坤宁宫内暖意融融、一派和睦，另一边的延禧宫却是一片沉寂压抑，连殿内熏香飘出的烟气都仿佛凝滞了几分。
令妃端坐在铺着软锦软垫的梨花木座椅上，手中一方绣满海棠纹样的丝质手帕被她死死攥在掌心，指节用力到泛出青白，手帕边角都被掐出深深的褶皱，原本温婉柔和的眉眼此刻紧紧拧在一起，下唇被她用力咬着，压下心底翻涌的不甘、失落与几分不易察觉的妒意。
殿内伺候的眉儿、迎儿两名贴身宫女垂着头，眼皮死死耷拉着，视线钉在脚下青砖地面，半点不敢抬眼去看主上阴沉难看的脸色，整个正殿安静得只剩下铜炉燃香细微的噼啪声响，空气沉重得让人喘不过气。
方才内务府派来传话的小太监已经走了半刻钟，那番话字字句句还回荡在令妃耳边——圣上已然准了皇后的请求，将新认下的和硕和嘉格格夏紫薇安置在坤宁宫偏殿，往后由中宫皇后亲自抚育教导，晨昏起居、读书习礼尽数归皇后照看，无需延禧宫插手半分。
这个结果，彻底打碎了令妃心中盘算许久的打算。
自从那日听闻皇上在街头偶遇亲生女儿夏紫薇，知晓皇上心中对夏雨荷母女亏欠十八年，日夜惦念，令妃便早早打好了主意。她素来最擅长体察圣心，知道皇上满心愧疚，若是能将紫薇接到延禧宫亲自照料，日日陪伴在侧，替皇上宽慰弥补这份遗憾，便能借着紫薇牢牢拴住帝王的脚步。
只要紫薇养在延禧宫，皇上必然会频繁踏足此处，自己既能凭善待孤女博得贤良温柔的美名，又能借着这位圣上心头牵挂的格格，抬高延禧宫在六宫之中的分量，慢慢积攒圣宠，稳固自身地位。往后宫中各类封赏、差事、恩赏，自然都会向延禧宫倾斜，甚至还能借着紫薇的情面，慢慢在朝堂拉扯几分助力。
为了这件事，她前几日还特意翻箱倒柜找出许多柔软绸缎、精致首饰，又吩咐小厨房日日备着江南风味点心，满心等着紫薇入府，好好笼络这位圣上心尖的姑娘。她甚至已经想好，往后事事顺着紫薇，但凡紫薇想要什么，都主动替她向皇上求取，无限纵容，哄得紫薇全心依赖自己，到时候六宫之中，谁也抢不走这份独一份的体面。
可万万没有想到，半路杀出固伦和慧公主方慈，私下劝说皇后主动接手教养紫薇，皇上竟二话不说全盘应允，直接断了她所有筹谋。
一想到往后紫薇日日守在坤宁宫，皇上若是想见，便只会去往中宫，再也没有理由频繁踏足延禧宫；一想到那本该落在自己手中的拉拢圣心的筹码，如今完完整整落到皇后手里，反倒衬得中宫宽厚贤德、心怀皇室血脉，文武百官、后宫妃嫔人人都要称赞皇后大度，令妃心底的不甘便如同潮水一般往上涌。
她咬紧的嘴唇微微泛白，心底暗自揣度，这件事绝不会是皇后一时兴起，定然是方慈在背后出谋划策。那位固伦公主看似温和和善，心思却深不可测，前几日在养心殿为紫薇拟定册封规制，条条框框把一切分寸卡死，不让皇上肆意偏爱，如今又撺掇皇后夺走教养紫薇的机会，明着是为紫薇考量安稳，实则处处堵死自己的门路，护住皇后的中宫权柄，打压她延禧宫的势头。
眉儿悄悄抬了一下眼角，飞快瞥了一眼令妃紧绷难看的神色，又连忙把头埋得更低，大气都不敢喘。她跟随令妃多年，最清楚自家主子此刻心中有多憋屈，这种时候万万不能主动开口劝慰，若是话说得不对，反倒会引得主上怒火倾泻在自己身上，只能安静垂立，装作什么都没有察觉。
一旁的迎儿双手交叠放在腹前，脚尖轻轻向内收拢，整个人缩着身子，连呼吸都刻意放轻。方才内务府太监传旨时她就在一旁，清清楚楚听见了全部内容，心里早已明白主上的如意算盘尽数落空，此刻殿内气氛凝滞压抑，多说多错，唯有沉默才是自保之道。
良久，令妃才缓缓松开紧握手帕的手指，掌心早已印下几道深深的红痕，手帕皱巴巴一团揉在手中。她缓缓松开紧咬的下唇，眼底的浓烈妒意被一层柔和的薄纱掩盖，只是语气里依旧带着几分压抑的冷意，低声开口，打破满殿死寂：“好一个固伦公主，好一个中宫皇后，步步算计，半点余地都不肯留给旁人。”
眉儿听见主子出声，才敢微微抬一点脑袋，小声试探：“主子，要不咱们寻个时机，送些衣物点心去往坤宁宫探望和嘉格格，也好在圣上面前留个体面？”
令妃冷冷斜睨了她一眼，轻轻摇了摇头，语声带着几分算计：“不必急着凑上去。如今有皇后日日守着她，还有方慈时时相伴，咱们此刻贸然登门，反倒会被旁人揣测我急于拉拢格格，落得争宠的口舌。皇后本就占尽礼法大义，咱们主动凑上去，只会显得我心思功利。”
她缓缓将皱掉的手帕平铺在桌案上，指尖细细抚平褶皱，眼底掠过一丝暗藏的算计：“不急，紫薇初入深宫，就算有皇后教导，终究是民间长大的姑娘，心性单纯柔软，总会有心绪烦闷、无人诉说的时候。咱们不必急于一时，暂且安分守己，静待时机。往后寻合适的契机，慢慢示好，总有能拉近关系的一日。”
迎儿连忙顺着话附和：“主子思虑周全，是奴婢们眼光短浅了。”
令妃抬眼望向窗外，遥遥望着坤宁宫方向飞檐的轮廓，心底依旧憋着一股闷气。她清楚，经此一事，短期内自己很难再借紫薇博取圣宠，可她不会就此善罢甘休，只能暂时收敛锋芒，静静蛰伏，等候下一个能扭转局面的机会。
殿内再次陷入安静，两名宫女依旧垂首侍立，不敢再多言半句，唯有桌上那方皱巴巴的海棠手帕，无声印证着方才令妃心中翻涌的不甘与妒火。
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