谢停霜是在穿过一片矮松林的时候听见身后动静的。
不是脚步声。那声音比她走路时压得更轻，像是故意收着脚底落的力道在走。但松林里太静了，静到风穿过松针的声响都带着一种透明的脆感，任何不属于这片林子的声音都会被放大。她听见那声音的时候还隔着一小段距离，大约是在松林入口处。她没有回头。
只是她搭在剑柄上的手指收了一下。拢住了。
她继续走。步子没有变，速度没有变，背上的青竹剑仍然以原来那个频率磕着肩胛骨。她走过了三棵歪脖子松树，走过一块被青苔覆了大半的卧牛石。身后的那个声音跟过了松林入口，跟过了第一棵歪脖子松树，跟到了第二棵。然后停了。大约有十几息的沉默，风把松针吹得沙沙响，那个声音没有跟上来的意思。
谢停霜的手指在剑柄上松开了一瞬。
就在她松开的这一瞬，左侧的矮松丛猛地晃了一下——一道黑影从树丛里扑出来，短刃在暗处反射出一线冷光。谢停霜侧步闪避，刃尖擦着她耳侧掠过去，削断了几根碎发。她顺势拔剑，青竹剑出鞘时划过一道青冷的弧线，格开了第二道从右侧袭来的刃光。金属相撞的声音在松林里炸开，震落了好几片松针，针叶落在她肩头上，一片扎进了衣领的缝隙里。
她没有时间把它们拍掉。
三个。和上次一样，三个黑衣蒙面人，腰间别着短刃，胸口绣着那枚枯叶状的噬心殿纹章。他们的动作比上一次更流畅，配合也更紧密。第一个被她格开之后立刻后退了半步，补位让给第二个；第二个从低处攻她下盘，被她跃过之后随即翻身回击；第三个一直没有正面靠近，只是在三丈之外的阴影里游走，像一个还没轮到出手的猎人。
她应付得比上一次从容了一些。不是因为她变快了，而是因为她在出剑之前已经想好了自己接下来要站在哪里。她的脚先动，然后手跟上。这在以前是反过来的——以前她手先动了，脚才追过去。现在脚先动了，像是胸腔里有什么东西在替她看着脚下的路。
“留活的！“其中一个喊了一声。声音被黑布闷着，透出一种嗡鸣的质感。谢停霜认出了这个声音——是上一次那个年轻人，颧骨上有旧疤的那个。
她没有回应。她只是把剑锋压低了半寸，剑尖指向地面，像在等什么。
那三个人同时动了。短刃从三个方向削过来，刃光在昏暗的松林里交错成一道密网。她侧身避开第一道，剑身贴着第二道刃面滑过去，削断了第二个人的蒙面系绳。黑布落下的一瞬，她看见一张陌生的脸——比她年长许多，下颌上有未刮净的胡茬。那人被削断系绳的瞬间下意识地偏了一下头，就是这一个偏头让他的动作慢了半拍。谢停霜的剑没有去追他的偏头，而是顺势划向侧方，逼退了第三个正在逼近的人。
叮的一声。短刃和青竹剑第三次相撞。这一次她没有收力，对方被她撞退了半步。她补了一步上前，剑尖横在第一个年轻人的喉前。他跪在松针地上，旧疤旁边的颧骨上沾了一小块树皮屑。
三个人都停了。
谢停霜握着剑站在那里，胸膛微微起伏。她出剑的时候不觉得累，但收剑之后才发现呼吸有些急。松林里的光从密密的针叶缝隙间筛下来，细碎的，斑驳的，落在她握剑的手背上，像一小片一小片打碎了的金箔。
她看着那个年轻人。他的黑布也掉了大半，露出整张脸——比她上次见到的时候更白了一些，大约是失血或者乏力。但眼睛还是亮的，亮里带着一种她没有见过的光芒，像一块放在暗处太久的石头被撬开了一角，露出了底下还没完全熄灭的炭火。
“……噬心殿派你们来的？“她问。
年轻人没有回答。他身后的两个黑衣人也站着，没有动。短刃还握在手里，但刃尖已经垂下去了。谢停霜看着他们，忽然觉得自己问这个话没有意义。噬心殿派来的，她已经知道了。她知道的比她愿意承认的更多。上一次在松林里那个老者，上一次在荒庙外的雪地里那道留在她肩头的披风，都指向同一个方向——有人在看着她，有人在给她送东西，也有人在等她露出破绽。
她收了剑。青竹剑回鞘的时候剑身与剑鞘内壁贴合发出极轻的一声闷响。她转身往松林外走去。
“等等。“
声音从后面追过来。是那个年轻人。谢停霜停了步，但没有回头。她听见他从地上站起来的声音，松针在他衣料上发出窸窣的细响。他站在她身后大约五步的地方，没有再往前追。
“……殿主给的命令是活的，“他说，声音里没有了刚才那种嗡鸣，露出了底下一层更年轻的、甚至有一点紧绷的质地，“但上一批回去的人说，你不好活捉。“
谢停霜偏了偏头：“所以？“
“所以，“年轻人的声音顿了一下，“下一次来的就不是三个了。“
她听出了那句话里的意思。不是威胁，更像是一种提醒。她没有问为什么。她只是侧过身看了他一眼——他站在松影里，半边脸被暗光遮着，旧疤从颧骨延伸到耳根，像一条被划错了地方的线。他的目光落在她身上，不像在看猎物，更像在看一件自己还没想明白该如何处理的东西。
“……你叫什么？“她问。
年轻人没有回答。他垂下了眼，退了一步，重新隐进了松树的阴影里。另外两个人也跟着退了，脚步声在松针地上沙沙地响了几息就散了。松林里重新只剩下风和松针的沙沙声。
谢停霜站在那里听着那些声音远去，然后转回身继续走。
她走出松林的时候天已经偏西了。林外的光线比林内亮了一些，照在她脸上带着一种微弱的暖意。她站在林边，低头看了看自己的手——虎口处被剑柄磨出了一道红痕，不深，但隐隐地渗了一点血丝。她把手指合拢又松开，合拢又松开，看着那道红痕在动作里微微变色。
她忽然想起年轻人说的那句话。
“下一次来的就不是三个了。“
她不知道下一次是什么时候。也许明天，也许后天，也许就是今晚。她只知道有人在背后看着她。那个人替她盖过披风，在她枕边放过一朵寒玉霜凝的海棠花。那个人也在暗中替她扫清了路，让追她的人一个一个地慢下来、停下来、退回去。但年轻人说“殿主要活的“，说“上一次回去的人说不好活捉“。那说明有人替她挡过了，挡过之后还在继续挡。
她不知道那个人是谁。也许她心里其实知道。但她没有把那个名字说出来，也没有在脑海里把那个名字过一遍。她只是把手收回了袖口里，摩着袖口里那几样东西，一样一样摩过去：红纸、海棠残瓣、柳拂衣的油纸、老妇人的布包。它们在袖口里挤着，温温的，像一小窝不会说话的鸟。
她沿着林外的土路继续往前走。步子比之前稍微快了一些，但快得不多。暮色正在从地平线那边漫上来，把天光从灰白染成淡紫再染成暗蓝。她走了一阵之后在一棵枯柳下面停了下来。
柳树底下有一片比较平整的空地，她靠着树干坐下来，把青竹剑搁在手边。风从树梢穿过，发出低低的哨声。她没有点灯。黑暗中她看见远处有萤火虫在飞，零零星星的，像一小把被撒错了地方的碎银屑。
她把那件玄色披风裹在身上。领口的苦药味还在，淡淡的，隔着衣料贴着她的下巴。她阖上眼的时候忽然想，如果下一次来的不止三个人，那把剑够不够快。她又想，如果那把剑不够快，她还能不能跑回去，回到那个有灯的地方去。
她没有答案。她只是把披风裹得更紧了一些，把剑搁在伸手就能够到的位置，然后靠着树干闭上了眼。
风从柳树底下一遍一遍地吹过去。黑暗里远处那些萤火虫还在飞着，一闪一闪的，像在替什么人打着一盏一盏不会灭的信号灯。
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