第一章

　　屏幕上的光标停止了闪烁。

　　江祈榕趴在键盘上，再也没有了呼吸。死因是过劳引发的心源性猝死。

　　就在他意识消散的最后一秒，一道冰冷的机械音直接在他的脑海深处炸响：

　　“欢迎玩家江祈榕登陆游戏，正在加载专属副本……”

　　“嗯！？”

　　“加载成功，游戏开始，祝玩家通关顺利！”

　　江祈榕还没来得及反应过来，就感到一阵拉扯的眩晕感。这剧烈的眩晕像是要把他的灵魂抽离肉体。当他再次睁开眼时，预想中的地狱并没有出现，取而代之的，是他小时候的房间。

　　他的身体不受控制地剧烈颤抖起来。不是因为重获新生的激动，而是源自灵魂深处的战栗——那是被封印了二十年的恐惧。

　　“欢迎玩家进入副本《消失的猫》。主线任务：找到那只消失的猫。”

　　诡异的电子音落下，江祈榕环顾四周。不小的空间，却只有一张简易的床和一个老旧的书桌。书桌上摆满了书，还有几本摊开在桌面，像看书的人只是暂时离开了这里。

　　一切都和他记忆中分毫不差。

　　他下意识地想要站起来逃离，却发现视线低得离谱。低头看去，那双布满老茧的大手不见了，取而代之的是一双稚嫩、瘦小，甚至带着疤痕的手。

　　他变成了十七岁时的自己。

　　江祈榕深吸了一口气，强压下震惊。既然无法逃离，那就只能面对了。他强迫自己冷静下来，重新审视起这个诡异的任务。

　　“猫……既然是游戏，就有规则。”他在心里默念着，强迫自己用玩家的思维去审视周围的一切。

　　视线重新聚焦在那张老旧的书桌上。刚才因为震惊而忽略的细节，此刻在昏暗的光线下逐渐清晰起来。那几本摊开的书并不是随意摆放的，它们似乎构成了某种遮挡。

　　江祈榕迈着有些沉重的步伐——这具身体让他很不习惯——走到了书桌前。他伸出手，指尖触碰到粗糙的木纹，那种真实的触感再次提醒他这不是梦境。

　　他翻开压在上面的语文课本，下面竟然压着一张泛黄的照片。

　　照片上是两个男生的合照。一个是他，还有一个是……他永远不愿意面对的人——谢妄枝。

　　照片里的谢妄枝瘦弱得像是一阵风就能吹散的纸片人。他穿着一件并不合身、领口松垮垮的深色毛衣，那衣服挂在他身上空荡荡的，显得他的肩膀更加削薄嶙峋。他的皮肤在闪光灯下呈现出一种病态的、近乎透明的苍白，仿佛没有一丝血色。

　　然而，他在笑。

　　他微微侧着头，眼神死死地黏在旁边那个男生的身上。那眼神里交织着一种令人毛骨悚然的依恋、狂热，以及某种深不见底的、想要将对方吞噬殆尽的渴望。

　　站在他旁边的男生，也就是江祈榕，他没有笑，甚至连一丝一毫的表情波动都没有。那张脸就像是一张精心绘制却忘了上色的面具，平整、冷漠，透着一股不属于这个年纪的死寂。他像是没有注意到谢妄枝一样，就这么直勾勾地看着镜头。

　　突然，身后的房门发出了“咔哒”一声轻响，像是有人从外面把门关上了。

　　紧接着，门外传来了沉重的脚步声，一步一步，正朝着这个房间逼近。那个脚步声他太熟悉了，那是父亲下班回家时特有的沉重步伐，伴随着木板吱呀作响的声音。记忆中的恐惧瞬间炸裂开来。

　　那脚步声在门口停住了。

　　空气仿佛凝固了一般，江祈榕屏住呼吸，死死盯着那扇斑驳的木门。门把手开始缓缓转动，发出令人牙酸的金属摩擦声——那是生锈的合页在抗议。

　　“咔哒。”

　　门锁弹开的声音在寂静的房间里如同惊雷。

　　江祈榕本能地向后退去，直到后背撞上冰冷的墙壁。一种无力感深深地笼罩着他，让他感到窒息，仿佛又变回了那个只能躲在角落里瑟瑟发抖的小男孩。

　　门被推开了。

　　“祈榕……这么晚了，你在干什么呢？”

　　一个低沉、沙哑，带着浓重鼻音的声音从阴影中传来。

　　江祈榕的心脏狂跳不止，几乎要撞破胸膛。理智告诉他，这是假的，是幻象，他的父亲早在五年前就死了……是不可能出现在这里的。可他还是止不住地在发抖。

　　“怎么不说话？”那个声音再次响起，比刚才更近了一些，仿佛就在耳边低语。伴随着声音的，是一阵令人毛骨悚然的摩擦声，他能清晰地感受到父亲将手搭在他的肩膀上，并且在逐渐收紧。

　　“我他妈问你话！你耳朵聋了是吧？”

　　那个声音突然咆哮起来，那张脸从阴影中探出，是一张布满红血丝、因愤怒而扭曲变形的中年男人的脸——那是他父亲，那个该死的父亲！

　　“啪！”

　　一记响亮的耳光重重地甩在他的脸上。力道之大，让他整个人撞向了身后的墙壁。墙皮剥落的声音在寂静的房间里显得格外刺耳。脸颊上火辣辣的疼，口腔里瞬间弥漫开一股腥甜的味道。

　　“老子辛辛苦苦把你养这么大，就是为了看你在这像个废物一样发呆？啊？”父亲指着他的鼻子骂道，“我养你这么大，容易吗？跟你说话你也不理的，你对得起我吗？”

　　江祈榕死死咬着下唇，不发出一点声音，任由着他发泄。

　　等到他终于打累了，看着江祈榕的样子，狠狠地啐了一口唾沫在地上。

　　“行，你硬气。你就给我这么烂在屋里吧！别指望我再管你死活！”

　　伴随着一声巨大的摔门声，那个令人窒息的身影终于消失在门外。走廊里传来杂乱且愤怒的脚步声，渐渐远去。

　　房间里重新归于死寂。

　　江祈榕依旧维持着靠在墙边的姿势，过了许久，才缓缓抬起手，用拇指擦去嘴角渗出的血丝。他面无表情地看着指尖那一抹刺眼的红，眼神变得深邃起来。

　　“呵……”

　　真倒霉，刚来就挨了一顿打。

　　江祈榕没有再动，他就那样靠着墙滑坐下来，蜷缩在角落里。疲惫感像潮水一样涌上来，不仅仅是身体上的痛，更是一种深入骨髓的倦意。他连去洗漱的力气都没有了，甚至连灯都懒得去开。

　　他就在这无边的黑暗和死寂中，抱着膝盖，闭上了眼睛。意识很快便沉入了一片混沌，没有梦，只有漫长而沉重的黑。

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　　再次睁开眼时，刺眼的阳光正透过没拉严实的窗帘缝隙，像一把利剑般扎进房间里。

　　江祈榕下意识地抬手挡了一下光，眉头微蹙。浑身像是被拆散了架又重新拼凑起来一样，酸痛得厉害，尤其是脸颊那一块，碰一下都钻心地疼。

　　他慢吞吞地从地上爬起来，骨头发出几声脆响。走到镜子前，看着里面那个头发凌乱、脸色苍白、半边脸还泛着青紫淤痕的少年，他面无表情地盯了几秒，然后拧开水龙头，捧起冷水狠狠地泼在脸上。

　　既然醒了，既然还要在这个糟糕的世界里活下去，那就得继续往前走，完成任务，找到出去的办法。

　　那个所谓的“副本”，那个荒谬却又真实存在的任务，像是一个悬在他头顶的倒计时。昨天因为那场突如其来的意外，他整整浪费了一天时间。现在，留给他的时间不多了。

　　他需要线索。

　　他出了房门，家里空荡荡的，那个男人大概是一早就出去了，桌上连口剩饭都没留。江祈榕对此习以为常，他甚至感到一丝庆幸。他不想在这个时候看到那张脸，而且昨晚的事，他还跟他没完呢。

　　他来到院子，开始翻找起来。院子里静得可怕，只有风吹动树叶的沙沙声。

　　前厅太“干净”了。那个男人把客厅收拾得一尘不染，连沙发套都熨帖得没有一丝褶皱，那种刻意的整洁像是一层完美的伪装，把所有异常都抹去了。唯独这个荒废已久的后院，杂草丛生。当然，更重要的是这里也经常有野猫出没。

　　而且，昨晚那场意外发生时，他隐约听到过一声闷响，不是来自卧室，也不是来自客厅，而是隔着墙壁，沉闷地像是从地底传来的——方位正对着这片院子。

　　就在他专心致志地翻找的时候，一阵细微的脚步声踩碎了地上的枯枝，在他身后不远处停住了。

　　江祈榕浑身僵硬了一瞬，又继续翻找起来。

　　“你在找什么？”

　　男人的声音在他耳畔响起，带着一丝不易察觉的好奇和慵懒。他并没有因为江祈榕的无视而生气，而是微微俯下身，温热的气息喷洒在江祈榕的后颈上，激起一阵细密的战栗。

　　江祈榕动作微顿，缓缓转过身。

　　视线撞入眼帘的，是一张极具冲击力的脸。是谢妄枝。

　　他就像是从潮湿阴暗的角落里长出来的一株病态植物，美得惊心动魄，又透着一股令人窒息的颓废。他的皮肤呈现出一种不见天日的苍白，几乎透明得能看见皮下青紫色的血管。身形较为消瘦，仿佛一阵风就能吹折那细弱的脖颈。锁骨深陷，手腕细得仿佛轻轻一捏就会粉碎。

　　然而，在这副随时可能破碎的躯壳上，却生着一张极具欺骗性的脸——睫毛长得惊人，垂下时在眼睑投下一片阴郁的阴影。眼尾微微上挑，瞳仁漆黑如墨，像是一潭深不见底的死水，偶尔流转出的光芒不是灵动，而是某种神经质的、令人毛骨悚然的……