南宋高宗之时，时逢金人南犯，北方士族常有到江南避祸的。琅琊人秦逸，字午虞，熟读经史，略通武艺，到了参加科举的年龄，不巧遇到兵祸，于是举家迁到临安。当时朝廷无力收复故土，官商士民多浮靡之风，文荒武废，士人不知为何而仕，武人不知为谁而死。秦逸深知无力回天，渐渐放弃了入仕的念头。秦逸好游历，到江南未满三年，足迹遍至江南名迹，耽于名山古刹、奇珍异草，也得到了一些闲乐。
秦逸从小一起长大的好友张具，字怀远，在泉州官府做一名掌书记，邀请秦逸来访。秦逸早听说泉州乃是通商之重镇，云集海外商贾，于是欣然前往。虽然已有耳闻，但当亲眼所见港口中千帆云集、市集中万国货物时，秦逸心中不免大为惊叹。一日，张具带秦逸参加南洋商会的宴请，秦逸好奇商会的来历，张具告诉他，这些行走海外的大宋商人，虽然获利颇丰，但也很凶险。大宋官府只对其征税，并不派兵保护其海上商道。商贸途径诸番邦，亦多有悍匪飞贼骚扰，因此这些商人便自行组织起来，在海内以商会为名行事，在南洋某岛国定期聚会，并且他们豢养着诸多镖师武士，用来南北行走。秦逸笑称，莫非他们在南洋之上，建了个小朝廷、小宋朝？张具欲笑又止，示意他不可乱说。
席间，秦逸不断向身边的一位商会执事请教海外的风土人情，执事见其好奇心重，就捡些奇珍异宝、宫廷秘事说与他听。秦逸听的心血澎湃，想自己平日里以见多识广为傲，未想过这海外番邦，竟有诸多奇妙之事。那执事听说秦逸也是个好游历之人，便邀请他说，当前恰逢信风时节，十日之后，有一队商船即将出海，目的地是塞柱国的伊斯法罕，可一同前往。秦逸默然，不知如何应对，执事笑笑，让其考虑一番。
这秦逸收到南洋商会执事的邀请后，整日茶饭不思，询问张具建议，张具笑其失心疯犯了，秦逸黯然摇头。张具才知道秦逸是认了真，便肃然说到，人各有志，人各有命，我向来知你有奇志，但在这世道怀才难遇，无心于仕，与其惶惶终日，不如放洋海外，以慰平生。秦逸听了如电光火石闪过眼前，心中感激挚友点拨，说道，知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，能得怀远兄一知己，平生足矣！
随即，秦逸写了一封书信寄往临安家中，说明了事情原委，道是一年左右，便可回来。
秦逸随商船出海，不到一月光景，抵达了爪哇国的谏义里，此地水草丰美，丛林密布，是往来商客的中转站和补给站。南洋商会的执事，欣赏秦逸虽是文人，却有侠客之风，一路上与他闲谈甚多。抵达谏义里之后，执事带秦逸拜会当地官商，自是不用多说。
休息了五日，船队带着补给的果蔬淡水继续前进，秦逸询问后得知，下一次登陆休整，要到锡兰国才行，感叹这海上航行，殊为不易——他却不知这旅途的磨难才刚刚开始。
商船离开爪哇国不到十日，突然遇到海上急风骤雨，大浪拍到甲板之上，船板也被拍断数根。那掌舵之人起初还颇淡定，众人也在他的安排之下收下风帆，加固船体。但随着风雨雷电愈演愈烈，桅杆被折断，船舱也开始进水，掌舵人也没了办法，只有伏下身来，不断哀求南海龙王大发慈悲。那秦逸哪见过这种情形，只道是自己命运太差，第一次出海就落得个葬身鱼腹的下场。这大浪摇晃了一个时辰有余，秦逸和众人承受了一生中最难度过的煎熬，甚至最后秦逸都想，痛快了结了罢！
终于，摇摇晃晃的船体不堪一次次的冲击，断为数截，开始沉没。秦逸惊慌中听到几个经验丰富的水手的呼喊，和他们死死地攀住一块较大的船板，任凭那风浪将他们卷到大海深处。起初身边还能听到船上其他人惊恐的呼救，后来这些声音逐渐暗淡下去，只剩下风声，浪声，和他们的心跳声。
闲话少叙，我们故事的主人公和船板上的四个水手大难不死（如果死了也就没有这个故事了，说起来也非常合理），在海上漂了三天三夜，奇迹般的漂到了一个海岛。还没等他们喘过气来，就被一群手执尖利木头的人包围起来，他们呜呀乱叫，秦逸等人虽听不懂，但双手知趣地举过头顶。一个头领模样的人示意将五人带走，秦逸等人饿得头晕眼花，但也只能拖着身体向岛上的高地上挪动，没走多远，秦逸眼前一黑，倒了下去。
昏睡之中，秦逸梦见了锡兰国的国王坐在纯金的宫殿之中，旁边是手执蓝宝石权杖的侍卫。秦逸手执大宋皇帝的国诏，递与身边的大臣。国王看过，脸上似有不悦。转而叱问秦逸，见了国王为何不下跪，秦逸正色说道，大宋子民只跪天子和父母，子曰……，未及说完，身后武士手执巨斧砍下来，秦逸从床上惊坐起来，一下打翻了身边女子手上的石碗，女子忙向后退去，低头不语。秦逸看过去，那女子长得中原人模样，身上穿的却是粗布草裙，秦逸问她可是宋人？女子并不回答，退出房外。
秦逸身上皮酸肉胀，强忍着跟到门口，见自己深处一处高地，不远处就是汪洋大海。秦逸缓缓走出房外，门口并无人员把守，想开口喊那女子，却发现自己嗓子像灌了水银一般难受，随即放弃。向前走了百步，见有几处石头房子，秦逸走上前去，刚好从里边走出人来，一看正是船上水手。秦逸大喜，走上前去，强忍嗓子难受问道，我们身在何处？一水手答道，因为语言不通，无法从岛上居民中知晓具体位置，但用牵星术判断，他们被狂风吹离航道几百里，他们站在山顶远眺，四周并无其他岛屿，也不见船只经过。秦逸明白了一些，想只要活着就好，其他的另作打算。
秦逸又问他们可曾看见一个宋人模样的女子，水手道，是有这么一个人，但是个哑女，听得懂他们说话，就是靠着她向当地人比比划划，首领又见他们并无随身武器，才将他们释放，允许在这岛上一个角落住下来。秦逸问这女子是何来历，水手们都摇头，只说从她比划的一些手势看来，也可能是像我们一样从海上漂流而来。
听罢，秦逸心中虽充满了疑惑，但又深感庆幸，若无此女子，想必要被岛民们扔回到海里了。
