第10章 棺材铺内

　　做完最后的准备，时不虞像一只灵巧的猫，悄无声息地翻出窗户，落在窗外的泥地上。

　　落地时，她屈膝缓冲，几乎没有发出声响。

　　她伏低身体，贴着墙根，隐在竹影的黑暗里。

　　眼神扫向院墙。

　　东北角的阴影里，隐约能看到一个模糊的人形轮廓，靠着墙，头微微低垂。

　　西南角亦然。

　　迷香和烟雾，起了作用。

　　时不虞不再犹豫。

　　她沿着墙根，快速移动到院子的东南角——那里是厨房的后墙，墙外是一条狭窄的、堆满杂物的死胡同，是这个小院监视最薄弱的地方。

　　她深吸一口气，后退几步，助跑，蹬墙，双手抓住墙头，腰腹用力，整个人轻盈地翻了上去。

　　动作干净利落，是前世在特种部队训练时留下的肌肉记忆，虽然这具身体力量不足，但技巧仍在。

　　墙头布满碎瓦，她小心避开，伏在墙头，观察墙外。

　　死胡同里堆着破旧的木桶、废弃的竹筐，散发着淡淡的霉味和馊水气。

　　没有人。

　　她翻身落下，落地时依旧无声。

　　没有停留，她像一道灰色的影子，沿着胡同的阴影，快速朝南移动。

　　夜晚的京城，褪去了白日的喧嚣，呈现出另一种面貌。

　　主干道上还有零星的行人和马车，但小巷里已是一片寂静。

　　只有更夫单调的梆子声，和远处青楼传来的隐约丝竹，在夜风中飘荡。

　　时不虞避开大道，专挑小巷穿行。

　　她的脚步很轻，落地时只用前脚掌着地，最大限度地减少声响。

　　她的眼睛在黑暗中适应得很好，能清晰地分辨出路面的坑洼和障碍。

　　记忆中的地图在脑海中展开。

　　槐树胡同在城西偏北，城南棺材铺在崇文门附近。

　　横跨大半个京城。

　　她需要速度。

　　在一个僻静的巷口，她停下脚步，从怀中摸出一个小巧的竹哨。

　　竹哨只有拇指大小，通体漆黑。

　　她将竹哨含在口中，吹出一段短促而奇特的旋律——三长两短，间隔微妙。

　　声音不大，在夜风中几乎听不见。

　　但很快，巷子深处传来回应——同样是一段旋律，两短三长。

　　紧接着，一个矮小的身影从阴影里钻了出来。是个十来岁的少年，穿着破旧的短褂，脸上脏兮兮的，但眼睛很亮。他是“听风楼”最底层的外围眼线，也是时不虞用最后一点银钱，在入城第一天就设法联系上的“脚程”。

　　“南城，棺材铺，老葛。”时不虞言简意赅，将一枚铜钱塞进少年手里——不是师父给的那枚，而是普通的铜钱，但数量是双倍。

　　少年接过钱，在手里掂了掂，眼睛更亮了。

　　他点点头，也不说话，转身就跑，身影很快消失在巷子深处。

　　时不虞则转身，走向另一个方向。

　　她不会直接去棺材铺。

　　她要绕路，要确认没有尾巴，要用这个少年作为诱饵和探路石。

　　夜色深沉，寒气渐重。

　　露水打湿了巷子里的青石板，踩上去有些湿滑。

　　时不虞的呼吸在空气中凝成淡淡的白雾。

　　她穿梭在迷宫般的小巷里，时而疾行，时而隐匿，时而爬上低矮的屋顶，俯瞰下方的街道。

　　大约半个时辰后，她来到了崇文门附近。

　　这里靠近南城城墙，住户多是贫民和手艺人，房屋低矮拥挤，街道狭窄肮脏，空气中弥漫着各种复杂的气味：煤烟、粪便、腐烂的菜叶、还有……隐约的、属于木材和油漆的独特味道。

　　棺材铺的味道。

　　她循着气味，拐进一条更加偏僻的小巷。巷子尽头，有一间低矮的铺面，门板紧闭，招牌早已褪色斑驳，只能勉强认出“寿材”两个字。铺子旁边堆着一些粗糙的木板和刨花，在月光下泛着灰白的光。

　　没有灯光，没有声响，死寂一片。

　　时不虞没有立刻靠近。

　　她隐在巷口一个废弃的柴堆后面，静静观察。

　　目光一扫铺面紧闭的门板，扫过两侧的墙壁，扫过屋顶的瓦片，扫过巷子前后可能藏人的角落。

　　没有异常。

　　那个少年也没有出现——他应该是在更远的地方观察，或者已经离开了。

　　又等了约莫一炷香的时间。

　　当时不虞确认周围安全后，她才从阴影里走出，来到棺材铺门前。

　　门板是厚重的松木，上面布满岁月的裂纹和污渍。

　　她抬起手，没有直接敲门，而是用指节，按照特定的节奏，轻轻叩击门板。

　　笃，笃笃，笃，笃笃笃。

　　三组叩击，长短间隔，正是师父曾经教过的暗号。

　　叩击声在寂静的巷子里显得格外清晰。

　　门内没有任何反应。

　　时不虞的心微微提起。

　　难道找错了？

　　或者……人已经不在了？

　　她再次叩击，节奏不变，力道稍重。

　　这一次，门内传来了极其轻微的窸窣声，像是有人从地上爬起来。紧接着，门板后面传来一个苍老而警惕的声音，压得很低：“谁？”

　　“买棺木。”时不虞同样压低声音，说出接头的暗语，“要柏木的，不要柳木。”

　　门内的声音停顿了一下，然后问：“几口？”

　　“一口，给我自己备的。”

　　暗语对上了。

　　门内传来拨动门闩的声音，嘎吱作响。

　　厚重的门板被拉开一条缝隙，一张布满皱纹、眼窝深陷的老脸露了出来。

　　正是昨日在城门口，塞给她铜钱的那个灰衣老者。

　　老者的眼睛在黑暗中闪烁着精光，他上下打量了时不虞一眼，尤其是在她脸上的黑巾上停留了片刻，然后迅速侧身：“进来。”

　　时不虞闪身而入。

　　老者立刻将门板重新闩好。

　　铺子里面比外面看起来更昏暗，只有角落里点着一盏如豆的油灯，勉强照亮一小片区域。

　　空气中弥漫着浓重的木材味、油漆味，还有一种……属于死亡和沉寂的、难以形容的阴冷气息。

　　四周堆满了各种规格的棺木，有的已经上好漆，乌黑发亮，有的还是白胚，露出木头原本的纹理。

　　在昏暗的光线下，这些棺木像一具具沉默的巨兽，匍匐在阴影里。

　　“跟我来。”老者低声道，佝偻着身子，朝铺子深处走去。

　　时不虞跟在他身后，穿过堆满棺木的前堂，来到后面一个更加狭小、堆满工具和木屑的杂物间。

　　老者挪开墙角一个不起眼的破旧木柜，后面竟然露出一个向下的、黑黢黢的洞口，有简陋的木梯通往地下。

　　“下去说。”老者率先爬了下去。

　　时不虞没有犹豫，跟着下去。

　　下面是一个小小的地窖，只有丈许见方，高度勉强能让人站直。

　　地窖里点着一盏更小的油灯，光线昏暗，但比上面安全得多。