天光正好，晨风吹遍宫阙。
一切行装准备完毕，没有车马仪仗，也没有大批随从。墨雨姗、苏御、晏舟、叶庭知，还有西域公主五人辞别允南与国师，踏出皇宫城门，正式踏上前往西域的漫漫长路。
出城之后，几人没有直接腾空而起，而是落地，化作寻常行旅模样，沿着官道向西而行。衣饰稍作改换，敛去一身修士灵光，远远望去，就像一队赶路的远客。
官道两旁田野连绵，越往西行，人烟渐渐稀疏，远处已经能望见连绵起伏的荒莽山脉。
走了一段路，脚下尘土轻扬，晏舟忍不住侧过头，看向身侧的墨雨姗，心中的疑惑终于问出口：
“姗姐，我等修为皆可腾云御空，万里路途转瞬即至。西域危急，为何我们不直接腾云飞去，反倒要这般一步步赶路？”
叶庭知也随之望来，同样心存不解。
苏御缓步走在一旁，目光望向远方层叠的群山，静静等候墨雨姗的答复。
西域公主走在队伍靠前的位置，也回头看了过来。
墨雨姗脚步未停，目光望向远方云雾笼罩的西境群山，缓缓出声解释：
“腾云固然迅捷，可高空之上目标太过醒目。妖邪遍布四方，空中到处都布有他们的窥煞眼线。我们一旦凌空飞渡，还未抵达西域，行踪便会直接暴露。逃走的那五名妖舞姬定然早已传回消息，正四处等候我们上门。”
“若是直接飞过去，尚未查探内情，便会落入对方预先布好的圈套。”
她顿了顿，目光扫过前路苍茫大地：“落地行走，伪装成普通行商旅人，能够收敛灵气，避开妖邪的监视。沿途州县、荒漠、边关，我们也可以沿路查探妖气扩散的实情，看看妖祸已经蔓延到何等地步，救下沿途受祸的百姓。若是一味凌空飞过，这些人间疾苦，我们便全都错过了。”
晏舟闻言恍然，点点头：“原来如此，我只想着尽快抵达西域，倒是忽略了这一层。”
叶庭知轻轻一笑：“确实，妖邪就盼着我们心急冒进，直扑西域王城，一头撞进他们布下的罗网。缓步西行，反倒可以暗中摸清沿路的布局。”
一旁的西域公主望着西边的方向，神色带上几分怅然，轻声接话：“再往西走，便是戈壁荒漠。很多地方已经被黑气侵染，村落荒废，妖魔出没。以往往来中原与西域的商队，如今大多已经断了通路。我会记住哪些地方尚能通行，避开妖邪聚集的区域。”
苏御抬眼望向漫无边际的西行长路，风吹动他的衣袍，淡淡开口：“慢些也好。一路西行，也正好可以细细梳理那枚留影石背后的谜题，想一想那位神秘人，究竟打的是什么算盘。”
几人一边赶路，一边闲谈，脚步声踏在官道尘土之上。
前路山道愈发幽深，山路盘旋崎岖，山石嶙峋，重峦叠嶂横挡在眼前。几人不知已经跋涉了多少时日，白日顶着烈日赶路，夜里便寻避风的山坳简单调息。沿途城镇愈发稀少，人烟日渐寥落，身上衣衫也沾了不少路途风尘。
转过一道山弯，遥遥望见官道旁矗立着一处简陋驿馆，木漆斑驳，院墙陈旧，是过往行客歇脚的地方。
晏舟抬眼望见那一处院落，松了一口气：“前方有一处驿馆，天色不早，我们不妨在此落脚休整一夜，恢复气力，明日再继续向西赶路。”
叶庭知抬眸望去，仔细扫视一圈四周山林，确认没有明显妖气涌动，颔首附和：“连日翻山赶路，纵然我等修为深厚，心神也略有耗损。在此歇息一晚，正好也打探一番过往客商的消息，问问西边边关的近况。”
苏御望向暮色笼罩的远方重山，缓缓说道：“也好，暂且歇下。夜里正好可以仔细端详那枚留影石，看看能不能再多找出一点线索。”
西域公主连日奔波，面色带着几分倦意，望着驿馆的方向轻轻点头。
墨雨姗抬眸看了看沉沉欲坠的落日，又扫过幽深重重的山路。
“便在此歇息。所有人收敛气息，切勿显露修为，谨慎行事。”
说罢，五人整理了一番身上沾染尘土的衣衫，朝着那座暮色下的驿馆缓步走去。
暮色彻底吞没连绵群山，山野晚风拍打着驿馆老旧的木窗，发出轻微的吱呀声响。
这座荒山野岭间的驿馆简陋清净，少有行客途经，除了他们五人，再无其他住客。众人各自安顿房间，晏舟与叶庭知在外巡查四周山势妖气，西域公主回房调息休整，养足精神应对后续荒漠长路。
待周遭彻底安静下来，夜色深沉如水，苏御轻步走到墨雨姗的房门前，抬手轻叩木门。
得到应允后，他推门而入，随手将房门虚掩，隔绝了廊外的晚风与夜色。
屋内烛火摇曳，暖黄的光晕浅浅铺开，驱散了山间的阴冷寒气。墨雨姗正端坐桌前，指尖平放着那枚通透温润的留影石，晶石在烛火下流转着细碎柔和的流光，那道立于西域雪山之巅的素衣背影，依旧清晰镌刻在石中光影里。
一路西行风尘仆仆，他眉宇间虽带着淡淡行路倦意，眼神却依旧沉静深邃。苏御缓步走到桌前落座，目光落于留影石之上，低声开口：“白日行路人声嘈杂，不便细查。今夜独处无事，正好一同探寻这石中暗藏的线索。”
墨雨姗微微颔首，指尖轻触晶石表面，柔光顺着指尖蔓延开来：“这枚石头封存千载，是那位神秘人亲手交付西域先王，步步引我们前往西域。绝非单纯的救命嘱托，定然藏着关乎万古棋局的秘辛。”
烛火跳动，石中光影微微晃动，那道孤绝的背影立于皑皑雪山云海间，孤寂又磅礴，任凭二人反复观摩，始终没有多余画面，也无任何声响传出。
苏御凝眸细看，目光掠过光影的每一处细节，缓缓开口剖析：“你看这背影的站位，并非随意观景，而是立于西域地脉的核心裂隙之上。千载之前，此处应当是域外煞气外泄、地脉崩塌的关键节点，也是当年妖祸的根源所在。”
他抬眸看向墨雨姗，语气带着几分笃定的揣测：“那位神秘人不露面、不留名，只留一石一影、一句谶语。看似是庇护西域苍生，实则是提前为你铺好了破局之路。他知晓你轮回蛰伏，知晓妖主命脉系于西域地脉，更知晓唯有你能彻底封堵裂隙、根除祸源。”
墨雨姗静静听着，指尖轻轻摩挲着微凉的晶石，眸色沉沉，思索着千载布局的层层深意：“此人洞悉万古轮回，预知浩劫始末，修为与眼界皆不在我辈之下。可他始终隐匿暗处，从不现身，无人知晓其善恶目的。”
“他引我们去西域，既是给我们破局的机缘，亦是将一场尘封千年的因果，重新推到我面前。”
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