他轻声唤着那个名字，声音在空荡荡的房间里回荡，江祈榕话音刚落，浴室镜面上的水雾还未散去，脚下的地板却突然化作一片深不见底的漆黑。
一股巨大的失重感猛地袭来，连那盏昏黄的台灯都被瞬间吞噬。当江祈榕再次稳住身形时，刺眼的白光让他不得不微微眯起眼睛。
没有墙壁，没有天花板，也没有那间陌生的卧室。他此刻正站在一个巨大到令人窒息的环形大厅中央。头顶是深不见底的穹顶，四周环绕着无数向上延伸的阶梯，每一层都站满了人。
空气中弥漫着一种混合着绝望、恐惧和疯狂的复杂气味。
江祈榕垂下眼帘，迅速打量着四周。这里聚集着成百上千的人，他们穿着各异，有的还带着刚从某个恐怖场景里逃出来的狼狈，有的则神情麻木地靠在石柱上。
“哟，新人啊。”
一道慵懒中透着几分戏谑的声音从身侧传来。
江祈榕微微侧目，视线撞入一双狭长、带着几分漫不经心的桃花眼里。来人穿着一身略显老旧的暗红色风衣，身形高挑挺拔，五官生得极具攻击性，嘴角却挂着一抹似笑非笑的弧度。他手里把玩着一枚银色的打火机，“咔哒、咔哒”地按着，金属碰撞的清脆声在死寂的大厅里格外刺耳。
一道慵懒中透着几分戏谑的声音从身侧传来。
“别太紧张。“他微微颔首，语气随意，像是在陈述一个再寻常不过的事实，“专属副本是系统给新人的第一道考验，也是挺有难度的一关。里面是你心底最深的秘密，很多新人都没能出来“
他顿了顿，目光落在江祈榕身上，带着几分审视，“介绍一下，我叫贺澄，交个朋友？“
江祈榕连余光都没分给他，只是安静地站在原地，目光淡漠地扫过贺澄那张极具欺骗性的脸，仿佛在看一团无关紧要的空气。
就在这时，大厅正中央那座巨大的骷髅雕塑突然亮起，一道冰冷、宏大的机械音在整个空间内回荡：
【叮——】
【检测到玩家‘江祈榕’已通关专属副本并回归主神大厅。】
【正在同步玩家档案……】
【玩家姓名：江祈榕。】
【死因：过劳引发心源性猝死。】
【专属副本：《消失的猫》（已通关）。】
【通关评价：A】
【系统提示：该玩家创下新人专属副本通关速度历史最高纪录，特此全服通报！】
机械音播报完毕的瞬间，原本嘈杂的大厅陷入了死一般的寂静。
无数道目光瞬间聚焦在江祈榕身上。那些原本见惯了生死的眼神，此刻全都变成了见鬼般的震惊与难以置信。
“通关速度历史最高记录？！全服通报？！”
陆沉手里把玩打火机的动作微微一顿。
他没有像周围人那样失态，只是那双狭长的桃花眼微微眯起，目光落在江祈榕身上，带着几分探究与审视。在这个新人出了副本后，如此平静的站在这里。他就猜到这个新人必定有过人之处，也知道对方大概率能拿到A级。
但他没想到，对方还打破了通关速度纪录。
“有点意思。”贺澄低声喃喃了一句，嘴角勾起一抹极淡的笑意。那丝笑意里，有对未知的好奇，也有对眼前这个看似平静的青年的几分重新评估。
周围的大厅里已经炸开了锅，无数双眼睛死死盯着江祈榕。
没有人知道答案。
江祈榕也没有解释。
他只是平静地抬起手，看了一眼手背上那道已经淡去的红痕，嘴角勾起一抹极淡的、只有他自己才懂的弧度。
他当然知道。
他之所以能打破那个让所有人惊骇的通关速度纪录，并不是因为他有多么敏锐的洞察力，也不是因为他有多么强大的意志力。
而是因为谢妄枝。
在那个充满腐烂与绝望的世界里，当他以为那只“消失的猫”是带来死亡的怪物时，谢妄枝用最残忍的方式，向他揭示着通关的真相。那个病态、疯狂、将他视为唯一的男人，本身就是这个副本里最强大的“规则”，也是最致命的“弱点”。
他不是在通关副本。
他只是在谢妄枝为他精心编织的、充满血腥与执念的牢笼里，又一次亲手掐断了那个偏执狂的最后一点念想。
“原来如此……”江祈榕低声呢喃。
他终于明白自己为什么会来到这里了。
过劳猝死，不过是现实世界对他下达的死亡通知书。在这个游戏里，死亡即是副本的开始。只有通关了专属副本的人，才有资格站在这个大厅里。那些没通关的，早就永远留在了黑暗里。
而他，不活下来了。
江祈榕深吸了一口气，将脑海中关于那个阴暗世界的最后一点残影彻底封存。他缓缓抬起头，目光穿过大厅里那些惊疑不定、甚至带着几分敬畏的人群，重新审视起这个所谓的“主神大厅”。
既然活下来了，就得搞清楚这里的生存法则。
他没有理会周围那些惊奇的目光，也没有回应贺澄刚才那句“交个朋友”，而是迈开长腿，径直走向大厅边缘。
他走得很稳，鞋子踩在不知名材质的地面上，没有发出任何回声。他注意到，大厅的四周并没有常规的门窗，只有一排排悬浮在半空中的巨大光幕。光幕上不断闪烁着密密麻麻的字符和滚动的名字，像是一个个被切割的窗口。
江祈榕在一块光幕前停下脚步，微微仰起头。光幕上正显示着刚才的通报记录，而在记录下方，有一行极小、却散发着幽蓝光芒的提示：
【玩家可在此查阅个人面板、副本结算奖励及大厅基础规则。】
他抬起手，指尖轻轻触碰了一下那行字。
“嗡——”
光幕如水波般荡漾开来，紧接着，一张只有他能看到的全息虚拟面板在他眼前展开。
【姓名：江祈榕】
【等级：Lv.1（新人）】
【当前积分：1000（新手通关基础奖励）】
【专属副本：《消失的猫》（已通关，不可重复进入）】
【下一副本：暂无（强制冷却期：7天）】
【大厅基础规则：】
【1.主神大厅为绝对安全区，禁止任何形式的玩家间厮杀。】
【2.玩家需在冷却期结束前，利用积分兑换生存物资或强化自身属性，否则将面临下一次副本的死亡惩罚。】
【3.专属副本为一次性消耗品，通关即销毁。玩家后续将随机匹配“公共副本”或触发“特殊事件”。】
【4.积分是唯一硬通货。获取途径：通关副本、完成大厅悬赏、……掠夺（注：安全区内无法掠夺，但副本内不受此限）。】
江祈榕的目光在“掠夺”两个字上停留了两秒，眼神依旧平静得像一潭死水。
他很快抓住了这套规则的核心——这是一个残酷的养蛊场。
所谓的“绝对安全区”，不过是给玩家一个喘息和准备的时间。系统不会直接杀人，但它会用“积分”和“下一次副本”来逼迫玩家不断变强，或者在副本里为了生存和积分去互相算计。
而他刚才打破记录获得的1000积分，对于新人来说或许是一笔巨款，但在那些老玩家眼里，可能连一件像样的防御道具都买不起。
“看明白了吗？”
身后再次传来贺澄那慵懒的声音。
江祈榕转过身，看到贺澄不知何时已经跟了上来。他依旧把那枚银色打火机在指间翻飞，嘴角挂着那抹似笑非笑的弧度，眼神却清明得很，显然是对这个刚破了纪录的新人起了兴趣。
“大厅的规则很简单，”贺澄走到江祈榕身侧，压低了声音，“积分就是你的命。你这次破了速度纪录，系统给的奖励肯定不止一千积分。”
他顿了顿，目光扫过大厅里那些看似平静、实则眼神闪烁的玩家们：“提个醒，别以为破了个纪录就很厉害。安全区里确实不能杀人，但等你进了公共副本……那些眼红你积分和道具的人，有的是办法让你死在里面。”
江祈榕静静地听完，目光再次落回自己的虚拟面板上。
他看着面板上那个孤零零的“Lv.1”，以及下方那个空白的“下一副本”选项，嘴角微微勾起一个极淡的弧度。
“多谢提醒。”他轻声说道，语气里听不出任何情绪波动。
贺澄挑了挑眉，似乎对这个新人毫不畏惧的反应感到有些意外。他深深地看了江祈榕一眼，没有再多说什么，只是微微颔首，转身走向了大厅深处的某个区域。
江祈榕目送他离开，随后重新将注意力集中在眼前的光幕上。
七天的冷却期。
他有大把的时间，来研究这个吞噬了无数人的游戏，到底还隐藏着多少秘密。
…………
江祈榕正欲关闭面板，光幕却再次如水波般荡漾，一行刺目的暗金色字体在屏幕正中央缓缓浮现：
【检测到玩家已通关专属副本，正在觉醒专属天赋……】
江祈榕微微挑眉。他注意到，大厅里那些原本神情麻木、靠在石柱上的新手玩家，此刻也都纷纷停下了动作。显然，每个从专属副本里活着爬出来的人，都会在这里迎来属于自己的“觉醒时刻”。这是系统对幸存者的恩赐，也是他们在后续残酷副本中立足的本钱。
【觉醒完成。】
【专属武器：铁锹（残破版）。】
【武器品质：B级（可成长）。】
【武器描述：一把沾满暗红血迹、边缘已经卷曲的铁锹。它曾见证过最绝望的挣扎，也曾痛饮过最温热的鲜血。用它敲击敌人的头颅时，有30%的概率触发“一击必杀”效果，并附带“精神震慑”。】
“…………？”
看着面板上那把造型粗糙、甚至还带着点泥土腥味的铁锹，江祈榕的目光微微闪烁了一下。
他觉醒的，却是一把的铁锹。
他仔细想想，又觉得无比契合。
在《消失的猫》那个充斥着腐烂与绝望的世界里，他正是握着这把沉甸甸的铁锹，在泥泞与黑暗中，一下又一下地敲碎了那两个试图将他永远留下的怪物的头颅。
那黏稠的触感、骨骼碎裂的闷响，仿佛还残留在他的掌心。这把铁锹，根本不是什么系统凭空捏造的道具，而是他在那个地狱里，为了活下去而留下的最深刻的印记。
七天冷却期，一把破损的铁锹。
他抬起头，望向大厅穹顶深处那片无尽的黑暗，眼神平静得像是一潭深不见底的死水。既然这游戏讲究弱肉强食，那他就用这把铁锹，在这个吃人的世界里，为自己敲出一条活路。
“30%的概率触发“一击必杀”效果，并附带‘精神震慑’……”
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