杂务处不比外头苦役场风大霜重，却最是藏污纳垢。
管事儿的是个姓王的账房老兵，在北疆营里待了十几年，油滑世故，一双眼睛最会看人下菜碟。
听说云初是邵行之亲自调过来的人，王老兵第一眼看她，态度客气，眼底却藏着打量与试探。
北疆从不缺聪明人，更不缺一时走运的人。
可越是被主将随口提点的役奴，越容易被旁人盯着出错。
王老兵随手丢给她一本泛黄的厚册子、一支磨秃的炭笔。
“既然将军发话，你就管每日物料清点、柴炭粮草出入账。字能写不？”
云初伸手接住册子，指尖触到粗糙发硬的纸页，轻轻点头：“能。”
她从前是齐国公主，自幼习字读书、看账理册是基本功。
只是这话不能说，只能低眉顺眼，装作只是略微识字。
王老兵没再多问，摆摆手打发她去角落木桌：“坐着干活就行，少说话，少惹事。营里规矩多，做错一笔账，照样军棍伺候。”
他话说得平淡，敲打意味却十足。
杂务处里一共四五名役奴，都是在营里熬了许久的老人精。
几人抬眼扫了云初一遍，目光上下打量，带着隐晦的排挤与敌意。
一个新来的亡国奴，凭什么一步登天，甩开苦力重活，坐在这里舒舒服服对账写字？
没人说话，却人人心里不服。
云初视而不见。
她安静坐在最边角的旧木桌前，桌上积着薄薄一层灰，桌角磕出好几处缺口，炭笔握在手里，涩得磨指腹。
她不急着表现，也不急着立功。
先稳。
她一页页翻着旧账册，看得极慢。
北疆营帐粗糙混乱，从前的役奴做账敷衍，数目对不上、日期写错、物料混记是常事。
一笔笔糊涂账堆在这里，日积月累，谁都懒得清，谁也不愿担责。
旁人做账只求潦草交差，糊弄过去一日是一日。
云初不同。
她一笔一画，字迹端正干净，把错乱的出入数目逐一理顺，错账标注、漏账补记、混账拆分。
她动作不快，却稳得惊人。
一坐就是整整一个下午。
窗外天光一点点暗下去，营地里的劳作号声此起彼伏，外头风雪呼啸依旧，杂务处里只剩笔尖划过纸页的沙沙轻响。
临近黄昏，王老兵过来查账。
他随意拿起云初整理好的几页册子，原本漫不经心的眼神，慢慢凝住。
账目条理清晰，每一笔物料、每一笔出入都有据可依，往日一堆对不上的糊涂数，被她理得清清楚楚，一目了然。
王老兵愣了片刻，抬眼看向安静端坐的云初。
这姑娘看着瘦弱单薄，眉眼清淡，一身破旧役衣，偏偏做事沉稳细致，比营里几个老役奴靠谱百倍。
他心里暗自点头，脸上却依旧不动声色，淡淡道：“做得还行。继续保持。”
没有夸奖，没有特殊对待。
但态度明显松快了不少，不再刻意敲打提防。
旁边几个老役奴看在眼里，心底的不服渐渐变成了忌惮。
他们原以为云初是靠运气、靠一时眼缘得了差事，没想到是真有本事。
本事藏在手里，就不好随意拿捏了。
入夜，营里熄了大半灯火。
同帐篷的齐国几个姑娘拖着一身疲惫回来，个个手脚冻得红肿，累得连说话的力气都没有。
见到静坐角落的云初，几人眼神里满是羡慕。
“云初姐姐，你那边差事真的轻松好多……”
“我们今天搬了一整天粮袋，肩膀都压青了。”
云初抬眼，轻声安抚：“熬几日就习惯了，仔细护好手和肩膀，别冻出伤。”
她从不解释，轻松的差事背后，是更多的耳目、更多的观察、更多的风险。
苦力累的是身子，杂务累的是心思。
夜深人静，帐里众人沉沉睡去，呼吸声此起彼伏。
云初靠着冰冷帐壁，毫无睡意。
白日整理账目，她看似只是做账，实则默默摸清了北疆营的大半底细。
哪几处营帐粮草消耗最大，哪支队伍常年驻守边境、出勤最频繁，营中柴炭、箭矢、伤药的储备多少、缺口在哪……
一本本旧账，就是整个北疆军营最真实的命脉。
邵行之治军极严，粮草军械把控规整，军纪清明，底下兵将少有贪腐懈怠。
正因如此，他手握的这支北疆军，是大夏最能打、最干净、最不受朝堂摆布的一支劲旅。
也是她唯一能借的力。
正沉思间，帐外忽然传来低低的脚步声、简短的军令交谈。
夜里轮值巡查，声音压得极低，恰好落在帐边。
“西坡雪层松动，今夜怕是有雪崩隐患。”
“明日寅时，抽调两队兵卒连夜加固防雪障。”
“将军今夜亲自守夜巡查。”
短短几句，飘进帐内。
旁人睡得死沉，无人听见。
唯有云初，眸光轻轻一动。
西坡雪崩隐患。
她记得这件事。
前世北疆冬深，暴雪连日，西坡夜里小雪崩，积雪压垮半段防雪工事，压伤数名值守兵卒，只因夜里巡查不细、加固不及时，硬生生多出无谓伤亡。
只是前世的她，困在深宫，从未知晓北疆这点小事。
没想到今生，竟被她亲自听见。
帐外风声呜咽，雪粒子打在帐篷布上，噼啪轻响。
云初闭了闭眼。
机会，从来不是等来的。
是一点点听来、一点点看来、一点点熬出来的。
今夜无人在意的一句巡查口令，明日便是她再站稳一步的筹码。
她缓缓握紧微凉的掌心，眼底一片沉静清明。
深宫的云姝，此刻应该正依偎在东宫暖榻之上，享尽锦衣温柔，步步算计着后位荣华。
而她在北疆寒夜，在泥泞低处，默默收眼、默记、蛰伏。
有人争一时风月。
有人守一世山河。
夜色更深，风雪未停。
泥沼里的那点火种，悄无声息，越扎越深。
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