第十五章

　　我走出养心殿，柳如是坐在门槛上，捧着《千字文》在太阳底下念，声音细细的，像蚊子叫。春杏在旁边给她打扇，夏荷端着一碟桂花糕，一瓣一瓣往她嘴里塞。

　　「别喂了，」我说，「喂成福王那样，朕还得给她减肥。」

　　柳如是抬起头，黑眼珠亮了一下，又低下头继续念：「盖此身发，四大五常……」

　　翠花在我脑子里：「她的心率平稳，注意力集中。这丫头能坐得住。」

　　「朕知道。」我迈开步子，「王承恩，备马。去通州。」

　　「奴婢领旨！」

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　　通州大营，日头偏西。

　　尘土飞扬，一千禁卫军分成两队，正在操练。左边一队穿红色号衣，是张献忠带的五百人，喊杀声震天，刀盾手在前，长矛手在后，阵型推得像墙。右边一队穿黑色号衣，是李过、高一功带的五百人，队列松散些，但单个兵士的动作更狠，劈砍时下盘稳，像在庄稼地里砍了十年秸秆。

　　我站在土坡上看着，翠花在我脑子里报数据：「张献忠部，阵型推进速度每秒零点八米，配合度百分之六十七，但个体格斗技巧参差。李过部，阵型配合度百分之四十一，但个体爆发力高于平均值，下盘稳定性突出。」

　　「李自成人呢？」

　　「在营帐里，看账。」

　　我翻下马，把缰绳扔给王承恩，往中军帐走。帐帘一掀，李自成蹲在案前，手里捏着一本账册，眉头皱得能夹死蚊子。他旁边站着个穿兵部号衣的小吏，正在给他报数。

　　「李鸿基。」

　　他猛地抬头，看见是我，膝盖一软就要跪。我摆摆手：「别跪，朕看练兵，不是来查账的。」

　　「陛下……」他站起来，手里还攥着账册，「兵部拨下来的饷，比上月少了三成。臣核了三遍，不是臣算错，是户部那边……」

　　「卢象升核的。」我说，「朕让他卡紧点，边关先喂饱，京营其次。你这边少三成，但够吃够穿，饿不死。」

　　李自成嘴唇动了动，没敢反驳。翠花报：「他的生物电显示不满，但压抑住了。他认为自己应该得到更多。」

　　「李鸿基，」我拍了拍他肩膀，「朕不是亏待你。朕是让你知道，兵不是养出来的，是打出来的。你这边少三成饷，但朕给你特权——」

　　我指了指帐外：「张献忠那五百人，每天练阵型，练配合，练的是'一起死'。你那五百人，每天练单兵，练劈砍，练的是'自己活'。朕要你把两种揉在一起——能一起推墙，也能各自为战。练成了，朕给你加饷。练不成，你就继续蹲在这儿算账。」

　　李自成眼睛亮了：「臣……领旨！」

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　　我走出营帐，张献忠正好带着人收队。他浑身是汗，铠甲上全是土，看见我就咧嘴笑：「陛下！末将的兵，阵型推得怎么样？」

　　「推得还行，」我说，「但朕问你，要是对面骑兵冲过来，你的刀盾手能撑几息？」

　　张献忠愣了一下：「三息……五息……」

　　「三息就散。」我打断他，「你的兵没见过血。见过血的兵，刀砍过来不眨眼。没见过血的，听见马蹄声就尿。」

　　我转头对王承恩说：「去，把朕的马牵来。」

　　「万岁爷，您要……」

　　「朕要骑马冲一次。」

　　翠花在我脑子里：「你确定？能量体可以保护肉身，但马匹受惊，你可能会摔下来。」

　　「在。」我翻身上马，「张献忠，让你的刀盾手列阵。朕骑马冲过去，他们要是能稳住不跑，今晚加肉。跑了，全营饿三天。」

　　张献忠脸都绿了：「陛下！这……这太险了……」

　　「列阵！」

　　刀盾手一百人，硬着头皮排成三排，盾牌抵地，长矛斜举。我拍马冲过去，翠花在我脑子里算距离、算速度、算马匹的心跳。十步、五步、三步——

　　刀盾手的手在抖，但没人跑。

　　我在阵前勒马，马蹄扬起一片尘土。翠花报：「阵型未散，后退零点五米，但无人溃逃。肾上腺素水平集体爆表，但意志模块稳定。」

　　「好。」我跳下马，「今晚加肉。每人半斤。」

　　刀盾手们愣了一瞬，然后爆发出吼声：「谢陛下！」

　　张献忠跪在地上，额头贴着土：「陛下……末将服了。」

　　「服个屁。」我把马鞭扔给他，「朕是皇帝，朕的马不会真撞上去。但多尔衮的骑兵会。下次朕带你们去山海关，让你们看看什么叫真冲阵。现在，接着练。」

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　　回京路上，翠花报：「黄道周已经去找周遇吉了。」

　　「周遇吉什么反应？」

　　「惊讶。他的生物电显示：困惑占百分之五十，谨慎占百分之三十，隐隐的兴奋占百分之二十。他不明白为什么翰林院的文官会来找他。」

　　我笑了：「因为他是个京营游击，被勋戚子弟看不起了半辈子，突然有文官上门说皇上要见他，他不懵才怪。」

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　　京营，周遇吉的营房。

　　黄道周站在门口，青袍洗得发白，腰杆笔直。周遇吉从里面出来，满身汗味，手里还攥着一把没擦干净的刀。他看见黄道周，愣了一下，然后把刀往身后藏：「黄……黄大人？」

　　「周游击。」黄道周拱手，「陛下口谕：召周遇吉即刻觐见，养心殿。」

　　周遇吉的嘴张了张：「陛下……召我？我一个京营游击……」

　　「陛下说，」黄道周看着他，一字一顿，「让你当禁卫军统领。统领朕的亲兵。」

　　周遇吉的手在抖。那把没擦干净的刀，「当啷」一声掉在地上。

　　黄道周弯腰捡起来，递还给他：「周统领，擦擦刀，换身衣裳。陛下在等。」

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　　养心殿，夜。

　　周遇吉跪在下面，换了身干净的号衣，但膝盖上的土还没拍干净。他不敢抬头，额头贴着金砖，背却挺得笔直，像一杆枪。

　　「周遇吉。」

　　「末将在。」

　　「朕查过你的底。锦州卫人，行伍出身，在京营当游击，被那帮勋戚子弟看不起，说你'质鲁'，说你傻。」

　　他的背僵了一下。

　　「朕告诉你，」我靠在椅子上，「朕就喜欢傻的。傻的听话，傻的肯练，傻的不搞花花肠子。朕的禁卫军，现在一千人，朕要扩到三千。这三千人，朕交给你练。怎么练？」

　　我倾身向前：「淘汰老弱，只留精壮。每天操练八个时辰，不是练花架子，是练杀人。阵型、格斗、耐力、夜战，全给朕练出来。朕要的是一支能跟着朕上战场的兵，不是一群穿着号衣的废物。」

　　「末将……」周遇吉的声音发颤，「末将定不辱命！」

　　「还有，」我说，「朕给你特权。禁卫军里，不管是勋戚子弟还是太监侄子，练不好的，一律淘汰。谁找你求情，你让他来找朕。朕给他'求情'。」

　　周遇吉抬起头，第一次正眼看我。他的眼睛很亮，像淬过火的铁。

　　「末将有一事不明。」

　　「说。」

　　「陛下为何……为何选末将？」

　　我笑了：「因为朕看过你的档案。京营那帮人喝酒赌钱的时候，你在练箭。他们睡女人的时候，你在修甲仗。他们骂你傻的时候，你在想怎么让他们上战场不死。」

　　我站起来，走到他面前：「周遇吉，朕不傻。朕知道谁是真刀，谁是假把式。你就是朕要的真刀。」

　　他重重叩首，额头撞在金砖上，一声闷响：「末将……万死不辞！」

　　「别万死。」我转身回座，「朕要你活着，带着朕的三千兵，活着跟朕去打多尔衮。」

　　翠花在我脑子里：「他的生物电显示极度亢奋，忠诚度……爆表。他愿意为你死，但更想为你赢。」

　　窗外，通州的灯火还亮着。周遇吉退出去的时候，脚步很稳，像踩在铁板上。