜汤是他前几日受了寒熬的，一直温在灶上，此刻还带着点余温。
走到巷尾那座院门前时，他才发现门是从里面虚掩着的。木闩没插上，只用一块石头抵着，轻轻一推就开了条缝。
院里堆满了枯枝，应该是从后墙根捡来的，上面还沾着湿泥和败叶。那个男人背对着他站在屋檐下，正弯腰捡地上的斧头，动作有些迟缓。他还穿着昨天那身深色短打，只是肩头洇开了一片深色，像是被雨水打湿，又像是……别的什么。
“咳咳……”男人又咳了起来，这次没忍住，咳得身子都弓了起来，一只手撑着墙，指节因为用力而泛白。
谢清晏站在门口，进退两难。他怀里的粗瓷碗被体温焐得发烫，碗沿的豁口硌着掌心。他本该转身就走的，像过去三年里对待所有陌生人那样，远远避开，不多看，不多问。
可那咳嗽声太刺耳了，像是有把钝刀子在反复割着什么，让他想起三年前那个夜晚，忠仆护着他逃亡时，也是这样咳，咳着咳着就咳出了血，最后倒在路边的乱草里，再也没起来。
“那个……”他听见自己的声音在发颤，很轻，像怕惊扰了什么，“我这里有碗姜汤。”
男人猛地转过身。
谢清晏这才看清，他的脸色很难看，是那种久病初愈的蜡黄，嘴唇却泛着不正常的红。额角有层薄汗，顺着棱角分明的下颌线往下淌，滴在胸前那片深色的衣襟上——那不是雨水，是暗红色的，像浸透了血的布。
男人的眼神很凶，带着被惊扰的戾气，像只被踩了尾巴的狼。他盯着谢清晏手里的碗，又扫过他苍白的脸，喉结动了动，却没说话。
空气像是凝固了。晨雾从敞开的门飘进来，裹着两人之间的沉默，湿冷得让人发慌。
谢清晏的心跳得厉害，指尖的粗瓷碗几乎要握不住。他知道自己不该多管闲事，这人一看就不好惹，说不定还是什么亡命之徒。可他还是把碗往前递了递，声音放得更轻：“喝了……能舒服点。”
男人的目光落在他手背上。那里有块浅褐色的疤，是去年修补古籍时被书页里的碎瓷片划的，至今还留着印子。他的手指很细，骨节分明，握着粗瓷碗的样子，像握着什么易碎的珍宝。
过了半晌，男人才哑着嗓子开口，声音又低又沉，带着刚咳过的沙哑：“不用。”
谢清晏的手僵在半空。
男人转过身，重新拿起斧头，抡起来劈向地上的枯枝。这次用的力气很大，斧头嵌进木头里，震得他肩膀微微发颤，额角的汗又多了些。他像是在赌气，又像是在证明什么，一下接一下地劈着，动作越来越快，呼吸也越来越粗重。
谢清晏默默地把碗放在门边的石阶上，碗底和石头碰撞，发出轻微的声响。他没再说什么，转身往外走，脚步放得很轻，生怕惊动了里面的人。
刚走到院门口，就听见身后传来斧头落地的声音。他脚步一顿，却没回头，加快步子回了自己的小院，“砰”地一声关上了门，后背抵着门板，心脏还在砰砰直跳。
他刚才好像看见，男人的袖口沾着点暗红的东西，像是血。
***周凛看着石阶上那碗姜汤，雾气腾腾的，在晨露里泛着暖黄的光。
他捏了捏眉心，压下喉咙里的痒意。昨晚处理伤口时动了气，旧伤又犯了，后半夜咳得厉害，天不亮就起来劈柴，本想活动活动筋骨，没想到反而牵扯到了伤口。
他走到石阶边，拿起那只粗瓷碗。碗沿有个小豁口，摸上去糙手，碗底还沾着点没洗干净的米糠。姜汤熬得很浓，姜味冲得人鼻子发酸，却带着种朴素的暖意。
他仰头喝了一大口，辛辣的暖意顺着喉咙滑下去，熨帖着发紧的胸口，咳嗽的欲望果然压下去不少。
他看向隔壁那座小院，门紧闭着，门缝里透出点微光，像只蛰伏的兽。
谢清晏。
周凛放下碗，指尖还残留着姜汤的暖意。他查过这个人的底细，三年前谢家灭门案后，所有卷宗都显示“谢氏幺子谢清晏当场毙命”，可半年后，有人在武汉见过一个相似的身影，再后来，线索就断了，直到三个月前，才有消息说长沙南城有个北方来的书生，字写得极好，性子孤僻。
他本该在确认身份后立刻动手的。上头的命令说得很清楚，“斩草除根，不留后患”。可他站在这旧巷里，看着那人捧着书卷时安静的侧脸，听着他走路时轻得像猫的脚步声，竟然迟迟下不了手。
就像刚才，明明可以不理会那碗姜汤，甚至可以借着被打扰的由头试探他，可他偏偏接过了。
周凛自嘲地笑了笑，拿起斧头继续劈柴。木柴裂开的声音很响，在寂静的巷子里回荡，像是在给自己壮胆。
他不能动恻隐之心。干他们这行的，心一软，死的就是自己。谢清晏是谢家余孽，是上头点名要除的人，留着他，就是给自己留祸根。
可……他低头看了看自己的手。这双手沾过血，杀过人，握着刀的时候稳如磐石，刚才却差点没拿稳那只粗瓷碗。
***午后的太阳难得露了脸，斜斜地照在文墨书局的窗棂上，在地上投下格子状的光斑。谢清晏坐在靠窗的长凳上，手里捧着一本线装的《昭明文选》，指尖在泛黄的纸页上轻轻摩挲。
书局里很安静，只有老陈翻动书页的沙沙声，还有巷子里偶尔传来的叫卖声。“糖油粑粑——”小贩的声音拖得很长，带着甜糯的尾音，像根细针，轻轻刺破了旧巷的宁静。
谢清晏的目光落在书页上，却一个字也没看进去。他满脑子都是巷尾那个男人的身影，还有他袖口那点暗红色的痕迹。
是受伤了吗？从昨天的样子看，不像是寻常的磕碰。倒像是……刀伤？
这个念头让他打了个寒噤。他连忙低下头，假装专心看书，眼角的余光却不由自主地瞟向巷口。
他知道自己不该好奇。好奇会害死猫，在这乱世里，好奇会害死比猫金贵得多的人命。他只需要安安分分地抄书，攒钱，然后等风头过去，去南方找兄长——这是他活下去的唯一目标。
可那个男人的咳嗽声，还有他接过姜汤时那双沉冽的眼睛，总在他脑海里盘旋。
“谢先生，这页抄好了？”老陈走过来，手里拿着一摞待修补的古籍，“刚才张婆婆来问，说巷尾新来的那位好像伤着了，问你有没有多余的伤药。”
谢清晏猛地抬起头：“伤药？”
“是啊，”老陈叹了口气，“张婆婆说刚才看见他往院墙上贴膏药，胳膊上一大片血，看着怪吓人的。也是个可怜人，背井离乡的，还带着伤。”
谢清晏的手指收紧了，捏得书页发皱。他想起自己药箱里还有半瓶金疮药，是去年帮王婆婆的孙子处理摔伤时剩下的，一直没舍得用。
“我……我那里还有点。”他听见自己说。
老陈笑了：“那正好，你回头给他送去？张婆婆年纪大了，腿脚不方便。”
谢清晏点了点头，心里却像压了块石头。他知道自己又在多管闲事了，可不知怎么的，就是拒绝不了。
***傍晚时分，谢清晏提着药箱走到巷尾时，那座空院的门开着。
男人坐在屋檐下的石阶上，背对着他，正在用布巾擦拭一把短刀。刀身很窄，刃口闪着冷光，一看就不是用来砍柴的。他的左臂裸露着，伤口已经用布包扎过了，只是布上又洇开了一片暗红，像是没止住血。
谢清晏站在门口，进退两难。
男人似乎察觉到了什么，回过头。他的眼神依旧很冷，只是看到谢清晏手里的药箱时，愣了一下。
“张婆婆说你需要伤药。”谢清晏把药箱往前递了递，声音很轻，“我这里有金疮药，效果还不错。”
男人盯着他看了半晌，忽然开口：“你叫什么？”
“谢清晏。”他下意识地回答，说完又觉得不妥，连忙低下头，“街坊邻里，互相帮衬是应该的。”
男人没接药箱，反而指了指旁边的石阶：“坐。”
谢清晏犹豫了一下，还是走过去，在离他不远不近的地方坐下。药箱放在两人中间的地上，像道无形的界限。
男人继续擦刀，动作很慢，布巾在刀身上来回滑动，发出细微的摩擦声。夕阳的光落在他棱角分明的侧脸上，给他冷峻的轮廓镀上了一层金边，倒显得没那么凶了。
“周凛。”他忽然说。
谢清晏愣了愣：“什么？”
“我叫周凛。”男人抬起头，目光落在他脸上，“北方来的。”
谢清晏“哦”了一声，没再多问。他知道问得越多，越容易暴露自己。北方那么大，谁也不知道对方来自哪里，又带着什么样的过往。
周凛把刀收进鞘里，别在腰间，然后拿起地上的药箱，打开。里面只有一小瓶金疮药，一盒纱布，还有几个油纸包着的药丸，简单得不能再简单。
“多谢。”他拿出金疮药，倒在掌心，直接往伤口上抹。动作很粗鲁，疼得他眉头皱了一下，却没吭声。
谢清晏看得心惊肉跳，忍不住说：“应该先清洗伤口的，不然会发炎。”
周凛抬眼看他：“你懂这个？”
“以前……家里有医书。”谢清晏含糊地说。他没说的是，谢家曾出过御医，家里的医书堆得比经书还多，他小时候跟着兄长学过几天，虽不精通，却也懂些基础的处理方法。
周凛没再追问，只是把药瓶递给他：“那你帮我？”
谢清晏愣住了。他没想到周凛会让他帮忙。
夕阳的光穿过院墙上的藤蔓，落在周凛的伤口上。那道伤口很长，从肩膀一直延伸到肘部，边缘不整齐，像是被利器划开的，显然不是普通的摔伤。
他的心跳又开始加速。这样的伤口，绝不是普通劳工能有的。
可看着周凛那双沉冽的眼睛，他鬼使神差地点了点头。
他从药箱里拿出纱布，又从院里的井里打了桶水，小心翼翼地帮周凛清洗伤口。周凛的肌肉很结实，隔着湿漉漉的纱布都能摸到硬邦邦的线条。他的动作很轻，生怕弄疼了对方，指尖触到周凛的皮肤时，感觉滚烫滚烫的，像在烧。
周凛很安静，只是偶尔在他碰到伤口深处时，会闷哼一声，呼吸粗重些。他的目光落在谢清晏的发顶，看着他认真的样子，长长的睫毛垂着，像两把小扇子，在眼睑下投下浅浅的阴影。
巷子里传来王婆婆的声音：“清晏啊，该回家做饭了——”
谢清晏手一抖，差点把手里的纱布掉在地上。他连忙加快动作，帮周凛包扎好伤口，收拾好药箱：“我先走了。”
“等等。”周凛叫住他，从怀里摸出几个铜板，递给他，“药钱。”
谢清晏连忙摆手：“不用，一点药而已。”
周凛没收回手，只是看着他：“拿着。”他的语气很沉，带着不容拒绝的意味。
谢清晏犹豫了一下，还是接了过来。铜板很沉，硌在掌心，像块烙铁。
他站起身，快步往外走，走到门口时，忽然听见周凛说：“明天我请你吃饭。”
谢清晏脚步一顿，没回头，只是轻轻“嗯”了一声，走出了院门。
夕阳的光洒在巷子里，将他的影子拉得很长。他摸了摸口袋里的铜板，又想起周凛那道狰狞的伤口，心里像打翻了五味瓶，说不出是什么滋味。
他知道，自己和这个叫周凛的男人，好像已经不仅仅是邻居了。
而巷尾的空院里，周凛摸着包扎好的伤口，看着谢清晏消失在巷口的背影，嘴角勾起一抹自己都没察觉到的弧度。
他刚才故意让谢清晏帮忙，就是想试探他。一个手无缚鸡之力的书生，面对那样的伤口，要么会惊慌失措，要么会避之不及，可谢清晏没有。他很镇定，动作也很熟练，绝不像个普通的落魄书生。
有意思。
周凛拿起地上的短刀，在夕阳下看了看。刀身映出他冷峻的脸，也映出远处那座紧闭的小院。
他忽然觉得，这个任务，或许比他想象的要有趣得多。
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