却说西仓开后，青石镇内外饥民闻风而至。何守仁暗放消息，引得数处流民皆来投粮。董武与顾青衣等人一日之间连开外来流民册、假符受骗册、何家乱粮罪账，勉强压住第一阵乱潮。可粮香既出，便如血腥入水，四方饿狼岂能不来？
当夜，西仓外火把如星，粥棚连成一片。老弱病者缩在棚下，青壮流民按队挖沟、搭棚、搬水。吴婆守着黑锅，锅里煮着米汤，香气极淡，却叫许多人睡梦中都忍不住咽口水。
董武坐在黑旗之下，看着新添的几册。
外来流民册，已写三百余人。
假符受骗册，写二十七人。
乱粮罪账，写何家米票、假符、煽乱者姓名。
医药册，又添火候、米汤、伤寒等项。
功册上，阿平今日独添三功，跑得腿都发颤，却仍抱着破碗睡在门槛旁。
顾青衣靠着粮袋坐着，手里握着半截炭条，脸色疲惫得像刚从坟里被人挖出来。他忽然道：“今夜不能睡死。”
董武问：“何家会来烧仓？”
顾青衣摇头：“何守仁若只烧仓，倒简单。他真正要烧的，是人。”
柳如锋肩上缠着布，脸色仍白，闻言皱眉道：“烧人？”
顾青衣道：“外棚。”
众人一静。
顾青衣指向西门外的草棚：“外来流民刚聚，棚新，人杂，规矩未稳。何家若放火烧棚，再叫人喊‘黑旗不救外乡人’，那些流民便会冲仓求粮、求命、求庇护。我们若关门，便失人心；若开仓，人潮一涌，粮也乱，人也死。”
沈寒鸦正在磨药，冷冷道：“外棚若起火，最先死的是孩子和病人。”
吴婆骂道：“何守仁那老畜生，真会挑软肉下刀。”
秦瞎子闭目听风：“风从西南来。若烧外棚，火会往仓门这边卷。”
董武起身：“分人。”
他立刻下令。
周石守西仓正门，不许人乱入粮仓。
贺断指带破旗棚青壮守外棚三道口，专防人群踩踏。
刘黑虎带石门寨人守西侧空地，备水桶、湿被、长竿。
吴婆将黑锅移到西门内侧，备米汤安抚老弱。
沈寒鸦带药箱与妇人守伤棚，备烟呛、烧伤之药。
阿平带乞儿巡棚，专盯陌生人、油坛、火折。
柳如锋与顾青衣守册，若棚毁，先记人，不许死人无名。
黄士元听得心惊，忍不住道：“你这是调兵遣将？”
董武看向他：“黄大人也可调差役救火。”
黄士元一僵。
顾青衣在旁温声道：“民状上可记：黄大人夜救饥民，守仓有功。”
黄士元脸色变了几变，终于咬牙道：“差役听令！备水，守西门，不许人纵火！”
他这一喊，差役们虽不情愿，却也动了起来。
韩铁衣看了他一眼，淡淡道：“会做官了。”
黄士元脸色更难看，却没敢回嘴。
夜色渐深。
外棚里，许多人已经睡下。所谓棚，不过是草席、破布、树枝搭成，一阵大风便可掀翻。棚与棚之间挖了浅沟，按顾青衣之令留出三条空道，作逃生与救火之用。许多流民先前不懂，还骂这是折腾；如今见巡夜者一遍遍走过，才略感安心。
阿平带着三个乞儿，猫一样穿梭在棚间。他怀中几枚铜钱撞出轻响，他便用手按住，怕惊醒孩子。走到第三棚时，他忽然闻到一股油味。
阿平停步。
一个黑影正蹲在棚角，往草席下塞东西。阿平没有喊，先低头看了看那人脚边，果见一只小油坛。那人腰间还插着火折。
阿平转头给乞儿们打手势。
三个乞儿立刻散开，一个去报信，一个绕后，一个趴在地上往前爬。阿平捡起一块石头，猛地砸向那人手腕。
“纵火！”
那人吃痛，火折掉落，却立刻拔刀扑来。阿平拔腿便跑，边跑边喊：“油坛！第三棚！油坛！”
那人追了两步，忽被一根长竿横扫，扑倒在泥里。贺断指从暗处冲出，一脚踩住他后背，怒道：“何家的狗！”
那人咬牙不语。
可就在此时，西南角忽然火光大起。
不止一处。
三处草棚同时起火，火借夜风，转眼便卷上破布草席。棚中老弱惊醒，哭喊声骤起。有人衣袖着火，满地打滚；有人抱着孩子冲出，却被后头人撞倒；有人还没弄清发生何事，便跟着人潮往西仓门方向挤。
黑夜里，有人高喊：
“黑旗不救外乡人！”
“西仓关门了！”
“再不冲进去，粮就被青石人分完了！”
“烧起来了！跑啊！”
一声声如刀，割开人心。
外棚瞬间乱了。
周石站在西仓门前，见人潮压来，脸色一白。他若开门，人潮冲入，粮仓必乱；若不开，前头被挤倒的人便要被踩死。
他回头看董武。
董武已提刀奔来。
“不开粮仓正门！开外院空仓！”
周石一怔：“空仓？”
董武指向西仓东侧一排何家空置马料房：“那里无粮，先收老弱！”
黄士元急道：“那是何家私产！”
董武冷声道：“里面没有粮，只有屋顶。今夜先借屋顶救命。何家若要告，叫他来找我。”
顾青衣立刻高声道：“记下！西仓外院空房临时收容火灾饥民，不动私粮，不抢财物！”
柳如锋咬牙提笔，写下这一条。
董武拔刀斩开马料房门锁，周石与几个脚夫推门而入，迅速清出里面的草料和破具。吴婆在门口大喊：“孩子老人进空房！青壮去提水！谁敢往粮仓挤，少粮三日！”
贺断指带人挡住人潮，吼得嗓子破裂：“破旗棚听令！女人孩子往东！青壮回头救火！谁再喊冲仓，先绑！”
刘黑虎带石门寨人提水冲向火棚，长竿挑开燃着的草席。沈寒鸦让妇人把湿布捂在孩子口鼻上，自己拖出一个被烟呛晕的老人，扎针醒神。
阿平则带着乞儿钻入低棚，专找那些爬不出来的孩子。他身形小，烟里走得低，几次被火星燎到头发，却仍把一个又一个孩子推给外头的人。
小满也在其中。她抱着火棚临时册，边哭边喊：“出来先报棚号！别乱跑！名字要记！”
一个妇人怀里孩子不见了，疯了一般要冲回火里。小满拦不住，阿平一把抓住她衣角：“哪个棚？”
妇人哭喊：“第六棚！穿红破袄！”
阿平转身就钻入烟里。
董武看见，怒喝：“阿平！”
阿平没有回头。
片刻后，棚里一根燃木塌下，火星四溅。众人心都提到嗓子眼。忽然，阿平从棚底滚了出来，怀中抱着一个红破袄小孩，脸上黑得只剩一双眼。他把孩子往外一推，自己呛得趴在地上咳嗽。
沈寒鸦冲上来，拎住他后领拖开：“不要命了？”
阿平咳得眼泪鼻涕一并流：“记……记功么？”
沈寒鸦手一顿，气得想骂，最后只道：“记。再冲进去，记尸名。”
阿平立刻老实趴下。
火势仍未止。
西南三棚已烧塌，火借风往第四棚卷去。就在众人救火时，又有几名黑影从人群中窜出，手持火油，竟要往西仓粮车方向掷。若粮车起火，粮袋虽未必全毁，人群却必炸。
秦瞎子听风而动，刀鞘连点，先击倒一人。另一人已将油坛掷出。董武飞身上前，一刀劈开油坛。油液半空炸散，落在青石上，被一旁水桶立刻泼灭。
第三人见势不妙，转身要逃，被周石一扁担砸翻。
董武揪住那人衣领，将其拖到火光下。那人不是流民，而是何家护院，脸上还留着青石街何府外院的烙痕。
董武举起他腰间火折，高声道：“何家纵火！烧外棚，烧粮车，乱粮队！”
人群怒声再起。
那护院忽然大喊：“是董武自己放火！他粮不够分，要烧死外乡人！”
这话一出，人群中又有几处跟着喊：
“黑旗放火！”
“他们只救青石人！”
“冲仓！”
顾青衣脸色一沉：“还有人。”
董武看着那护院，眼神冷得像刀背。
“你当众纵火，害众。”
护院脸色一变：“你敢杀何家……”
话未说完，董武一刀落下。
血溅在火光旁。
这一刀与胡二灰那刀不同。胡二灰是苦人犯大罪，董武斩得沉重；此人是何家放来的火头，董武斩得干净利落。刀落之后，他高声道：
“黑旗下听清！饥民不杀，纵火害众者斩！谁喊冲仓，先查身上有没有何家米票、油坛、火折！”
贺断指立刻带人抓喊号者。果然又抓出三人，皆带何家米票或火油。人群见了，才知道方才那些喊声不是饿人怨言，而是何家埋刀。
外来流民的怒火，开始从西仓转向何家。
“何家烧我们！”
“他们不给粮，还烧棚！”
“打何家！”
人潮又要转向何府方向涌去。
顾青衣大惊：“不能让他们冲何府！何家就等这个！”
董武立刻跃上一辆粮车，黑旗被周石递上来。他一手握刀，一手抓旗，高声喝道：
“停！”
这一声压过火声，也压过哭喊。
“何家有罪，账上记！人证在，物证在，民状已出。今日谁私冲何府，谁便替何家把‘讨粮百姓’变成‘纵火乱民’！”
有人喊：“那就白白被烧？”
董武道：“不白！今夜烧棚者，已斩一人，抓三人。烧毁棚帐、伤亡人名，全部入何家火罪册。明日按册追粮、追屋、追药、追命！”
“追得到么？”
董武看着那人：“追不到，也先记。何家最想让你们连名字都没有，死了只算一场乱火。你们要替他省这笔账么？”
人群渐渐静下来。
吴婆举着木杖喊道：“先救火！活人先活！账明天算！”
贺断指也嘶声道：“破旗棚听令！救火！谁往何府跑，老子先绑！”
刘黑虎挥着斧背：“石门寨救火！别让火过沟！”
混乱终于被按回救火。
这一场火，从二更烧到四更。
三十七顶草棚被烧毁，七人重伤，二十三人轻伤，死了五人。其中有两个老人，一个病孩，一个青壮，一个不知姓名的妇人。那妇人被发现时，怀中还护着半只空碗。她身上没有户牌，没人认得她来自哪里。
小满抱着火灾临时册，站在尸体旁发怔。
董武走来，低声问：“问出名字了么？”
小满摇头，眼泪在眼眶里打转：“没人认得。”
沈寒鸦看了看尸身，道：“外来流民，右脚有旧伤，怀里有半截红绳。”
阿平忽然道：“我见过她。白天她问我粥棚怎么排，她说她从柳树坡来的，找她儿子。她儿子叫……叫田狗子。”
顾青衣立刻叫人去外来流民册里查。翻到后半夜，终于查出一条：
柳树坡，田狗子，男，十六，寻母未见。
田狗子被带来时，整个人都是木的。他看着草席中的妇人，许久才哑声叫了一句：“娘。”
小满低头，在火罪册上写下：
田母，名未详，柳树坡人，夜火中护碗而死。其子田狗子认尸。
她写完，眼泪终于落下来。
董武看着那行字，道：“明日问出名，再补。”
田狗子忽然跪下：“我不要粮。我只要何家偿命。”
董武扶住他：“粮要领，命也要讨。你若不吃，明日连讨命的力气都没有。”
田狗子哭得声都发不出。
天将亮时，火终于全灭。
西仓外满地黑灰，空气中尽是焦草、血肉、烟灰与米汤混杂的味道。许多人一夜未睡，脸上全是黑灰。周石手臂被烧伤，刘黑虎眉毛燎掉半截，贺断指嗓子哑得说不出话，阿平趴在水桶旁睡着，脸上还糊着黑烟。
沈寒鸦点完伤者，冷声道：“死五个，重伤七个。若没有空房和沟道，至少死五十个。”
顾青衣坐在灰地上，声音沙哑：“所以何守仁会再放更多人来。”
吴婆骂道：“他到底是不是人？”
秦瞎子淡淡道：“他是。人才最会干这种事。”
这话没人接。
天光一点点亮起来。董武下令，将烧毁草棚处清理出来，挖防火沟，再建棚时棚与棚之间留出空道。所有纵火者、喊号者、假符者、米票者，一一绑在西仓外木桩旁，旁边立木牌写清罪名。
顾青衣开新册：
夜火罪册。
其下写：
何家遣人夜烧外棚，欲乱粮队。
烧毁草棚三十七。
死五人，伤三十余。
纵火者斩一，擒四。
何家米票六张，火油坛八只，火折十二枚。
黄士元看着这册，脸色更白。他知道，这册若送到平阳府，便又是一柄刀。可他更知道，何家也会有自己的说法。
果然，辰时未到，何府那边便有告示传出：
“董武私聚流民，粮分不均，夜间内乱，自焚草棚。何家怜民，将于府前施粥，凡不愿受黑旗驱使者，可往何府领粥。”
这告示一贴，西仓外又是一阵骚动。
周石怒得要冲去撕告示，被顾青衣拦住。
“让他贴。”
周石瞪眼：“还让？”
顾青衣道：“何家终于施粥，说明他也怕人心全倒。施粥好啊，叫他施。只要他开锅，便要出粮。出粮，便是认青石镇有人该救。”
董武道：“可他会借施粥分人心。”
顾青衣点头：“所以我们也贴。”
他提笔写下一张新告示：
“何家既愿施粥，黑旗不拦。凡领何家粥者，不削名册，不断救命粮。何家所施之粮，须记来源。若为义仓、赈粮，仍入公账；若为私粮，记为赎罪粮。”
柳如锋看完，忍不住笑了，笑得牵动肩伤，疼得龇牙。
“赎罪粮。顾先生，你这三个字真损。”
顾青衣道：“它若真救人，也算赎一点。”
沈寒鸦道：“何家粥里可能下药。”
董武立刻补道：“沈寒鸦验过方可食。”
柳如锋提笔加上：
“何家粥须先验，防毒防药。”
这告示一贴，何府门前那些准备施粥的人脸都绿了。
人群却笑了。
这一笑，昨夜火后的恐惧才终于散去一点。
午后，罗老七的水路信终于回到西仓。一个湿漉漉的小船夫送来口信：
“民状已过白沧河，正往平阳府去。罗爷说，水路有人追，他绕了三道湾。还说青石镇要小心，府里未必来青天，来的可能是刀。”
顾青衣听完，点头道：“罗老七不愧是逆水鳅。”
董武问：“平阳府何时有反应？”
顾青衣道：“快则两日，慢则五日。可何家急报恐怕更快。府衙来人之前，何守仁一定还会下重手。”
秦瞎子道：“今日烧棚，明日可能杀首。”
董武看向黑旗之下。
周石、柳如锋、阿平、吴婆、沈寒鸦、顾青衣、贺断指、刘黑虎、小满，每个人都已疲惫至极，却没人能真正休息。
他忽然道：“从今日起，黑旗分三营。”
众人看向他。
“第一，守粮营。周石领，守西仓与公斗。”
“第二，护民营。贺断指领，管外棚、火沟、老弱进出。”
贺断指一怔：“我？”
董武道：“外棚流民多，你管得住。”
贺断指沉默片刻，抱拳：“领。”
“第三，巡火营。刘黑虎领，石门寨与脚夫混编，夜巡火油、假符、喊号者。”
刘黑虎咧嘴：“这个我会。”
顾青衣道：“还要设医棚、文册、传信三处。沈姑娘管医，柳兄管文，阿平管传信。”
阿平刚醒，听见自己名字，迷迷糊糊道：“记功么？”
众人一时竟都笑了。
董武也笑了一下：“记。”
笑声很轻，却像灰烬里一点火星。
不是昨夜烧人的火，是还活着的人自己留住的火。
傍晚，黑旗移到西仓与外棚之间。旗前立三块木牌：
守粮。
护民。
巡火。
木牌下，各自写名。
从前黑旗只有一面破布，旗下只有一群被逼到一起的人。今日之后，它开始有营、有职、有册、有罚、有粮、有医、有信。
它仍寒酸。
可已经不只是闹事了。
夜风吹来，烧焦的棚灰又扬起。董武看着灰中的人，心中明白，何守仁这把火虽烧死了五人，却也逼黑旗向前走了一步。
这是乱世最狠之处。
它用死人教活人长本事。
正是：
夜火烧棚催恶计，
空仓开院护饥民。
黑旗灰里分三营，
始知成事费死人。
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