第4章

　　第一卷・第四章

　　转天傍晚，碧桃又急匆匆往后厨跑。

　　她依旧捧着一只空瓷碗立在门槛外头，一双眼扫过灶台前后，末了牢牢落在忙活着的陈牧之身上。

　　“姑娘吩咐，席上吃食不必赶时辰，贵客酉时才登门，你备妥食材便到二楼帘外候着听差。”

　　话音一落，她把瓷碗往门槛边一搁，转身就走，脚步比昨日急促不少，瞧着这一日来回跑了三四趟，早已忙得脚不沾地。

　　等碧桃的身影拐过回廊，蹲在灶角剥青豆的小乙才压低嗓子凑过来：“往日东摆宴，姑娘从来不肯使唤后厨杂役近身伺候。”

　　陈牧之手上分拣葱姜，半点没停下，头也不抬：“这是何故？”

　　“她待客素来喜清净，贴身服侍的只碧桃和一个老妈子。”小乙把剥净的豆子丢进瓷碟，眼底透着几分看破内情的通透，“今日特意点你，哪里是缺人手，分明是想叫你凑近些，多看些场面。”

　　陈牧之没应声，细细把葱姜分碟码齐，盖上湿布锁住水汽，转身到水盆净手。昨日周横堵院的一幕又浮在眼前。

　　那日周横上门硬要人，柳青青一句“我院里无人可交”，语调稳得寻不出半分慌乱。这话明着回给周横，实则是说给整座醉杏楼所有人听。那汉子悻悻走后，她独自凭窗端着一盏清茶，面上喜怒藏得严实，可握杯的指尖自始至终纹丝不动，半分颤意都无。

　　这般沉得住性子的女子，今日反倒特意点自己上前，陈牧之心里暗自琢磨。

　　暮色层层沉落，整座醉杏笼在薄暗之中。今夜东楼设宴，回廊尽数换了崭新纱灯，暖融融的光铺满青石板。二楼窗内透出融融灯火，隐约传来客人们闲谈的声响，隔着一层木壁，模糊细碎，辨不清字句。

　　陈牧之踏上二楼回廊，一道垂地珠帘隔出里外两处天地。碧桃立在帘内，见他来了，侧身让出一处待命的位置。

　　帘中柳青青声线温缓柔和：“南路入夏雨水多，山路泥泞难行。”

　　对面来客温声应和：“所幸绸缎生意不靠山道，倒不受风雨掣肘。”

　　“这话不假。”

　　陈牧之透过帘缝往里望，柳青青换了一身藕荷长衫，前日那件艳红衣衫收了，鬓边铜耳坠也取下，只簪一支素银短簪，模样清雅绝尘。对面坐了两位宾客，一穿深灰儒衫，一身月白长褂，举止斯文，动筷饮茶皆是慢条斯理，半点不急。

　　席上八样菜式，居中一尾蒸鱼，大半都动过，偏偏摆得离柳青青极近，她每回只浅尝一口，全然是应酬待客的模样。

　　宴席过半，灰衣客人夹起一瓣鱼肉细嚼半晌，指尖顿住，眉眼间掠过一丝淡淡的违和。放下竹筷淡淡道：“滋味尚可，只是寻常。”

　　话音未落，珠帘掀开一道细缝，碧桃探出头压低声音：“姑娘叫你去侧院小灶，再蒸一尾鱼上来。”

　　顿了顿，她又补了一句：“先前周横跑到档头跟前放话，说你早年跟着后厨学过几年手艺，本事足够顶替档头，叫我们多提防着你。”

　　陈牧之心底暗自发笑，暗自腹诽：周横一个街头混混，倒学会画大饼拿捏人了。搁现代职场这套空头提拔的话术我早听腻，难不成还能为一个虚无档头位置，巴巴讨好旁人？好在前世干了多年厨子，这点厨艺难不倒我。

　　侧院小灶收拾得干干净净，案板上早备好一尾鲜鱼，宰杀刮洗妥当，腹内垫姜片去腥，鱼眼清亮，是当日最新鲜的货。

　　他上手改刀，舍弃慢焖老法子，改用急火短蒸锁住鱼肉鲜甜，蒸好倒掉碗里腥水，换新瓷碟调酱汁，铺葱丝浇滚油激出鲜香。自己先夹一小块试味，确认适口，才端着蒸鱼重返二楼雅间。

　　柳青青夹一瓣细品，不夸不贬，面上依旧平静无波。

　　待到宴席散，宾客下楼辞别，珠帘垂落，屋内只剩二人。她目光直直看向陈牧之，轻声道：“今日劳小三费心了。”

　　陈牧之心里暗自吐槽，什么小三，我前世三十好几的人，哪里小了？嘴上只恭顺应道：分内之事。

　　柳青青眸光微微沉了几分，坦然开口：“前日周横上门索要小月，那人是我私自放走的。”

　　陈牧之心里咯噔一下，暗道大事不妙。私放卖身丫鬟可是犯行规、触官府律法的重罪，这般要命把柄，她平白讲给我一个底层杂役听？莫不是拿我试探？

　　穿堂晚风顺着门缝钻进来，吹得珠帘轻晃，地上帘影斑驳交错。

　　沉寂许久，柳青青望着盘中残鱼，声轻如叹：“楼里人人都说你撞坏脑子失了忆，可还记得往日拍胸脯同我说，城东黑三与你情同手足？”

　　陈牧之慌忙摇头：“半点记不清，那日醒来便什么都忘了。”心里暗自犯嘀咕，这又是哪一出陈年旧事，分明是拿话框我。

　　柳眉微微一敛，添了几分压迫：“不出三两日你便能恢复记忆，三日内若是想起相关旧事，寻我回话；不然，你藏着的那桩物件，我便径直报给苏掌柜。”

　　陈牧之心头一紧，暗道这是拿把柄要挟我，面上只故作无奈：掌柜知晓我头部重伤失忆，想来不会苛责。只是姑娘口中的物件，我半点头绪无有，一旦想起，定然第一时间前来禀报。

　　柳青青没再多说，转身立在窗前，单薄背影对着满屋灯火，独自望着沉沉夜色，自始至终没有回头，只淡淡一句：“下去歇息吧。”

　　夜风钻进衣襟，凉得人打了个寒颤。满地月华铺在青砖上，廊柱拖出修长斜影，整座院落静得只剩簌簌风声。

　　回到后厨，秦铛头独自守在灶台旁，面前摆一碗凉茶，看样子等了他许久。他未曾抬眼，默默将一只温热粗瓷碗朝陈牧之推过来。

　　陈牧之上前熄尽灶中余火，端起瓷碗，掌心一片温烫。

　　他心底盘算通透，周横心性执拗，今日没能遂愿，改日必定再来寻衅。柳青青手握私放丫鬟的把柄，又拿不知名物件要挟，本该手握大把银钱自有门路周旋，却偏偏找上我一个无依无靠的杂役。

　　这醉杏楼里，苏掌柜、柳青青、周横各怀鬼胎，互相算计。好在我一身后世烟火厨艺傍身，往后遇事徐徐图之，若是逼到绝境，凭现代人的心思周旋拉扯，未必不能寻一条安稳出路，来个大展宏图。也不算白来这大宋一遭。