死寂之中，韩希文率先开口高声辩驳：“大人此言不实！我的确与许士子席间闲谈许久，但闲谈只是文论往来，我从未动过半分歹念，更不曾下毒害人。许俊文之死，与我毫无干系！”
他语气刻意强硬，可眼底的慌乱已然藏不住，字字都带着强行遮掩的破绽。
他自忖毒杀过程隐秘至极，无人窥见，万万没料到这场命案并非一人所为，反倒牵扯出另外两重隐秘恶行。
韩希文话音刚落，身侧的沈布朗身躯猛地一僵，双腿一软，直直跪地，仓促喊冤：“大人明察！小人属实冤枉！大雨之时我确实靠近过死者身侧，但我心底绝无半分杀人念头，绝非我害死的许士子！”
他心神大乱，语无伦次，只敢拼命推脱罪责。他从未想过，自己冒着风险近身施针，到头来竟是对着一具濒死躯体徒劳动手，更不曾料想，这场诗会命案，竟藏着三重杀机。
最后开口的是彭亮，他眉宇间覆上一层沉冷的慌乱。沉默片刻后，他压下心头惊悸，冷声辩驳：“大人，我全程安分守礼，未曾近身招惹许俊文分毫。我与他并无深仇大恨，他的死，与我无关。”
三人各执一词，嘴上皆喊冤枉，眼神却早已出卖了心底的惶恐。
林之远冷眼将三人慌乱的模样尽收眼底，随即转头看向身侧的周砚，沉声开口：“此三人依旧心存侥幸、负隅顽抗，执意抵赖狡辩。你便当众拆解全案脉络，厘清各人动机、行凶时序与罪责，以实证定是非，堵死他们所有狡辩余地。”
“是。”周砚微微颔首，迈步走出。
清冷的目光缓缓扫过神色各异的三人：“大人，纵观本案所有线索，从头到尾，无半点串谋串通的痕迹。此三人与死者皆有私怨旧隙，恰逢柳堤诗会人多嘈杂，又恰逢天降暴雨，场面最是混乱，便以此为契机，伺机行凶，先后对许俊文层层加害，酿成今日惨案。”
话音落下，他率先看向韩希文，声音平稳有力：“韩希文，你与许俊文旧怨恐是极深，本次赴会你早将毒物带在身上。借此契机伺机杀他，席间文论争执不过是加剧恶念，你顺势借着后续诗文闲谈的幌子近身周旋，刻意用袖口遮挡旁人视线，暗中将苍耳毒汁掺入酒菜之中，诱骗许俊文服食。”
韩希文当即高声反驳，语气强硬：“纯属空口定罪！我的确席间靠近过许俊文，与他闲谈文论，但仅凭近身相处，凭何断定我下毒害人？办案讲究证据，若无实证，便是栽赃臆断！”
周砚神色不变，只是嘴角微微翘起：“好在天网恢恢，疏而不漏，你在投毒之时仓促慌乱，未曾留意苍耳毒汁不慎滴落，浸染在你袖口内侧，已然凝结成色泽异于寻常布料的毒渍。此污渍经毒物浸染、固化成形，水洗不褪，便是你亲手投毒的铁证。”
他话音沉稳，字字笃定：“再结合孙郎中尸检勘验结果，苍耳混米酒本已是剧毒，加之许俊文席间大量食用，进一步加速了毒素侵体。从你与许俊文闲谈离席，到天降暴雨后死者僵凝不动，前后将近半个时辰，恰好契合苍耳毒素潜伏发作的时辰规律，从毒理时序上，再度佐证了你投毒行凶的事实。你还待如何狡辩？”
韩希文闻言心头巨震，下意识低头抬手检视袖口，内里布面之上，果然赫然印着一块浅淡的褐色痕迹，深浅固定，根本无法遮掩。
他嘴唇不住颤动，喉咙发紧，方才强硬的辩驳尽数卡在喉间，再吐不出半句狡辩之言。紧绷的心神骤然崩塌，双腿一软，重重瘫倒在地，浑身僵硬颤抖，彻底失了辩驳的底气。
周砚随即转头看向伏地跪地的沈布朗，沉声开口：”沈布朗，你可认罪？“。
沈布朗亲眼目睹韩希文被铁证定罪，心知周砚眼光毒辣、句句切中要害，心底早已惊惧不已。
颤抖着出声辩驳：“我不认！我与许府虽有商贸积怨，心中确实存有不满，但我从未生出杀人害命的歹心！当日大雨滂沱，众人四散避雨，我不过是一时滞留躲避，怎就成了蓄意行凶？先生仅凭揣测之词，便要定我罪名，我绝不伏罪！”
周砚微眯双眼，缓缓道出：“据诗会现场众人供词佐证，你常年为许府供货，屡次遭许俊文刻意刁难，心中积怨已久，早存报复之心。今日大雨突降，众人纷纷仓皇避雨逃窜，唯独你刻意滞留原地，伺机近身许俊文。”
“你凭借娴熟针线手法，暗藏乌头毒针伺机偷袭，杀人之心确凿。且乌头汁液本就是浸泡绸缎所用，你作为布商，想必取用最是方便。”
沈布朗闻言立刻抓住破绽，急忙高声辩驳：“寻常布商大多备有乌头药水浸泡绸缎，以防虫蛀，天下布商皆是如此，难道不不能是旁人借机盗用、嫁祸于我！”
周砚闻言不疾不徐道：“你们布商行内之人，针线随身、藏于袖口夹缝，乃是常年劳作养成的固有习惯，恐怕那根乌头毒针此刻也是一样，你也不用抵赖，沾过乌头汁液的针会留下浅黄褐色干痕”
林之远闻言当即示意，身侧衙役张彪立刻迈步上前，正要凑近查验沈布朗袖口夹缝。
沈布朗见状所有遮掩皆是徒劳，不等张彪动手，抬手自行从袖口夹缝中摸出一枚细针，摊开掌心露出针身浅黄褐色的干痕，低声自嘲苦笑：“不必劳烦官爷查验了。不愧是先生，连我行内藏针的习惯、毒针残留痕迹都查得一清二楚，这针，确实是我的。”
周砚目光最终落彭亮身上，语气清亮肃穆，沉声质问道：“彭亮，你呢？”
彭亮目睹韩希文、沈布朗二人接连被铁证钉死罪行，心底惊惧暗生，却依旧咬牙硬撑，冷声道：“我无罪可认！先生切勿凭空臆断，胡乱栽赃。”
周砚目光落定彭亮身上，语气沉稳有力：“你自以为行事周密、毫无破绽，可死者身上的致命刀伤，早已将你的行径彻底暴露。许俊文致命伤在右腹，刀口自上而下贯穿躯体，刺入角度极为刁钻怪异。依照当日座位排布，你端坐于许俊文右后侧，常人右手持刀，根本无法形成此种垂直贯穿的怪异角度。”
彭亮心头一紧，强压内心惊惶，咬牙出声辩驳：“单凭一处伤口角度，便要断定是我所为，未免太过牵强！世间持刀行凶者手法各异，凭何认定是我？”
周砚全然不理其狡辩，继续沉声：“全场士子之中，唯独你惯用左手，这便是唯一契合此怪异刀伤的关键。当日天降暴雨，全场大乱，众人纷纷起身避雨，许俊文本欲随之起身，却因身中苍耳剧毒提前毒发，早已当场殒命，僵立原地无法动弹。你不明其中缘由，却知晓这是绝佳行凶时机。”
“你佯装随众人逃窜躲雨，借机近身靠近许俊文，为避免身形动作突兀暴露，你刻意侧身掠过，左手反手持刀发力。唯有左手反刺的姿势，才能从你右后侧的站位，刺出这道自上而下、角度诡异的右腹贯穿伤。”
话音落下，周砚目光锐利如刀，直指其破绽：“再者，勘验可知行凶刀具长两寸七分，刃身狭长锋利。你当时情急之下死命全力刺出，发力过猛，左手虎口与指侧定然被刀刃反划，留下新鲜划痕。事到如今，你可敢摊开左手，让捕快当众查验手上伤痕，自证清白？”
彭亮浑身一震，面色瞬间惨白如纸，心底最后一丝侥幸彻底崩碎。
他再也说不出半句狡辩的话语，右手死死攥住自己颤抖的左手嘴唇哆嗦不止，反复支支吾吾：“我、我……”
几番吞吐，终究是一个字也接不上，彻底哑然失语，浑身僵硬地立在原地。
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