第3章

　　第一卷・第三章

　　午后的醉杏楼，活像一锅熬完晾透的浓汤，半点热气都不剩。前厅午市散得干净，跑堂懒懒散散斜倚门板打盹，余下杂役收拾桌椅，手脚慢得如同蹚深水，挪一步都费力气。后厨大半灶火熄了，锅底凝着一层冷油，慢悠悠结成透亮油膜，四下静悄悄的。

　　陈牧之蹲在案板跟前切藕，菜刀起落轻重刚好，稳得纹丝不动。莹白藕片顺着刃口簌簌滑落，厚薄分毫不差，边沿齐整无半分毛刺，一层层码得齐整，再改细条，叠起来如同青白瓦片，规整好看。他自己都纳闷，脑子一团浆糊，偏这双手半点不怯，仿佛天生就熟稔这套活计。

　　秦铛头靠墙眯着眼歇晌，说不清是打盹，还是单单听这刀声解闷。一旁的磨刀石还摆在原地，今早沾水留下的印子早干得无影无踪，赵虎不见人影。小乙缩在灶台角落撕扯豆角，翠蹲在清水盆边剥莲蓬，十指泡得泛青白，指甲缝嵌满青绿莲衣，搓来搓去也洗不干净。她时不时偷眼瞟陈牧那双手，心里好生艳羡——往日她也切过藕，切出来歪歪扭扭，厚薄差出一倍，秦铛头当时只淡淡扫了一眼，半句数落没有，可这沉默，比骂一顿还叫人难堪。

　　安静没维持多久，一阵脚步声从前主楼慢悠悠传过来，一步一踏踩在青石板上，像是存心丈量每道砖缝。声响穿过前厅、绕过长廊，最后停在东楼院门口。

　　陈牧之手底刀工没停，耳朵却竖得老高，整间后厨霎时静了两息，好似铜钟被指尖轻敲，余音悬在半空，所有人都屏住呼吸，等着下文。

　　不多时，柳青青清润嗓音响起，不高不低，分寸拿捏得恰到好处：“你来寻我做什么？”

　　男人声线平直，听不出半分喜怒：“我来讨个人。”

　　院中静了片刻，柳青青复又开口：“我院里无人能交与你。”

　　男人语气分毫未变：“给不给都无妨，今日不成，我明日再来。”

　　再无半句争执，脚步声原路折返，依旧慢悠悠，好似丈量完地界，特意留足空隙，等院里人敢抬眼观望。

　　后厨沉寂半晌，小乙把手里豆角往地上一放，压着气声细若蚊蚋：“方才那人便是周横，往日你专门替他跑腿办事，还记得不？”

　　陈牧之握刀的手顿了顿：“他来讨要何人？”

　　小乙斟酌片刻，才低声道：“前些日子东楼走了一位姑娘，周横一口咬定是青青娘子私下放走的。”

　　短短一句话，沉甸甸压在舌尖，多说半句都怕惹祸上身。

　　陈牧之没追问，一刀落下切完最后一截藕，放平菜刀。视线钉在案板之上，可隔着院墙天井飘来的那道目光，轻飘飘落在肩头，如同落叶无声，偏存在感十足。

　　他将藕条尽数盛入瓷碗搁在灶边，掀开后厨布帘往门外望。东楼二楼窗子半敞，柳凭窗执一盏清茶，迟迟不肯落口。午后斜阳投下一道狭长阴影，压得院墙都似弯了几分。

　　她肩头搭件洗得发白的披帛，边角丝线松脱，想来浆洗过数十回。一身桃红软衫，领口收得雅致，衬出纤细颈线，微风顺着肩头拂过，宛若无形指尖轻轻描摹锁骨，转瞬又消散无踪。半边身子浸在暖阳里，半边埋在阴影，鬓边铜耳坠随风一晃，像一滴悬而未落的雨珠。她垂眸盯着地面脚印，迟迟不肯抬首，仿佛要等那脚步声彻底消散干净。

　　陈牧之静静看了三息，放下帘子折返案板，心中暗自嘀咕：这般容貌身段，真是老天爷赏饭吃。

　　布帘落下，后厨那份寂静又添了几分说不清的滞涩。翠剥完手中莲蓬，把莲子码进瓷碟，起身走到后门掀帘朝外瞥了一眼，目光不往东楼去，反倒望向通往前厅的长廊，生怕那男人杀个回马枪。

　　片刻后她放下帘子蹲回水盆，新剥的莲子不肯入碗，单单沿碟边沿排成一小列，仿佛世事未定，总要等尘埃落定，才肯把莲子归拢一处。陈牧之看在眼里，心中了然，这楼里人人都揣着心事，半点不敢放肆。

　　转眼到傍晚，碧桃独自立在后厨门槛，手里端一只空瓷碗，不曾踏进门半步。目光扫过灶间众人，最后落在陈牧之身上：“我家姑娘吩咐，明晚东楼设一席，劳你上前传菜。”

　　陈牧之正收拾案上菜渣，头也不抬：“这事秦铛头知晓么？”

　　碧桃淡淡道：“姑娘自会同铛头说妥。”说罢将空碗搁在门槛，步履轻快转身离去，倒像是算准说完一句便走，不多停留半分。

　　等她脚步声彻底远了，小乙才凑上来小声道：“东楼待客，全是青青娘子的贵客。”

　　“明日何时开席？”

　　“未曾细说，既然娘子点你，照做便是。她是楼里头牌，苏掌柜凡事都要让她三分。”

　　陈牧之把菜渣倒进泔桶，没再多问。眼下他只是后厨打杂的杂役，哪里有挑活的资格，秦铛头不曾出言阻拦，便是默许，只需明日安分端菜，其余不必深究。

　　待到深夜收工，众人尽数回通铺歇息。屋内鼾声此起彼伏，翻身、磨牙的声响混在一处。陈牧之靠墙坐在草席上，窗外旧纸透进一层薄月光，对面墙壁那两道刻字清晰落在眼底——青青。

　　他抬手摸了摸后脑勺，结痂早已不痛，痂下那一小块硬物依旧硌着皮肉，只是不像初醒那日刺人。

　　思绪飘回前世，狭小出租屋堆满外卖餐盒，脏衣裳堆在床尾，一辈子辗转几份差事，做哪份都干不长久，如同一锅火候全错的菜，端上桌无人动筷，自己也活得麻木茫然，始终找不到落脚的路子。

　　再瞧瞧眼下，穿到大宋汴京，落脚风月楼后厨，整日切藕剥虾，明日还要去东楼给头牌伺候宴席。脑子丢了大半记忆，可好歹握着一门做饭的本事，有千年现代人的见识兜底，总不能一辈子蹲案板切菜混日子。

　　墙根旁人翻身，几句模糊梦呓混着呼噜飘过来。陈牧之扯了扯薄被盖住肩头，心底暗自打趣：原主心心念念记着柳青青，刻字都写墙上，倒是跟自己眼光合得来。前世孤身一人熬日子，眼下好歹有个落脚地，总好过丢在南门外荒冈，任野狗啃食。船到桥头自然直，来日的麻烦，来日再应付便是。

　　皓月升至中天，清光铺满墙面那两道刻痕。陈牧之翻个身，缓缓合上双眼。

　　不多时月色向西偏移，那两行字迹静静印在灰墙之上，藏着一段无人知晓的旧念想。