翌日天光破晓，薄晨雾气笼罩孝昌县城。
小城安稳承续初唐坊市规制，街巷横平竖直，青石板路贯通全城，民居市坊划分清晰，秩序井然。
晨露沾湿檐瓦柳丝，天色微亮，沿街百姓便已晨起劳作。
铺面卸板清扫，摊贩搭设台面，袅袅市井烟火缓缓升腾，铺满整座小城。
林家内宅作息规整，天色未明，凝香院丫鬟便起身洒扫庭院。
林晚姝梳洗完毕，换上一身浅杏色素雅襦裙，装束干净素净，贴合闺秀本分。
前日躲闪时摔碎的胭脂已然无法再用，她早早禀明父母，携青禾与一名随行护院，乘坐青幔小轿从县衙侧门而出，前往正街老牌脂粉铺采买，打算速买速归，不在市井多做逗留。
与此同时，城中正街烟火渐盛。
连日来接连查办密室凶案、勘校卷宗纰漏，周砚一直埋头忙碌，始终无暇好好逛逛永徽小城。
今日晨起得闲，换了一身素色素雅布衣长衫，插好腰间纸扇，带着墨秋缓步游走在市井街巷，既是闲散散心，也顺势静观城中百态。
这条主街是孝昌最繁盛的市井之地，铺面规整林立，脂粉、粮米、杂货、熟食分门别类，沿街摊贩错落，往来百姓衣着朴素整洁。
叫卖声、谈笑声、车轮碾过青石的轻响交织一处，人流往来不绝，一派安稳富庶的小城景象。
林晚姝在老字号脂粉铺利落选好惯用胭脂，将精致锦盒收好，转身便准备随仆从返程。
可就在此刻，数道凄厉的哭嚎骤然从正街后侧的安民坊私巷炸开，冲破市井喧闹，刺耳突兀。
“失窃了！我家银两尽数没了！”
“一夜之间分文不剩，这可怎么度日！”
接连数道绝望哭喊此起彼伏，从安民坊三处不同院落同时传出，瞬间压过长街人声，揪住了所有路人的心神。
往来行人纷纷驻足，尽数望向呼声传来的巷道。安民坊是城内老牌民居坊区，远离主街喧闹，户户毗邻，居住的都是本地商户与寻常百姓，素来安稳和睦，极少滋生事端。
“好几户同时失窃？这也太蹊跷了！”
“一夜连盗数家，这贼的胆子也太大了！”
纷乱议论快速蔓延，惶恐气氛席卷整条长街。林晚姝脚步骤然顿住，昨夜家宴之上，父亲才提及县域近期怪事频发、暗流暗藏，不过一夜，市井便突发连环盗案，事态猝不及防。
她下意识抬眸望向人流攒动的街角，落在街角一道清瘦挺拔的身影上。
周砚一身素布长衫，静立一隅，周身松弛的姿态尽数收敛，独自安静伫立在喧闹市井之中。
这是二人自前日衙内隐秘对视后，第一次在朗朗天光之下正大光明相见。周遭车马喧嚣、人声鼎沸，皆成虚化背景，遥遥隔空一眼，清亮分明，猝不及防撞入彼此眼底。
周砚眸光微顿，随即从容收回视线，转头望向案发的安民坊私巷。
一巷之内多户同步失窃，时机统一、目标精准，绝非寻常毛贼零散作案，手法诡异，处处透着刻意。
墨秋连忙上前半步，下意识环顾四周行人，才压低声音小声提醒：“少爷，这案子不对劲，一巷三户同时失窃，太反常了。衙门怕是很快就要来人，咱们要不要远远躲开，别沾是非？”
周砚随意摆了摆手，散漫道：”嗯......难得遇上一桩怪事，走，去看看热闹。”
话音落下，他抬步朝着巷道方向缓步走去。
另一侧，巷内连绵的哭啼声入耳，林晚姝心生恻然，不愿袖手旁观。
她侧身抬手，出声吩咐随行护院，命其立刻折返县衙，将安民坊连环失窃之事报备官府，随后只留青禾一人随侍身侧，轻装前往巷口。
青禾望着越聚越密的人群，脚步微滞，小声劝阻：“小姐，前方人多混乱，咱们还是避开为好。”
林晚姝立在原地，语声温婉，态度却极为坚定：“邻里遭难，哭声凄惨，闻声回避，于心不安。我们只远观情形，绝不贸然靠前，不扰官差查案。”
说罢，她轻提裙摆，稳步朝着安民坊巷道走去。
长街人流争相围观，两道身影一先一后，不谋而合，同向奔赴案发之地。
相较于正街的热闹喧嚣，民居巷道格外沉敛安静，只剩连片哭啼与细碎议论缠绕檐下，压得人心沉闷。
巷口围满街坊百姓，众人踮脚探头，低声交语不休。
安民坊巷道狭窄规整，青石板路面常年踩踏得光滑温润，两侧青砖民居排布整齐，院外零星栽着榆柳草木，是孝昌最寻常的百姓坊巷。
围观街坊纷纷开口细说，让立在人群外围的二人，听清了三户失窃人家的底细。
此次遭窃的三户宅院紧密相邻，户户相连。
左侧是正街绸缎铺赵掌柜的居所，家境殷实，院中常备流水银两；中间是独居的张娘子宅院，其丈夫常年在外，院内平日只有她一人居住；右侧是巷尾孤寡李老汉的住处，老人无依无靠，家中只存些许养老碎银。
“三家邻里和睦，从未生过嫌隙，怎会一夜尽数遭窃！”一位年长街坊连声叹息。
另有旁人紧跟着开口：“最怪的是贼人只偷银两！绸缎、器物、杂物分毫未动，下手太过克制利落，绝非寻常小偷所为！”
众人议论纷纷，越说越心惊。三户人家家境、作息、起居全然不同，却在同一夜间同时失窃，偷盗手法干净利落、目标极强，处处透着诡异。
赵掌柜立在院门口，对着空空如也的钱匣束手无策；张娘子倚着廊柱低声啜泣，身形单薄无助；李老汉瘫坐在门槛上，望着空荡的存钱木箱，久久默然不语。
林晚姝静立人群外侧，听着周遭议论，默默看清场内情形。她无权查案，只觉此事疑点重重，寻常毛贼绝无这般精准克制的作案手法。
“小姐，实在古怪。”青禾紧紧贴着她的衣袖，小声低语，“寻常小偷入户必定翻乱全屋，哪有这般只取银两、分毫不乱的？”
不远处的周砚同样静立观望，不曾靠前，默默收纳着所有细碎线索。
他目光缓缓扫过相连的三处宅院、平整无迹的路面与完好无损的院墙窗棂，暗中比对疑点、梳理脉络。
墨秋守在他身侧，全程缄默随行，恪守本分。
二人与寻常街坊一样，只远观不窥探，不扰动半点现场痕迹。
正当巷内议论纷纷、人心惶惶之际，巷口骤然传来整齐急促的靴踏之声，伴随着清亮的铜锣与衙役喝止，凌厉冲破满巷嘈杂。
“官府办案！闲人避让！”
数名身着皂衣、腰佩短刀的县衙差役快步奔入巷道，步履铿锵，气势肃然。
为首之人正是县衙捕头张彪，一身劲装利落规整，行事干脆果决。
张彪入巷一瞬扫视全场，立刻沉声高喝：“县衙办案！闲杂人等即刻退避！”
话音落下，他迅速分派差事，条理清晰：“两人守住主巷入口，驱散围观闲人，禁止众人靠近围堵；两人巡查巷内支路与后巷小门，封堵所有进出通道；余下众人随我严守三处案发现场，看护院门！各司其职，不许任何人进出、不许触碰院内物件、不许私议扰动现场，静待县尉前来勘验！”
一众差役闻声立刻分头行动，人数虽少却进退有序，转瞬便控住整条巷道出入口，将围观百姓劝退至警戒线外。
方才喧闹的私巷，瞬间被官府肃然氛围笼罩，三处失窃宅院被严密看护，现场痕迹尽数完好留存。
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