陈默走下擂台的时候，方宇还靠在石栏上。两个人对了一下眼神，方宇把手里那块擦剑的布扔过来。陈默接住，擦了擦木剑上的汗渍，又扔回去。
“你那剑法，”方宇说，“第三式横扫之后接第五式撩剑，中间有个停顿。动作快是快，节奏不对。”
陈默想了想，点头。“撤步的时候重心偏了。”
“你刚才打我那一场，重心也偏了两次。我没抓住。”
“下次你就能抓住了。”
方宇没接话。他把擦剑布叠好塞进怀里，重新靠回石栏上。
接下来的比赛没有悬念。
第三轮打完方宇之后，陈默的对手是法脉的一个男弟子，炼气四层。对方一上来就把距离拉到最远，三枚木符同时激活，火矢、冰锥、风刃三道攻击从三个角度封他的走位。陈默没有硬接，压低身形从两道攻击之间的缝隙穿过去，木剑点在他激活第四枚木符之前的手腕上。木符掉在地上，弹了一下，灵光灭了。裁判举旗，陈默胜。前后不过五息。
第四轮对手是体脉的人，炼气五层。横练肉身，护体灵力浑厚，仗着自己扛揍和陈默硬碰硬打了将近半炷香。陈默的木剑在他身上留了七八道白印子，最后抓住他换气的瞬间，一剑点中他膝弯。对方踉跄跪地，陈默的木剑已经抵在他后颈。体修双手撑膝喘了两口气，站起来拍了拍陈默的肩膀。
午时刚过，四强名单出来了。陈默、法脉一个炼气五层的女弟子、刀脉一个炼气五层的男弟子、还有一个丹脉的炼气三层——这人是靠符箓一路炸上来的，别人打他之前先被炸得七荤八素。但丹脉的人碰上陈默，符箓还没激活，木剑已经到他胸口了。
决赛更没什么好说的。
法脉那个女弟子和林月打过，林月私下跟陈默说她擅长中距离速攻，火符起手极快，但灵力续航不行。陈默上场之后不急着进攻，先逼她激活了三枚火符，耗掉她大半灵力。等她手指探入布袋摸第四枚的时候，陈默一步压过擂台中线，木剑挑飞了她刚摸出来的符箓。剑尖停在喉前一寸。
裁判高举右手。“决赛，陈默胜！”
广场上掌声炸开。新弟子的队列里有人在拍手，有人在叫好，有人把剑鞘敲得梆梆响……方宇靠在石栏上没动，但嘴角往上挑了挑。林月在法脉那边跳了起来，青色发带从肩上滑下来都顾不上捡。
静一从长老席上站起来，展开名册，准备宣布最终名次。
“等一下。”
声音从内门弟子的席位上传来。
静一顿住了，广场上的掌声也渐渐沉寂下来。所有人都顺着声音的方向看去——内门弟子席位中间，一个女人站了起来。
她穿着内门弟子的灰白剑袍，腰间挂着一柄长剑，剑鞘是暗红色的，和她高束的马尾一样利落。身材高挑修长，剑袍在腰间收束得很紧，袖口用皮绳扎紧，露出线条流畅的小臂。她的脸很好看，眉眼间带着一股毫不收敛的锋芒，嘴角微微上扬。
她抬腿跨过石栏，直接从内门席位上跳了下来，稳稳落在广场中央。周围的弟子自动让开了一条路。她穿过人群，走到静一面前，抱拳行礼。
“弟子茉莉，古剑阁。”
静一的眉头皱了皱。“茉莉，你这是做什么？”
“静一长老，”茉莉直起身，目光越过静一的肩膀，落在擂台上的陈默身上，“这场比武我从头看到尾。他的三个对手——一个是刀脉，一刀没接住。一个是体修，被他压着打到认输。一个是法脉，三息都没撑过。从头到尾，没有一个人能让他拔出过第二柄剑。古剑阁收弟子，不收没打过硬仗的人。我想试试他到底有多少分量。”
她声音不大，但广场太安静，每个字都清清楚楚地传进了所有人的耳朵里。
几个长老同时从石椅上站了起来。执法堂的静玄抬手按住身前的桌沿。“胡闹！他是新入门的弟子，修为尚浅，你已是筑基期，这种比试有什么意义？”
茉莉转过头，目光在静玄脸上停了一下。“静玄长老，古剑阁的规矩您也知道。想进古剑阁的人，至少要接我十剑。他刚才打的那些，还不够。”
她转回擂台的方向，看着陈默。那双眼睛很亮——是那种笃定的、带着点欣赏的、又带着点挑衅的亮。
“陈默，你敢不敢？”
全场鸦雀无声。
陈默站在擂台上，低头看着这个高马尾的女人。筑基初期。他说不犹豫是假的——筑基和炼气之间隔着一道大境界，力量、速度、灵力密度全不在一个层级。但他也知道进古剑阁意味着什么。孟修跟他说过，临雪宗剑脉最强的一支就是古剑阁，最好的功法在那里，最利的剑也在那里。想变强，就要往最高的地方去。
他点了点头。
“好。”
茉莉嘴角那抹弧度扩大了一点点，像是满意。“那就来。用你自己的剑，真剑。”
陈默走到擂台边缘，弯腰拿起靠在石栏上的铁剑。剑身上细密的磨损痕迹在晨光下清晰可见。他把剑柄握紧，站回擂台中央。茉莉走到擂台另一侧，摘下腰间那柄暗红剑鞘的长剑。剑身抽出来的时候，寒光在她脸上闪了一下。剑刃极薄，几乎透明。
台下忽然传来一阵骚动。方宇推开旁边的人，挤到擂台最前面，双手撑在台沿上，仰头看着陈默。他脸上的表情很复杂——有一点紧张，有一点难以置信。他张了张嘴，想说“你疯了吧”，但看到陈默的眼神，话又咽回去了。
“……你可别被打死了。”方宇压低声音说。
陈默看了他一眼。两个人没有再多说什么。
法脉那边，林月从人群中挤出来，手揪着腰间布袋上的穗子，盯着擂台上的陈默，眼眶已经有些红了。她没有大声喊，只是嘴唇动了动。陈默看到她的时候，她把碎发拨到耳后，抬起右手，朝他竖了个大拇指。那个动作和上午一模一样，只是这次手微微发抖。
陈默朝她点了点头。
台上台下所有人都退开了。擂台的防护阵纹被内门弟子重新激活，光芒比之前亮了一倍。裁判不知所措地看向长老席，静一抬了一下手，示意他退下。
没有裁判。没有计时。
擂台上只剩下两个人。
茉莉拔剑。她的起手式很随意，剑尖斜指地面，脚步不丁不八，整个人站得松松垮垮。但陈默能感觉到那股压力——不是灵压，是气势。她往那里一站，擂台就好像变小了。古剑阁的剑修果然不一样。她的剑没有起手，却随时可以从任何一个角度劈过来。
“开始吧。”茉莉说。
陈默深吸一口气，沉下肩膀，压低身形。五方剑第一式起手，脚尖在地面一蹬，整个人贴地窜出，木剑从中路直刺。
茉莉没有格挡。她侧了一步。
他的剑擦着她的肩膀过去，连衣料都没碰到。陈默瞳孔微缩，他知道筑基期快，但没想到这么快。他的直刺是压了全力的，对方只是侧了一下身子。反应速度、脚步移动、对距离的判断，全不在一个量级。
“太直了。”茉莉说，“你的剑很快，但意图也太明显。刺之前肩膀先动了。”
她没有反攻，还在点评。陈默后退两步，重新调整。沉下肩膀的时候刻意收了一下肩胛骨，让长剑刺出之前没有任何征兆，从腰间直接弹起。
茉莉嘴角一挑。“这剑不错。”
她没有侧身，抬手一剑格开。剑刃擦过陈默剑脊的那一下，刺耳的金属摩擦声尖锐地划破长空，陈默虎口一麻，铁剑差点脱手。他往回退了一步，低头看了一眼自己的手——虎口震裂了，血顺着剑柄往下淌。筑基期的随手一格，力道就像被铁锤砸了一下。
茉莉没有给他喘息的时间。
她开始进攻了。暗红剑鞘的长剑在空中划过一道弧线，简简单单的劈砍，没有任何花哨。速度也不快——至少看起来不快。但那一剑劈下来的时候，陈默感觉自己周围的空气都被压住了。
他横剑格挡，两柄剑撞在一起，整个人被震退了三四步，靴底在石板上擦出两道白痕。手臂麻了半截，铁剑嗡嗡地震，像一只被惹怒的马蜂。茉莉不给他喘息的机会，第二剑紧接着劈过来。陈默堪堪侧身避过，剑锋从他耳边刮过，削断了一缕头发。断发还没落地，第三剑又来了。直刺。
这一剑比刚才快得多。陈默避无可避，硬着头皮挡了一下。铁剑被震得往后弹，他整个人往后倒，后背狠狠砸在防护阵纹上。阵法嗡了一声，柔和的力量将他弹回场内。台下有人倒吸了一口凉气。
“站起来。”茉莉没有追击。她站在擂台中央，剑尖垂指地面，看着他。
陈默从地上爬起来。嘴角擦破了，半边脸都是灰。他把嘴里的血沫子吐掉，重新站直，剑柄握紧。这一次不等茉莉出剑，他先动了。
五方剑第三式，横扫。剑锋横扫出去，灵力灌入剑身。铁剑裹着一层剑气劈向茉莉腰侧。茉莉抬手格挡，但这一次的力道不一样——陈默把剑气压进了剑锋，两剑相撞的瞬间，剑气炸开，把茉莉的格挡震偏了半寸。茉莉眼神微变。她有了半息的破绽。陈默抓住这个机会，五方剑第四式接第五式，回防转撩剑，剑锋从下往上撩向她的下颌。茉莉退了半步，剑锋擦过她下巴——没有碰到，但剑气刮过皮肤，留下一道浅浅的红痕。
擂台下的新弟子已经看得呆了。方宇双手攥紧了擂台边沿，指节发白。林月捂着嘴，眼泪已经在眼眶里打转，但她忍住了没让它掉下来。
茉莉退了两步，站稳脚步，抬手摸了一下下巴上的红痕。低头看了看指尖——没有血，只是被剑气擦了一下。她抬起头，看着陈默。脸上的表情变了。不再是审视，不是玩味。是认真。
“你的剑气……有点意思。”
她把暗红长剑横在胸前，左手食中二指并拢，从剑脊上抹过。一道灵光顺着她的指尖注入剑身，暗红色的剑身上泛起一层淡淡的金色纹路。她还没出剑，只是变了个起手式——从单手变双手，剑尖指向陈默。周围的空气开始变得沉重，灵力像潮水一样从她体内涌出来，弥漫在整个擂台上。筑基期的灵压，不再是玩玩而已。
陈默感觉到了压力。这一次的压力比承压阵里更真实。一柄筑基期的剑正对准他，随时都会劈过来。但他的注意力不在那柄剑上。他的丹田深处，有什么东西动了一下。
不是灵根在转，是更深的地方。那道红色的剑形灵根在丹田里颤了一下——不是被灵力催动的，是被斗志点燃的。他感觉到了。一种熟悉的、从骨头缝里往外涌的热。和承压阵里一样，和幻境里一样。又不一样。这一次，是他自己在掌控。
茉莉出剑了。
暗红色的剑锋化作一道残影，直取陈默胸口。剑尖撕裂空气的声音像裂帛一样尖锐，比刚才任何一剑都快，都重。
陈默的身体先于意识做出了反应。他没有格挡，闪身避过。剑锋擦过他的肩膀，衣袍被割开一道口子，皮肤上多了一条血线。但他避开了。在筑基期全力一剑下，他避开了。就在他闪避的同时，丹田深处传来一声清脆的碎裂声。那道红色的剑形灵根猛地一震，剑身上所有结晶同时亮起。炼气六层的壁障在层层剑气的冲击下彻底粉碎。
炼气七层。
灵力像决堤的洪水涌进经脉。周围的灵气疯狂涌入他的身体——阵法的、擂台外的、整个广场上的，所有灵气都被他的丹田疯狂吞吸。灵气流过红色灵根，被绞成细碎的剑芒，灌注四肢百骸。他的眼睛泛起一层极淡的红光，瞳孔深处像有什么东西在燃烧。
茉莉看到了。她看到的不是一个炼气期弟子在她剑下狼狈支撑，是一只濒临极限的野兽在向死求生，从悬崖边一跃而起，反过来扑向她。
陈默压在丹田里压了太久的剑气在这一刻彻底释放。五方剑第一式，直刺。和开场的起手一模一样。但这一剑刺出去的时候，空气被撕开了。铁剑上裹着的不再是剑气，是一层细密的红色剑芒。速度、力量、气势，和刚才判若两人。
茉莉横剑格挡。两柄剑撞在一起，茉莉的虎口猛然一震。冲击往四周炸开，擂台边缘的防护阵纹剧烈地闪了三四次才稳住。这一次被震退的不是陈默，平手，甚至陈默还向前推了半寸。
陈默没有停。第二剑，第三剑，第四剑。五方剑在他手里已经不是五方剑了。每一剑都裹着红色的剑芒，没有防守，只有进攻。他不格挡，不后退，不闪避。茉莉的剑劈过来，他侧身硬接，让剑锋擦过他的肩膀、手臂、肋下，衣袍早已被割开七八道口子，每一道口子底下都在渗血。他不管。他只做一件事——进攻。疯狂地进攻。
这种不要命的打法完全打乱了茉莉的节奏。她见过天赋高的，见过不怕死的，但她没见过这样天赋高又不怕死的。一个炼气七层的人，浑身是血，满身是伤，攻势却越来越猛，剑越来越快，剑上的剑芒越来越锋利。
擂台下的所有人都屏住了呼吸。几个长老站在石台前，没有一个出言阻止。没有人敢移开目光。方宇攥着擂台边沿的指节已经发白，嘴唇抿成一条线。林月抓着擂台边缘，喊声被淹没在灵力的轰鸣里。
擂台上，两个人从中央打到边缘，又从边缘打到中央。暗红色的剑光与红色的剑芒交织在一起，每一次碰撞都迸发出刺目的火花。剑锋撕裂空气的声音、剑刃碰撞的声音、靴底擦过石板的声音、两个人粗重的喘息声——混在一起，擂台上好像有两头猛兽在互相撕咬。
陈默的体力已经到极限了。不是灵力耗尽——突破炼气七层之后的灵力前所未有的充沛，是身体。他在流血，左臂被划了一道三寸长的口子，右腿外侧的裤子已经被血浸透。握剑的手开始发抖，呼吸越来越粗重。但他还在往前压。
茉莉也被他逼得狼狈。高马尾不知什么时候散开了小半截，碎发粘在脸颊上。她的呼吸不再平稳，握剑的手虎口上裂了一道血口子，是硬接陈默的第五剑时震裂的。她想稳住阵脚，找机会一剑定局。但陈默根本不给她调整的间隙——他一直在追，一直在攻，一直在用最粗暴的方式硬生生撕开她的防线。
最后一剑。
陈默把所有灵力压进铁剑。铁剑承受不住这股力量，剑身嗡嗡震鸣。红色的剑芒裹住整柄剑，剑锋上跳动着细碎的红色闪电——那是灵气在锋刃上聚集到极点的表现。他双手握剑，把剑举过头顶。没有技巧，没有战术，没有虚晃。只有全力以赴。
然后劈了下去。
剑气撕裂长空，台下的新弟子只看到一道红色的弧光从擂台上炸开。茉莉横剑格挡，灵力灌入剑身，但她莫名觉得挡不住这一剑，茉莉并不知道这一剑上聚集的不光是灵力，还有陈默从登石阶开始压在心里的所有东西。
炸裂声中，暗红剑鞘的长剑从茉莉手中脱手而出，在空中翻了几圈，钉在擂台边缘的防护阵纹上。剑身嗡嗡地震，阵纹剧烈闪烁，把剑弹回了擂台上。陈默的剑尖抵在茉莉的脖颈上。没有刺进去，剑尖离她的皮肤只有一寸。
茉莉的后背贴着防护阵纹，胸口剧烈起伏，看着陈默的眼睛——那双眼睛里的红色正在一点一点退去，从瞳孔深处退到虹膜边缘，再退到眼角，最后消失在黑色的瞳仁里。她见过很多人的眼睛，被仇恨烧红的，被绝望压灭的，但她没有见过这种。她在最后一刻看到的不是敌人，是一柄被淬炼到极致的剑。
台下没有声音。所有人都像被冻住了。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人