永乐四年的春天来得早。
顾佐坐在草棚里读书，书是《大明律》，翻到“监察御史”那一段。
“监察御史，正七品，掌纠察百官，巡按州县，审录罪囚，吊刷案卷。”
他把这段话抄在纸上，贴在墙上。墙上已经贴了不少纸，有律法条文，有他写的笔记，还有庄浪旧同僚那封信。
三月初十那天，周夫子来了。
周夫子是顾佐的启蒙恩师，七十来岁，头发全白了，背也驼了，但精神还好。他拄着拐杖，一步一步走到草棚前面，看见顾佐，眼眶就红了。
“佐儿。”
顾佐放下书，出来：“夫子。”
周夫子上下打量他，看了半天，叹了口气：“守孝三年，你瘦了不少，但眼神更亮了。”
顾佐笑了：“夫子，您还是老样子。”
“我老了。”周夫子摇了摇头，“走不动路了，今天走了三里路，腿都酸了。”
顾佐扶着周夫子进了草棚。草棚里还是老样子，一张床，一张桌子，一把椅子，桌上放着几本书。墙角有个小火盆，盆里的炭烧得不旺，泛着红光。
周夫子坐在椅子上，看了看四周：“你这草棚，该修修了。”
“够住了。”
周夫子没再说什么。他从怀里掏出一个布包，递给顾佐：“这是你当年在私塾写的文章，我一直留着。”
顾佐打开布包，里面是几张纸，纸已经泛黄了，但字迹还清楚。是他小时候写的文章，写的是“为官之道，在于清正廉明”。
“夫子，您还留着这些。”
“当然要留着。”周夫子说，“你写这篇文章的时候才十一岁，现在三十岁了，还是这个志向。”
顾佐没说话。他把纸折好，放回布包里。
周夫子看着他，沉默了一会儿：“佐儿，守孝快满了，你有什么打算？”
“入京候任。”
周夫子点了点头：“你想谋个什么差事？”
“御史最好。”顾佐说，“监察百官，巡按州县，审录罪囚，吊刷案卷。这些都是得罪人的差事，但也是最该有人做的事。”
“御史是得罪人的差事。”周夫子说，“你爹当年就是得罪了人，才被谪戍庄浪。你现在又要走这条路。”
“夫子，我爹当年得罪的是贪官。贪官不除，百姓不安。”
周夫子看着他，看了半天，笑了：“好。你跟你爹一个脾气。”
顾佐也笑了。
周夫子站起来，拄着拐杖，走到草棚外面。草棚外面的松林里，鸟儿在叫。
“佐儿，”周夫子说，“你爹要是活着，也会为你骄傲。”
顾佐没说话。他走到草棚外面，站在周夫子旁边。两人看着松林，沉默了一会儿。
“夫子，您回去的时候慢点。”
“知道了。”周夫子说，“你入京的时候，我去送你。”
周夫子走了。顾佐站在草棚外面，看着他的背影，一步一步走远了。
三月十二那天，顾佐开始整理这三年的笔记。
笔记记了厚厚一摞，都是他读《大明律》的心得。他把笔记按类分好，有“伪证罪”、“强占田地”、“贪腐案”、“断案心得”四类。每一类都写了十几页，字迹工整，条理清晰。
他翻到“断案心得”那一类，里面记着他帮乡亲断案的经过。有假银票案，还有以前在庄浪断的旧案。每一条后面都写着他自己的分析，判得对不对，哪里判得好，哪里判得不好。
他翻到一页，上面写着：“假银票案。周老三被外乡汉子用假银票骗了胭脂。判李大户无责，需追查外乡汉子。分析：此案关键在于字迹比对。通宝钱庄王掌柜的字迹与假银票上的字迹不同，证明银票系伪造。李大户从钱庄取的是真银票，路上被人调换，非其过错。不足之处：外乡汉子未抓获，案子未结。”
他又翻到一页，上面写着：“庄浪旧案。赵有德与钱掌柜的账目纠纷。判赵有德胜诉。分析：此案关键在于账目明细。钱掌柜的账目有涂改痕迹，赵有德的账目清晰。不足之处：钱掌柜为何涂改账目，动机未查明。”
他看了半天，把笔记收好，放进一个木箱里。木箱是赵有德送的，不大，但结实。他把木箱放在床底下，准备入京的时候带走。
三月十三那天，顾佐去镇上买路上用的东西。
他买了些干粮，有饼子、咸菜、肉干。又买了个水壶，一把油纸伞，一双草鞋。东西不多，但够用。
回来的路上，碰到了赵铁匠。赵铁匠看见他，停下脚步。
“顾公子，听说你要走了？”
“守孝快满了，要入京候任。”
赵铁匠点了点头：“顾公子，您这一走，咱们村里的纠纷找谁评理去？”
“县衙有知县，有衙役，他们会管的。”
赵铁匠摇了摇头：“知县太忙，哪有功夫管咱们这些小事。还是您好，随叫随到。”
顾佐笑了：“赵铁匠，我不是随叫随到，我是刚好在草棚里。”
赵铁匠也笑了。他从怀里掏出两把菜刀，递给顾佐：“顾公子，这两把菜刀是我打的，您带着路上用。”
顾佐把菜刀推回去：“不用。”
“您一定要拿着。”赵铁匠说，“您帮了我那么多忙，这点东西算什么。”
顾佐没再推辞。他接过菜刀，看了看。菜刀是铁的，木柄，柄上刻着“赵”字。
“谢谢。”
赵铁匠摆了摆手，走了。
顾佐回到草棚，把菜刀放在桌上。桌上已经放了不少东西，有乡亲们送的，有他自己买的。他看了看那些东西，守孝三年，乡亲们没少照顾他。现在要走了，得好好谢谢他们。
三月十四那天，顾佐挨家挨户去道谢。
他先去了赵铁匠家，说了声谢谢。赵铁匠的妻子端了碗热茶给他，他没喝，说了声“不用”就走了。又去了孙木匠家，孙木匠正在刨木头，看见他，放下刨子，说了声“顾公子客气了”。又去了周老三家，周老三不在家，他媳妇说周老三出去卖货了，明天才回来。又去了李大户家，李大户正在院子里喂鸡，看见他，放下谷子，说了声“顾公子，您帮了我那么多忙，我还没谢您呢”。
走到天黑，才走完。回到草棚，腿都酸了。他坐在草棚里，揉了揉腿，笑了。
三月十五那天，顾佐去墓前扫墓。
他起了个大早，带着扫帚、香、纸钱，往顾澄的坟走去。坟在村东头的松林里，离草棚不远，走了一刻钟就到了。坟前的杂草长了一冬，已经枯黄了，顾佐拿扫帚扫了扫，把枯草扫到一边。又拿手拔了拔，把草根也拔了。扫完草，他点上香，烧了纸钱，跪在坟前，磕了三个头。
“爹，儿子要重新出仕了。”他对着墓碑说。
墓碑上刻着“先父顾澄之墓”，字迹已经有些模糊了。顾佐伸出手，摸了摸那几个字。石头是凉的，指尖触上去，凉意顺着手指传到心里。
他想起顾澄在世时的样子。顾澄是个热心肠的人，看见不平的事就要管，为此得罪了不少人。后来被谪戍庄浪，一家人跟着去了。顾澄在庄浪教他读书，教他写字，教他“清正廉明”四个字。后来顾澄死了，他守孝三年，每天在草棚里读书，晚上出去帮乡亲断案。
现在守孝快满了，他要重新出仕了。
他站起身，拍了拍膝盖上的土，回草棚了。
岳氏在草棚里等着他。
“佐儿，你爹要是活着，也会为你骄傲。”岳氏说。
顾佐没说话。他坐在草棚里，看着桌上的书。书是《大明律》，翻到“监察御史”那一段。
“娘，我入京后，您一个人在太康，要照顾好自己。”
“我知道。”岳氏说，“你别担心我。你在京城，要照顾好自己。”
顾佐点了点头。
岳氏站起来，拿起食盒：“你慢慢忙，娘回去了。”
“娘，路上慢点。”
岳氏走了。顾佐打开食盒，里面是一碗小米粥，一碟腌萝卜，还有几个萝卜饼。
他拿起一个萝卜饼，咬了一口。萝卜饼是岳氏做的，外酥里嫩，带着萝卜的清香。
他吃完萝卜饼，喝了口小米粥，拿起书，继续读。
三月二十那天，岳氏又来了。这次带的不是食盒，是个大包袱。
“佐儿，”岳氏说，“我给你收拾了行囊。”
顾佐打开包袱，里面是几件衣服，几双布鞋，还有一些干粮。干粮是萝卜饼，塞了满满一包。
“娘，我去京城不是逃荒。”顾佐哭笑不得。
“你懂什么。”岳氏瞪了他一眼，“京城的饭菜不一定合你的胃口，带着萝卜饼，饿了就吃。”
顾佐没再说什么。他把包袱收好，放在床底下。
岳氏看着他，沉默了一会儿：“佐儿，你这次去京城，什么时候回来？”
“不知道。”顾佐说，“等任期满了吧。”
“任期是多久？”
“三年。”
岳氏叹了口气：“三年，又三年。”
顾佐没说话。
“这次我去京城，离得太康近，常回来看您。”
岳氏笑了：“好。”
岳氏走了。顾佐回到草棚，坐在桌子前面，开始收拾东西。
他把书一本一本收好，放进木箱里。有《大明律》、《论语》、《孟子》、《史记》。书不多，但都是他常读的。
他把墙上的纸一张一张揭下来，叠好，放进木箱里。有律法条文，有他写的笔记，还有庄浪旧同僚那封信。
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