天色渐亮，牢门外就传来铁链拖地的声响。
“出来！”狱卒扯着嗓子喊了一声，钥匙哗啦啦地捅进锁眼，铁门发出一声尖锐的呻吟。两个兵丁一左一右，把还在迷糊中的流苏从稻草堆里拽了起来，推搡着往外走。
流苏踉跄了几步，回头看了一眼初八。
初八蹲在墙角，冲他咧嘴一笑，却也没听到他说些什么。
脚步声渐渐远了，初八低下头，把身上的稻草拢了拢，靠在那面阴冷的墙上。本想再眯一会儿，可翻来覆去，怎么都睡不着。他睁开眼，目光落在墙壁上——那朵荷花，就那样安安静静地开着。
昨夜里光线昏暗，他只当是流苏随手涂鸦，没太在意。此刻天光从透风口漏进来，虽不明亮，却足以让他看清那朵荷的全貌。
寥寥数笔，浓淡相宜。荷叶如盖，半掩着一朵初绽的花苞，花瓣微微张开，像是要开，又像是还没准备好。水纹几道，不见鱼，却让人觉得水下有鱼。整幅画没有颜色，墨色浓淡之间，却透出一种说不出的生机。
初八愣住了。
他不懂画。他这辈子摸过的最像字画的东西，就是街上那些娘们的花格子锦，可这荷花，似有种无穷的魅力。
初八不由得起身，指尖轻轻触上那朵荷的花瓣，是粗糙的墙壁。
“我这兄弟还真是个人才！”初八笑着，缩回了稻草堆上，可他并没有看到，一点微弱的金光，从墙面缓缓飘向他的身体，与他渐渐融为一体——
却说流苏被带到了刑堂，那牢头道：“昨晚那叫花子说，你也在现场，是也不是?”
（删除此句，因前文已表述“却说流苏被带到了邢堂”，存在重复）牢头端坐在案几后面，手里摆弄着一根烧焦的炭笔，斜眼打量着流苏，像屠户打量待宰的猪。
“昨晚那叫花子说，你也在现场，是也不是？”
流苏连忙点头：“是是是！小的当时在解手，什么都没看见，就被那花子拽走了……”
牢头眉头一皱，猛地一拍桌子：“你撒谎！那花子分明说，是你杀的人！”
流苏心头一紧，抬眼看向牢头。那花子和自己关在一间牢房，若是证人，怎会与嫌犯同囚？这牢头分明是故意为之，好诬陷他们串供。
“一个花子的话，怎敢相信？”流苏压下火气，尽量让自己的声音听起来平静。
牢头没有接话，而是上下打量着流苏的衣着。虽不是绫罗绸缎，但布料讲究，针脚细密，不是寻常百姓能穿得起的。
“你家中还有何人？”
“家中有一姑姑，住在镜子州。”
牢头一愣，手里的炭笔顿住了。
“镜子州的北涯，前些时日遭了大难，死了好些个人。你是北涯的？”
流苏脑子“嗡”地一声，像被人当头敲了一棍。北涯遭难？不可能，自己刚从镜子州出来，临行前姑姑还叮嘱他路上小心，金莲还给他塞了干粮。这才几天，怎么就……
“你胡说！”流苏的声音发颤，“我刚从家里出来，北涯好好的——”
“好好的？”牢头冷笑一声，把炭笔往桌上一丢，双手抱胸，眼里闪着兴奋的光，“大宗正院的人亲自动的手，北涯的汉人，一个都没留下。你不知道？哦，对了，你跑得快，逃过一劫。”
流苏张了张嘴，喉咙像被什么东西掐住了，发不出声音。
“莫不是因北涯有你亲人，此番特意来江南报复朝廷？”牢头越说越起劲，眼睛都亮了。
“你血口喷人！”流苏怒吼，眼眶通红。
牢头不怒反笑，像捡了宝一样看着流苏。这可是大功一件，可不能让人跑了。他赶紧命狱卒去通报上官，自己则像看宝贝似的盯着流苏。
“老子要熬出头了，”牢头搓着手，嘴角快咧到耳根，“砍了你的脑袋，老子起码能混到衙内当差！”
流苏死死盯着他，声音低得像是从喉咙里挤出来的：“你说北涯的人……死了多少？”
“死光了。”牢头轻飘飘地吐出这三个字，幸灾乐祸地补了一句，“不过，这不是还有你这条漏网之鱼吗？”
流苏的指甲掐进了掌心。
午后，流苏和初八被押上了府衙大堂。
府尹是个肥头大耳的中年人，穿着一身崭新的官袍，端坐在公案后面，活像一尊泥塑的财神。他眯着眼看了流苏一眼，又看了看手里的状纸，皱着眉头哼了一声。
“人证物证俱在，还有什么好说的？”
流苏跪在堂下，抬起头：“大人，我什么也没做——”
“什么也没做？”府尹把状纸往桌上一拍，“你出现在案发现场，身上有血迹，那叫花子也指认了你。你还想狡辩？”
初八跪在一旁，张了张嘴想说话，被旁边的衙役一棍子砸在肩上，疼得龇牙咧嘴，一个字也说不出来。
府尹不耐烦地挥了挥手：“来人，把这两个刁民押去菜市口，斩了。”
流苏脑子里一片空白。
就这样？不问青红皂白，不查证据，就这么定了？
“大人——大人——我冤枉——！”初八急得大喊，可那府尹已经站起身，头也不回地往后堂走了。
二人就这么被拖到了菜市口，便有侩子手将流苏和初八按在断头台上，脖颈上压着冰凉的木枷。两个彪悍的蒙人抱着鬼头刀，面无表情地等着时辰。四周挤满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
“这是犯了什么事儿？”
“听说河沿上发现了两具尸身，似乎和刺杀都指挥使有关……”
“这两人怕不是同伙？”
“义士啊！”
流苏闭上眼睛，没成想刚入江湖便要赴死，这可跟他想象的不一样。
那初八听到下面有人喊他“义士”，顿时也不怕了，甚至瞪圆了眼睛，一副英勇就义的样子，看得流苏甚是感慨。
“我有点怕……”流苏对着初八道。
“要砍头了，”初八声音沙哑，“谁不怕？”
流苏嘴角扯了扯，不知该哭还是该笑。
监斩台上，一个黑袍老者端坐不动。他面容枯瘦，颧骨高耸，一双眼睛半睁半闭，像是睡着了，又像是在盯着什么。流苏不认识他，但看那监斩官对他毕恭毕敬，怕是身份地位不低。
日头移到正中。
刽子手举起刀，阳光在刀锋上跳了一下。
“时辰到——”
话音未落，人群外忽然传来一声清喝。
“且慢！”
声音不大，却清清楚楚地传进了在场每一个人的耳朵里。
人群自动让开一条路。一个白衣道姑从外面走进来，手中拂尘轻摆，步态从容，像走在自家后院。
百灵。
监斩台上的黑袍老者猛地睁开眼，目光如刀，落在她身上。
他是大宗正院的护院，虽说未入前十，但在院内的地位也不低，面前这道姑却令他看不透……
他手掌不动声色地按住了腰间的刀柄，盯着百灵的一举一动。
百灵走到断头台前，看了一眼跪在地上的流苏，眉头微蹙，什么也没说。从袖中取出一块玉牌，丢到案前。
那玉牌通体莹白，正面刻着“天下行走”几个大字，背面是一朵云纹，在阳光下泛着温润的光。
“这是——”黑袍老者霍然站起。
百灵将玉牌抛了上去。黑袍老者伸手接住，翻来覆去地看了两遍，脸色变了几变。
“圣人座下，天下行走？”他的声音压得很低，像是在确认什么。
百灵微微颔首，没有说话。
黑袍老者沉默了片刻，盯着百灵看了好一会儿，忽然将玉牌掷回。
“久闻圣人破天门而入，留下弟子连接仙人两界，沟通天地。这令牌，大宗正院认得。”
百灵接过玉牌，收入袖中，淡淡开口：“他是我看中的接替者。”
黑袍老者眼中精光一闪，目光在流苏身上来回扫了几遍，像是在掂量什么。半晌，他收回目光，朝府尹的方向看了一眼。
“放人。”
府尹坐在一旁，脸色铁青。他好不容易逮着一个大案，正打算借此升官发财，眼看人头就要落地，半路杀出一个道姑，一句话就要放人？
“大人，”府尹站起身，拱手道，“此案已定，人证物证俱全——”
黑袍老者转过头，面无表情地盯着他。那目光像一盆冰水，从头浇到脚。
“圣人虽不在人间，却能干预众生。”他的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进府尹的耳朵，“莫要断了自己的前程。”
府尹张了张嘴，脸上的肥肉抽搐了几下，终究没敢再说什么。他颓然坐下，摆了摆手：“放人。”
刽子手收了刀。衙役上前，七手八脚地卸了流苏和初八身上的枷锁。
流苏瘫在地上，浑身的骨头像被人抽走了一样，连站起来的力气都没有。
初八爬过来，一把拽住他的胳膊，把他从地上拖起来。
“走！”
初八搀着流苏跟在百灵身后，却也没人敢拦。
那黑袍老者望着百灵的背影，喃喃道：“天下行走更替……这世间又要出圣人了吗？”
如今天底下，最有希望证道成圣的有四人。两人都是蒙上的拥簇着，若是有人成圣，必将打破平衡……事关重大，黑袍老者迅速返程，向上禀报。
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