时间在滴答声中流逝，每一秒都像是钝刀割肉。
沈惊鹊僵立在陆宴臣的办公桌前，那张轻飘飘的支票仿佛有千钧之重，压得她几乎喘不过气。她看着陆宴臣，男人慵懒地靠在宽大的皮椅里，指尖夹着燃了一半的烟，烟雾缭绕中，他那双深不见底的眼睛正饶有兴致地打量着她，像是在欣赏笼中困兽最后的挣扎。
“怎么，沈大小姐嫌少？”他开口，声音带着一丝玩味的沙哑，“还是说，你的‘诚意’，已经廉价到连五十万都不值了？”
这句话像淬了毒的针，精准地刺入沈惊鹊最敏感的神经。她挺直了脊背，指甲深深掐进掌心，用疼痛来维持最后一丝清醒。她不能失态，绝对不能。在这个男人面前，任何软弱都会被无限放大，成为他取乐的养分。
“陆总说笑了。”沈惊鹊缓缓开口，声音出乎自己意料的平稳，甚至带上了一丝惯有的、属于昔日沈家千金的傲慢，“沈家虽然败落，但还不至于为了这点零花钱，出卖最后一点尊严。”
陆宴臣挑眉，弹了弹烟灰：“尊严？呵，你现在站在这里，跟我谈尊严？”他身体微微前倾，压迫感瞬间倍增，“沈惊鹊，你父亲在ICU里一天要烧掉多少钱，你心里清楚。你母亲哭得眼睛都肿了，求我放过沈家最后那点产业。而你，还在跟我谈尊严？”
每一个字，都像是一记耳光，狠狠抽在沈惊鹊脸上。她脸上精心维持的平静终于出现裂痕，眼底翻涌着屈辱、愤怒，还有一丝不易察觉的痛楚。他说得对，她现在的处境，有什么资格谈尊严？
可是，让她像妓女一样，用身体去换一张支票？她做不到。至少，不能这么轻易地做到。
她深吸一口气，目光落在桌上那张刺眼的支票上。忽然，她勾起嘴角，露出了一个极其讽刺的笑容。
“陆宴臣，你还是这么庸俗。”她慢条斯理地说道，迈步走向办公桌，高跟鞋敲击地面的声音在寂静的空间里格外清晰，“以为钱能买到一切？包括羞辱我？”
她走到桌边，伸出那只曾戴着数枚拍卖会上拍来的珍稀钻戒的手，轻轻拈起了那张支票。
陆宴臣眯起眼睛，没有阻止，只是静静地看着，仿佛在等待一场好戏的开场。
沈惊鹊捏着支票，指尖用力到泛白。然后，在陆宴臣的注视下，她缓慢而坚定地将它撕成两半，再撕成四半……最后，变成了无法复原的碎片。
“这张废纸，你收回去吧。”她松开手，碎片如雪花般飘落，散在光洁的桌面上，也散在陆宴臣昂贵的定制西装上。“我的身体，不卖。”
做完这一切，她感到一种虚脱般的快意，仿佛用尽了全身力气。她以为陆宴臣会暴怒，会叫保安把她扔出去。
然而，预想中的暴怒并没有发生。
陆宴臣看着散落的支票碎片，非但没有生气，反而低低地笑了起来。那笑声起初很轻，后来逐渐变大，充满了整个办公室，带着一种近乎癫狂的愉悦。
“好，好得很！”他猛地站起身，绕过办公桌，一步步逼近沈惊鹊。他太高了，阴影完全笼罩住她，带来令人窒息的压迫感。“沈惊鹊，几年不见，你这一身反骨，倒是养得越发精致了。”
他伸手，粗糙的指腹擦过她的脸颊，力道不轻不重，却带着十足的侮辱性。沈惊鹊浑身一颤，想躲，却被他另一只手牢牢扣住了腰肢。
“既然不想卖身，”他俯身，在她耳边低语，温热的气息喷洒在她耳廓，激起一阵战栗，“那我们就来做个交易。”
沈惊鹊被迫仰头看着他，撞进他那双燃烧着幽暗火焰的眼睛里。她看到了欲望，看到了报复，也看到了一丝……她看不懂的复杂情绪。
“什么交易？”她强迫自己冷静下来。
“三个月。”陆宴臣竖起三根手指，语气恢复了平日的冰冷，却更令人胆寒，“给我当三个月的‘特别助理’。随叫随到，没有薪水，还要完成我交代的所有任务。任务内容，由我决定。”
沈惊鹊瞳孔骤缩：“你——”
“怎么，比卖身还让你难以接受？”陆宴臣嗤笑，“放心，我不会让你真的做什么违法乱纪的事。不过是端茶倒水、陪酒应酬、处理一些……见不得光的麻烦罢了。”他顿了顿，语气带着残忍的温柔，“当然，作为回报，我会解决沈家目前的燃眉之急，并且，保证沈伯父在仁和医院的治疗费用无忧。”
条件苛刻得令人发指。特别助理？说得好听，无非是更高级的奴仆，是随时可以被捏碎的玩物。
沈惊鹊的心脏在胸腔里疯狂跳动，屈辱感几乎要将她淹没。她想一口回绝，然后转身离开，哪怕去扫大街也不受这份屈辱。
可是……父亲的医药费，母亲的眼泪，那些虎视眈眈的债主……像一道道枷锁，将她牢牢锁在原地。
她沉默的时间越长，陆宴臣脸上的笑意就越深。他知道，她会答应的。就像他当年就知道，她会亲手把他送进监狱一样。
良久，沈惊鹊终于抬起眼，直视着陆宴臣。她的眼神里没有了之前的倔强和讽刺，只剩下一片死寂的冰冷。
“好，我答应你。”她一字一顿地说道，“但是，我有三个条件。”
陆宴臣挑眉，示意她说下去。
“第一，明确助理的职责范围，不能违背法律底线。”
“第二，三个月期限一到，我们两清，你不得再以任何理由纠缠沈家和我。”
“第三，”她顿了顿，声音更冷了几分，“在我工作期间，你不能对我进行非礼，除非我自愿。”
陆宴臣听完，像是听到了什么天大的笑话，哈哈大笑起来。他笑得弯下了腰，眼角甚至渗出了生理性的泪水。
“条件？沈惊鹊，你以为你现在是在跟谁谈条件？”他收敛了笑容，眼神锐利如刀，“你配吗？”
他猛地收紧扣在她腰间的手，迫使她与自己贴得更近，近到能清晰地感受到彼此的体温和心跳。
“听着，”他压低声音，每个字都像是从齿缝间挤出来的，“这不是谈判，这是通知。你只有两个选择：接受，或者滚蛋。至于你的那些‘条件’……”他嗤笑一声，“我说了算。”
说完，他猛地松开了手。
沈惊鹊踉跄了一下，才勉强站稳。她脸色苍白，胸口剧烈起伏，却倔强地没有移开视线。
陆宴臣走回办公桌后，重新坐下，仿佛刚才那场激烈的肢体接触从未发生。他按下了内线电话。
“李秘书，拟一份‘特别助理’的聘用协议，条款参照我之前发的邮件。另外，通知财务部，明天上午十点，安排一笔款项打到沈氏医疗的账户上。”
“是，陆总。”电话那头传来恭敬的回应。
陆宴臣挂断电话，这才抬眼看向仍站在原地的沈惊鹊，眼神淡漠：“还愣着干什么？协议一会儿就到。签了字，你就是我的人了。”
沈惊鹊看着他，忽然觉得无比疲惫。这场博弈，从一开始，她就输得彻彻底底。她甚至连讨价还价的资格都没有。
她缓缓走向门口，手握住冰凉的金属门把手时，陆宴臣的声音再次响起，带着一丝意味深长的警告：
“沈惊鹊，记住，是你自己走进来的。这一次，别想着再逃。”
沈惊鹊没有回头，只是用力握紧了门把手，指节泛白，然后拉开了门，走了出去。
门在身后重重关上，隔绝了两个世界。
走廊里灯火通明，却驱不散她心底的寒意。她靠在冰冷的墙壁上，慢慢滑坐下去，才发现自己浑身都在发抖。
她赢了么？好像撕碎了支票，保全了表面的尊严。
她输了么？好像签下了卖身契，将自己推向了更深的深渊。
不，还没有结束。
沈惊鹊抬起头，望向走廊尽头那扇能看见城市夜景的窗户。窗外，夜色浓稠，霓虹闪烁，像极了吞噬一切的巨兽，也像孕育着无数可能的战场。
陆宴臣想看她摇尾乞怜，想看她崩溃绝望？
做梦。
她沈惊鹊，就算是从泥泞里爬出来，也要咬下一口敌人的血肉。这三个月，是地狱，也是她磨刀的石。
她缓缓站起身，整理了一下凌乱的衣衫，擦掉眼角不知何时溢出的湿意，挺直脊梁，向着电梯走去。
每一步，都踏碎了过去的幻影，也踏出了通向未知未来的第一步。
这场互相折磨的“魔鬼交易”，才刚刚开始。
而她，绝不会是第一个倒下的人。
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