总部汇合之后，接头地点是昆明的一处军区招待所，名义上是“药材采购洽谈会”的参会人员驻地。
林越和樵夫在清晨越过边境线，辗转经过勐腊、普洱，在第二天傍晚抵达了昆明。樵夫在招待所楼下与他分开，去了他自己的联络点报到，临别时朝他点了点头，没有多余的话。林越目送他走远，才拎着那个帆布包，走上招待所的台阶。
房间里，老罗坐在窗边的椅子上，面前放着一壶茶和两个茶杯。他看起来和上次见面时没什么两样，依然是那副不紧不慢的样子，只是鬓角的白发似乎比之前多了一些。
“坐吧。”老罗指了指对面的椅子，等他坐下之后，才接着说，“茶刚沏的，尝尝。”
林越没有碰茶杯，把帆布包放在桌上，拉开来，把笔记本电脑和卫星电话取了出来：“佐藤健一的。”
老罗的目光在那些设备上停留了两秒，然后缓缓地点了点头：“我已经听樵夫汇报了大概情况。说说你的判断。”
林越坐下来，将在据点发生的所有事情都详述了一遍，包括他观察到的事实和他自己的推测。他没有遗漏任何一个细节，也没有添加任何未经证实的主观臆断。说完之后，他端起茶杯喝了一口，茶已经微凉，但那股清冽的茶香依然在口中弥漫开来。
老罗沉默了一会儿，左手食指在桌面上无意识地敲了两下，似在斟酌措辞：“你是说，有人抢在你前面灭了口，而且手法极其专业。”
“是。”
“你觉得那个人是内鬼，还是外部势力派来的？”
“不确定。但我更倾向于外部势力。”林越说，“如果是内鬼，他选的时间点太冒险了。当时据点内部已经很混乱，随时可能有人经过那间房间。如果被撞见，他根本无法解释。潜入、埋伏、一刀毙命、撤离——整个过程控制在极短的时间内，这说明那个人对据点的布局非常熟悉，但不是通过日常驻守获得的熟悉，而是……”他顿了一顿，“更像是提前做过功课。”
老罗的目光微微闪动：“你是说，那个人也提前侦察过这个据点。”
“比我们侦察得还要充分。”
老罗没有说话，站起身来，走到窗前，望着窗外的暮色。沉吟了许久才开口：“你拿回来的这台电脑和卫星电话，技术部门已经安排人接手了，他们会做最深层的数据恢复和分析。如果佐藤和什么人保持着秘密通讯，我们迟早会查出来。”
“但需要时间。”林越接道。
“需要时间。”老罗承认，“而且我也不能保证一定能查出有用的东西。佐藤不是普通人，能让他藏在深山里的通讯内容，加密程度一定不低。”
林越没有接话。他和老罗都知道，在这条路上，每一个答案背后往往都藏着更多的问题。但有些话不需要说出口，因为在场的人都心知肚明。
“你下一步有什么打算？”老罗问。
“我想查那封信。”林越说，“苏小姐从云南寄来的那封信。”
老罗的眉头微微皱起：“你觉得她跟这件事有关？”
“我不确定。”林越说，“但佐藤死了，陈嘉木的网络已经垮了，我在缅甸的那条线也断了。苏小姐可以说是唯一一个既了解陈嘉木旧网络，又知道我身份底细、还主动联系我的人。如果佐藤背后还有更大的势力，苏小姐未必完全不知道。”
老罗没有立刻表态。他走回桌边，坐下来，端起茶杯，慢慢地喝了一口：“苏小姐的情况，我听说过一些。缅甸那边的关系，我们一直没有彻底摸清。她在那个时期帮过你，这一点没有疑问。但她的身份背景、她和你之间的联系渠道，我们掌握的信息一直都十分有限。”
“所以我想从她留下的线索入手。”
老罗放下茶杯，直视着林越：“你确定要继续追这条线？”
“我确定。”
房间里安静了几秒钟，然后老罗缓缓地点了点头：“好。那封信你带在身上吗？”
“在营区里，韩阳替我保管着。”
“明天回重庆取信。”老罗说，“取到之后，先来见我。我会安排人协助你，但不会再派遣独立行动的权限。你每一步的动向，都要向我汇报。”
林越心里微微一沉，但他知道这已经是老罗能给予的极大让步了。
“明白。”
窗外，暮色已经完全降临，城市的灯光次第亮起，像一片繁星落入人间的倒影。而在更远的地方，云南的天际线上，层层山峦已经隐入了夜色之中，再也看不见了。
那些从大山深处衍生出来的谜团，不会随着佐藤健一的死亡而消散。它们只会像藤蔓一样，在暗处悄悄蔓延，缠绕上更多的人和更多的事。
而林越知道，他必须沿着那些藤蔓，一直走到尽头。无论尽头处等待他的会是什么。
夜色渐深，林越关掉加密设备，从桌前站起身来。
他没有开灯。月光从窗外透进来，在水泥地面上投下一道淡银色的光带。他站在窗前，望着远处营区围墙外模糊的山影，手指无意识地摩挲着口袋里那块绣着“S”的手帕。
老罗让他不要冲动，他知道这是正确的建议。但自从回到重庆营区的那一刻起，他心中就有一种隐隐的不安——一种说不清道不明的直觉，似乎在提醒他：时间正在流逝，有些线索如果不趁早抓住，就会像沙滩上的脚印一样，被下一波浪潮抹平。
第二天一早，他没有去连部报到，也没有向任何人透露自己的行踪。他换了一身便装——旧夹克，洗得发白的牛仔裤，一双磨旧了的运动鞋——出了营区，坐上了一辆开往市区的公交巴士。快到终点站时，他提前下了车，在路边的小店买了一张本地的电话卡，装进那部备用手机里，拨通了一个号码。
电话响了三声，被接通了。对面没有声音，只有平稳的呼吸声。
“我要找一个在老挝做药材生意的老朋友。”林越用闲聊家常的语气说，“他在宁洱那边有个铺子，叫‘山货行’。你知道怎么联系他吗？”
电话那头沉默了几秒，然后传来一个低沉、略有些粗哑的声音：“宁洱的山货行？我听说过，但他们的铺子去年就盘出去了。现在那边做药材生意的换了一批人，你那位老朋友可能回老家了。”
林越听出了对方语气里的警觉，没有追问，只道了声谢便挂了电话。他握着手机站了片刻，将刚才的对话在脑海中重新过了一遍。那个号码是老顾留在营区内部的备用线人网络中的一环，用于非正式渠道的情报交流。对方虽然话不多，但已经给出了一个明确的信号——宁洱县那边的药材行旧网络已经被替换了，原来的关系线多半已经不可用。
苏小姐的信是六月中旬从宁洱寄出的，邮戳日期真实可信。她当时确实在那一带。但如果连老顾的线人都说宁洱那边的旧网络已经换了血，那么苏小姐现在是否还留在马帮镇，就成了一个很大的问题。
他收回手机，沿着街道走了几步，在一棵梧桐树下的长椅上坐下来。阳光透过树叶的缝隙洒在他的身上，他闭着眼睛，似乎在休息，实际上脑中正在飞速切换着各种可能性：
苏小姐信中提到“马帮镇”，但她未必真的还住在镇子里。那封信可能只是一个引子——为了让他在需要时能找到线索的方向。如果她真的在躲避追踪，她不会留下一个如此具体的地址，让别人有机会找到她。换句话说，“马帮镇”本身很可能也只是一层掩护——真正的地址或许藏在那封信的字里行间，或者别的看似无关紧要的细节里。
他睁开眼睛，从口袋里拿出那封信，又从头到尾看了一遍。
“……位置变了，暂时安顿下来了。勿担心。你之前托我问的那件事没有回音，但风声不太好。你要警惕身边的新面孔。如果有时间，来云南一趟。一个叫马帮镇的地方，找我。S.”
字面上看，这封信的内容很简单，语气也很平静。但他发现了一个几乎被他忽略的细节——信纸的折痕。这张信纸被人对折过两次，折痕很深，像是曾被夹在很多书页中挤压过。在信纸最底端的边缘，他发现了一条极细的横向折痕，比普通的折痕都要淡很多，如果不迎着光线仔细看，几乎看不出来。
他将信纸举起来，对着阳光，眯着眼来回调整角度。借着光线在纸面上投下的阴影，他终于辨认出，那是一条藏着一行极浅铅笔字的折缝。字迹太小，颜色也太淡，但勉强能读出三个字：“月牙泉。”
林越将信纸慢慢放下，心脏在胸腔里有力地跳动了一下。
月牙泉。这不是地名。他记得很清楚，在缅甸时，他与苏小姐曾经有过一段很短的对话——她提到她幼年在一个叫“月牙泉”的寨子长大，寨子里有一口形似月牙的小水潭，旱季也不会干涸。当时她只是随口提起，他当时也没有把这个信息放在心上。但现在他明白了，那也许是苏小姐留给他的一个暗号，一个只有他自己能解的指引。
他收起信纸，神情没有变化，心里却已经拿定了主意。
马帮镇不能直接去。但如果他先去月牙泉——如果那个寨子还在，如果苏小姐真的在那里等他——他就能在避开追踪的情况下与她碰面。
他将那封信仔细叠好，放回口袋里，站起身来，沿着街道走向长途汽车站的方向。
老罗说让他不要冲动行事。他不会硬闯马帮镇，也不会暴露自己的行踪。他只会成为一名普通的旅客，穿过云南的山水，去一个名叫“月牙泉”的地方，看看那口水潭是否依然清澈。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人