第六十八章 背风坡

　　铁锅声没有连着响。

　　它敲一下，停很久，再从更低的地方回一下。声音隔着黑石坡和井边乱石传过来，闷得像被土埋过。三叠黑石后的所有人都听见了，却没有人问那是什么意思。

　　井边那一场已经把意思说得够清楚。

　　韩铁衣先把短弓兵叫到身边，低声问前头水沟还能不能走。短弓兵的弓断了半截，弦也松，已经不能当正经弓用。他仍把断弓背在身上，像背着一根不肯丢的骨头。

　　“下游还能走人。”短弓兵说，“但有两处窄口。人只能贴石过，担架要放低，不然杆头会卡住。”

　　陈木生看向小九。

　　小九刚才睡过一小会儿，眼底还是青的。他按了按脚踝，说道：“右边有一段湿草，被人踩过。旧哨若从井边追，会先走那里。我们别踩湿草，贴石根下方走。虽然走起来硌脚，但痕迹少些。”

　　韩铁衣点头：“那就让小九看前面，短弓兵跟他后半段。缺耳看后面情况。我压中段。”

　　陈木生没有马上接话。

　　他低头看自己的肋下。沈青禾刚才重新勒过的布已经开始发热，里面一跳一跳地疼。疼不是最坏的，最坏的是他一走快，眼前就有点发黑。他知道自己压后不合适，可真让别人把他护在里头，他又怕前后一乱，没人及时把队伍压住。

　　韩铁衣看穿了他的迟疑，声音压得更低：“你别站最后。你现在倒在后头，我还得回去捞你。你在中后段，靠近缺耳。听见不对就传话，后侧缺口让缺耳先补。”

　　陈木生没有争，只把短刀往腰侧挪了挪，站到中后段。

　　队伍按刚才排好的顺序无声动起来。小九先从断梁下钻出去，在前方石根旁蹲了一下，确认没有新脚步，才抬手。短弓兵跟上，半截断弓横在身前。韩铁衣让能自己走的人分成两列，中间夹住孩子、药箱和担架。

　　小满被年轻女人牵着，走在发热孩子旁边。她脚上多垫了一层布，仍走得慢。年轻女人没有催，只在她要踩到松石时轻轻扯一下她袖口。小满每次被扯住，都会立刻停下，等前面的人踩稳再跟。

　　陈木生看见了，手指动了一下，最后没有出声。年轻女人一边拢着那个烧得发迷糊的小女孩，一边牵住小满；遇到松石，她先停半步，等两个孩子都站稳了再走。陈木生收回目光，继续守在中后段。

　　三叠黑石很快被他们甩在后面。

　　说是甩，其实走得很慢。左腿伤兵躺在担架上，呼吸轻得像一根快断的线。柱子和另一个轻伤兵抬第一段，阿满空出一只手护着药箱跟在旁边。老匠和田老头走在中段偏后，半大小子扶老匠的手臂，自己也累得脚步发飘。

　　下游的黑石比上游更碎。

　　石根从土里露出一截又一截，像一排没长齐的牙。小九每到一处湿草边，都会绕开，宁愿多绕一点路让队伍踩硬石。硬石不留泥印，却磨脚。没走多久，几个人的草鞋就被磨开，脚底蹭出血。沈青禾没有让他们停下来包，只让他们把布条夹在鞋底最薄的地方，先撑到背风坡再说。

　　铁锅声又响了一下。

　　这次从他们身后偏上方传来。

　　缺耳老兵立刻伏低，手掌贴地。过了一会儿，他朝陈木生摇头：“近处没脚步。还没贴上来。”

　　“队伍继续往下游挪。”陈木生说，“但前面每过一处窄口，后面等人齐了再动。”

　　后面的人跟着停，前面的人蹲在窄口外等人齐。担架被放低，等最后一双脚过了石根，队伍才继续往下挪。

　　走到后半夜时，队伍少了两个人。

　　不是被追兵砍了，也不是摔死在沟里。一个是先前跟着缺耳守过北坡的瘦逃民，另一个是从正梁乱队里跟来的中年男人。两人原本走在外侧，过一段碎石坡时，趁着担架换肩，从石根后面悄悄往另一条草沟里钻。

　　缺耳老兵看见了，刀柄已经抬起来。

　　陈木生按住他的手腕。

　　“他们没拿水袋，也没抢孩子口粮。”陈木生低声说，“要走的人强留不住，让他们走吧。”

　　缺耳老兵咬着牙：“他们知道我们往下游。”

　　“他们若想卖我们，刚才就会喊。”陈木生看着那条草沟，“现在他们只是怕死，想自己找路。追上去只会把后队拖乱。”

　　那两个人的身影很快被草吞掉。

　　队伍里有人看见了，眼神开始晃。韩铁衣没等人议论，直接走到外侧，刀鞘横在腰前：“想走的现在离队，不许带水袋，不许带药布。留下的就闭嘴跟着。半路跑出去又回来抢位置，我不会再让你进队伍。”

　　没有第三个人出去。

　　黑夜里的山沟太黑，没人愿意第一个钻进去。

　　快到天亮前，小九找到了背风坡。

　　那地方不宽，夹在两块黑石和一片塌下来的土壁之间。上方有几根歪斜的树根，树根后面堆着旧炭灰。坡下有一条浅沟，沟里没有明水，但湿草很重，泥也软。田老头看过以后说，下面可能有渗水，只是挖不得深，挖深了会塌。

　　陈木生让队伍先停在黑石阴影里，没有马上全进去。

　　“小九先看坡口，短弓兵看下沟，老韩绕一圈，但别离开我们能看见的位置。”他说，“确认没有人躲着，再让孩子和担架进去。”

　　韩铁衣看了他一眼。

　　这次他没有嫌陈木生啰嗦。

　　小九贴着坡口爬上去，短弓兵蹲到浅沟边，缺耳老兵压着后队。过了好一会儿，三边都没有发现有人的痕迹。只有几处旧炭灰，像很久以前有人烧过火，但灰已经被雨水压实，不像最近留下的。

　　队伍这才一点点挪进背风坡。

　　沈青禾先把发热孩子和小女孩安置在最里面。小满跟着年轻女人进去，刚坐下就想把脚往身下收。沈青禾看见了，让她把脚伸出来。脚布已经磨破，脚趾边缘被黑石划开几道小口。

　　小满一直没有喊疼。

　　沈青禾也没有夸她能忍。她只是从水袋里倒出一点温水，润湿布角，擦掉伤口边的黑灰，又用干布垫住最容易磨的地方。水袋重新扎紧，后面还有人的伤口和脏手要擦。

　　“脚要保到还能走路。”沈青禾说，“能走，才不用别人背。”

　　小满听懂了，点了一下头。

　　她把那片从母亲衣上割下来的破布放在膝上，手指按着布边。她没有哭，也没有问她娘在哪里。她只是看着沈青禾给另一个小女孩擦嘴，过了一会儿，把怀里那一点硬饼摸出来，掰下很小一粒，放到年轻女人手边。

　　年轻女人怔住。

　　她没有立刻拿，先看陈木生。

　　陈木生摇头：“让她先自己收着。她也要靠这点东西撑路。”

　　小满听见，手指僵了一下，又把那粒饼收回去。她低下头，把饼重新包好，放回怀里。

　　陈木生没有再看她。

　　他把目光挪到坡口、担架和水瓦上。年轻女人带孩子，沈青禾看伤，缺耳守坡口，阿满护药箱；这些位置一乱，小满也会跟着被卷出去。

　　沈青禾给两个孩子处理完嘴唇，又看了左腿伤兵。

　　左腿伤兵醒了片刻，很快又迷糊过去。伤口边的布已经被血水浸硬，不能直接扯。沈青禾让阿满用热湿布一点点软开，自己用指腹按住伤口上方，不让他因为疼痛乱动。水少，她没有冲洗，只擦掉外侧新沾的泥灰，再换一块干布压住。

　　“他今晚不能走太快。”沈青禾说。

　　韩铁衣在旁边听见，脸色沉了一下：“不快就会被追上。”

　　“快了他会死在担架上。”沈青禾没有抬头，“他死了，抬担架的人会空出来，可他身上这点血味和尸体一样会引人。你要算，就一起算。”

　　韩铁衣被她堵得没说话。

　　陈木生看向担架旁的两个轻伤兵。两人昨夜抬过一轮，肩膀都肿着，手指也磨破。若不提前排好，夜里一乱，他们会本能硬撑到脱力，然后整副担架一起歪进石缝里。

　　“抬担架的人分三组。”陈木生说，“柱子伤肩，今晚不抬前端，只扶侧面。两个轻伤兵抬第一段，短打汉子和另一个能站稳的抬第二段，韩头和缺耳只在险处接手。谁手抖，先报一声，停半息换手。别硬撑到担架翻。”

　　短打汉子本来靠在土壁边装没听见，听到自己名字，脸色僵了一下。

　　韩铁衣看过去：“听见了？”

　　短打汉子喉咙动了动：“听见了。”

　　“粮袋我看着。”韩铁衣道，“你们抬担架，只盯脚下。”

　　短打汉子脸涨红，却没敢反驳。

　　陈木生没有替他解围，只把担架旁的位置指给他看。

　　白天不能睡死。

　　韩铁衣把能拿棍的人分成三组。第一组守坡口，第二组守浅沟，第三组靠里侧歇。缺耳老兵先守坡口，韩铁衣睡半个时辰后换他。小九被按到最里面睡，他不肯闭眼，短弓兵把断弓放在他手边：“你睡醒再看路。现在你眼皮都在抖，出去只会踩空。”

　　小九这才躺下。

　　找水的人也分开。

　　陈木生不让他们下深沟，只让两个轻伤兵拿破瓦罐和旧布去浅沟边摸湿草。湿草拧出来的水浑得厉害，不能直接入口。沈青禾让人先倒进破瓦罐，等泥沉一沉，再用煮过的布过滤。能入口的水少得可怜，只够发热孩子、小女孩、左腿伤兵和几个抬担架的人各润一点。其他人只能用湿布擦嘴角。

　　找吃的更难。

　　老头带着半大小子在背风坡内侧翻。半大小子不许离开三步，只负责把看见的东西递给老头。老头认出两段能嚼的草根，又从旧炭灰下扒出一小撮焦黑的豆子。豆子不能直接吃，得煮开，浮起来的丢掉，沉下去的再看有没有虫蛀。

　　“别嫌这个麻烦。”老头说，“这时候一口坏东西，能让你拉到走不动。”

　　半大小子脸色发白，点头。

　　午前最热的时候，背风坡里反而冷。

　　不是风冷，是人心冷。每个人都知道坡外有人在抢粮，也知道自己这里没有粮。旧炭灰下扒出的那点焦豆被放在破瓦里，少得可笑。可阿满还是按沈青禾的吩咐，把它们和苦草根分开，用旧布盖住。东西再少，也不能散在每个人手里。

　　那个昨夜险些离队的瘦逃民一直盯着破瓦。

　　他只是另一个饿到眼睛发直的人。陈木生看见他几次把手往怀里缩，像想摸什么，又忍住。过了一会儿，那人终于摊开掌心，从衣襟里倒出一小撮发黑的豆子，放到破瓦旁边。

　　“我早上捡的。”他声音很低，“没敢说。”

　　韩铁衣的手按上刀柄。

　　陈木生抬手拦住。

　　“现在拿出来，算你交公。”陈木生说，“分粮时给你记一笔。后面谁再捡到东西，也这样交。”

　　那人连忙点头，像终于把一块石头从怀里丢出去。

　　背风坡里几个人都看见了。有人眼神松了一点，也有人把手往自己衣襟里按得更紧。陈木生没有立刻搜身。现在搜，会把恐惧搜成反抗。要等下一次分粮前，再给所有人一个自己交出来的口子。

　　陈木生没有再往下说，只让阿满把那一小撮豆子也压到旧布下，和焦豆放在一处。旁边几个人看着，手从衣襟上慢慢松开了一点。

　　午后，坡外传来几声人喊。

　　不是旧哨铁锅声，是逃民的声音。声音从下游更远处传来，先是男人骂，后是女人哭，再后来有东西摔碎。队伍里所有醒着的人都抬起头。韩铁衣握住刀柄，缺耳老兵也往坡口挪了半步。

　　陈木生没有让人出去看。

　　他只让短弓兵爬到石根后，压低身子往下看。短弓兵去了很久，回来时脸色难看。

　　“下游有人被抢。”他说，“旧哨不多，三四个。抢的是一队逃民，粮袋被拖走了。有两个倒在水边，没看见动。”

　　沈青禾手里的布停了一下。

　　韩铁衣低声骂了一句。

　　陈木生闭了闭眼，再睁开时，声音很低：“旧哨拖粮往哪边？”

　　“往黑石坡后面。”短弓兵说，“不是回井边。”

　　老头抬起头：“那边有旧矿仓。以前矿上存炭和米，就在坡背后。塌了半边，但还能藏东西。”

　　坡里一下静了。

　　他们没有粮。

　　下游刚有人被抢。

　　旧哨把粮拖去了一个可能能藏东西的旧矿仓。

　　韩铁衣看着陈木生：“你想什么？”

　　陈木生没有马上回答。他看向里侧，发热孩子睡得很浅，嘴唇仍干。左腿伤兵的脸色比早上更灰。小满靠在年轻女人身边，困得眼睛半闭，手还按着怀里的破布。

　　他们不可能只靠这点水和豆草撑到黑石寨。

　　“白天先按住不动，谁也不出去。”陈木生说，“等天黑，先看旧矿仓有没有人守。若那里是旧哨放粮的地方，我们不能空手绕过去。”

　　韩铁衣嘴角动了一下，手指在刀鞘上轻轻敲了敲。

　　背风坡里，几道目光从水瓦移到刀和粮袋上。

　　背风坡外，远处又响了一声铁锅。

　　这次声音更低，像从黑石坡背后传来。