阿四第三天又来了。
他本不该来。方寒让他别再来了——管家在查，少东家盯着，方府不缺一个被打断腿扔出府的杂役。
阿四也知道不该来。但今天早上他在城门洞看到一张新贴的告示，听旁边的人读告示，提到了续脉丹，就不由自主想到了小棠。
那个骨瘦如柴的小女孩，需要续脉丹。
他无端地觉得要走一趟。
所以他又钻了一次狗洞。
那张告示纸被他叠成巴掌大小，贴着胸口放着。被汗浸得有些发潮。
他沿着山路往破庙跑，满脑子只转着一个念头：也许方伯能去。也许那个守护自己的老杂役，能从升仙大会取得需要的续脉丹，治好小棠的病。
破庙里，方寒正蹲在火堆边熬今天的第二碗药。
他用石烧法把草叶撕成细条铺在石头上，用竹筷慢慢翻着。药味苦中带微甜，弥漫在破庙里，和屋顶漏进来的夜风搅在一起。
石斛草的存货还够用两天。
小棠半靠在床上，手里捏着几根干草茎，正编着什么东西。她的烧退了八九分，虽然脸上还带着一层薄薄的潮红，但精神好多了。
“爷爷，你以前是不是很厉害？”
方寒搅药的手停了一下。“怎么问这个？”
“阿四叔说你以前在矿洞里待过，后来还护过镖。”小棠把干草茎搁在膝盖上，“矿洞是什么样子？”
方寒没有立刻回答。他把药汤倒进陶碗里，端到床边，坐了下来。他把碗搁在床沿上，用手背擦了擦小棠额上的细汗。
小姑娘的眼睛又圆又亮，倒映着火光，干干净净的。
“矿洞啊。”方寒开口，声音比平时轻了些，“又窄又矮，人站不直，只能弓着背走路。石壁上每隔十步凿一个凹槽，里面搁着油灯。
灯油烧出来的烟呛得人睁不开眼。空气里全是石粉的味道，吸进鼻子里，咳出来的口水都是灰白色的。”
“真可怕！”
“那你在矿洞里干什么？”
“挖灵石。每天挥镐八千次。镐头凿在灵石上，只冒火星不留白印。得顺着矿脉的纹路走，斜着凿，一镐一镐地凿。力气大了没用，得用巧劲。凿一整天，晚上歇工的时候手抖得筷子都拿不住。”
小棠低头看了看自己的手，又看了看爷爷的手。“八千次是多少？”
“你从早上睁眼到晚上闭眼，一直在挥镐。”
“那手不疼吗？”
方寒把手摊开，粗糙的掌心在火光里显得更深的沟壑纵横。
“疼。头一年满手血泡，破了结痂，结了痂又破。后来磨出茧，就不疼了。”他把手背翻过来，看着那些老年的黑斑。
“矿洞教会我一件事——力量不是爆发，是持续。一镐一镐地凿，总能凿开。”
小棠眨了眨眼睛，好像听懂了又好像没听懂。她把干草茎重新拿起来，又问：“那镖局呢？”
方寒沉默了一会儿。火光在他脸上明暗不定地跳着。
“镖局不一样。”他说，“护镖的时候，你得看人。劫镖的人脸上有杀气，肌肉绷紧，呼吸变沉。你得在他们动手之前就知道他们要动手。错一次，命就没了。”
“那你怎么知道他们要动手？”
“看。镖局教会我另一件事——最强的防守不是格挡，是洞悉。把人看透，他还没出招你就知道他要打哪。预判比速度更重要。”
小棠歪着头，似乎在努力想象爷爷年轻时候的样子。
她想了很久，忽然冒出一句：“爷爷，矿洞和镖局——一个是凿石头，一个是看人。那这两种本事加起来，不就是又能看穿石头又能看穿人吗？”
方寒愣住了。
他从来没有这样想过。矿洞二十年和镖局十年，在他心里是两段不相干的苦日子。一个是和石头较劲，一个是和人较劲。
但小棠把它们拼在了一起——能看穿石头的纹理，就能看穿人的破绽。能凿开灵石，就能凿开对手的防御。
这两样东西加在一起，不是苦难的账本，是一套完整的本事。
他看着孙女，忽然觉得有什么东西在心里松动了一下。
也许那些超绝本领，如剑法剑意，其发生的种子，就是在这样的时刻埋下的。
他不知道怎么跟一个五岁的孩子说这些。他只是低下头，用手指戳了戳她的额头。
“你这小脑袋，一天到晚想什么。”
就在这时，门被推开了。
阿四站在门口，喘着粗气，头发被夜风吹得乱七八糟。他一只手撑着门框，另一只手从怀里掏出那张叠得方方正正的纸，递给方寒。
“方伯。你看这个。”
方寒接过纸，展开。纸张粗糙发黄，边缘已被雨水浸过，墨迹晕染了几处，但字迹还能辨认。
告示顶端盖着青州城府衙的朱红大印，印泥暗红如干涸的血。
他借着火光，逐字逐句地往下读。
青州城府衙谕示：
为选拔贤才，昌盛武道，兹定于十月初七，在青州城演武场举办第三十七届升仙大会。凡骨龄五十以下、筑基以上修士，不限出身门第，皆可报名。
本届大会由苍梧宗、太虚门、天一剑阁协办。设擂三日，首轮混战淘汰，次轮抽签对阵。最终胜者赐续脉丹一枚，可重塑经脉，洗髓伐骨；并获三大仙宗入门邀请，任选其一。第二名至第八名赏灵石若干，择优推荐仙宗考核。
有意者即日起至十月初六，赴演武场报名处报名。报名者须本人到场，当场验骨龄、测修为。
特此通告。
方寒的目光在“续脉丹”三个字上停住了。他的手指捏着纸边，随呼吸而起伏。
重塑经脉，洗髓伐骨。八个字，就是他这些天来日日夜夜想要的东西。石斛草退不了的低烧，它能退。柴胡压不住的病根，它能拔。
那座方府大门里不肯给的一切，这枚丹药能给。
他的目光往下移，落在另一行字上。
骨龄五十以下。
方寒今年六十岁。
他把告示叠好，放在床边。火光在他脸上明暗不定地跳着，他的表情没有变化——阿四看不出他在想什么。
“爷爷，什么是续脉丹？”
“就是能让你不再发烧的药。”
“苦吗？”
“爷爷也不知道。”
小棠点了点头，把手里的干草茎搁在枕头边上。她忽然说：“爷爷，你去吧。”
方寒转头看着她。
“阿四叔拿来的那张纸，是不是就是那个药？”小棠说，“爷爷刚才讲矿洞和镖局的时候，眼睛亮了。以前爷爷的眼睛不亮。”
方寒沉默了很长时间。
他没有说去，也没有说不去。他只是把告示叠好，压在平安符下面。然后他站起来，走到门口。
阿四还站在那里，嘴唇动了动，想问什么，又咽了回去。
“十月初七。”
“三个月零三天。”
“够了。”
阿四走后，方寒又在门口站了很久。然后他走回床边坐下。
小棠已经睡着了，呼吸平稳，小胸脯一起一伏。她的手里还攥着几根干草茎。方寒轻轻把她手里的草茎抽出来，放在床头上。
他低头看着她的小脸。
石斛草退了高烧，低烧还在。续脉丹是唯一的活路。骨龄超了十年。
但小棠说他的眼睛亮了。
一个五岁的孩子，在他讲矿洞和镖局的时候，看见他的眼睛亮了。他活了六十年，自己都不知道自己的眼睛还会亮。
窗外，老槐树上那粒新芽在夜风里轻轻晃了晃。第二片叶子已经舒展开来，第三片正从芽心里探出头。
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