天未亮。栖梧宫外，一名侍从无声出现，奉上一个墨色储物袋。
“尊上命属下将此物交予姑娘，内有通行令牌。”侍从垂首，语气恭谨，“尊上已入死关，禁制全开，魔界即将彻底封闭，非召不得出入。姑娘，请速离。”
言岚接过储物袋，入手微沉。对侍从略一点头：“多谢。”
侍从侧身让开通路，不再多言。
言岚最后看了一眼栖梧宫。殿宇寂静，花园里的墨玉竹在晨雾中泛着幽光。她转身，沿着侍从指引的路径，离开了幽冥宫。
那枚黑色令牌握于手中，一路所遇禁制结界尽数自行避让消散。巡逻魔卫见到令牌亦纷纷避让，无人阻拦。
前方赫然矗立着一座传送石阵，古老晦涩的阵纹流转幽光，阵法已激活，正缓缓轮转沉浮，周遭空间剧烈震荡，。
言岚只感觉天旋地转，空间拉扯的晕眩感过后，脚下一实。
干燥灼热的风裹挟着沙砾扑面而来，刮得脸颊生疼。眼前是一片望不到尽头的、赤褐色的荒原，土地龟裂，草木稀疏，只有一些低矮狰狞的怪石和枯死的荆棘点缀其间。天空是蒙尘的昏黄色，太阳高悬，却显得有气无力。
空气里灵气稀薄浑浊，夹杂着荒野萧瑟的枯萎气息，还萦绕着若有若无的妖兽腥臊。
蛮荒之地。
言岚迅速打量四周，确定暂时安全，这才取出储物袋。神识探入，空间不大，但东西摆放整齐。一小堆中品灵石，约百枚，足够一般修士用度许久。几个玉瓷瓶，里面是种类不一的高阶丹药，甚至有两颗用于突破小瓶颈的“凝神丹”，还有几套换洗衣物，从朴素到稍显精致的都有，料子皆是上乘。
言岚鼻头一酸。这人从不会说半句温柔话，却她放在心上，事事替她筹谋周全。
她拿起玉简贴在额头，信息流入脑海。确实是一份简略的舆图，标注了她此刻可能所在的“西荒赤土”大致方位，以及一条极其曲折、需绕行诸多险地的路线，指向东方。路线尽头，隐约标出了“昆仑山脉”的轮廓。旁边有一行小字注解：距昆仑山开山门，约三年。
不远处是一座由粗糙岩石和黄泥垒成的低矮建筑，门口歪歪斜斜挂着个木牌，上面写着“有间客栈”，字迹潦草。建筑后是绵延无际、色调灰败的荒原，零星点缀着些枯死的怪木。
自己一身月白裙衫在昏黄的天光下略显扎眼，但好在料子普通，并不算华贵。她整理了一下被风吹乱的发丝，抬步走向那家客栈。
客栈不大，光线昏暗，弥漫着一股劣质酒水、汗味和陈年油烟混合的古怪气味。堂内摆着四五张歪腿木桌，此刻只零星坐了七八个人，都穿着灰扑扑的粗布衣裳，埋头吃着看不出原料的食物。
柜台后是个满脸褶子、眼皮耷拉的老掌柜，正拿着块脏抹布有一下没一下地擦着桌子。
言岚走到柜台前，声音平静：“掌柜，要一间房，安静些的。再打壶酒，切半斤熟肉，送到房里。”
老掌柜抬起眼皮，浑浊的眼珠在她脸上和腰间佩剑上扫了扫，伸出手指头：“住店一晚，二十个铜板，或一块下品灵石。酒肉另算，五十个铜板。先付钱。”
言岚从储物袋中摸出一小块碎银子，约莫三钱重，放在柜台上。
老掌柜掂了掂银子，脸上皱纹舒展了些：“姑娘稍等，酒肉马上好。天字二号房，楼上左转最里间。”他收了银子，从身后架子上取下一个黑乎乎的陶制酒壶，又朝后厨吆喝了一声。
旁边一桌坐着的三个汉子看了过来。这三人作散修打扮，带着风尘仆仆的痕迹，腰间或背上都佩着兵刃。
居中那人身材高壮，背负一把阔刃短刀，气息沉稳，修为在筑基后期，是三人中领头模样。
左边一人年约三旬，面容瘦削，眼神精明，留着两撇修理得整齐的短须，练气圆满，
右边一人个头稍矮，身形灵活，腰间插着两把分水刺，目光滴溜溜转动，也是炼气后期。
“啧，这穷乡僻壤的，倒让爷遇见个仙女儿似的姑娘。”矮个修士阿豹嬉皮笑脸地开口，语气轻佻，“姑娘打哪儿来啊？一个人赶路多闷，过来陪哥哥们喝一杯，暖暖身子，也跟我们讲讲外头的新鲜事儿？”
他说着，竟自顾自端起自己那杯浊酒，晃晃悠悠地站起身，朝着正要上楼的言岚走去，一副要强行敬酒的架势。
短须修士老胡皱了皱眉，端着酒杯，眯眼打量着，并未阻止，显然也想看看这女子的反应和底细。
言岚脚步未停，仿若未闻。
阿豹见她不理，脸上有些挂不住，快走两步，伸手就想虚拦：“哎，别走啊妹妹，给个面子……”
他话音未落——
一声剑鸣倏然轻颤，宛若女子清唳长吟，威压锋芒刹那覆满客栈大堂。
众人只觉眼前青影一闪，一道璀璨流光自那女子腰间飞出，快得看不清轨迹。
阿豹手中那只粗陶酒杯，连同里面小半杯浑浊酒液，在距离言岚衣袖半尺处，被那道青色流光精准击中，瞬间炸裂成无数碎片，酒液混着陶片渣子，劈头盖脸溅了阿豹满头满身，有些碎片划破了他的手背和脸颊，留下几道血痕。
阿豹僵在原地，保持着递酒杯的姿势，脸上嬉笑凝固，变成惊愕和茫然，随即是火辣辣的疼痛和羞怒。
那道青影在空中轻盈地划了个漂亮的弧线，“嗖”地一声，稳稳归入言岚腰间剑鞘，正是寒鸢。
整个过程不过眨眼之间。
大堂内瞬间死寂。其他两桌食客原本埋头吃饭，此刻都瞪大了眼睛看着这边，有人嘴角忍不住抽动，显然在拼命忍住笑意。这矮子调戏不成，反被人家飞剑碎了酒杯，淋了一头一脸的残酒，着实滑稽。
“哎唷，我的杯子！”柜台后的老掌柜心疼地低呼一声。
言岚此时才在楼梯间停下，微微侧首，目光掠过又惊又怒的阿豹，又淡淡扫过神色骤变的周通和老胡，最后落在阿豹脸上。
“你的面子，与我何干？我住店，你喝酒，你我井水不犯河水，互不打扰便是交情。”
说完，不再看他们精彩纷呈的脸色，转身上楼。
“噗——哈哈！”终于有食客忍不住，低笑出声，又赶紧捂住嘴。
阿豹脸上青红交加，羞愤欲绝，手背脸颊的刺痛和周围压抑的嗤笑声让他恨不得找个地缝钻进去。他猛地扭头看向周通，眼中尽是怨毒：“大哥！这贱人！她竟敢……”
“闭嘴！”周通低喝一声，脸色阴沉得能滴出水。他死死盯着楼梯方向，又看了看阿豹的狼狈相，以及地上那摊酒渍和碎片。
“看走眼了……”周通从牙缝里挤出几个字，眼神却愈发灼热，带着贪婪和狠厉，“那剑……绝非凡品！至少是上品灵器，能如此自如驱动此等飞剑，她修为绝不像表面这么简单，身上定有隐匿气息的宝物，或者修炼了特殊功法！”
老胡也沉声道：“大哥，点子硬（注：江湖口语，就是命硬、气运强。），但宝贝也是真宝贝。看她行事，不像有同伴接应，否则刚才不会只碎杯示威。”
周通缓缓点头，对阿豹使了个眼色：“去，把自己弄干净。老胡，你去问问掌柜的，这女的什么来路，住哪间房，什么时候来的，看清楚是一个人不是。”
他又阴恻恻地扫了一眼大堂里其他食客，那几人触及他的目光，纷纷低头，不敢再看笑话。
“宝贝动人心啊……”周通摩挲着下巴，眼中凶光闪烁，“今夜，等夜深人静……管她什么来头，在这赤土荒原，死了就死了，至于那剑，还有她身上的东西……”
老胡会意，走到柜台前，敲了敲台面，丢过去一块碎银：“掌柜的，打听个事。”
老掌柜收了银子，干咳两声。
“刚才上楼那姑娘，一个人？住哪间？什么时候来的？从哪边过来的？”老胡问得直接。
老掌柜慢吞吞吐出几个字：“一个人，天字二号，刚到，西边。”
“西边？走着来的？”老胡确认。
“嗯。”老掌柜含糊应了一声，不再多说。
老胡回到桌前，将话传给周通。
周通眼中精光一闪：“西边……那里最近可不太平，听说有流窜的高阶妖兽，还有几个狠茬子在那附近活动。她能毫发无伤地走过来，要么运气逆天，要么……”他舔了舔有些干涩的嘴唇，“身上有硬宝贝。”
“大哥，那我们……”阿豹已经擦干净脸，眼中更添几分狠辣。
“老计划。”周通压低声音，脸上露出一抹残忍的笑意，“但得更小心。子时动手。阿豹，你去弄点‘醉骨香’来，分量下足。老胡，你去后院和客栈周围转转，看看有没有暗哨或者她留下的警戒手段。记住，手脚干净点，别惊动其他人。”
“明白。”老胡和阿豹点头，各自起身去准备。
周通则独自坐在原位，慢悠悠地啜饮着杯中残酒，目光幽深地盯着楼梯方向，仿佛已经看到那柄剑，和那女子身上藏着的宝物尽数落入自己囊中。
楼上，天字二号房。
言岚盘膝坐在硬板床上闭目养神。楼下那几人的对话，连同他们之后的密谋，一字不落，清晰无比地传入她的神识感知中。
“醉骨香？倒是舍得下本钱。”她在心中冷笑。这是一种低阶迷烟，对筑基期修士效果显著，能让人筋骨酥软，灵力滞涩，对结丹期效果不大，但若分量足够，也能造成短暂不适。看来对方是打定主意要她命了。
“哼，宵小之辈，只会用这些下三滥手段。”寒鸢在鞘中发出不满的声音，“不如我现在就去把他们……”
“不急。”言岚回应，“这几人修为最高也不过筑基，等他们自己送上门，一了百了。
她手指在膝上轻轻敲击。杀了这几人容易，但初来乍到，贸然在客栈内杀人，可能会引来不必要的麻烦，比如这客栈背后是否有人，或者当地的势力。
她睁开眼，目光落在破旧的木窗上，窗外是漆黑寂静的荒原。
片刻后，她心中有了计较。
夜色渐深，客栈内外一片寂静，只有风声呼啸。
天字二号房的门缝下，一缕极淡的、无色的轻烟悄无声息地渗入，带着甜腻的异香，迅速在房中弥漫开来。
房内，床上的身影似乎毫无所觉，呼吸平稳悠长。
门外，周通、老胡、阿豹三人蒙着面，屏息凝神侧耳倾听。过了约莫一盏茶时间，里面依旧毫无动静。
周通对老胡使了个眼色。老胡会意，取出一根细铁丝，插入锁孔，手法熟练地拨弄几下。
“咔哒”一声轻响，门闩被拨开，三人如同鬼魅般闪身而入，反手将门虚掩。
房中一片漆黑，破窗处漏进一丝黯淡的月光，勉强勾勒出床上隆起的被子轮廓。那丝甜腻的醉骨香味道尚未完全散去。
阿豹眼中闪过狠色，提刀就要朝床上砍去。
“等等！”周通低喝，警惕地环顾四周。太安静了，安静得有些反常。他示意老胡去检查窗户。
老胡走到窗边，窗户虚掩着，他推开一条缝，外面是漆黑的荒原和后院的矮墙。“窗没问题，也没人出去的痕迹。”
周通心下稍安，看来是药效发作了。他不再犹豫，对阿豹点了点头。
阿豹狞笑，运足力气，一刀狠狠劈向床上的被褥。
噗的一声。
刀锋入肉的感觉并未传来，反而像是砍在了一堆松软的稻草上，轻飘飘毫不受力。被子被劈开，里面空空如也，只有两个用枕头和杂物堆砌出的人形。
“不好！”周通脸色大变。
那扇被推开的破窗，一道比夜色更浓的阴影悄无声息地隐入，速度快得惊人，带着毫不掩饰的杀意，直击距离窗户最近的老胡后心。
老胡毕竟是炼气圆满，生死关头感应到危机，怒吼一声，来不及转身，反手将背后阔刃短刀向后格挡。
“叮——！”
金铁交鸣的脆响在寂静的房中格外刺耳，火星迸溅。
老胡只觉得一股巨力从刀上传来，震得他虎口崩裂，短刀几乎脱手，整个人向前踉跄扑去，喉头一甜。
那道黑影一击即退，轻盈地落在房间中央，挡住了房门方向。正是言岚。她手中并无兵刃，只是随意地站着，但周身散发出的气息，却让周通三人瞬间如坠冰窟。
“结……结丹修士？！”
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