第十六章

　　翠花在我脑子里突然报警：「陕西急报。延安、庆阳、平凉，夏秋无雨，赤地千里。粮价涨了十倍，百姓掘草根、剥树皮，有易子而食的苗头。」

　　「什么时候的事？」

　　「八月的消息，刚送到兵部，被曹化淳压了一天，才递上来。」

　　我坐起来。春杏手里的扇子停了。柳如是抬头看我，黑眼珠一动不动。

　　「李自成呢？」

　　「在通州，跟李过一起练兵。」翠花说，「你之前想过派他回陕西。」

　　「不能派。」我说，「他现在是我的人，放回去，高迎祥会以为朝廷派奸细。而且灾民饿红了眼，他带多少银子都不够填。」

　　我站起来，走到窗边。紫禁城的秋天很干，但比起陕西，这里是天堂。

　　「传旨。卢象升，从内帑拨二十万两，买粮，走漕运，最快的速度送到陕西。不是赈灾，是换命——年轻力壮的，愿意参军的，一人给五两安家银，两石粮，编入京营。年纪大的、有手艺的，就地安置，以工代赈，修城墙、挖沟渠，管饭，不给银子。」

　　「派谁去？」翠花问。

　　「周遇吉刚上任，走不开。」我想了想，「让高一功去。他是陕北人，米脂口音，灾民听得懂。让他带两百禁卫军，穿便衣，押着粮船走。到了地方，不打朝廷旗号，打'高家军'的旗号，就说京城来的招兵队，当场给银子给粮，绝不拖欠。」

　　「监军呢？」

　　「高起潜。」我说，「御马监的，懂兵，也懂规矩。高一功负责招兵，高起潜负责看住银子，别让他私吞，也别让他乱杀人。招来的兵，不留在陕西，直接船运到BJ，编入周遇吉的禁卫军。朕要亲自练他们。」

　　王承恩在旁边记录，手在抖：「万岁爷……三千人，从陕西运到BJ，漕运……」

　　「漕运不够就走陆路，陆路不够就走海路。」我打断他，「朕不管你怎么运，朕只要这三千人年底出现在通州大营。少一个，朕拿你是问。」

　　「奴婢领旨！」

　　我转头看向窗外。陕西的方向，天是灰的。

　　「李自成，」我自言自语，「朕不让你回去，是因为朕舍不得你这把刀。但朕也不能让陕西那把火，烧到朕的江山。」

　　翠花在我脑子里：「高一功已经接到旨意，正在收拾行装。他的生物电显示兴奋，不是恐惧。他认为这是一次机会。」

　　「是机会。」我说，「招三千灾民，给饭吃，给银子，练成兵。这三千人以后就是朕的刀，专门砍那些不让朕好过的人。」

　　我刚从通州大营回来，满身是土，还没进养心殿的门，翠花就在我脑子里拉警报：「西苑神机坊，老周在砸锤子，但不是在打铁——是在砸废件。第三个弹盘又卡壳了。」

　　「枪管呢？」

　　「你昨晚搓的，已经装上了。膛线完美，但外表做旧有点过，像块生锈的废铁。」

　　「机匣？」

　　「三段锻打，你能量焊接的，内部光滑度达标。但老周他们打的铆钉，有一颗偏了零点五毫米，我让他返工。」

　　「子弹？」

　　「硝化棉晾透了，cutting成颗粒，装填了约莫两百发。铅弹头浇铸了三百颗，但合格的两百一十颗——剩下的气泡太多，翠花让老周回炉了。」

　　「底火？」

　　「雷酸汞，你亲自配的，就五十发。这玩意儿太邪性，炸了一个陶罐，崩了老周一脸灰。他现在看见你配火药就哆嗦。」

　　我笑了：「那就是说，枪体好了，子弹有两百发，底火五十发。能打了？」

　　「能。」翠花说，「但弹盘的供弹簧片还有点涩，第四发可能卡壳。建议先单发试射，再连发。」

　　「朕等不了。」我扯掉外袍，「王承恩，备马，去西苑。现在。」

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　　西苑最里间的库房，灯火通明。老周带着十二个铁匠、三个锁匠、两个木匠，跪了一地。案上摆着那根枪——通体黝黑，像根烧火棍，枪管外包着一层熟铁散热套，打了几个假铆钉，弹盘圆饼状，歪在一边。

　　我走过去，拎起来。沉，比想象中沉。翠花在我脑子里报：「全重九点三公斤，含弹盘。重心偏后，因为枪托是紫檀木的，密度大。」

　　「子弹。」我伸手。

　　老周颤巍巍捧上一个木盒，里面码着黄澄澄的弹头、纸壳弹、还有一小包底火。我拿起一颗，对着灯看。翠花扫描：「弹壳壁厚合格，发射药装填量标准，底火居中。可以击发。」

　　「靶子呢？」

　　「库房后墙，五十步外，挂了块三寸厚的松木板。」

　　我走到射击位，没有架子，就把枪搁在案上。铁匠们往后退，退到墙根。翠花在我脑子里画弹道：「五十步，平射，瞄准木板中心偏上两寸。风速零，湿度适中，无干扰。」

　　我深吸一口气，扣扳机。

　　「砰！」

　　声音不像火铳那么闷，像炸雷。枪口一跳，松木板应声炸开一个洞，木屑飞溅。翠花报：「命中，偏右一寸。原因：你扣扳机太猛，枪身偏移。第二发，轻扣。」

　　我拉栓，退壳，上膛。弹壳弹出来，在地上打转。第二发，第三发，第四发——

　　第四发，卡了。弹盘转不动，子弹卡在供弹口。我拍了拍弹盘，翠花报：「簧片张力不足，第四发供弹角度偏差。需要调整。」

　　「老周！」我把枪扔给他，「弹盘，拆开，簧片加硬。明天朕要看到能连打四十发不卡壳的。」

　　老周接住枪，手在抖：「草民……草民领旨！」

　　我转身往外走，翠花在我脑子里说：「五十发底火，你打了三发，还剩四十七发。按这个进度，五千发子弹，底火至少还需要一百次配制，每次你亲自来，太危险。」

　　「那怎么办？」

　　「训练两个学徒。」翠花说，「不是教他们化学原理，是教他们肌肉记忆。称量、混合、装填，每一步你手把手带，带十遍。然后让他们在陶瓷罩子里操作，你在旁边看着。」

　　「行。」我跨上马，「明天开始，挑两个机灵的，朕亲自带。但有一条——底火配方，只准他们动手，不准他们动脑子。谁问为什么，朕让他去陪福王。」

　　「在。」翠花说。她的信号轻轻震了一下，像笑。

　　我勒住马，回头看了眼西苑。灯火还亮着，打铁声又起了。老周在砸弹盘，锁匠在锉簧片，木匠在给第二支枪托雕龙——虽然第二支枪管还没搓出来。

　　「翠花。」

　　「嗯？」

　　「三天后试射。朕要带人去。」

　　「带谁？」

　　「周遇吉、张献忠、李自成、李过、高一功——如果他从陕西回来的话。还有田秀英。」

　　「田秀英？」

　　「对。」我笑了，「朕要让她看看，什么叫真正的神机。她不是会弹琴吗？朕让她听听，什么叫裂石穿云。」

　　翠花静默了一秒：「……你真是流氓。」

　　「拿着菜刀。」我说。

　　马踏碎月，往紫禁城去。身后，西苑的炉火映红了半边天。